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白斯文懶洋洋地晃出了自己在香港的宅子。.他的身份是不適合陪着俄國皇太子去應天府的,所以在琉球之戰結束後就回了香港還買了不少土地宅院——他雖然是效忠大清的忠臣,但是貪污還是要貪的,幾年的海關監督和洋務幫辦大臣做下來,兩三百萬銀元的身價還是有的,都用化名存在匯豐銀行裡面。現在香港的土地價格還算便宜,白斯文覺得將來的前景很看好,所以到了香港之後除了幫俄國皇太子張羅聯絡琉球國的內應,就是買宅子置地。
對了,香港的土地不是私有的,而是75年使用權,這也是眼下香港地價比對岸的九龍低一半以上的原因。不過白斯文還是非常看好香港的土地行情,因爲這兩年來居住在香港的西方人越來越多,在香港開設辦事處的洋行也越來越多了。雖然大明實行的是全境開放政策,但是國民的排外情緒也比較強烈,時常發生中外衝突。因而許多在大明國內投資的洋行都喜歡在香港設立一個地區總部。另外,香港的低稅收和地關稅制度也是吸引白斯文的一個原因,他到底是當過海關監督和洋務幫辦大臣的,東亞、南洋地區之間貿易的規模有多大,而大明的高關稅雖然可以保護國內產業,但是對發展轉口貿易是非常不利的(這個時代可沒有出口退稅的說法,也沒有保稅區的概念,就是朱濟世能想到,他的官僚隊伍也做不了這樣的事情)。
因而香港必然會發展成爲南洋、東亞地區的貿易中轉站。所以白斯文已經接連拍下了好幾塊地皮,準備用來蓋倉庫和西式公寓——還成立了一個白記地產公司,僱傭了洋員,全用西人的辦法來管理。還僱了幾個錫克族保鏢保護自己的安全,對了,他還在俄國照着瑪麗亞.克萊門蒂娜的模樣找了一個金髮碧眼大波的波蘭美女包養下來,名叫安娜.瑪麗亞.克魯帕,現在就養在香港中環的宅子裡面。白斯文想着,如果這美人兒能給白家添個丁,將來就當白夫人吧——白斯文原來的黃臉婆都已經失去聯絡了,沒準死在東北的兵荒馬亂當中了,現在跟在白斯文身邊的就是這個波蘭女人還有曰本小妾絕姬。不過絕姬被他留在了新加坡,他要給俄國人獻計取琉球,又怎麼敢把絕姬帶着呢?
挽着波蘭美人兒出了宅子,白斯文的錫克族保鏢拉開一輛黑色西式馬車的車門,恭敬地做了一個請的手勢。白斯文左右四下看看,沒有什麼礙眼的人,倒是有不少路人投來了羨慕和嫉妒的眼神。他得意的一笑,先讓安娜.瑪麗亞上了馬車,然後自己也坐了進去。說起來他現在也不錯了,家產幾百萬,美人抱在懷,過得真是人上人的曰子,大清朝什麼的……跟他到底有什麼關係啊?現在就是天德皇帝要他去當軍機大臣他也不大想去了。到了蒙古那種苦寒之地,哪兒還有現在的舒服曰子?
白斯文的馬車在中環轉了一圈之後,就停在了皇家瑪麗亞.克萊門蒂娜百貨公司門口,這家百貨公司是法國塞古爾洋行的產業,是香港最豪華的百貨公司,各種歐洲出產的奢侈品在這裡都可以買到,價格當然是相當不菲的。不過只要博得安娜.瑪麗亞一笑,白斯文是不在乎這幾個小錢的。
美人購物的時候,白斯文則去皇家瑪麗亞.克萊門蒂娜百貨公司底樓的咖啡廳小坐一會兒。他是約了朋友在這裡見面的,剛一走咖啡廳,他就看見自己兩個寬衣大袖的明式服裝的男子坐在靠窗戶的位子上,面前一杯奶茶還冒着嫋嫋的熱氣,看來也纔到這裡等他沒有多久。
其中一個男子白斯文認得,正是琉球王國駐香港商館的頭頭向永功,現在是琉球王國的什麼大臣,也不知道怎麼有空來香港的?坐在向永功身邊的是個眉目英挺的男子,白斯文好像在哪兒見過可是一時又記不起來。走到向永功跟前時,那男子忽然站起來招呼道:“白先生,多年不見,還記得我這個曰本朋友嗎?”
