“什麼？！凱曼竟然在這麼要緊的關頭中止西征軍一切行動，把迪卡爾·馮召回帝都？！仁明王頭腦壞了嗎？”
日正十年四月十八日，這個消息剛一傳到南方聯軍中，連歷來沉穩的紀貝姆也忍不住質疑起它的真實性。如何才能趕在塔思克斯潰敗之前逼凱曼收兵，這個問題已經叫他頭痛了足有一個多月，還是想不出什麼可行之計，現在凱曼王倒大方地主動幫大家解決了。
反覆查問其中緣由，確信消息屬實後，紀貝姆譏誚地冷哼一聲：“只有人類的心思才這麼難捉摸吧！剛開始時雄心勃勃地發動戰爭，稍微出了點危及自身的意外就方寸大亂，像是忘了原先的雄心壯志一般只顧眼前，做出愚蠢至極的行爲。決定這場戰爭命運的，竟然就是這種可笑的事……”
“呵，這個……”
此時，黑旗軍中重要首腦多半在場聽取詳情。以艾裡爲首具有人類身份的一干人等，都不知該如何迴應這個話題，只得打哈哈敷衍過去。
不過，這裡也有人類以外的成員在場。
蘿紗沒留意紀貝姆再說什麼，此刻她的心中盡是剛剛得知的消息，頭腦裡興奮得只剩下一個念頭：黑旗軍終於等到了勝利的契機，大有機會扳回局面！而這就夠了！
愣了一陣，頭腦重新運作起來，這才把意識上的歡愉傳遞給了她的身體。“太好了！”蘿紗歡呼一聲，忘形地張大手臂，撲向一旁的艾裡，要以一個大大的摟抱傳達她滿心的歡喜。
笑吟吟地看着蘿紗小女孩嬌態盡顯地飛撲過來，艾裡沒有覺察自己臉上笑容中透出的寵溺之色。他知道蘿紗不是舉止輕浮，而是心地純淨，興奮之下對最親近之人便渾然忘了男女之防。而他也喜歡看到蘿紗這樣快樂無憂的模樣。
然而蘿紗的身體方捱到他近旁，艾裡的神色忽然微變，猛然往旁邊邁開一步。蘿紗被他這麼一讓，撲了個空失去重心，若不是被他還算有良心地伸出隻手拉住臂膀，險些就要一頭栽倒地上。蘿紗疑惑地眨眨眼，滿心地莫名其妙。好端端地閃什麼閃？故意要害人家跌跤嗎？不覺有些惱，她撅起了小嘴瞪着艾裡。
周圍其餘衆人儘管也覺得艾裡對她的態度有些古怪，不過秉持“插手上司的情感糾紛，必定沒什麼好處”的信念，大家都聰明地選擇了裝聾作啞，視而不見。
不等蘿紗發話質問，艾裡急忙搶先一步，開始對向在場衆將領講起話來。
“嗯，這個……現在的情況大家都該心裡有數，我們南方聯軍已經攻進凱曼腹地，還有，那個……啊，從我們西側分頭行進的聖愛希恩特國盟軍，戰況也十分順利，比我們還更逼近帝都數百里。”
雖說在收到如此重要的消息後，出面發話協調會議秩序，引導討論方向，這是身爲首領者當然的責任。不過以艾裡向來“放任自流”的風格，他突然悔過自新、主動承擔起首領責任的可能性，應該是微乎其微。再聽他這一段話，說得支支吾吾心不在焉，很顯然是急着拿來堵住蘿紗的問話的。
“本來凱曼只差一步便要摧垮塔思克斯，我們眼看就功敗垂成，想不到凱曼內部有變，意外地多給了我們時間。這是老天給我們最好的機會！不過，待凱曼安排好接替迪卡爾·馮將軍領軍的人，西征軍還是會再有動作。時機稍縱即逝，接下來聯軍要如何行動，大家就趁現在好好商議吧！”
