?大牛和潘富年坐在前頭，一人趕車，一人高舉火把，夜色濃重，寒風刺骨，小喬坐在搖晃的牛車上沒有半點睡意，實在是太冷了，想睡都睡不着。她和三豹一人一邊護着二虎，眼睛睜着大大的，仰望黑沉沉的天空，腦子裡各種念頭轉個不停。
總這樣在鄉下呆着不行啊，目前有口飽飯吃，但以後呢？不可能住在大牛家一輩子，過完年，汪浩哲傷勢好些，就得考慮離開，要去哪裡？整天躲在鄉下不會有黃文正的消息，外祖父家，更加難找。
鄉下人純樸敦厚，相對於縣城安全，沒有周五爺那樣的壞人公然欺凌，大牛父母認了他們做親戚，他們就有理由留下來，可潘家日子過得也艱難，潘家大伯說得沒錯，窮得只剩一口吃的，還要分給他們兄弟倆，如果潘家大伯知道兄弟倆根本就是假親戚，還不得親自幫着潘富年把他們趕出村去。
唉，得想辦法，得自立，不能老依靠別人。汪浩哲不讓賣明珠，其實這時候賣也不合時宜，馮大夫就提醒過，像小喬這樣衣衫單薄破舊的窮小子忽然拿出一顆價值不菲的明珠，只怕還沒賣出去，禍事先來了。
另找路子吧，鄉下實在沒什麼機會，找門路應該到縣城去，小喬有這個信心，在縣城一定能找到機會，唯一的擔憂是怕跟週五爺碰面，被他抓去做奴僕可就難得跑掉了。
難道要放棄？小喬緊握雙拳，縣城裡她好歹認識了德仁藥店王掌櫃、小飯店老闆娘鄭大嬸、天香樓紅袖姑娘，藉着這一點點人際關係，在縣城裡尋找一絲半點機遇，應該是可以的，明天一定要再來縣城，哪怕只是轉一圈熟悉環境，大不了小心點，祈求老天保佑不要遇見週五爺。
回到蓮花村，一家子老小都還在等着，潘二孃看到二虎包紮得好好的回來，又聽潘富年說好好養着就沒事了，放心不少，父子幾個用門板小心擡了二虎回屋，大妞二妞端上熱水給他們洗手臉，說飯菜熱在竈上，潘富年看看潘二孃，告訴大妞他們幾個吃過了，只給二虎準備些薄粥喂下就行。
小喬洗了把臉回屋，因爲要省燈油，他們這屋與大牛兄弟的屋子向來共用一盞燈，二虎剛受傷，今晚油燈留在那邊，從泥牆上漏過來的光線很微弱，小喬摸到牀前，見汪浩哲躺着一動不動，想到大妞說今天請了村裡小夥子來幫忙擡扶他如廁，不免心裡有些微歉意，又多兩個陌生人碰他，這哥子該不舒服了吧？
俯下頭去看他，汪浩哲睜着一雙黑亮的眼睛和她對視，沒睡着啊，小喬忙問：
“哥哥，你好些了嗎？餓不餓？喝不喝水？要起來嗎？”
她伸手摸了摸汪浩哲的臉，然後抓握他的手和腳，小時候媽媽檢查她體溫正不正常就這麼做。
汪浩哲的燒退了，瘦骨嶙峋的手腳此時卻冷得像塊石頭，小喬惻然，這是怎麼說的？不是熱就是冷，太極端了。真希望天氣變異，冬天變成春天多好啊，誰都不用這麼辛苦。
想到廚房裡應該還有熱水，便要轉身去打盆熱水給他敷洗一下，汪浩哲卻拉住她，說道：“你吃飯了嗎？累就歇下，你也跟着去城裡，能做什麼？”
小喬笑着說：“哥哥，幸虧今天我去了，我遇着個熟人……”
“我們不是剛來到這個地方嗎？哪來的熟人？你不遇着那個壞人就好了，以後不要再去，哥哥擔心！”
小喬按揉一下他的手然後放下：“哥你不用擔心，我有眼睛看啊，萬一遇上躲開不就行了？何況我不是一個人走，有二姨夫和大牛哥哥他們陪着呢，誰來留意我這個小孩……你等着！”
