寒歌與路陽出了祝升城,便直往江東而去。
一路上馬不停蹄,風塵僕僕,終於在比預定的時間早了一天多到達江東。
然而剛進入江東省的省會新東城,便遇到了一件大事情!
這件事情,全城轟動。新東城受災不是十分嚴重,所以大批的災民涌了過來。於是一些民間的賑災團隊也在新東落腳,打算再次開倉派米賑災。
民間團體大大小小有十幾個,其中有些已經深入了災區深處,但是由於官府的麻木,災民對朝廷十分不滿,所以很多地方都發生了暴動,官府派兵鎮壓,氣焰囂張,簡直就是天朝的做法。一些賑災團隊由於暴動和官府的限制,不敢太過接近旱災重災區,只能在邊緣地方架起大鍋熬粥派給洶涌而來的人。
當然,這些賑災團隊都是出自一片善心,官府不予理會,不予理會的意思是不攔阻,也不會施以援手,任其自生自滅。但是官府去把其中一個賑災團隊的人全部抓獲,並且連審訊都沒有進行過馬上便要砍頭。
這一個賑災團隊,便是浪濤山的連寨主。官府抓他的名義是他是山賊,殺人放火,姦淫擄掠,無惡不作。官府抓了連寨主,百姓便暴動了。這段時間,受過連寨主恩惠的災民很多,他算是民間賑災團隊最大的一個,變賣了所有的家產購買糧食,甚至連最喜愛的古董也悉數變賣。雖然所得的銀子對於整個災區來說是杯水車薪,但是聊勝於無,在這個困苦的時候,任何一滴水對於災民來說都有如甘露。
這個生死關頭,他和手下的兄弟全部被抓了,而且馬上會被砍頭,百姓焉能不激動?於是,在寒歌到達新東城的時候,許多衣衫襤褸的百姓坐在衙門口要求釋放連寨主。
新東府本以爲皇帝明日或者後日纔到,沒想到他竟然提前一兩天便來了。
寒歌率大隊人馬入城,百姓開始還以爲又是賑災團體,待看清了寒歌身上的龍袍和官兵身上的官府,都紛紛攔在馬前喊冤。皇帝要親自駕臨江東的事情早已經傳開了,所以百姓日盼夜盼便盼望着皇帝來。
“微風,上前問問什麼事!”寒歌策馬停下,回頭對微風說道。
微風下馬扶起爲首的一名大爺,問道:“這位大爺,你們這是爲誰鳴冤啊?";
老大爺抓住微風的手,痛哭流涕地說:“大人,求求您告訴皇上,連寨主是好人,不是山賊,他救了許多人,不能砍啊!”百姓紛紛附和,衆人你一言我一語地哭訴着,大街上頓時一片混亂。
官府得知情況前來驅趕的時候,寒歌大致上明白了這個事情。
這個連寨主應該就是祝升城阿虎說的那個賣掉家財和古董的山賊。聽阿虎說得如此神奇,他也想見識一下這個漢子,無論他落草爲寇是爲了什麼?一個人要是心存百姓,總不會是一個壞人。
他於是高聲道:“此事朕已經知道了,瞭解之後會給大家一個滿意的交代,至於這個連寨主是否有罪,朕會仔細調查。這一位是順天府尹,此案會交由她審理,大家可以放心。”
衆人瞧着路陽,如今她已經一身男兒的裝扮,坐在馬背上,一身的正氣凜然,不由得心悅誠服:“有路大人審理,草民們放心了!”
這新東城,最大的富商叫李瑞英,是瑞意號的東家。
說起這個李瑞英,還真是個人物。她是方家大夫人的隨嫁丫頭,搭上了姑爺後做了二房,她爲人潑辣,手段高明,她進入瑞意號幫忙打理事情,但卻一步步蠶食方家的家產,原先的瑞意號叫方興隆,做米糧生意,由收購到批發零售一應俱全,算是一條簡陋的產業鏈,中間自然很多漏洞和需要完善的地方。之所以說這個李瑞英是個人物,是她看出了這一個產業鏈的最關鍵的地方,那便是糧食的來源,與其高價向農民買,倒不如用手頭上的銀子購買土地,然後僱人耕種。當然,這不過是表面的掩飾,真正的目的,是要掩飾瑞意號大部分糧食的來源。
方老爺急病死的,死前一句遺言也沒有交代。而這個二夫人平日在店號裡幫忙,所以對店號的運作十分熟悉,便用巧言騙過了這個大夫人,正式入主方興隆。她和官府勾結,也和山賊勾結,官府徵收的賦稅糧,大部分賣給了她,然後上報朝廷由於旱災或者水災,百姓田地失收,申請減免賦稅。而山賊因爲有這個大賣家在,十分熱衷於劫糧。劫到的糧食也都悉數賣給李瑞英。隨着生意越做越大,她的氣焰也開始囂張,她把方興隆改爲瑞意號,正式剽竊了方家的家業。這個大夫人是她往日的小姐,如今卻要看她的臉色做人。大夫人有兩個兒子,大兒子早年和父親生氣,出去遊走江湖了,至於家中的變故未必知道。小兒子生性懦弱,不敢和李瑞英抗爭,只得在她的氣焰下苟且偷生,在瑞意號裡做一名閒散的人員。
這一切,自然是路陽從酒館茶肆聽回來的。她聽了幾個版本,然後綜合了分析了一下,得出以上一個最接近事實的版本。
路陽用偷用靈力找到了這個方家的大公子。他已經入了少林寺,俗家的事情完全放下,是少林寺方丈的入室弟子,很有慧根。
路陽找到他,談了大約一個晚上,她心中已經有了思量。
她與寒歌說了一下自己的計劃,寒歌驚訝道:“你想混進方家?”
路陽點點頭:“沒錯,這個李瑞英既然做下這麼多違法的事情,那她手上一定握有官員們的犯罪證據,這些證據她不會放在店號,肯定帶回家中,藏得十分隱秘,只要我們找到這些證據,那接下來要做的事情就簡單很多了。”
“只是,你今天已經在百姓面前露了臉。加上你的面容和方家少爺,相似麼?”寒歌問道。
路陽詭異一笑:“這個世界上,有易容之術!雖然我不是很精通,但是這個方少爺離家多年,容貌有輕微的改變也屬於正常。對了,您去見過這個連寨主沒有?”路陽想起這個事情。
“正準備去,你要不要跟朕一起去?”寒歌站起來,他一身白衣,精神奕奕,臉上是陰霾漸散的明亮!