講得久了，艾裡的思路漸漸清晰，話說得越來越流暢。說得快，該說的話不久就要說完了，他心虛地偷眼望望蘿紗。少女憋着一口氣，兩頰鼓鼓的，可愛得驚人。一瞬間艾裡幾乎要走過去，像以前一樣逗她開懷，但他終於還是剋制住自己。心底像是有一把鈍刀在緩緩地割着，沉悶而深深地痛。
艾裡強使掉轉目光，正落到另一旁待立的青葉身上，他雙目一亮，終於撈到了救命的稻草。
“……那麼，大家就先在這兒商量着吧！青葉，你和我一道去軍營中巡視一下情況，順便鼓舞鼓舞士氣。”
青葉姣好的臉上浮現些許異色，眼波在艾裡和蘿紗身上飛快地流轉一遍，終於沒說什麼，順從地跟隨艾裡往軍帳外走去。
而蘿紗聞言，因爲怒氣而分外明亮的眼神陡然一暗。原來是這樣啊……不想接受我的親近，你更願意和青葉相處嗎？
見艾裡說完，看也沒多看自己一眼，急急忙忙拉着青葉逃難般逃出了軍帳，她的感受更是不堪。
何必做到這個地步呢？你願和誰在一起便和誰在一起，我又怎會強逼？需要走得那麼狼狽嗎？你自有取捨的權力，不願與我在一起也就罷了，又何須把我當做虎狼一般？難道我在你心中，真是那麼卑劣可厭的人物？
再回想以前剛逃離凱曼的旅程中，當時自己只當他是最親近的親人，一路上少不得也有過幾次如剛纔的親近舉動，那時他從未表現出生分或是拒絕。對比今日他當自己是鬼般避之惟恐不及的態度，蘿紗一時間鑽進了牛角尖裡，越想越是氣苦，胸口悶悶的，若非太多人在場，險些便要落下淚來。
正難過着，手上忽然傳來一股暖意，擡頭便見維洛雷姆不知何時走到身旁，悄悄伸出手來牽住了自己的手。
若是平時，她立刻便會掙開，但此刻那雙柔和的灰眸正無盡溫柔地望着她，彷彿能看懂她心中的一切苦楚。輕柔卻穩穩地握着她的手，只想傳遞力量給她來面對一切悲傷，而不含有一絲情色調笑的意味……這一次，她默默地握緊了那隻溫暖的手。
因爲難過而冰涼一片的心裡，漸漸滲入一絲暖意。儘管明知這溫暖並不是來自自己渴求的那人，仍是禁不住貪心地想縱容自己，從那兒多汲取一分溫暖……
蘿紗和維洛雷姆兩人都穿着寬鬆的長袍，手垂在長長的衣袖內，又有桌椅的掩飾，在場的其餘黑旗軍將領並沒有注意到他們的動靜。因而，當站在維洛雷姆對面的德魯馬發現向來風度翩翩的維洛雷姆，嘴角竟在詭異地不斷抽動，鼻孔噴着粗氣，眉目間放射出興奮得意的光彩時，可以想見這個老實的年輕人會有多麼疑惑了。
扯了扯身旁埃夏的袖子，德魯馬湊近他耳邊悄聲道：“埃夏你看，維洛雷姆先生的樣子好古怪哪！”
這大個子少年看來看去，也認不出維洛雷姆此刻的表情，正是標準的變態歐吉桑色迷迷的笑容。
“……我看維洛雷姆先生一定是得了什麼怪病！”少年很肯定地下了結論。
“面部神經抽搐症？可憐哦！維洛雷姆先生這麼年輕，長得又好，竟然得這種病……”好心腸青年的同情心立刻發作，並開始爲“病人”的終身大事操起心來，“維洛雷姆先生脾氣很好，本領又大，就算臉殘了，應該還能找得到老婆吧？”
“成功了！只要時機抓得準，天下沒有吃不着的豆腐！”
渾然不知自己已被人定下病人身份的維洛雷姆，此時正籠罩着幸福的光環中，躊躇滿志地在心中默唸。
幸福中的某人全然忘了反省，只不過握握小手就高興成這樣，未免太沒上進心了吧？相較他以往在花叢中無往不利的獵豔記錄而言，這根本就是丟臉……
