四百年前，新大陸。
陰鬱的天穹之下，一線昏暗的光從雲層的間隙照落，照亮了礁石前方翻涌的灰色海浪。
無數尖銳的礁石自海岸上雜亂無章地向着天空突出，鋒銳地像是刀鋒那樣，將一遍一遍涌上來的海浪切裂了
破碎的海浪中浮起了折斷的軌杆，還有燒焦的船帆，無數粉碎的雜物沖刷上了海岸，半埋在沙礫之中。
還有更多的則再次被海浪所帶走。
消失在深海之中。
寂靜裡，有一個消瘦的身影靜靜地佇立在海岸上。
好像石像一樣，無聲地等待。
難以窺見他的容貌，因爲那容貌過於俊美，塵世的光芒難以照亮。也不知如何去端詳他身上的衣袍，因爲那衣袍過於莊嚴，雙目無以承載。
唯一慷慨展露在這海天之間的，只有他頭頂肅冷莊嚴的白冠，宛如真理、宛如奇蹟、宛如一切不可思議的事物那樣。
它存在於此處，真實不虛。
那麼一切便如同夢幻泡影，在它的面前難以彰顯自己的實質，只得馴服地承認自己的渺小和卑微。
在這彷彿永恆的等待之中，孤獨的白冠之王無聲地佇立在大海的邊緣，靜靜地凝視着遠方，看着無數船隻航行在驚濤海浪之間，無數人吟誦着自己的名諱，無數人絕望的呼喊或者虔誠的祈求。
可是卻並沒有因爲他們的虔誠而施以援手，也不因他們的悖逆和狂妄而降下懲罰。
只是等待。
渾濁的海浪之中，幾張破碎的舢板踉蹌地向前爬行，狼狽地匍匐在了岸邊。
泡在水中的遇難者們臉色蒼白，艱難地抱住面前的礁石，爬行在那尖銳的鋒面之上，任由自己軀殼被切裂，艱難喘息。
悲涼地仰望着身後。
那龐大的船隊停滯在了海面之上，熊熊烈火旺盛地燃燒着，不斷傳來了慘烈的嘶鳴和哀嚎，許久，許久，盡數沉沒在了距離救贖只有一步之遙的地方。
那些蒼老的倖存者們低下頭，斑駁白髮之後的面容上流下了渾濁的眼淚，可是卻不敢在去看。
而是低下頭，跪倒在濁浪裡，虔誠地叩首，一寸寸地匍匐向前，拜倒在那至上的存在腳下。
“請您憐憫，至上的白冠之主啊……”
老淚縱橫的引領者昂起頭，祈求着神明的垂憐。
於是，白冠之王低頭俯瞰，可平靜的眼瞳之中卻毫無任何波動：“坎貝爾氏族的彼得，羅素氏族的西蒙，傑克遜氏族的加西亞，卡佩氏族的海伍德……”
就此，一一點出俯首者的姓名，至上的存在輕聲發問：“你們爲何而來呢？”
“覲見與朝貢。”
老者再度叩首，淚水落入了砂礫之中，無聲地消融：“我們……我們想要爲您獻上一切，我們的所有……偉大的至上之王啊，我們舉族而來，傾盡了所有，可如今……可如今……
除了淪爲諸神走狗的叛徒——赫爾辛氏族之外，我們十六個吸血種的氏族，數百位菁英和上千名族人、積累了數千年的財富與家產，所有的所有，已經盡數在諸神的憤怒中葬身在這冷酷的風暴中了……”
他說，“如今，除了我們十四個人的性命以外，我們已經沒有東西能夠獻給您了。”
寂靜中，白冠王漠然地傾聽着，卻沒有說話，只有老人們顫顫巍巍地拜倒在地上，卑微地叩首祈求。
直到他發出聲音：“那便獻上犧牲吧。”
引領者愣住了，旋即，如蒙大赦，回頭向着身後招手。於是，便有人膝行上前，捧着一個小小的襁褓，將沉睡的嬰兒放在了純白之主的腳下。
在沉睡中，那小小的嬰兒甘甜地吮着手指，彷彿沉浸在美夢裡。
老者們期冀地擡起頭，仰望着白冠王的容貌，不顧那肅冷的威嚴刺痛了自己的雙眸，血淚緩緩流下。
許久，白冠王微微頷首：“可。”
