本書原名 終極調教 一六三 影響（三）
超自然傳說。主編辦公室。
一隻略有些皺紋的手掌。從深黑色辦公桌的邊緣。舉起了印着紅黑城堡圖案的咖啡杯。
幾秒後。咖啡杯減輕了少許重量。回到了原來的位置。略有些皺紋的手掌。伸到了咖啡杯旁邊的電話上。摁下了某個按鈕。
“嘟……嘟……”
免提外音響起的時候。手掌移到了嘴巴附近。將調整嗓音所發出的幾聲咳嗽。輕輕捂住。
三聲外音之後。電話傳出“格”的響聲。緊接着。屬於年輕女性的聲音響起：“林德拜爾/沃爾德徹先生。您好。”
“您好。凱莉/查爾斯小姐。請問。現在幾點？”
“現在……”
辦公室中。林德拜爾皺了皺眉頭。因爲。電話中。在一連串物體墜落的聲音之後。年輕女性才以略顯慌亂斷續的聲音接着回答：“現在……現在是下午……三點過五分。”
“很好。凱莉/查爾斯小姐……”林德拜爾無法控制自己將眉頭皺得更深。“請問。您知道下午三點過五分是什麼意思嗎？”
“下午三點過五分？下午三點過五分？……啊！現在是開始接受電話諮詢的時間！……我很抱歉！林德拜爾先生……發生了一點點小小的意外。”
林德拜爾先生對“小小地絲毫興趣。他直截了當地說道：“凱莉/查爾斯小姐！我很希望。您能告訴我。您已經通知了那幾位早已預約的先生。”
“呃……呃……”又一連串紙張飛快翻動的聲音之後。年輕女性如釋重負地回答道：“是的。上午已經給那幾位幸運的先生。全部發出了通知郵件。”
“好的。非常感謝您。凱莉/查爾斯小姐。”
說完這句話。林德拜爾足足等待了兩三秒。卻不見絲毫動靜。於是。他不得不再次問道：“凱莉/查爾斯小姐。請問。我是否需要再次感謝？”
“感謝？不。不需要。當然不需要……”
“那麼。您還在等待什麼呢？”跟在這句話地末尾。林德拜爾以明顯相當疲憊地方式。發出了一聲嘆息。
“好的。好的。我知道了。林德拜爾先生。我很抱歉。林德拜爾先生。”
接着。便是一聲毫無徵兆。卻使整個辦公室發出了數道迴音的響動：
“啪！”
或許。凱莉/查爾斯小姐。確實需要一份更加適合她的工作。冷酷無情的林德拜爾。第五十七次冷酷無情地想道。
一分鐘之後。電話終於響起。
“您好……”林德拜爾摁下免提按鈕。“超自然傳說。公室。林德拜爾/沃爾德徹。”
一個明顯過於激動地聲音：“您好。尊敬的林德拜爾先生。非常感謝您能夠親自接聽我地電話。我是艾伯塔斯/馬格努斯。朋友們都喜歡稱呼我爲沉默的艾伯塔斯。我很喜歡這個稱呼。而且也一直堅持着讓它名副其實……”
“……從很久以前開始。我就非常喜歡《超自然傳說》這本雜誌。而且一直以來都堅持訂閱。我非常喜歡您堅持的黑暗風格。披露種種殘酷的本質……而且……於是……所以……”
“……因爲。這樣可以讓我更加深刻地體會人性、人生。尤其是最近刊載的《天際的牢籠》。更是讓我……但是……不過……恐怕……有時……”
“……另外。我非常喜歡這方面地寫作。也積累了非常多的寫作經驗。當然。我不得不承認自己的文稿中。大約有某些部分。稍微借鑑了《天際地牢籠》的背景設定……不過……可是……大約……曾經……對了……林德拜爾先生。請問您在聽嗎？……林德拜爾先生……林德拜爾先生？”
“是地。我在聽。當然。我一直在聽。沉默的艾伯塔斯先生。”林德拜爾伸出左手。重新將電話發出的音量。從稍稍高於蚊子扇動翅膀的聲音。調回了正常的水平。覺得我說的怎麼樣？或者說。請問您有什麼看法呢？”
“我的看法？我覺得？”林德拜爾皺皺眉。放下了右手的鋼筆。