維洛雷姆的心思一生出變化，蘿紗便似乎有所察覺，恍然初醒般抽回了手。
此時她人已漸漸冷靜下來，開始覺得自己這樣簡直是在利用維洛雷姆的好意。她雖沒有拿他作爲艾裡代替品的心思，但既然知道他喜歡她，她若沒有同等的心意便不該太過親近他，免得讓他有所誤會。
欲待向他解釋幾句，轉頭望見他溫柔的笑容，又覺得因爲此事便拒絕他的一切關心，似乎又有些不近情理，這話說出來恐怕反而傷了他的一片好意，蘿紗終究還是沒有說什麼。
周圍一衆將領此時正討論得熱烈，蘿紗對行軍打仗之事本就不怎麼感興趣，剛纔的事又讓她總覺得不大自在，索性便向紀貝姆等人告個罪溜了出去。一出帳門，在外頭孤零零轉悠了許久的阿旺嗚嗚歡叫着，立刻撲了過來。蘿紗將它摟在懷裡，順手揉撫它的白毛，一邊思索自己接下來該往哪裡去。
忽然發現，平日幾乎都是跟在艾裡身邊，一旦他不要自己跟，蘿紗茫然站在原地想了又想，竟找不出還有什麼地方是自己想去的。
※※※
“看在我爲你當了一回擋箭牌的分上……不覺得欠我一個解釋嗎？”
隨艾裡走到看不到軍帳的空曠處，青葉見附近無人，停下了腳步笑笑地覷着艾裡。
世上會有哪個男人傻到去向一個跟自己有情感糾葛的女子，傾訴自己跟另一個女子的情感疑惑？艾裡只是一徑苦笑，沒有答話。
青葉看他不想回答，也不勉強，搖搖頭道：“雖然不知道你爲什麼要避開蘿紗，但我不覺得應該這樣待她。至少，看你現在失魂落魄的樣子，就知道你絕不是不在意她。世上能彼此在乎的人並不多，何必勉強自己做違心之舉，傷害她也傷害自己呢？”
艾里正色望向她，心裡頗爲詫異。憑着她與他之間若有還無的一絲情愫，應是樂見他與蘿紗生分隔閡纔對，怎麼反倒出言規勸？他看得出來她的話出自真心，絕非故作姿態以示大度。
留意到他的異樣眼神，聰穎如青葉，很快便反應過來他在想什麼。“我說這些話，好像確實有些奇怪。”
清豔的麗容上微現赧意，她甩着手臂來回踱了幾步，低頭輕笑出聲，藉此拋開那股不自在的感覺。“該是誰的就是誰的，勉強不會有好結果。我只不過希望你作出的決定不會讓你在將來覺得後悔，纔想在看到你可能犯錯的時候提醒你一聲。”
艾裡心神一震。素知青葉溫婉穎慧，卻也沒有想到她對待情感的態度如此磊落豁達，不存半點私心！世間多少良善女子，一旦涉及感情之事，也難免爲了自己思量盤算再三。而她竟能全不計自身得失，一心一意只爲自己考慮。艾裡怔怔望着眼前妍麗秀雅的女子，心頭一時又是感動，又是疑惑。
承受着艾裡的凝視，剛纔平復心情的青葉不由又不自在起來。連她自己也覺得奇怪，在最荒淫糜爛的宮廷中待過六年，什麼事沒見識過？但在他面前，自己好像回覆到未識人事的青澀年代，動不動就羞澀窘迫起來……
“別這麼看我。”青葉微紅了臉側過面頰，從端秀下頜至鎖骨的線條優美得驚心動魄，“不要以爲我真的是那種純真善良到軟弱程度的女人。當年在宮廷中，我懂得的勾心鬥角、爭寵奪愛的伎倆絕不會少！只不過……”
因想到痛苦的過去而黯淡了些許的水眸，再次亮了起來。
“是與你的相識，讓我徹底醒悟過來，從此決心盡全力認認真真地生活，絕不再做辱沒靈魂的選擇，一定要成爲足以令自己驕傲的人……”
