“呼……”
狂風席捲，
厚重雲層朝着兩側分開，
一艘巨大且破爛的白骨飛船自裂開的雲層緩緩落下。
“方兄弟。”
任老手持骨杖立於船首位置，目視前方，眼中流露出複雜的情緒：
“那，就是豐都城地界了！”
方正隨聲望去。
首先映入眼簾的是一條‘大河’，河寬足有百丈，把大地分成兩半。
河道曲折、延綿不絕，不知其源頭、也不知其盡處，唯有渾濁河水滔滔不絕。
三途河！
據說，
這條河貫穿了整個閻羅秘境。
河上有座橋，橋寬二十餘丈，盡數由一塊塊巨石堆砌而成，雄偉壯觀。
過了橋，再往前數裡，一座巍峨巨城如一尊上古異獸匍匐大地之上。
城分內外。
一堵高牆把城池分開。
以他的目力，更是能看到外城建築的混亂無序和內城的秩序井然。
豐都城！
方正深吸一口氣，濃郁的陰氣沒入體內，識海閻君也隨之微微閃爍。
好活躍的天地靈氣！
還未靠近豐都城，就已如此，若是長居此城，低階修士的進度可想而知。
這還只是邊緣地帶，內城之恐怖更甚！
“走！”
“先進城！”
任老揮手，示意丁理、方正等人下船跟上。
經過橋上鬼兵的檢查，一行人行過奈何橋，在判官帶領下進入外城。
衆人被安置在北城的一處定居點，這裡專門用來考察適齡的少年。
已有不少人趕到。
也有人還未趕至，所以要等所有人都到齊之後，纔會開始選拔人才。
“今年來的人比往年要多。”
丁理打聽了一下，回來道：
“適齡人足有一千多，往年不過八九百，據說有幾個已經把閻羅心經修至第三重。”
“唉！”
“咱們這批人，不知道還有沒有人能進內城？”
說着，看了眼方正。
其他人難有把握，但方正‘沾了’徒兒馬寧的光，定然能進內城。
“不急。”
任老悶聲開口：
“剛來豐都城，每個孩子都有三碗孟婆湯喝，可以大幅度助長修爲。”
“左夢，李應兩個還能衝一衝。”
左夢家族有資源，已經把閻羅心經修至第二重，只不過不善鬥法。
李應則是溫青的徒弟，她從成年男人身上得到的好處都給了徒弟。
話雖如此。
丁理依舊搖頭，顯然是覺得希望渺茫。
畢竟孟婆湯你喝其他人也喝，差距並不會因此縮小，甚至可能會拉大。
“唉！”
“走一步看一步吧！”
…………
數日後。
“甜果、甜果！”
“鵝肉醬，三兩白銀一斤的鵝肉醬……”
“賣松子嘍……”
方正揹負雙手，行在外城長街之上，耳聞沿途小販口中的吆喝聲，不由面露淡笑。
這種氛圍，讓他恍然以爲自己還在固安縣。
閻羅秘境內部環境極差，雖因陰氣濃郁易出修行之人，生活品質卻很低。
大多數人，只是掙扎活着。
也唯有豐都城，纔會有較爲繁華的商貿，乃至有各種奢侈品銷售。
奢侈品，
唯有吃飽喝足之後，開始注重生活品質之人，才願意廢心思投入。
這說明，
豐都城的百姓已經不再滿足於日常生活所需，開始真正的‘享受’生活。
“劉掌櫃！”
“方先生。”
在一家書坊稍作停留，方正取了幾本預定的書籍，方纔告辭離開。
這幾日他經常來書坊翻看書籍，已是常客。
《豐都千年歷》
《神羅考證》
《探尋三途河》
《探幽》
……
閻羅秘境中的普通人，並沒有意識到自己生活的地方，是一處秘境。
就算是修士，也不知曉。
如任老。
他的修爲已然不低，卻對閻羅秘境一無所知。
這似乎是個秘密？
不過千百年來，難免有人會對豐都城外面的世界產生好奇，並自發探尋。
此番入手的書籍就是因此而來。
從前人留下的書籍中，能一窺此界現狀。
‘豐都城之外，還有枉死城、絕天宮兩大勢力，境內同樣有三途河。’
‘枉死城由鬼王張衡坐鎮，絕天宮有兩位鬼王趙文和、王真人共治，皆是修爲、實力不亞於豐都鬼王周乞的存在。’
‘另有幾處較爲神秘的地方，望鄉臺、三生石、輪迴殿……’
‘據說，望鄉臺有時候能看到另一個世界，十有八九……是外面的世界。’
‘傳言，如果能夠觸碰到三生石的話，可看到一個人的前世今生，不過從目前的訊息看，三生石的存在可能只是一個傳說，並無實例。’