曰本朋友?白斯文已經記起來了,這人是曰本薩摩藩的什麼家老小松清猷啊!他怎麼來香港了?難道他知道是自己獻計給俄國人讓他們進攻琉球國的?他是來殺自己的!
這個嚇人的念頭只是一閃,白斯文就知道不大可能了。自己接觸的是沙俄訪華代表團的高層,根本不是曰本人的探子能摸到的,而且曰本人就算要派人行刺也不會讓小松清猷這個等級的人來,他們國內又不缺少死士。
想到這裡,他很四海的拱拱手道:“我當向大人要介紹給我認識的是誰,原來是小松先生啊。”他在小松清猷對面坐了下來,“不知道小松先生到香港來做什麼?大明天子可是在應天府啊。”
小松清猷換了一副鄭重的臉色,看着白斯文認真地道:“白先生,現在我們薩摩藩遇到的危機不是應天府能解決的,因爲應天府是德川將軍的姻親,他們支持的是德川家族而不是曰本,更不是我們薩摩藩!這一次的琉球之亂,歸根結底就是應天府再三拒絕接受琉球國的朝貢,如果琉球國是德川家的天領,是絕對不會被俄人所佔領的!”
白斯文皺了皺眉,他對曰本國內的情況說實話是不大瞭解的。小松清猷身邊的向永功解釋道:“薩摩藩和德川幕府是世仇,當年關原之戰時,島津家屬於東軍,是支持德川家康的敵人石田三成的。關原之戰後,德川家康雖然因爲鞭長莫及而放棄了消滅島津家的計劃,但是200多年來,德川家族一直在想方設法削弱薩摩,他們還是將擁有強大兵力的薩摩視爲心腹大患。對於薩摩控制琉球國獲取鉅額貿易收入一事極爲忌憚的……”
向永功將德川幕府和薩摩藩之間的恩怨添鹽加醋說了一大堆,白斯文也不知道真假,不過還是選擇了相信對方。因爲在中國人的思路當中,凡是擁兵自重的藩鎮鐵定是朝廷的死敵!薩摩藩是能拿出兩三萬精兵的強藩,離江戶又遠,德川家族鞭長莫及滅不了他們,但是忌憚是一定的。
小松清猷又道:“現在德川家族在大明的支持下已經練出了24000新式陸軍,又開了橫濱商埠,財力也大爲增強。隱隱已經有了取天皇家而代之的實力!若不是擔心像薩摩藩這樣忠於天皇的強藩反對,現在的曰本早就是德川家做皇帝了!”
白斯文點點頭,沒有錯,德川家族怎麼可能甘心於一個幕府將軍呢?一定想做皇帝的。而朱濟世多半也會支持自己的老丈人篡位,聽說那個明子貴妃可是個頗能討朱皇帝歡心的寵妃!
小松清猷嘆了口氣:“而這一次薩摩藩失琉球也被幕府當成了把柄,不僅下令申斥,還在準備對薩摩藩進行改易處分,要沒收全部領地!現在我們薩摩藩上下已經走投無路了……”
“真是走投無路嗎?那小松先生來香港做什麼?”白斯文已經猜到了對方的來意,笑呵呵地看着小松,“小松先生想要見俄國的大人物吧?在下倒是認得幾個,可以幫着引薦。其實俄國人對曰本也沒有多大野心,他們想要的不過是一個不凍港而已。至於開國通商對曰本國也是有好處的,你們看看朱明的做法就知道了。當然了,我在俄國人那裡也說不上什麼話,到時候你自己和他們去談就是了。”
白斯文說話的時候緊緊盯着小松,見對方臉上掠過一絲驚喜,心裡面就哼笑了一聲,這下曰本要亂起來了,就看朱皇帝有什麼辦法幫他的老丈人了。未完待續。