青葉忽然向他眨眨眼。“所以，我對愛情的標準也高了許多！使心機算計來的，拿我當替代品的，或是因爲對方一時頭腦發懵，做錯了事才得來的愛，我寧可獨身終老也不想要！我惟一要的，只有真正彼此心心相印、靈魂相屬的純粹高潔的情感。如果我中意的人終究心中另有所屬，我也不願勉強他，因爲那不僅是對他和他所愛的另一個人的傷害，同樣是對我的污辱。”
“就算這一生都得不到你理想中的愛，也不後悔？”艾裡試探着問道。孤獨是很痛苦的——身爲邁過三十大關依然單身、女人運奇差的男人，他對此深有體會。
“不後悔。”青葉坦然地搖搖頭，溫和而堅定地笑着。“我的原則是寧缺毋濫。至少，我還可以擁有自己所喜歡的自我。天這麼廣，世界這麼大，愛情之外還有許多事值得傾注心力，我總可以找到更值得寄託心靈的事情。”
感覺氣氛似乎太過沉重，她又向艾裡俏皮一笑，“再說，我的行情沒那麼差吧？就算失敗一兩次，說不定下一秒鐘，一位當我是他太陽的完美情人就會出現在我面前哩！”
“青葉……”艾裡忍不住感佩地輕聲喚着她的名字。如果說剛纔他只是爲她事事爲自己着想而感動的話，此刻聽到她這一番肺腑之言，他是真被她靈魂的高潔純真深深撼動了。
這並非是那種未經世事的少女的單純、理想化，而是經歷過風雨波折後方才淬鍊出來的堅持。就像高崖上傲然盛放於寒風中的美麗白花一般，這樣的心靈，怎能不令人爲之愛憐傾慕？
深深長呼出一口氣，艾裡由衷感嘆道：“不需要等到將來，你已經擁有可以爲之驕傲的自我了……”這樣內外兼秀的女子，自己若能全心只愛她一人，那也就什麼事都沒有了，該有多好？
青葉臉又是一紅，垂首綻出羞澀而甜美的微笑。“不說我了。現在可以說說你爲什麼忽然改變對蘿紗的態度了嗎？”
艾裡的神色重又變得沉重下來。呆呆愣了好一陣神，在青葉幾乎以爲他還是不願說出來的時候，他有些突兀地開腔道：“很簡單，因爲我不想讓她放太多心意在我身上。”
“以前沒有在意，不知不覺我和她都習慣了太過親近的舉止。在蘿紗這個年紀，親密的言行很容易生出情愫。她年紀尚幼，不會想那麼多，所以負有引導責任的我便應該主動注意這點，和她保持適度的距離。”
“我當然明白你這麼做，是想和她保持距離。我想問的就是，”青葉加重語氣道，“爲什麼你要和她保持距離？如果你們彼此互有情愫的話，有什麼理由不和她在一起？難道你會在乎那區區十年的年歲差距麼？”
“當然不。相差十年，平時多留心保養身體也就沒什麼了。”
艾裡在路邊揀了一塊石墩坐下，頹然搖搖頭。剛纔細細考慮後，他覺得可以相信青葉的人格，終於決定說出關於蘿紗的那個秘密。
“因爲蘿紗並不是人類！”
艾裡此話一出口，距離他們兩人數十丈開一棵樹下的少女身子忽然一顫，眉頭深蹙，臉上掠過痛苦之色，頭無力地靠在背後的樹幹上。
原來，艾裡平日雖好似不在意的樣子，心底到底還是嫌棄我的魔族血統……
宛如心頭最柔嫩的一處被人生生剜去，一瞬間蘿紗白了臉色。
先前她出了軍帳，不久維洛雷姆也跟着溜了出來。她向他搖搖頭，維洛知她現在正心情波動，更希望一個人待着，知趣地沒有像平時那樣死纏爛打，自顧自地走開了。