‘至於輪迴殿……’
‘怕是此界修行之人去往陽世的唯一通道！’
稍微翻了翻手中書籍，方正手託下巴若有所思。
他肯定是要回去的。
不過千百年來，閻羅秘境從未有記載有人能夠去往外面的‘陽世’。
通道肯定有。
輪迴殿主輪迴轉世，在他看來，是唯一一處有可能連接外界的節點。
“呵……”
“聶家打開秘境，定然有一個出入口，那裡纔是最爲安穩的地方。”
可惜的是，方正並非是從入口進入，而是循着陰魂通道來到秘境。
入口在哪目前尚未可知。
“無妨！”
搖了搖頭，方正倒也不急於一時：
“進入閻羅秘境的人定然非方某一位，等遇到其他人，一問即知。”
“不過入口應該不在豐都城地界，不然的話這裡沒道理這麼平靜。”
“老闆！”
在一個攤位停下，嗅了嗅鼻子，方正開口招呼：
“打三斤滷肉，切幾兩牛耳，打包帶走！”
“好嘞。”
老闆吆喝着動手：
“您稍等。”
切好的滷肉、牛耳用油紙包好，外系兩根麻繩，提溜着往住處行去。
因馬寧之故，方正、馬超得到某些人格外關照，住的是獨門獨院。
推開門，
熟悉的聲音傳入耳膜。
“哦！”
方正面露笑意：
“小寧沒事了。”
“師父。”
正與弟弟說笑的馬寧轉過身，屈身一禮，態度恭謹中透着些許的疏遠：
“您回來了。”
“嗯。”
方正點頭，審視對方。
一段時間不見，馬寧的身體拔高了足足一頭，先是憑空多長了幾歲。
已有幾分小大人模樣。
衣服不在破破爛爛，而是用上了上好的綢緞，針腳可見精細織功。
甚至頭上多了根髮簪。
與衣衫破爛、灰頭土臉的馬超一比，此時的她宛如富貴人家的小姐。
當然。
最引人注意的還是她身上的氣息。
閻羅心經第五重！
呃……
雖然氣息還略有不穩，但確實是五重不假，比自己這位師父還高。
能在這麼短的時間內煉化一部分內丹，看來十有八九是鬼王除了手。
“看來，你這幾日過的不錯。”
方正點頭，視線輕移：
“這位是？”
場中除了馬家姐弟，還有一人。
那人身披一件黑色的法袍，面容盡數遮掩，雙手也收於長袖之中。
身上有一股陰冷、幽寂之氣。
好似一團黑色的寒冰，讓人不敢觸碰，就連神念感知也會下意識避開。“師父。”
馬寧伸手一引，介紹道：
“這位是鬼婆婆，豐都城判官，城主大人……想讓我拜鬼婆婆爲師。”
說着，有些不好意思的垂首。
馬超更是面色微變，一臉擔憂的看向自己姐姐、師父，眼泛惴惴。
方正無語！
好嘛，
自己費心思培養的徒弟，直接領了第三者過來了，還這麼光明正大。
“不錯。”
鬼婆婆開口，聲音嘶啞難聞：
“馬寧這丫頭機緣造化，前途不可限量，由你教導的話會耽誤前程。”
“我來教，更好。”
“唔……”方正抿嘴，良久纔有些無奈的點了點頭：
“這樣也好！”
“以小寧現在的修爲，也已用不到方某教導，本就應該另尋名師。”
“伱倒是識相。”鬼婆婆音帶詫異，似乎是沒有料到方正答應的如此痛快。
畢竟。
在閻羅秘境，師徒身份有時候還甚過血脈之親，另拜他人乃是大忌。
就算是她，也不能強行奪徒。
想了想，鬼婆婆慢聲開口：
“放心，雖然我會收馬寧爲徒，卻也要等到此番選拔結束，不會耽誤你進入內城。”
“聽說閣下想要求取閻羅心經後續法門？”
“不錯。”方正雙眼一亮：
“方某修爲已至閻羅心經第四重，已經上報，就等審覈通過即可入手後續法門。”
“可惜已經好幾天了，一直沒有消息。”
“無需這麼麻煩。”鬼婆婆搖頭，長袖輕陡，一枚玉簡就從中飛出。
“啪！”
方正伸手接過，神念往玉簡內一掃，面色就露出喜色。
閻羅心經第一重到第八重的法門，乃至一些配套術法，盡數在玉簡之內。
按規矩。
閻羅心經修至第四重，就可申請第五重的法門，此後一重重申請。
過程說麻煩也麻煩，說簡單也簡單。
麻煩是流程多，簡單是隻要修爲足夠都能通過申請，不存在壓制。
而今。
對方直接把一道八重的法門全都拿了出來。
