在喘息了片刻之後，艾晴提起了公文箱，再度穿過了異化的黑暗，迴歸了大門之外的畸變世界。
哪怕是污染物已經被再度封存，可這已經深度化的一切卻無法復原。反而越發失控的開始蔓延。
拼盡她的所能，只能確保任務的完成。
僅此而已。
可不知爲何，她的腳步卻停頓了一下，停在了‘安保主管’的身旁。
“艾……艾女士檢查……檢查結束了麼……”
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帕傑羅蠕動着，腫脹的軀殼裡含糊的問道：“我們、我們工作……很嚴謹……嚴謹的……沒有，沒有差錯吧……”
“嗯，是啊，沒有差錯。”
艾晴停頓了一下，頷首：“這都仰賴與各位的奉獻。”
“可是、可是……爲什麼爲什麼……我感覺……”
帕傑羅的聲音變得尖銳起來，聽不出那究竟是呻吟還是悲鳴：“我感覺……不太好……是哪裡……哪裡出問題了麼？奇怪……哪裡奇怪……”
沉默裡，艾晴垂下眼瞳，無聲的嘆息。
“帕傑羅先生，在此，我代表決策室，感謝你爲現境的安全所付出的犧牲。”她看着手中的終端，忽然說：“倘若，我向你下達淨化指令，你會遵從麼？”
有慘叫一樣的提示聲從帕傑羅手中的終端中響起。
代表着最高權限的命令從上面浮現。
照亮了那一張麻木的面孔。
在矇昧的混沌思緒中，終於有一絲恍然浮現，帶來了痛苦的領悟。
“原來……是這樣麼……”他輕聲呢喃：“污染……污染……擴散……”
艾晴沒有說話，靜靜的等待。
直到他深深的低下頭：“請……請跟我……跟我來……”
再一次的，他轉過身，蠕動着向前。
當第一絲的困惑得到了解答，眼前的世界就變得分外飄忽。
人造太陽的陽光，綠茵的草坪，往來的同事，還有他們談笑時的樣子。
可一切明明如此正常，又是哪裡不對呢？
想不明白……
只是很痛苦，很害怕，很難過。
他呆滯的凝視着這一切，無聲垂淚。
許久，許久，轉過身，打開了辦公室的門。
打開保險櫃。
拿起了那個紅色的電話。
“通告……通告β01全員……緊急事態……重複一次，緊急事態……”他停頓了一下，腫脹的軀殼漸漸佝僂下去：“請……全員……避難所……集合……”
做完這一切之後，他就像是失去了力氣，依靠在自己的椅子上，呆滯的凝視着桌子後面的艾晴。
警報的紅光照亮了她的面孔。
“一定是……哪裡搞錯了……”
他無力的申辯着，擡起觸鬚，覆蓋面孔，像是流淚一樣，含糊悲鳴：“我們……我們在這裡……工作五十年……明明……什麼問題都沒有……”
艾晴沒有說話。
直到警報的聲音從窗外斷絕。
在監控中，所有的成員都遵循引導，進入了地下避難所的大門。
“就非要……如此……不可麼？”帕傑羅在自言自語。
艾晴依舊沒有說話。
只是靜靜的看着他。
直到那個紅色的按鈕被按下，火焰和高溫從‘庇護所’的縫隙中噴薄而出，慘叫聲和質問不斷的從通訊中傳來。
最後，再無聲息。
“淨化……指令，完成。”
帕傑羅的觸鬚痙攣着，捧起一柄手槍，艱難的擡頭，祈求：“現在……只剩下……最後一個……”
“感謝你的配合。”
艾晴頷首，接過了手槍，對準他的面孔，最後發問：“還有什麼想要說的麼？”
“爲何……要……告訴我呢……”
“大概，是因爲同情吧。”
艾晴想了一下，鄭重的告訴他：“同爲弱者之間的‘同情’。”
“抱歉，我無法施以援手，也沒有讓你們解脫的能力，充其量，只能像個半吊子一樣，讓你們自己去做出選擇。”
她說：“這是我唯一能爲你們做的事情了。”
“沒有……沒有選擇……”
帕傑羅抽搐着，流淚，嘶啞悲鳴，“徒增……痛苦……”
“或許吧。”
艾晴回答：“可理智的死亡和愚昧的墮落卻有所不同，哪怕只是表示出抗拒也好，也必須對敵人做出反擊。
