這天清晨,太陽已經初升。
這十來天斷斷續續的下了幾場小雨,都說春雨貴如油,此刻院子裡面那顆老槐樹已經長滿了嫩葉,一眼望去盡是一片新綠,看着便賞心悅目;屋頂上的瓦片還沾着水跡,有些青苔已經冒出來了;院子裡面的泥土還很溼潤,經過這段時間的雨水滋潤,已經有些嫩草從泥土裡面鑽出來,上面還掛着水珠。
錢進走到院子裡,深呼了一口清晨的空氣。今天是會試結束後第五天了,考試的疲累早已一掃而空。他抽出苗刀,一招一式的演練刀法,不一會刀式走快,院子裡面盡是刀身劃過空氣的嗚鳴聲。
半個時辰後,錢進收刀而立。旁邊傳來幾聲撫掌聲,錢進側頭一看,原來是金臺明在旁觀看,於是說道:“金兄,起得挺早得啊。”
“老弟這手刀法是越來越出神入化啊。從此再也沒人敢說吾輩書生手無縛雞之力了。”
“讓金兄見笑了,都是些花把勢而已。金兄可是要出門?”錢進見金臺明已經穿上蠶娘做的新衣,便問道。
金臺明沉吟一會,說道:“打算去吏部點個卯,然後再看看有什麼職位空缺。”
錢進皺眉,想起那天會試出來,自己和廖東臨兩個都累脫了,而金臺明則一副風輕雲淡的樣子,心說他該不會老毛病犯了,又交了個白卷吧?於是說道:“金兄,這會試都考完了,你不如等放榜了再去吏部也不遲啊。”
哪知道金臺明哈哈一笑,說道:“老弟,不瞞你說,這次會試我壓根就沒考,進去打了個轉就出來了。”
“……”
金臺明見錢進一副愕然的樣子,解釋道:“老弟無需掛懷。這會試對我來說考與不考,差別都不大。我並非那善於鑽營之人,即便中了進士謀個縣令,到時候也做不慣那蠅營狗苟的事。還不如謀個清閒的差事,閒時便讀讀書豈不是更好?”
錢進嘆了口氣,見他退路都想好了,也不好再勸的,於是說道:“人各有志,金兄既然打定主意,不如用過早飯一同前往吧。”
這吏部金臺明也沒去過,都說衙門的門檻比平常人家的高一截,多一人前去便多一份聲勢,於是他便點頭同意了。
……
兩人從前門大街進了大明門,到了京城內城。內城正中便是皇城,皇城周邊則分佈着京城大大小小的官署衙門,以及豪門大戶的宅院。
首先映入眼簾的便是一個T字形廣場,這裡是整個京城的中軸,比尋常街道寬了四五倍不止(此處嚴禁商販擺攤)。廣場正對面便是承天門,也就是皇城的門戶。承天門與大明門一線東側的區域,便是鴻臚寺、六部、欽天監、太醫院等官署衙門的區域了。
錢進和金臺明只有在貢院參加會試的時候來過幾次內城,對各衙門的所在也不甚熟悉。兩人看這些街邊的衙署建築風格不一,於是逢街必鑽,逢巷必進,權當遊了一趟京城,
行至一處巷子時,一名校官領着五名兵士攔住了他們的去路。只見那名校官喝到:“來人止步。”
錢進見他們都是二十幾多歲的樣子,頭戴黑色大帽,身穿青綠錦繡服,腰佩繡春刀,心說這應該便是錦衣衛無疑了。
那名校官走近,將錢進和金臺明兩人打量了一下,沉聲問道:“跟了你們兩個一路了,看你們鬼鬼祟祟,肯定是有什麼不可告人的勾當,跟我們去一趟鎮撫司吧。”
錢進心中納罕,心說這錦衣衛果然不是吃素的,動不動就拿人。自己若真的跟他們去了鎮撫司,少不了要吃些苦頭。於是他示意金臺明不要說話,然後衝那位校官抱了個拳,說道:“這位軍爺,我想這其中肯定有些誤會。鄙人觀海城錢進,此次是去吏部公幹,因爲迷失了方向,故在此地逗留。”
那名校官聽得錢進分說,不由狐疑道:“你便是錢進?可有證明?”