同時。他也終於將視線。從辦公桌上完成了一小半的文案中轉移出來。“我的看法。沉默的艾伯塔斯先生。我也很喜歡朋友們給您取的綽號。另外。我覺得。您還擁有三分鐘的預約通話時間。”
“哦。三分鐘！是的。三分鐘！我的上帝！”
“沉默的艾伯塔斯先生。除了您的外號、您的閱讀歷史、您的借鑑經歷、您的上帝之外……請問。您還有其他需要說明的嗎？”
“其他？當然。我當然有！”
一陣明顯翻開筆記薄之類紙質品的聲音。
“主編先生。前段時間。我給《超自然傳說》雜誌社。投送了一篇文稿。請問能不能選用刊載？”
“請說明您的作品名稱。”
“《天際的牢籠外傳》。”
一連串咳嗽。以及一連串似乎是氣管被飲料嗆到的聲音。
幾秒後。林德拜爾從辦公桌上取出紙巾。一邊抹去桌子上的溼痕。一邊說道：“很抱歉。請……”
“什麼？難道沒有通過審覈？”無論從音調、音量、還是語氣分析。艾伯塔斯先生的聲音。都明確地表示出。他絕分之百地謬誤。“這絕不可能！親愛的主編先生。我不得不很遺憾地通知您。您屬下的編輯。恐怕不夠稱職。不過。值得慶幸的是。您現在還有機會重新看一看《天際的牢籠外傳》。當然。這必須基於您擁有足夠的自控能力。不會徹底沉迷於文稿。從而魂不守舍。”
“不。不是沒有通過審覈。請……”
“通過了嗎！喔！我地上帝！哦！上帝啊！上帝啊！”
聲音越來越遠。林德拜爾地心頭。剛剛生出一點疑惑。立刻就聽見。電話中。很快又傳來了重新變大的聲音。“媽媽！您一定得過來聽聽。我的文稿已經通過了審覈。馬上就要登上《超自然傳說》科幻！親愛的！親愛的艾倫！我的寶貝！你錯啦！你終於錯啦！過來。寶貝快過來！把另一個寶貝一起帶過來！親愛地林德拜爾先生……林德拜爾先生……”
“我在這兒。沉默的艾伯塔斯先生……”林德拜爾再次從辦公桌上取出一點紙巾。一邊擦去額頭上地溼痕。一邊接着說道：“很抱歉我讓您產生誤會。不過。我並沒有說您的文稿。沒能通過審覈。更沒有說您的文稿。已經通過了審覈。”
“主編先生……”艾伯塔斯關切地說道：“需要我幫您叫醫生嗎？”不。不。不……我是說。請問。您的醫生……該死！我是說。請問。您的文稿。完整名稱就是《天際的牢籠外傳》
“幾月份的投稿？”
“三個月以前。更確切地說……三月十一日。是的。三月十一日……”艾伯塔斯疑惑地問道。“這很重要嗎？”
“是地。非常重要。”林德拜爾摸着鼠標。飛快地翻到三月十一日的新作來稿頁
顯示屏幕上。密密麻麻地排滿了投稿標題。其中。三分之一地名稱。通通都標着《天際的牢籠外傳》。另外的三分之一。一部分標着《天際的牢籠前傳》。一部分標着《天際的牢籠正傳》。一部分標着《天際的牢籠別傳》。以及其他等等等等。
至於剩下的三分之一中。還偶爾有一些標題爲：《地底牢籠》、《星空牢籠》、《天際牢籠》、《天際之光》。以及其他等等等等。
不需要再多花時間。僅僅一眼掃過。林德拜爾就看到。這一頁所有的郵件前面。全部附帶着通紅的小叉。而沒有任何一個表示通過的小綠勾子。
一小會之後：“凱莉/查爾斯小姐。下一位。”
說這句話的時候。林德拜爾先生。一直在用力地揉着自己的耳朵。仍然迴響着一陣陣同時由艾伯塔斯的怒喝、媽媽的勸解、艾倫的嘮叨、以及另一位寶貝的哭鬧所組成的交響樂曲。
“鈴……鈴……鈴……”
“您好……”林德拜爾摁下按鈕。“超自然傳說。主編辦公室。林德拜爾/沃爾德徹。”
“您好。林德拜爾先生。我是科西莫/梅蒂奇。”
“您好。科西莫/梅蒂奇先生……”林德拜爾一邊說話。一邊快速輸入口中念出的名字。隨後。他盯住顯示屏幕上的搜索結果。接着說道：“您那篇《新進化論》中。題材非常新穎。情節非常有趣。我很喜歡。”
