晚間，天空如墨玉一般美麗，點點繁星點綴其間，另有半輪殘月穿梭於輕雲之間。山腰之間，迷霧重重，楚山山頂寒風凌厲，卻也不曾將那迷霧吹散一分。遠處廣場之上，依然有玉華宮弟子再搭建明日所需的擂臺，只是此處相離較遠，是以只能看見明亮的火光與瞳瞳的人影，卻聽不到任何聲音。
身在此處，塵世的熱鬧與喧囂卻似都已離自己而去。叮叮咚咚的琴音再次響起，此時他的琴音極輕極淡，正如月邊流雲一般輕盈，又如絲絲甘露一般劃落心澗，卻又勾起他一些不知名的愁思。
但具體是什麼，就連彈琴之人自己也不甚明白，只知自己的思緒正如空中輕雲一般，隨風而散，越飄飄越遠。
此時，細碎的腳步聲響起，南宮夏並未回頭，他此時也只是仰頭望向已近中天的那輪殘月。此時已是後半夜，與南宮夏周行之人早已離去，僅餘南宮夏一人依然坐於小院不遠處的崖邊，獨自欣賞這已有兩年未見的美景，同時用手指彈出心間的旋律，也試圖將心中微顯煩亂的思緒理順。
一曲終了，南宮夏輕輕搖頭，他將琴身以絲布擦拭一遍後，放入琴盒收好。
“這麼晚了，南宮師兄爲何還不前去休息，要知明日還有幾番比試。”一個清脆的童聲傳來，南宮夏不用回頭，便已猜到對方的身份。
“你呢，怎麼也還不去休息。”南宮夏回身道，他見此時的司馬涵靈已換作一身淡綠衣衫，髮髻也已重新換過，其中含有幾分靈動，又含有幾分成熟之意，只是她此時似乎並不開心，於是又道，“你可是還在擔心自己之事。”
“那物慢慢尋來便是，倒也不用過於擔心，就算是尋它不到，那也便是我命數如此，卻也怨不得他人。”司馬涵靈搖頭苦笑一聲，她行至懸崖邊上，坐於南宮夏身側，深呼一口氣，然後又道，“你可是有何心事。”
她此時自是擔心，那物本是一件寶物，此時山上亂極，若是被他人撿去藏了起來，她自己又能到何處去尋。
“心事卻是沒有，只是想起這兩年之事，心中有些感慨而已。”南宮夏在她身邊坐了下來，至於心中想些什麼，他自己也不甚清楚，又能談些什麼。
司馬涵靈低下頭去，她看着山腰的一片黑暗，許久才道，“你可是想起了什麼。”她本想問南宮夏是否想起了自己的心上人，但話到嘴邊，卻成了另一番意思。
“我也不知道，只是全無睡意，也無心練功，便來此處觀賞夜景。”南宮夏道。他見此時山風清冷，便取出兩張墊子交於司馬涵靈手中。
司馬涵靈默默接過，此時二人誰也未再多說，此間又是一片沉默。
“沒想到南宮師兄也是如此多愁善感之人。”司馬涵靈突然笑道，她笑了好一會，才又說道，“我本是來給你說下明日之事，不曾想你不好好休息，卻跑到這裡來了，害得我一陣好找。”
南宮夏再未多說，只是細心聆聽對方講解明日可能遇到的對手。其實司馬涵靈此時卻是在尋找自己的失物，在此遇見南宮夏，卻也只是偶遇而已。
次晨，天空碧藍如洗，空中再無一絲流雲，然而山腰間依然是白霧茫茫，變化萬千。玉華宮廣場之上，青煙渺渺。南宮夏一眼看去，茫茫人海，摩肩接踵，人氣鼎盛，卻多是玉華宮門人。
他派來此之人，卻是不多。
巨大的廣場之上，僅在一夜之間便已豎起了八座巨大高臺，高臺以成人腰粗的巨木搭建而成，彼此之間相隔均有十幾丈之遠，其方位以後天八卦之形排列，分爲乾、坤、巽（xùn）、兌、艮（gèn）、震、離、坎八座高臺。
此刻臺下前後已是人山人海。
南宮夏並未再去側殿之中查看日程安排，原是每個高臺一側均有一張數人高的巨大紅榜，上面以鑲金篆字寫出了參加比試諸位弟子的籤號與名字，而南宮夏的第六十四號，正是排在“兌”位最末一組。