錢進把自己的百戶腰牌扔過去。那名校官接過掃了幾眼,拱手說道:“原來真的是千戶,下官錦衣衛旗使李斌,剛纔多有得罪。那吏部拐過這條巷子,再直走兩個巷口便到了。”說罷,那名校官便領着屬下離去了。
錢進感嘆,這名氣有時候還挺管用的。
……
兩人按照那名校官的指點,終於找到了吏部的官署。
這京城的官署就是氣派。整個吏部官署全部以兩米多高的青磚牆圍住,正門口蹲着兩個碩大的石獅子,石獅子後面是一道硃紅色的大門,門上面是一塊大匾,上書‘吏部’兩個金字。
略微往裡面掃了一眼,全部是古色古香的木結構建築,大大小小房舍不下二十間。再看這吏部前面的這條街,可以用門口羅雀來形容,更顯得吏部官署的肅穆。
此時,兩名粗壯的衙差手胯腰刀分立在大門兩側。錢進兩人在石獅子前站定,正欲上前搭話時,那兩名衙差喝到:“這是吏部的衙署,閒雜人等快快退去。”
金臺明於是上前告了聲叨饒,說道:“兩位差爺,鄙人乃廣東舉人金臺明,此次是來吏部點卯的。煩請通報一聲。”
其中一名臉上長滿絡腮鬍子的衙差看了金臺明一眼,鄙夷的說道:“莫說你這副賊眉鼠眼的樣子,即便真是個舉人,這裡也不是你隨便就能來的地方,還不速速離去。”
錢進知道小鬼難纏的道理,連忙一人塞了一兩銀子過去,笑道:“兩位差哥,我們從廣東來一趟不容易,煩請通報一聲。”
兩名衙差掂量了一下手中的銀子,露出滿意之色。那名絡腮鬍子笑道:“行吧,你們在這裡等着,我去通傳一聲。”
盞茶功夫後,那名絡腮鬍子去而復返,說道:“莫說我沒幫你們,這吏部裡面的大員,尋常人難得一見。我已將此事呈報與文選司的林主事,兩位且隨我來吧。”
錢進二人連忙稱謝,便隨那名絡腮鬍子進了吏部大門。首先映入眼簾的便是一塊石制屏風,上書‘清正廉明’四個大字。從右側進了正堂,那名絡腮鬍子領着他二人進了一處角門,又穿過幾道迴廊,來到一間偏廳門前。
“林主事就在裡面,等下你們機靈點兒。”那名絡腮鬍子說完就走了。
錢進兩人對視了一眼,便輕輕敲響了下門,見裡面有人說了句‘進來吧’,於是輕輕推門而入。只見一名身穿綠袍的中年官員端坐案前,手中正拿着一本黃冊端詳。
那中年官員約摸五十歲年紀,面色紅潤,長着一對魚泡眼,顴骨略微突出,下巴上蓄着一縷山羊鬚。想必這就是文選司林主事了。
錢進兩人不敢出聲打擾。盞茶功夫後,林主事瞥了兩人一眼,問道:“何人是金臺明啊?”
金臺明忙做了個揖,說道:“稟主事,學生便是。”
林主事見金臺明長相不喜,便有些嫌惡的說道:“你的來意我已知曉。只是,這天下的官位都是定數,只有官員被罷免、升遷、辭官或是死了纔會有空出。我剛看了一下官冊,暫時還沒的官缺。”
金臺明見林主事這麼說,估計這事有難度,又不想無功而返。正躊躇時,錢進捅了捅他後背,從背後塞給他一個錢袋子,裡面裝了二十兩紋銀。金臺明遲疑了一下,還是接了錢袋,朝林主事拱手說道:“學生跋山涉水而來,未曾帶的見面禮。這裡有些許銀兩,還請林主事笑納。”說罷,金臺明將錢袋子恭敬的放到案前。
跋山涉水拿起錢袋子掂了掂,不動聲色的說道:“官缺嗎,也並不是沒有。只是路途遙遠,就怕你不願意去。”
金臺明說道:“一切憑林主事安排。”
那林主事笑道:“現雲南相滿驛空出一驛丞,你可願意去?”
“……”
錢進和金臺明兩人聽了這林主事的話,不由當場愣住。
這驛丞實際上就是管驛站的,沒品。而且,雲南山高林密,多疫病,那裡的土司可是一言不合就殺人的,管你是幾品的官員。因此,這雲南的官缺一直是個冷門,給個縣令都沒幾個人願意去,更何況還是個驛丞。
金臺明氣得脣上那兩撇小鬍子都在顫動。他強自鎮定下來,說道:“林主事,下官是廣東鄉試第一名,還請看在我家裡有老母親需要照顧的份上,安排個就近的差事。”
那林主事早已不耐煩,抓起那個錢袋子就往金臺明腦袋上砸去,嘴裡咆哮道:“你以爲我這裡是菜市場嗎?”
錢進見情況不對,早已閃身上前接住錢袋,然後扶起金臺明往門外走去。到門口時,後面還飄來一句話:“兩個土包子,一點眼力價都沒有,還做什麼官咯?”