鐵佛爺本人已是力大無比，再加上巨錘揮蕩之勢，其中力道實在大到驚人。玄空不敢再擋，使動凌虛御風身子飄向後方。又見巨錘迎面擊來，他使動身法，從錘下鑽了過去，正要使一記猴子偷桃。
不料，他餘光隱約瞧見那銅錘忽然裂開，從中竄出一個黑影。只一瞬間，他一身汗毛豎起，後脊發涼。隨即忽覺後腰一陣痛，不知被什麼兵刃狠狠刺了一下。那兵刃必定鋒利絕倫，出手之人內功也必奇高，以他一身神功，竟都擋不下這一偷襲。
玄空失神之際，鐵佛爺鬆開銅錘，雙手如鐵箍一般攥住他的手腕。身後那小黑影驀地攀到他身，兩腿坐在他肩頭上。
玄空急忙仰頭，只見一張鬼臉狠狠盯着自己，寒氣凜凜，陰風襲襲，一把紫黑色的匕首由上自下刺來。
他自知命在俄頃，生死勝負只決於這一瞬間，大喝一聲，運勁全身內力，眉心印堂穴激發出一股暗勁，這股力道透過他臉上的面具，撞向刃尖。那匕首下落之勢，稍稍受阻。
便在此時，薄揚、蘇念、湯楓、詹巴南喀幾大高手同時反應過來，各使絕招擊向那人後背。二女雙劍合璧，劍光霍霍，劍氣縱橫，攻向那小人腰際，此舉正是攻敵之不得不防，這人倘若執意要殺玄空，自己也定被雙劍刺中；湯楓掌出如奔雷，將剩餘的內力一併擊出，掌力聚於一點，直擊那人後背；詹巴南喀祭出降魔杵，急速擲出，破空聲嗚嗚作響，其勢若鷹撮霆擊。他四人武功各有獨到之處，此刻齊心合力，同擊一處，那威勢相當驚人。
但那人雙腳盤在玄空肩膀上，渾不以爲意，轉身拍出一掌。掌力急吐而出，霎時間陰風怒號，霜雪悽悽，彷彿凜冬驟至。這股陰寒掌力竟把四大高手都掀翻在地，更將四人合擊之力也消弭於無形。四人急於起身再戰，哪知身上竟如凍僵了一般，四肢都不停使喚。
玄空得此餘裕，心念電轉：“欲活命，唯有置之死地而後生！”當即以額頭撞向鐵佛爺的額頭，賭的就是鐵佛爺的罩門也在眉心印堂穴。兩人眉骨“嘭”的頂在一起，玄空撞的頭暈眼花、眼冒金星；那鐵佛爺的身子也劇烈搖晃一下，兩隻大手隨即鬆開。玄空不敢遲疑半刻，雙掌齊出，擊向上方。與此同時，他自己身中兩記鐵拳，向後退出好幾步，不待身形站穩，腳尖點地，又倒飄出十餘丈。
那偷襲之人與玄空對了一掌，身子蕩向高空，輕輕飄飄，似一片葉子由高空落下，正踩在鐵佛爺的肩膀上。而鐵佛爺雙眼緊閉，如同陷入休眠一般。
衆人這時纔看清楚，那是一個高不足三尺的矮人，面戴一張銅色鬼面，身子枯黃乾癟，就像一具小孩的乾屍，一身鬼氣，端的詭異無比。又瞧見鐵佛爺那柄銅錘一分兩半，中間有一處凹槽，正是這小矮人的藏身之處。原來這矮人始終藏在銅錘之內，一直等到玄空與鐵佛爺大戰膠着之時，才趁機出手突襲。
玄空死裡逃生，不由得出了一身冷汗，待見那小矮人形貌怪異，心中一動，問道：“你莫非就是魃鬼？”
矮人嘿嘿一聲邪笑，聲音乾澀刺耳，難聽至極，正與先前那如殭屍開口的說話聲一般無二。玄空更加確認此人就是魃鬼本尊，想不到這惡名遠播的魔頭竟然是一個矮小的侏儒。
矮人笑聲忽然停下，說道：“不錯！我在二十四鬼中佔一個‘魃’字。”他凝視着玄空，眼神中閃過一絲訝異之色。適才兩人激烈交戰之時，玄空那紫金面具早已打成碎片，這時露出真容，不但魃鬼驚奇，其餘衆人無不驚詫。一來想不到這假鐵佛爺如此年輕，二來覺得此人有些眼熟，但又認不得。魃鬼尋思片刻，問道：“那麼你是誰？”
玄空心想：“今日之勢不是你死就是我亡，也不必再瞞着。”大聲道：“我法號玄空！”
此言一出，魃鬼心頭一震，衆人亦大吃一驚。
說來今日之事實在離奇，先是真假鐵佛爺相爭，緊接着神秘莫測的魃鬼又亮相於衆，再然後這假鐵佛爺自道姓名，竟然就是數年前名噪一時的妖僧玄空。這一樁樁奇事迭見層出，讓衆人出其不意，又應接不暇。
一時間羣相譁然，有人道：“哦，原來是他！”有人道：“咦，竟然是他！”有人道：“呵！果然是他！”言語之中表露出諸多意味，似乎是在說：“是他也並不奇怪，當今武林除了玄空，又有誰能在短短數年達到這般成就？除了玄空，又有誰能與魃鬼相爭？”
魃鬼似乎並不急着動手，點了點頭，言道：“哦！玄空竟然就是你！”稍稍一頓，又道：“你把那件袈裟給我，今日就此作罷，如何？”
玄空微微一怔，心想：“二十四鬼中有半數都死在我手裡，他竟肯同我善罷，這其中不是有什麼陰謀吧？”想了想又覺此人狡猾卑鄙，況且寶圖也不能交於妖人之手，道：“不行！”語氣十分堅定。
魃鬼稍稍沉吟，而後道：“玄空啊！你不過一介江湖武人，要那寶圖有何用處？你將寶圖交給我，從此江湖上再無二十四鬼！”
玄空聽他話語中另有深意，不由得尋思起來：“依他所言，只要給他這一份寶圖，二十四鬼就隱退江湖，莫非其他幾份都已經落在了他們手中？那寶藏是上千把神兵，這些妖魔要之何用？難道是想以此造反？”想起那日，在薛振鷺府上找到的寶盒竟不翼而飛，心中更加疑惑不解。但他早已打定主意，無論如何也不能向妖魔妥協。當即言道：“不可能！我就是毀了也絕不給你！”
魃鬼搖了搖頭，道：“寶圖繪在金蠶絲絹上，輕易毀壞不得，那上面隱藏的秘密，更不是你們這些江湖匹夫可染指的。何必如此固執？唉！你根本不知道要面對什麼，與誰爭鋒，你將爲自己的愚蠢付出代價。也罷，就把你做成傀儡吧！”魃鬼言語中，處處顯露出對江湖中人輕蔑，彷彿他自己也置身於江湖之外。