於是，老人們便笑了起來，好像得到了解脫那樣，恭謹地叩拜在至上之王的面前，讚頌着他的仁慈和恩惠。
最前方的引領者自懷中抽出一把尖刀，虔誠地舉起，刺入自己的胸膛。
鮮血流出。
他滿足地閉上了眼睛，將刀柄遞給了身後的人，然後，悄無聲息地化作了飛灰。
然後是第二個老人走上前來，拜倒，獻上自己的血，消散在風中。
一個又一個。
直到最後，那個老婦人將飽蘸鮮血的刀鋒刺入心臟，可是無情的死亡卻並沒有到來。她愣了一下，驚恐地再次刺出一刀，可是生命卻依舊在延續。
“不必驚恐，你的犧牲，我已經收下了。”
白冠王平靜地吩咐：“有朝一日，我會去向你收取，但不是現在。”
他說，“你還有更重要的使命，你要繼續存在。”
“萬分榮幸……請您降下啓示。”
在如此恩賜和慷慨中，老婦人留下了感激的熱淚，虔誠叩首，等候着王者的敕令。
“帶着這個孩子往東方去。”
白冠之王說，“去金牛聳立之處，便是我給你們的應許之地。”
“你要將他撫養長大，告訴他你們今日所獻上的犧牲和虔誠，也要告訴他，舊的血在今日流盡了，但新的血會生生不息，因爲將來全世界的血都會到這裡來。
你們失去了族人，但會有新的族人誕生。今日你們失去的財產，來日將會得到萬倍乃至更多。”
白冠王如是宣告：“這便是我與你們的約定，去將它銘刻在金牛的石基之上，只要金牛存在一日，你們的繁榮便堅不可摧。”
於是，在虔誠的讚頌之中，老婦人抱起了嬰兒，叩首向着東方走去。
消失在這荒野之中。
一切重歸寂靜。
可漫長的等待已久在繼續。
無數人到來，無數人叩首，又有無數人帶着救贖離去了。
自始至終，白冠王都平靜地見證了一切。
直到許久之後，遠方海面上的迷霧中，有一艘小小的救生船漂流而至，載着那個不應該存在的少女。
那一張虛無的面目上，白冠王的眼眸似是擡起，旋即瞭然。
“新的事象分支麼？”
他漠然地評論，“你們創造出一個絕對不可能出現的空想，工於心計地營造出了不應存在的未來……這又是誰的安排呢？”
在他身後，有三個人影浮現。
蒼老的老者、披着黑衣的女人，還有帶着眼鏡的中年人，不應該存在於這裡的來者們撫胸行禮，覲見白冠之王。
白冠王漠然地瞥了一眼，語氣就變得嘲弄起來。
“DM？永無止境的冒險和孤擲一注能夠得到什麼？烏托邦麼？”
老者面容平靜，眼眸低垂。
“ST？永恆的黑暗和暗流鬥爭，在勾心鬥角裡能夠導向光明的未來麼？”
黑袍的女性沒有說話，微笑不變。
“KP？你追求的又是什麼？超越人知的知識？超越人智的智慧？”
白冠王輕而易舉地洞徹了來者的本質，傲慢不加掩飾：“超越人知的知識對人類毫無啓發，超越人智的智慧對人類毫無用處。
當勇氣竭盡，恐懼的盡頭便一無所有。”
“——你們所求的乃是幻想，得到的便只有虛無。所謂的‘天國’，就是這麼毫無意義的地方！”
“可這就是我們的使命，不是嗎？”
來者們開口，那三個聲音重疊在一處，“永恆的索求盡頭，必然存在意義。”
白冠王的眉頭挑起，許久，漠然地收回了視線：“那麼，來自另一個時間線的客人們又爲我帶來了什麼呢？”
“一個可能。”
DM開口道：“挽救的可能。”
“又要帶走什麼呢？”
ST說：“一個希望，避免重蹈覆轍的希望。”
短暫的沉吟之後，白冠王頷首：“公平的交易。”
他伸出手。
