潘二孃嘴上不說，對張三娘把生病的女兒扔過來自己跑開，心裡明鏡似的透亮，只打算讓張玉蓮住個三五天，病稍好些就送她回城，告戒孩子們嘴巴關緊了，不許把張玉蓮住在蓮花村的事傳揚出去，大牛的喜事臨近，可不想讓親家知道家裡藏着這麼個人，要是傷了和氣，得不償失。
但管得住自己家孩子，未必能管得住村上祖宅裡來的伯孃、媳婦和姑娘們，大伯家的三媳婦又正好是李家莊隔壁村的姑娘，孃家來了親戚隨口叨嘮幾句消閒，不過兩三天李家就來人了，是上次陪同李秋香來走親戚的本家嬸孃，帶了一位族裡伯孃。
潘二孃也正爲一事煩惱：大牛他爹天亮前內急起來蹲茅廁，卻發現大牛竟然趕着牛車從外邊回來，那時天色還暗沉，大牛爹怕嚇着兒子，沒出聲喊，想等天亮再問他，只躲在暗處看兒子手忙腳亂卸牛車，從車架子上拿了包什麼東西回前院匆匆跑開，早飯時潘二孃就聽見大妞報給她聽，說蓮表姐今天顯得很高興，吃完了小半碗瘦肉粥，過一會兒進屋去看見她竟然又在吃點心，那點心還熱乎乎香噴噴的，問娘那是從哪裡得來？
潘二孃立刻就明白了：大牛這小子竟是深更半夜不睡覺，冒着冷風夜露趕車到鎮上甚或是縣城去給玉蓮買好吃的呢！
立刻找來大牛，拉進正屋責罵，大牛默認自己半夜趕牛車外出，卻死活不承認是特意爲蓮表妹去買好吃的，可又說不出到底做什麼去了，只說回來的路上看見路邊有人趕早挑着擔子賣點心，嘴裡喊“又熱又軟又香甜的江米糰子”，因想到蓮表妹病中胃口不好，兩天不吃東西，就下車買了兩個給她。怕娘知道，都沒敢多買幾個分給三妞和妞妞……潘二孃這一氣非同小可，自知大牛從小掛念表妹，只怕留着玉蓮在家是個禍患，剛想和潘富年商量，恰好李家來人，三個女人關進正屋說了小半天話，最後達成共識。拍板決定：二月雨水下來的話就該忙農活了，怕到時辦喜事多有倉促，正月二十八是黃道吉日，比原來定的二月中旬日子還要好，就趁着那天讓大牛和李秋香成親！
兩天後張玉蓮病情好了一些，可以讓人扶着走出院子曬太陽，村裡祖宅來的堂嫂們圍坐旁邊議論大牛婚事，被張玉蓮聽了個一清二楚，得知婚期又要提前，心痛得差點暈倒。那次大牛送熱點心進房裡時她剛好醒着。伸手接過去，新出鍋的江米糰子酥軟燙熱。香甜的氣味聞一聞就舒服，她識得是縣城外一個小鎮子的特產，大牛竟然爲了她，半夜不睡覺趕着牛車跑到縣城去買這個！張玉蓮無比激動，一顆心頓時亮堂起來：娘說得對，大牛哥心裡放不下她，他捨不得！以前是做錯了。以後她一定加倍補償大牛！
可是二姨母是怎麼回事啊，自家人和自家人較這麼大勁做什麼？她和娘都認錯了，一切都還來得及。親上加親不是強過和外人結親嗎？
張玉蓮不是個潑辣姑娘，比不得她娘能說會道，但她內心的怨氣一爆棚，大牛家就註定要鬧出亂子來。
那晚上小喬坐在小方桌前，手託下巴，看着面前燈下襬放的一本《大學》發呆，對面汪浩哲半倚在棉被上，手裡也拿了一卷書，發現小喬眼睛半合，沒精打彩，不禁啼笑皆非：
“你這神態怎麼伴讀？不是把人引得更疲懶麼？”
小喬啪一聲合上書：“我要睡覺了，白天我可不是這樣的，幾乎花費了全部的精氣神，現在困得不行！”
汪浩哲說道：“用心些也好，伴讀的同時就當是自己在讀書，學識不嫌多，以後你會用得着！”
小喬一邊拿出棉被鋪開，一邊忍不住腹誹：這年代的人都這樣嗎？小小年紀就懂得擔起責任，陳應章說自己雖然被家人嬌慣，但深知肩上擔子不輕，他不小了，不能再任性，該發奮用功；大牛身爲老大十六歲就得娶妻生子；汪浩哲也不過十六歲，說話老氣橫秋，活像她爸似的。
兩人都已經洗過，汪浩哲從被窩裡拿出黃銅火爐遞過來：“把棉被燙一下，暖了再睡。”