原來此時參加比試之人共有二百五十六人之多，這些人被分在八座高臺之上，每座高臺是爲一大組，每一大組共有十六小組三十二人比試，其中一號至三十二號在“亁”位，三十三號至六十四號在“兌”位，以此類推，第二百二十五號至第二百五十六號在“坤”位。
這八組分別比試，直至分出第一名來，然後在與其它組相試。
每個高臺均有數位玉華宮前輩看護，並邀請其它門派長輩於觀禮臺觀禮。而“兌”位三人，正是南宮夏於邵陵城外所見之人，南宮夏也不知這是否爲巧合還是刻意安排。
“當”，一聲清脆的鐘聲傳來，餘音渺渺，在人聲鼎沸的廣場之中迴盪，一時間原本喧鬧的廣場漸漸安靜了下來。
只見正中那個觀禮臺上，清玄真人與清瑜真人的身影同時出現，清玄真人走上一步，他環現一下臺下衆多的弟子，然後朗聲道：“比試開始。”只見他側首輕輕的點一下頭，頓時鐘鼎之聲再度響起，“噹噹噹當”的響徹雲霄，此次卻是響了九次之多。
南宮夏環視一下四周，只見四周弟子均似有一種熱血沸騰的感覺，其中許多弟子也多是躍躍欲試的表情。
高臺之上，那清玄真人又講了一些鼓勵弟子的話，只是南宮夏正在觀查臺上臺下之人，倒是全未注意他所講的話，不久之後，又是數聲清脆的鐘鼎之聲，比試便已是正式開始。
南宮夏修行並非爲了爭強好勝，是以對此也不太在意，他此時站在“兌”位之下，等待自己比試的開始，他被排在“兌”位最後一組比試。
“兌”位第一組比試的，則是兩個玉華宮弟子，一位名爲周陡英，另一位則名爲柳元，只是二人修爲均是不高，其比鬥依然與一般江湖人士比鬥一般無二。臺下觀看的弟子除去幾位玉華宮同門外渺渺無幾，想是均認爲二人比鬥毫無看處可言。
南宮夏卻是並未離開，這玉華宮所習劍術，卻也有其獨到之處。不久之後，周陡英露出一個破綻，柳元乘隙而入，周陡英敗下陣來。
時至午時，已有七個小組比鬥結束，這些弟子雖然也用道術拼鬥，但他們修爲多是不深，是以在南宮夏看來，還不如第一組只比劍術來的有意思。
第八組比試雙方修爲卻是較深。
其中一人爲玉華宮一名姓李名異的弟子，比試一經開始，他便一躍而上，其身形輕盈瀟灑，臺下更是一片叫好之聲。南宮夏轉眼看去，只見“兌”位臺下，足足圍了有一百來人，其中大部分都是玉華宮弟子。玉華宮弟子服飾雖是各不相同，但均在顯要之處繡有門派標識，南宮夏自是不會認錯。
圍觀弟子除去玉華宮之人，餘下多是湘州一個名爲如意門的中型門派。而那李異的對手，正是如意門一位姓孫名景潛的弟子。臺下兩派弟子相互而望，彷彿有淡淡火花擦出，但是能來此之人心境修行均也不錯，是以此時他們多會是淡淡一笑，然後就此別過臉去。
這孫景潛昨夜與南宮夏以及其它幾人相約觀景，是以南宮夏卻也識得他。
臺上比鬥還未開始，臺下便已開始比鬥。
此時一道青光閃現，一柄赤紅色仙劍託着一個修長的身影向臺上而去，他這一出手，自是比李異跳上臺去優雅許多，自然也比對方迎來了更多的喝彩。
這時孫景潛已飛到臺上，他在離李異約有一丈來的距離拱手道：“還請李師兄賜教。”
李異見那孫景潛駕馭法寶上臺，其駕馭手法熟練，又見對方法寶紅光陣陣，仙氣騰騰，當下也不敢怠慢，便拱手還禮道：“請孫師弟手下留情。”
此時臺下如意門弟子卻多有怒意，原是孫景潛稱李異爲師兄本是恭維，但對方竟然毫不客氣的應了下來。