於是，三人展開手掌，三張破碎的書頁重合在一處，化作了一張古老的卷軸，落入了白冠王的手中。
自海潮的靜寂澎湃中，那個威嚴的身影消散在虛空之中。
不，應該說，他們被白冠王送出了自己的領域。
還有那一艘緩緩靠岸的救生船。
在船上，在海浪中渾身溼透的少女自昏沉中甦醒，睜開睏倦地眼瞳，凝視着這陌生的世界。
冷酷又陰暗，殘忍地好像容不下一絲溫暖。
“她冷了。”
ST憐憫地說道，自身上摘下了漆黑的長袍，輕柔地包裹在了少女的肩膀上。
“是啊，又渴又餓。”DM嘆息，點燃了篝火，火焰上的湯鍋沸騰，濃湯翻滾，而魚肉已經烤的酥脆。
“而且孤獨又痛苦。”
KP揮手，陰雲散去，濁浪澄澈，璀璨的陽光照耀在海天之間，一叢叢綠色的植物和鮮花自鋒銳的巖縫之中生長而出，世界一片美好。
少女呆滯地看着他們的樣子，有些恐懼地向後縮了一下，抱緊了懷中破碎的斧刃，“你們是什麼人？”
“來迎接你的人。”ST溫柔地凝視着她：“和你同樣，不屬於這裡的來客。”
DM頷首：“與你相似，屬於不存在於現實之中的幻想。”
KP聳肩：“本質雷同，不曾活在世上的幻影。”
只存在與記錄和傳聞之中的精魂們如是說道，凝視着面前的少女，眼神和煦又溫柔：“但你和我們不一樣。”
“是啊，不被使命所束縛。”
“擁有自由和未來，擁有可能。”
ST伸出手，將她輕輕地拉起，將她引領在篝火之前，體會溫暖。
“你們……是來找我的麼？”
莉莉不可置信。
“確切的說，我居功至偉，精準地截留了你的記錄，創造出了通往這個虛構分支的路徑。”KP得意地開口，察覺到兩個同伴狠狠瞪過來的眼神，頓時尷尬地笑了笑：“好吧，中間還發生了一些意外，但總之，結果圓滿就對了，恩，圓滿。”
最終，他訕訕地閉嘴。
ST說：“我爲你帶來了乳香。”
她展開五指，展露出純白晶瑩的凝脂，承載着純淨祈願。
“我帶來了黃金。”
DM說，自從懷中捧出盒子，在打開的盒子裡，絢麗的金屬閃耀着賢者之石一般的輝光，彰顯着不滅的信念。
“咳咳，末藥。”
KP手忙腳亂地取出了一串琥珀，琥珀倒映着火光，宛如飽經磨礪之後綻放光芒的心智。
於此，賦予帶來奇蹟的祈願，令她自虛無中得以迴歸現實。
緊接着，給予不滅的信念，讓她不會在無數的紛繁事象中迷失。
最終，贈予堅定的心智，願她能夠在這迷夢一般的塵世之中走到盡頭。
於是，虛幻和真實在此翻轉，幻想和現實的界限被顛覆。
憑藉着一條虛無的記錄，四百年前的歷史中衍生出了一條不爲人知的分支和假想，曾經的過去在衆多的傳說和逸聞之中漸漸變化，形成了截然不同的故事。
流傳到四百年之後的故事。
在恍惚之中，少女好像明白了什麼，怔怔地看着他們。
“我是……虛構的嗎？”她輕聲問：“是假的？”
“你將存在。”
逆行而來的賢人們如是斷論：“否定神蹟的稚子與否定深淵的聖女、虛無中起源的靈魂、純粹之人——海拉，你的存在，正是這奇蹟的證明。”
他們凝視着少女，帶來了新的命運：“在久遠的將來，將會有另一個關於地獄與天國的故事再一次被講述。”
“而你，將成爲人類。”
“成爲傳說，事象的精魂。”
“成爲創造主，且遠勝於我們！”
“去見證這一切吧。”
他們說，“從此刻而始。”
這便是遙遠的時光之前，這個故事的開端。
【the start】