藉着微光，她跑到院子裡拿了木盆用清水沖洗一下，進廚房揭開大鐵鍋，抓起葫蘆瓢往裡舀，大妞是個好姑娘，果然燒有許多熱水備用，她舀了大半盆，潑潑灑灑吃力地擡回屋裡，用粗布巾絞着替汪浩哲擦臉，然後熱敷手腳，一邊衝着那邊屋子喊：
“大牛哥，三豹哥，四蛟！”
大牛答應一聲：“四蛟睡着了，三豹不在，小喬，要做什麼？”
“廚房有熱水，要替二虎哥擦洗一下嗎？”
“不用了，身上塗的都是藥汁，擦洗了可惜！”
切！小喬笑着搖頭，沒文化，真可怕！
汪浩哲說：“歇了吧，一會也冷下來，沒用的。”
“有用的，通筋舒絡，能暖和一下都好！”
端了漸涼的水出門潑掉，回來再問汪浩哲確定他不要如廁了，這才爬上牀鑽到裡側，小心靠近他躺下，幾乎一閉上眼就進入夢鄉。
睡着的小喬習慣性像貓一樣弓起身子，膝蓋和腦袋抵在一起頂住汪浩哲的腰，大半個後背露出棉被外，汪浩哲脣角微牽，苦笑了一下，摸索着將棉被移往她那邊蓋住後背，自己則露着半個身子，實在是太冷了，一陣寒風從木板門下吹進來，他瑟縮着環抱雙臂，身旁的小喬忽然動起來，一腳蹬在他大腿上，還好沒碰到傷口，卻也痛得鑽心，冷汗都要冒出來了。他真怕了這個弟弟，睡覺一點不老實，每晚不被他踢一腳那就是反常，但他卻不想讓弟弟過那邊大通鋪和大牛他們睡在一起，他已經習慣了弟弟睡在自己身邊，軟軟暖暖的小身子靠着他，小貓一樣香甜的睡顏讓他感覺無比踏實，要踢就踢吧，他能防着就防，防不着痛一下也過去了。
第二天一大早小喬醒來，擡頭看汪浩哲閉着眼，面容恬靜安寧，還沒醒呢，她小心冀冀地下牀，穿鞋跑出門，院子裡火已燃起，四蛟守在火堆旁打哈欠，見他出來便朝他笑着喊：“小喬，快來看火！”
小喬答應了一聲，往廚房瞄一眼，見大妞正把煮好的粥端起，她順着房檐走進大牛屋裡，見二虎一個人躺在大通鋪上，大牛和三豹不知去向。
二虎醒着，小喬問道：“二虎哥好些了嗎？不很痛了吧？”
二虎點頭：“痛，不過可以忍着，就是肚子好餓。”
“等着吧，大妞把粥煮好了，一會就能拿來餵你。”
“我不想吃粥！”二虎皺着眉：“我想吃肉，你們昨晚在城裡吃肉了！”
小喬奇道：“你不是睡着了嗎？誰告訴你的？”
二虎哼了一聲：“我暈暈乎乎的，沒睡着，聽得見，爹在我身邊吃着，聞到那味了——你們也不餵我吃些，太過份了！”
小喬咯咯直笑：“瞧你饞的，放心吧，今天阿浩哥有肉吃，你也會有的！”
“真的？那你們也有嗎？”
“不可能有，我們好好兒的，沒病沒災，只好吃青菜嘍，不到過年，就不會有肉吃！哎，二虎哥，你說你是不是爲了想吃肉才故意跌下山的啊？”
二虎苦着臉，還沒來得及說話，潘二孃端着一碗粥走進屋來，嗔怪道：
“你這孩子，胡說什麼呢？”
小喬忙轉過身：“二姨，要喂二虎哥嗎？我來吧！”
“快去洗個臉吃早飯，一會阿浩醒來你再喂他。”潘二孃慈愛地笑道：“你二姨夫說，昨天你在城裡又遇着貴人了？小喬，你真是個有福的孩子，二虎託了你的福氣！”
小喬擺手：“他們要不帶我去，怎會遇到貴人？大家的運氣都好！”
三豹跑進來：“小喬，阿浩哥醒了，我和大牛哥剛扶了他如廁，你快去替他洗臉餵食！”
“哦！”
小喬往門外跑，心想這些男孩做事不聲不響的，自己在這邊居然沒聽出動靜，汪浩哲這麼快醒了倒是有點麻煩，她一會兒要出去，怎麼跟他說啊？他肯定不同意她又去縣城，乾脆撒個謊算了，不告訴他去哪裡。