倘若屈服的話，那麼曾經的堅持就不會有價值。
由我作證，帕傑羅先生，你們不曾自甘墮落，直到最後，你們都是足以令天文會爲之驕傲的成員。”
漫長的寂靜裡，帕傑羅渾濁的眼眸中有光亮起。
“會存在……救贖……嗎……”
“也許不會。”
艾晴垂眸，輕聲道別：“有朝一日的話，就讓我們從地獄中再會吧。”
她扣動了扳機。
再無猶豫。
伴隨着低沉的聲音，帕傑羅的頭上出現了一個貫穿的裂口，火焰擴散，將依舊在抽搐着的畸變軀殼籠罩，迅速的帶來滅亡。
在最後的瞬間，帕傑羅似是露出瞭解脫的笑容，嘴脣開闔着，想要說什麼。
很快，那笑容隨着火焰的熄滅，化爲了灰燼。
連帶着最後的道別一同埋葬在空空蕩蕩的座椅上。
寂靜裡，艾晴提起了公文箱，轉身離去。
當她走出大門的那一瞬間，有淨化的光從天而降，將身後的堡壘吞沒。
彈指間，一切都消失無蹤。
“任務完成。”
艾晴擡起了手中的公文箱，站在原地，對通訊頻道最後吩咐：“我需要一針源質抗凝劑，麻醉，還有標準生物隔離。”
遠方傳來嘭的一聲輕響。
她閉上了眼睛。
五分鐘後，身穿厚重防化服的工作人員將沉睡的她小心翼翼的放入了隔離倉，關上了艙門，向着天空揮手。
雲端的直升機升起。
最終，只剩下漫天的風雪依舊在呼嘯着，漸漸落在焦黑的大地上，將曾經的一切覆蓋。
.
“做的不錯。”
當艾晴在隔離室的病牀上睜開眼睛的時候，聽見了對講機中的讚揚：“我們的紀錄者提取了事象記錄回顧，你做的比所有人想象的都要好。”
“只是履行職責而已，並沒有什麼值得誇耀的東西。”
艾晴擡起手，看到了手臂上的留置針：“我睡了多久？”
“標準的隔離觀察和檢測，一週，中間發現了一點深淵侵蝕的跡象，一個小手術，還有另一個小手術。”
對講機中的人說道：“現在，你可以出來了。”
艾晴緩緩的起身，檢查着身上的病號服，很快，在手臂之上看到了以前不曾注意到的鍊金矩陣，眉頭皺了一下，但並沒有說什麼。
只是，在推門而出的瞬間，眼前一片恍惚。
瞬間從醫院裡來到了一個陌生的地方。
不對，她曾經來到過這裡。
統轄局中央決策室的主導者，秘書長葉戈爾的辦公室。
“抱歉，有人急着想要見你，所以臨時動用了彩虹橋傳送。”
辦公桌後面，葉戈爾將手裡最後一份調令簽完，合上了文件，擡頭如是說道：“你被選中了，艾女士，如我當年所預見的那樣，你具備着維持這個世界的才能。”
“我怎麼不知道我有這種東西？”艾晴自嘲的搖頭。
“就像是你說的那樣，理智，足夠的理智才足以面對紛繁複雜的狀況。當然，再加上一點出衆的直覺會更好。”
葉戈爾起身，打開了身後那一扇許久不曾開啓的大門，向着她招手：“請跟我來吧。”
“說的我好像有拒絕的資格一樣？”
“你會拒絕麼？”葉戈爾回頭問：“你不正是爲了這一刻而努力至今的麼？”
艾晴沒有回答，只是跟着走進了大門之後空曠的殿堂。
天文會的，不，這個世界的……
真正權力的核心！
“所以，先導會，是真實存在的？”
她環顧着四周，看着空曠的牆壁：“不是歷史上的那個天文會的前身，而是主持天文會的那個，是真實存在的，對吧？”
葉戈爾搖頭一笑：“一般來這裡的人都會比較含蓄。”
“我更喜歡直白一些。”艾晴說：“這樣不是更能證明我的‘才能’麼？”
“誠如你所言。”
葉戈爾頷首，印證了她的話：“先導會是真實存在的。”
伴隨着他的話語，殿堂難以令人察覺的下沉開始了，他們來到了一片靜謐的黑暗之中，緩緩向下。
一直到微弱的光芒將他們包圍。
在繁複機械的拱衛之內，龐大的石碑靜靜的聳立。
數百座巨大的石棺聳立在他的四周，又無數線纜承接，最終沒入了石碑之下的基座中，令石碑之上浮現了一張模糊的面孔。
像是風中殘燭一樣，隨時都可以消散。
在漫長的沉睡中，他或者她的眼皮微微震顫着，好像隨時都會驚醒。