小喬脫掉外套鑽進自己的被窩，笑嘻嘻道：“不用，棉被昨天才曬過，暖和着呢！”
“自己睡一個被窩了，好不好？”
“好！再不用擔心踢到哥哥，想怎麼睡就怎麼睡！”
“還是老實點，不要滾太遠，累我替你蓋棉子。”
“嗯！”
熄了燈，兄弟倆不說話了，卻隱約聽見前院傳來哭鬧聲，小喬從棉被裡爬出來：
“哥，好像聽見四蛟在喊我，是不是？”
“聽見了，是四蛟沒錯。看來沒什麼大事，一些旁雜事罷了！”
如果是大事就不會是四蛟來喊，而是大牛跑過來了，小喬暗歎，果然人小作用不大，這個年紀報個信都不被重視。
“哥要不你先睡，我過去看看？”
汪浩哲道：“把衣裳穿好，不管是什麼事，你不要太靠近。給我點上燈，白天睡過一覺，現在也不是很困，我看書等你！”
小喬點亮燈，快速穿好衣服，抱了一牀棉被讓汪浩哲靠坐，這纔開門出來，返身將門拉上，往前院奔去。
她知道張玉蓮住在前院，不過他們沒讓她見人，回到厚院也跟汪浩哲論說大牛和兩個女孩的八卦，汪浩哲明明很認真地聽着，末了卻用一句話打發她：身爲男子，注意言行修養，莫學女子論人是非！
四蛟在院門前等，看小喬開鎖出來，一邊呢呢噥噥述說着，小喬沒走到正屋就瞭解了事情經過大概，不由得好笑，還真是那麼一回事，張玉蓮再次到來，根本就沒安什麼好心，也只有大牛這憨人上了她們的當。
正屋裡只有女人和女孩，奇怪一個男的也沒有。看見小喬進來，並不覺驚奇，潘二孃只是淡淡地掃了四蛟一眼。
地下一個稻草墊子上跪着臉色蒼白的張玉蓮，頭髮披散着，哭得梨花帶雨，楚楚可憐，還好大牛不在屋裡，不然怕這會子他又要動心。張玉蓮模樣並不算出挑。細瞧五官還不比李秋香耐看，但那小鼻子小嘴兒晃眼一瞅總有種玲瓏乖巧的感覺，大牛那傢伙就喜歡她這樣兒的，還入迷了。
張玉蓮此時也不顧羞恥，哭着說道：“姨母可憐我們吧，大牛哥真心喜歡我……他、他只想和我在一起！”
潘二孃神色不變，啐了她一口，大妞、二妞漲紅着臉，跺腳罵：
“蓮表姐，你瘋魔了！”
“呸！真不要臉！”
四蛟哧溜跑出門。不知道又給誰報新聞去了。
潘二孃冷笑道：“我想着你這麼點大也不懂這些，下三濫勾搭人的招數該是你娘教的吧？我早想得到。卻也不防你，料着你做不出來，誰知給臉還做錯了——娘倆倒是打的好主意，最好能跟大牛生米煮成熟飯，乾脆引他跟你走……哼！你當我是誰？我養的兒子，我要教不好，就白活這半輩子了！”
小喬聽着這話。忍不住問了一句：“二姨，大牛哥想做什麼？”
潘二孃臉上變幻了幾種神情，最後還是決定說出來：“小喬。你和四蛟總要長大，記住：誘引你們拋開父母兄弟姐妹的女人，絕不是什麼好女人！一定要離她遠遠的！看看我的親親外甥女，我好意收留她，她臉皮卻是這般厚，差點害了大牛，還好我及時趕到！”
張玉蓮哭喊：“二姨母！我……是大牛哥自己願意的！”
“哼！我的兒子我不知道？如果不是你死纏住，他敢碰你？”
潘二孃淡淡地說道：“明天我就和大牛他爹送你家去，順便去你未婚夫家看看，望門寡也還是他家的，這才死了幾天啊？沒過喪期呢，你就花枝招展四處勾引男人，找新去處，倒要問問他家可樂意？”
張玉蓮止住哭聲，滿嘴苦澀：“二姨母，自小你也是疼我的，就忍心這麼作踐我麼？”
“我疼你夠多了，以後不想再見你。你也不要聽你孃的話，再動大牛的心思，你這模樣兒有幾分像我年輕時候，大牛也就是因爲這點瞧着你親近些罷了，過個一年半載，他想都不會想起你來！我以前沒少對你講，做人不要太勢利，莫學你娘，一錯再錯！回去好好呆着，過一陣子那家人放下你，纔好尋個老實人嫁了！”