蘿紗一個人愣愣站在原地發了一陣呆，面頰上忽然傳來溼熱柔軟的感覺。原來是懷中的阿旺在輕舔着主人，喚回了她的神智。蘿紗驀然如大夢醒覺，甩甩頭用手輕拍臉頰，讓自己振作起來。
“我這是在幹什麼啊！遇上點打擊就萎靡不振的話，能成什麼事？怎能一點都沒努力過就放棄呢？”轉念又想，“再說，剛纔艾裡的態度轉變得也太突兀了，總覺得有些奇怪……會不會是他有什麼特別的原因呢？”
重新鼓起了幹勁，先前的頹喪哀傷就像太陽出來後的霧氣，一下子就消散得無影無蹤。蘿紗看起來又是那個什麼時候都很有精神的活潑女孩。轉動烏亮大眼，她想着自己一個人在這裡自尋煩惱也沒用，不如還是去找艾裡看看。
她並沒有忘記艾裡現在不想和自己相處這回事。沒關係，還有偷窺大法這項法寶啊！艾裡曾教過她這能夠遠距離感應之術，雖然她後來幾乎忘了這檔事，沒怎麼認真修習，不過到底還是懂得該怎麼用的。
這一次，就用這偷窺大法真正地偷窺一次吧！
說做就做。蘿紗向遇見的士兵打聽艾裡青葉的行蹤追尋而去，同時一路邊行走邊調整自身氣息與身邊的自然之力融合，一方面留意艾裡是否進入了自己的監視範圍，另一方面也對半生不熟的偷窺大法漸漸熟練起來。不多時她已掌握到自己精神力能夠支持的時限，調整好停下緩氣的節奏。雖然對四周情況的監察每隔片刻就要停頓一下，卻不致讓精神力透支導致失神而長時間打斷監聽。
如此一路搜尋，不多時蘿紗便發現了正要開始交談的艾裡和青葉。
走到一棵距離合適的樹下，她裝作在此休息。這樣的距離，艾裡若不刻意全力發動偷窺大法觀察四周環境，就無從發覺她的形跡。蘿紗便集中精神，全心窺看艾裡和青葉的交談。
想不到青葉正替自己問出了梗在心間的疑問，蘿紗正在暗喜，偏偏兩人的話題方向又偏開去了，直聽得她心癢難搔，恨不能伸出手去揪着艾裡讓他老老實實回答。但此刻真正聽到這個令她心神震顫的回答，她的腦中頓時轟然一聲，只剩一片空白。先前振奮起來的精神，就像是建在沙地上的樓閣，一下子全垮了下來。
縱是蘿紗的天性再怎樣豁達，也不可能再對此視若無事。只是因爲身體本身已經習慣和周遭的自然之力融爲一體，就算無心之下也還保持着那種狀態，纔沒有中斷對艾裡那邊的窺看。
“因爲蘿紗並不是人類。”
這句話聽在蘿紗耳中，艾裡淡淡的無奈語氣，便成了冷漠，鄙夷。心劇烈地痛着，蘿紗腦中隱約浮現出過往艾裡和自己曾共有過的歡樂和關懷，哪些是真，哪些是假，還是這一切從頭到尾都只是虛幻？她再也看不清楚。
或許疼痛超出限度之後，便是麻木。漸漸地，那股劇痛消失了，不！蘿紗驀然發現，是一切感覺都消失了！
喜怒哀樂怨，這些情感原本像是緊緊纏繞在身上的白紗。而現在，這些白紗卻鬆散開來，一層層地隨風飛散開來。散落的飛紗現出包裹其中的……卻只是一片空無。什麼都沒有，什麼也感覺不到，那全然空白的靈魂。
她忽然明白了。
最本質的自己，實是繼承了魔族血統中的無情寡心。而自小生活在人界，接受的人類教養和潛移默化的薰陶，使屬於人類的豐富情感一層層包裹住了自己無感情的內心。雖然最本質的內在沒有改變，外在還算與正常人類無異。維繫住這些情感的，就是自己對人類世界的認同和眷戀。