此時，那李異退後一步，只見他右手劍訣一引，一柄散發着土黃色光芒的仙劍祭起，仙劍橫在身前。這李異與南宮夏屬性相同，都是土屬。
南宮夏聽到身邊一個聲音低聲說道：“據聞這柄懸影仙劍乃是五行中土系法寶，而孫師兄赤炎仙劍則爲火屬，卻是火克土，想必孫師兄定能盈了此局。”
另一個聲音道，“正是如此。”
臺下南宮夏暗自一笑，他只是看了看如意門這二人，卻是再未多說，對方所說非錯，但也不完全正確，五行術法相生相剋不假，但其中依然受到修爲影響極深。
這時臺上一聲鐘鼎聲響，李異與孫景潛的比試正式開始了。
孫景潛顯然有些年少氣盛，鐘聲才歇，他立刻以右手暗捏法訣，然後向前一指，剎那間紅光閃動，疾若閃電，赤炎仙劍帶起一陣炙熱之氣，衝李異而去。
李異此時早有準備，見對方仙劍眨眼間便已衝了過來，他雙腳向後退了兩步，雙手一指，身前懸影仙劍立刻光芒燦爛，迎了上去。
赤紅色光芒與土黃色光芒在高臺中央撞到一起，只聽“砰”的一聲，比鬥二人身子均是一抖，然後都立刻站穩，而兩件法寶也僵持在半空之中。
“好！”臺下數百人的叫喊，卻是不知是爲李異喝彩，還是爲孫景潛助威。
臺上兩件寶物又僵持了片刻，二人見無法分出勝負，便同時收了仙劍，李異腳踏一個奇怪步法，他滿臉嚴肅，口中唸唸有詞，隨即大喝一聲：“疾！”
只見他那柄土黃色仙劍懸影在半空中沖天而起，片刻之後迅若閃電，竟是從孫景潛頭頂上方疾刺而來，劍未及地，便已揚起數陣沙塵。
孫景潛並不慌張，此時他也不避退，只見他右手抓住飛回身前的赤炎仙劍，直接將其向頭頂一橫，正在此時，在李異滿臉肅然之中，二柄仙劍又是撞在一起，只見紅色霞光一陣劇抖，卻是安然無事。
李異的懸影仙劍一擊無功，向上折起，孫景潛卻沒有絲毫停頓，赤紅光芒閃過，赤炎仙劍竟似爆長了十倍，孫景潛一聲大喝，只見赤炎仙劍竟變作丈餘光劍，直向李異而去。
臺下之人有人驚叫，亦是有人歡呼。南宮夏暗自搖頭，卻是那赤炎仙劍看似威力巨大，但其劍芒如此分散，卻是不夠凝練。說白了，也只是看着嚇人而已。
李異雙眉緊皺，面色肅然，在這片刻之間，他的懸影仙劍又飛回到自己手中，但見他咬緊牙關，右手握緊仙劍，左手曲伸，眼看那巨劍就要刺在自家頭上，臺下衆人一片屏息，突地一聲巨響，在他身前平臺之上，原本平鋪的木臺瞬間破裂，只見五道巨巖突然破臺而出，擋在他的身前。
只聽“轟”的一聲巨響，閃着紅光的赤炎仙劍與那岩石重重撞在一起，片刻間塵土飛揚，瀰漫在整座高臺之上。孫景潛只覺身子劇震，對方的“艮山壁障”竟是堅不可摧，赤炎仙劍整個被反震而回。（艮：gèn）
塵土還未落下，李異面色微微蒼白，但他竟是毫不停歇，喉間一聲大吼，身子輕巧一飄，落到中央最大的岩石之上，他雙手齊握劍柄，仙劍懸影大放光芒，然後被整個插入堅硬之極的岩石之中，彷彿那岩石是豆腐壘成一般。
這土屬仙劍懸影，卻也不同凡響。
“啪啪啪”數聲沉悶嘶啞的碎裂聲傳來，孫景潛臉色一變，他只覺腳下大地搖動不已，忽然間又是幾聲巨響，孫景潛立腳之處的木板盡數破裂，“轟隆”聲中，無數巨大而尖銳的岩石竄地而出，將原來孫景潛立腳之處的木板切成片片木屑。
歡呼者，則多是玉華宮弟子，而驚叫者，則是如意門弟子。此時南宮夏卻是一句話也未多說，這玉華宮術法卻是不凡，李異這招一經出手，便足已讓南宮夏側目而視，卻是南宮夏所習雖然也是土屬道法，但與人比鬥時，他能拿出的，卻多是劍道之術，至多再加上御劍之術與劍芒劍罡。
至於五行術法，他卻是幾乎從未習過。