“非常感謝。林德拜爾先生……”電話中的聲音。相當冷靜。或者說。不爲所動地繼續着計劃內的說辭：“爲了不耽誤您的寶貴時間。我想我們應該很有必要縮減相互寒暄的過程。”
“謝謝您的理解。”
“我接到了貴雜誌社的通知郵件。如果我沒有理解錯誤的話。《新進化論》似乎已經通過了所有審覈。即將刊載？”
“是的。您的理解能力。不存在絲毫問題。”
“非常感謝您的好消息。林德拜爾先生。可是……”電話中傳出的聲音。沒有絲毫高興或者興奮的成分：“……可是。如果我沒有記錯的話。。似乎已經過去了三個月的時間？”
“是的。您的記憶能力。同樣相當值得稱道。”
“謝謝您的一再稱讚。不過。我仍然想詢問一下。《新進化論》的即將刊載。還需要即將多長的時間？”
林德拜爾放在鼠標上的右手。輕輕地動了動食指。顯示屏幕上。立刻切換出“科西莫/梅蒂奇先生”更加詳細的內容。
哦。不！凱莉/查爾斯小姐。確實需要一份更加適合她的工作……
林德拜爾重重地拍了拍額頭。接着。雖然辦公室中只有他獨自一人。林德拜爾先生。仍然舉起了咖啡杯。掩飾一般地喝了一口。然後才猶猶豫豫地說道：“很抱歉。科西莫/梅蒂奇先生。您的《新進化論》。恐怕還稍微需要一點點時間才能刊載。”
“請問。我可以聽到更加確定的回答嗎？”
見鬼！
林德拜爾皺皺眉。出於某種考慮。他將電話的音量。稍稍調低了一些。想了想之後。以更大的幅度。又重新調低了一些。
“2011年3月。”
“2011年3月？2011年3月！2011年！見鬼！”事實證明。林德拜爾先生針對音量的調整。非常明智。同時。電話中的聲音仍在繼續：“林德拜爾先生！請您告訴我。我一定“非常抱歉。您並沒有聽錯。”很幸運。林德拜爾先生相當尷尬的表情。並沒有任何人可以看到。
“2009年5月的投稿。2011年3月才能刊載？……林德拜爾先生。恕我直言。您的即將。確實非常令人印象深刻。”
沉默。
過了一會之後。電話中的聲音。以一種與其說是冷靜。還不如說是剋制的語調說道：“林德拜爾先生。請問。這個時間最後確定了嗎？是否存在稍微改變一下的可能性呢？”
呃……
林德拜爾再次抽出一點點紙巾。使勁地擦了擦額頭。
這段時間。或者更確切地說。自從《天際的牢籠》在《超自然傳說》雜誌上開始刊載之後。林德拜爾先生。就越來越不願意和任何作者提及投稿作品的刊載時間。
這是無可奈何的事情。自從二月份開始。隨着雜誌的發行量直線上升。編輯部收到的投稿也越來越多。質量越來越高。同時。隨着《天際的牢籠》佔用的篇幅越來越大。其他作者們的文稿。只得越拖越久。
“科西莫/梅蒂奇先生。我必須告訴您……”林德拜爾飛快地。不帶一絲停留地。不至於產生一丁點誤會地說道：“這個時間。並沒有最後確定。有可能還會再次推深吸一口氣的聲音。
接着：“林德拜爾先生。謝謝您的即將。謝謝您的“推延”。非常感謝！是的。非常感謝！”
“啪！”
不知是不是錯覺。當電話中傳出這聲巨響的時候。林德拜爾似乎看到了桌子上的鋼筆、銘牌、紙張、眼藥水、咖啡杯。跟着一起跳動了一下。另外。在聽到這聲巨響之前。林德拜爾隱約還聽到一連串惡毒詛咒。一連串能夠使木乃伊支着兩隻爪子。迫不及待地從金字塔底部爬出來。好好學習、努力鑽研的惡毒詛咒。
林德拜爾重重地呼出一口濁氣。心頭無比沮喪：
唉。真是不能再糟糕了！
同一時間。燒烤銀河系大樓。
幾位認真刻苦的學徒。仍然在廚房裡努力練習。
六隻戰戰兢兢的猴子。仍然在飼養室牙牙學語。
獨一無二的寄生體。終於輸入了完整的文檔。輕輕地確認了發送的命令。