在看久了之後，那張隱約的面孔就像是產生了某種奇妙的變化。
漸漸的變得……像是母親，像是自己……
“那是什麼？”
艾晴忍不住後退了一步，皺眉。
“這就是先導會的正體啊，艾晴，這幾個月來你所暗中調查的一切……並不是什麼暗中掌控的陰謀組織，也不是什麼可怕的非人集團。”
葉戈爾輕聲說：“先導會，就是‘人類’自己。”
寂靜裡，艾晴愕然的環顧着四周，看着那些石棺，疑惑的問：“那些東西……他們……他們是誰？”
“是爲現境犧牲了一切的人。”
葉戈爾充滿敬意的告訴她。
在那裡的人裡，有生而知之得到上蒼寵愛的先知者，也有愚鈍一生有朝一日得到領悟的求道者，也有着忠實的面對自己的人生直到最後一刻的誠實者。
從先導會的時代開始，一直到歷代天文會中的會長、英才、豪傑和做出不可莫名的貢獻的偉人們在面臨死亡的時候，便會得到一個選擇。
——就此安詳的死去，還是，爲現境獻出自己最後的一切？
所有選擇後者的人，都將躺入其中，軀殼陷入凝固，而靈魂被製作爲模板和標本，成爲至關重要的基石。
如此，通過白銀之海的運算裝置——緘默者石碑，便能夠令全人類的混沌靈魂呈現出暫時的人格化。
在關鍵的時刻，做出抉擇，主導這個世界的未來。
至少，讓人類自己選擇最後的結局。
“數百年來，‘先導會’一共甦醒了十六次，上一次甦醒，是在理想國隕落的時候。
有史以來，他通過夢囈，向我們發出了數百次預言和警告，無一失誤的挽回現境的傾覆危機。”
葉戈爾伸手撫摸着石碑的臺基，向身旁的後繼者宣佈：“你被選中了，艾晴，從今天開始起，你將作爲先導會的手足而存在，爲踐行來自人類的意志而奔走。”
“今日，我將這一份權力交託與你的手中。”
他說，“希望你能夠不辱使命。”
在漫長的沉默之後，艾晴凝重的頷首。
可葉戈爾卻笑了，拍了拍他的肩膀：“放輕鬆一些，像你這樣的人，全世界有四百多個呢。
如果覺得壓力太大，就把它當做一份普通的兼職吧。”
“真的有人能夠將它當做普通的兼職麼？”
“當然有啊，不過希望你不要做那種問題兒童，在關鍵的時候還是嚴肅一些比較好。”
葉戈爾揉了揉眉心：“總之，這只是走個流程而已，如今的你已經有資格接觸天文會最核心的機密了，恭喜你。
只希望你能夠在最後也還保持理智吧……說真的，第一次看的時候，我也有點……接受不了。”
說着，他讓開了身體。
將通往石碑的道路展現在她的面前。
引手示意。
耐心的等待着她的迴應，並不催促。
在猶豫了許久之後，艾晴一步步向上，站在石碑之下，擡頭仰望。
當她凝神，仔細觀察的時候，那一張模糊的面孔就看不到了，取而代之的是一行行來自昨日的預言。
關於，二十四個毀滅要素的列表……
艾晴下意識的深呼吸。
看向最上方。
【毀滅要素·牧場主】
【毀滅要素·吹笛者】
【毀滅要素·蓋亞】
【毀滅要素·波旬】
【毀滅要素·灰衣人】
……
其中的列表並不連貫，已經應驗的片段亮着警示的光芒，毀壞的片段則浮現裂痕，而未曾出現的則隱沒在虛無的混沌之中，看不清晰。
像是毀滅要素·阿波菲斯這種象徵着外太空對現境重大威脅的存在，微光黯淡，幾乎快要熄滅，但卻無法徹底滅絕。
應該說，只要宇宙這個概念對現境還存在一日，這樣的隱患就無法斷絕。
很快，艾晴跳過了中間打斷的混沌迷霧，向了石碑的最下方，心臟忽然收縮了一下，哪怕有所猜測，依舊呼吸停頓。
下意識的握緊十指。
那一行黯淡的字跡……
上一任會長所作出的最後預言，有可能毀滅世界的最大隱患。
這纔是天文會最核心的機密，最針對的目標，同時，也是哪怕連年備戰，日夜警惕，也無法戰勝的敵人。
二十四個毀滅要素中最後的結尾，亦是最初的存在。
——【毀滅要素·天文會】！