潘二孃嘆口氣，對大妞二妞說道：“今晚還讓她住你們屋，你們姐倆別睡，守着她，明天一早，我和你爹送她回城！她張家人就是瘟神，以後見到她們要躲開，懂了嗎？”
張玉蓮不再分辨，站起身低頭隨大妞走出正屋，到門口問了一句：
“大牛哥，他還好嗎？”
二妞沒好氣地答：“死不了！”
“我要去看看他，二姨母拿大棒子砸他的頭，流了那麼多的血……”
張玉蓮一扭身，打算沿房檐朝男孩們的房間走，大妞回身扯住她，憤憤道：
“還不是你害的？大牛哥不躲我孃的打，是怕你受傷，這會你裝什麼好心？回屋去，再也別想見他！”
“放開我，我就看他一眼！”
“不準去！”
大妞和二妞一左一右夾住張玉蓮，推拉着往那邊屋去，張玉蓮發起瘋來卻有點勁，嘶啦一聲把袖子扯斷了也不管，直衝過這邊來，小喬跟出屋就站在房檐邊邊上看熱鬧，不提防被她一推，掉下半步高的土坎，悲催地跌了個狗啃泥，只覺得脣上一痛，爬起來時滿嘴血腥味，用舌頭舔舔，另一顆堅守崗位的門牙沒了。
小喬不由得大怒：這花橋縣城也算個好地方，卻養出這麼可惡的人來，一男一女，殘害她大門牙的罪魁禍首，都不是什麼好東西，老天打雷怎不劈了他們！
大妞和二妞繼續追捕張玉蓮，四蛟聽得小喬喊，找了盞燈過來和她一起在地上摸找，半天才把那顆牙找到，兩個人正在翻來覆去看着，三豹走來，劈手拿過去瞅一眼，一揚手往籬笆那邊扔了，小喬驚氣：
“你，你怎麼扔了我的牙？”
“不扔留着幹嘛？又不是狗牙，可以掛着避邪——牙齒落了就要趁早扔掉，不然新的長不出來，大人沒教你？”
“也不快在這一時嘛，我還沒看夠呢……”
小喬好不懊惱，四蛟拉她：“我們去看大牛哥！”
三豹嘖一聲：“有什麼好看的？他怕蓮表姐進去，關門了，我還被他趕出來了呢！”
三人只好走到二虎這邊，往那邊喊了兩聲大牛哥，沒人應，二虎便擺擺手讓他們別吵，他搬到這邊單間住了幾天，也學着小喬和汪浩哲，晚上讓四蛟跟他一起睡，除了暖被窩，有什麼事也好報一聲。今晚上本來已經睡着了的，沒料到還能出了這樣的事。
要怪倒是可以怪一下二妞，她睡前去看張玉蓮，沒事替表姐捎了句話過來，說是蓮表姐有急事要跟大牛哥說一聲，讓他去小屋子，大牛穿衣出去，過了一會兒就聽見張玉蓮的哭聲傳來，還有潘二孃的怒罵聲，三豹跑出去看，回來把情況跟二虎說：不知怎麼回事蓮表姐和大牛哥抱在一起了，被娘進去看見，又聽說蓮表姐要求大牛哥跟她走，回縣城去住，不要管爹孃，娘大怒之下抓起棍子要打蓮表姐，大牛哥擋住，娘下了狠勁，栓起門把大牛哥打得滿頭滿臉的鮮血，幸好爹踹了門進去才把大牛哥救出去。
小喬這才發覺一直不見潘富年，問道：“四蛟你爹呢？”
“爹進村去了，找人拿傷藥給大牛哥吃。”四蛟叮囑一句：“娘說這事只咱們家裡知道就行了，別告外人聽去！”
“知道啦！”
小喬不忿，小屁孩教導起她來了，心裡因爲同情大牛，自己掉了一顆牙，嘴上那點痛倒被忽略了。
潘富年許久不回來，小喬第二天還要早起去陳宅，潘二孃趕四蛟去睡，催小喬回厚院，小喬臨走時想不通又跑去喊了二妞出來，恨恨地對她說道：
“你們姐倆不能睡，也不準張玉蓮睡，讓她睡好了明天路上說不定會給二姨他們鬧出什麼妖娥子來，她一想睡就掐她，多掐幾次，給我的牙報仇！”
回到厚院在榕樹下的水缸裡舀了瓢冷水洗手洗臉，把身上拍拍乾淨才進小木樓，燈下汪浩哲只掃了她一眼就看出端倪，招手讓她近前：
“嘴脣怎麼腫了？”
只好老實回答：“嗯……跌的！”
汪浩哲伸手擡起她的下巴，臉上很沉靜，眼裡卻盡是慍色：“這纔出去一會，另一顆門牙就沒了？怎麼回事？”
“……”
“若是別人欺你，你早喊冤了，定是不肯聽我的話，吃啞巴虧了吧？可見愛湊熱鬧不是好事，以後要改掉！”
“嗯！”