而愛情，是人類情感中最鮮明濃烈的情感。隨着與艾裡相處時日漸長，對人界的眷戀便自然而然地置換成了對他的依戀。所以，一旦他拒絕了自己向他伸出的手，這份感情被斬斷了根莖，從此只會令自己傷心難過，便再也不足以成爲自己和人世間的牽絆，那麼……便是自己心靈漸趨魔化的開始！果真如此的話，自己終有一日，會變成無心無淚的完全的魔族！
想到這樣的前景，蘿紗不由自主地打了個寒戰。
此時，那一邊艾裡的話聲又響了起來，開始接着向青葉大略講述蘿紗的身世。蘿紗才醒悟到在聽見艾裡那一句話後，自己感覺上像是過了許久，其實只不過相隔短短數息而已。
“……那一日在冰原上，我聽見維洛雷姆私下在背後勸蘿紗的話，我才真正想到以前一直被忽略掉的蘿紗壽命問題。蘿紗的體質更接近魔族那邊的血統，很有可能擁有長達數千年的上等魔族的壽命。”
蘿紗“看”着艾裡苦澀一笑，心中頗受震動。冰原上那天的談話，雖然自己要維洛雷姆不能在艾裡面前泄漏半個字，沒想到他到底還是知道了。是了！大概也是因爲這偷窺大法。
此時在旁又看了一陣，先前的悲鬱之氣不由已有些鬆動。艾裡的語氣、神色，並不像是真的厭棄自己……難道？
“維洛雷姆當時的話，確實說得沒錯。”她正想着，果然便又見艾裡嘆道：“兩族壽命相差太遠。在人類身上放的感情越深，等對方死去的時候只會越痛苦。用幾十年的歡樂換來之後千百年的孤寂悲傷，太不值了！倒不如一開始就不要對生命短暫的種族投入太多情感……”
“可很多人在失去所愛後，也能找到新的愛人啊？”青葉反問。
“但她不會是其中的一個。”
艾裡搖搖頭。說到對蘿紗這個人的瞭解，他自然要比青葉深得多。人生境遇和心性，蘿紗與青葉各不相同，因而她對情感也不可能像青葉看得那般豁達。他接着道來：“蘿紗經歷單純，就像初生的雛鳥，一旦有某個人進入她內心，便是至死不渝地投入全部情感。即使對方死去，她心中仍會永遠留存着對方的位置，恐怕再沒有其他人能夠進入她的心扉！”
他不大自在地撓撓頭，第一次向人披露自己的真實情感：“如果她是一般人類女孩，我有信心照顧好她，讓她一生幸福快樂。但可惜……再堅貞的誓言，人一旦死去就做不到了。而那時，她的人生卻只是剛剛開始，難道要她今後的數千年都抑鬱寡歡嗎？如果我去爭取她的心，纔是真的害她！”
他緩和了口氣，繼續說道：“何況，現在蘿紗不過情竇初開，應該還不到非我不可的地步。她身邊又有一個熱情的同族追求者。維洛雷姆雖然爲人有點問題，不過對她確實沒的說，自身實力也深不可測，在魔族中的地位也頗高。有個現成條件很好的追求者在此，我爲什麼還平白去招惹她？過去沒有注意，已經和她太過親近。我欠她和她家人許多情，又是年長者，理當由我擔起責任，斬斷這個錯誤的開始！”
感覺得到他話語中的堅決，青葉靜下來不再說什麼了。場面一時安靜下來。
忽然，兩人都神色微變。他們都覺察附近傳來一陣毫不掩飾的急促腳步聲！轉向聲音傳來的一側，他們看到剛纔談到的人正紅着眼眶，懷抱着獬猞王，氣沖沖地向他們這裡直衝過來！
“艾裡你太過分了！明明是和我有關的事，不要一個人擅自替人家作決定好不好？！”