意味着在真人之前，方正無需再走申請的流程，節省了不少時間。
當然。
他也沒打算真走申請的流程。
“多謝！”
方正一臉正色拱手。
“應該的。”鬼婆婆擺手，正要說些什麼的時候，法袍下表情突然一變。
但見方正身上衣衫無風自動，一股輕柔、緩慢卻又堅定不移的氣息外泄。
如某個閘門打開，積蓄良久的流水宣泄而出。
“轟！”
瞬間。
他的閻羅心經就從第四重突破至第五重境界。
且整個過程發生在眨眼之間，一切都極其順暢，好似本就如此一般。
“第五重！”
鬼婆婆聲音微凝：
“你竟然突破了？”
“僥倖。”方正輕輕舒展筋骨，勾魂鎖鏈自衣袖中飛出，靈活穿梭。
他早早就把第四重閻羅心經修煉純熟，只差一個機會，就能突破。
現今入手法門，稍作調整就順水推舟進階。
一旁的馬寧小嘴大張，一臉的不可思議。
她的修爲同樣突飛猛進，但根基不紮實，實力遠不及正常五重修士。
“好！”
鬼婆婆點頭，又問道：
“閣下今年幾歲？”
“唔……”方正摸了摸下巴：
“五十多了。”
五十多？
看來修成閻羅心經第四重有些年份了，難怪一入手就突破原有境界。
不過……
這般年紀，前途有限！
鬼婆婆回神，視線在那勾魂鎖鏈上頓了頓，略微詫異了一下這件法器。
有了這件法器，就算閻羅心經僅是第五重，實力也能強過第六重。
乃至，
與第七重修士比劃比劃。
“師父。”
馬寧直到這時纔開口：
“我給弟弟帶了些靈藥過來，明天的孟婆湯，就不用讓他過去了。”
“哦！”
方正面露詫異：
“孟婆湯能大幅助長修爲，一人只能喝三碗，錯過了可就沒有了。”
“無妨。”馬寧搖頭：
“我帶來的東西比孟婆湯更好，讓馬超修成閻羅心經第二重沒有問題。”
“嗯……”
她看了一眼一旁的鬼婆婆，又道：
“孟婆湯雖然能助長修爲，卻是以壓榨人體潛能乃至壽元爲後果。”
“三碗孟婆湯，最少減壽十年！”
“嗯？”方正挑眉：
“這事，其他喝湯的孩子知道嗎？”
“知道又能如何？”鬼婆婆冷哼：
“豐都城地界，有哪一個能活到壽終，少活十年對他們來說無關緊要。”
“倒是壓榨潛能，損害更大。”
方正瞭然。
確實。
這裡的人，人均壽命不高，像他這種已經算是高壽，遇到的寥寥無幾。
至於壓榨潛能……
修爲低的時候不顯，修爲越高影響越大，有些法門根骨差點連修行的資格都沒有。
“還有一事。”
馬寧又道：
“這次城主大人開恩，把進入內城的名額提高到二十人，比往年多了一倍。”
“馬超也可搏一搏，內城名額無所謂，但進了前二十會有資源傾斜。”
聞言，馬超雙眼一亮。
“這是好事。”方正點頭。
幾人又談了些許閒話。
方正更是從鬼婆婆口中得知內城有藏書閣，內裡有諸多關於豐都城外面的情況記載。
其中似乎還有些隱秘。
出了門，上了去往內城的馬車，鬼婆婆回頭看了一眼，法袍下雙目眯起。
…………
內城。
“師父。”
安置好馬寧之後，鬼婆婆來到一處空曠院落，朝着前方人影垂首：
“我今天在外城遇到一人，行爲頗爲古怪，有可能是從外界而來。”
“哦！”
人影回頭，滿臉褶皺抖動：
“如何古怪？”
若是有他人在場，定然會認得，場中被鬼婆婆稱爲師父的老嫗赫然是豐都城兩大鬼王之一。
孟婆！
“我去那人院落時，他不在，只有他的弟子馬超在習武。”
鬼婆婆聲音凝重：
“馬超年紀不大，武技也不純熟，但已然有五道邪元方寸之間存真意的韻味。”
“而且……”
“馬寧身上的內丹，也來的古怪。”
“是嗎？”
孟婆眼神閃動：
“花鬼關索實力不差，鬼王想要殺他不難，但要取出完整的內丹卻非易事。”
“我……”
“也未必能做到！”
嗯？
鬼婆婆心中一驚，目露詫異看來。
在她看來神通廣大的師父，此即竟是露出些許怯意，這怎麼可能？
“不要打草驚蛇。”
孟婆慢聲開口：
“暫且觀察。”
“那……”鬼婆婆想了想，問道：
“要不要告訴城主大人？”
孟婆沒有立刻給出答案，沉思良久方道：
“暫時先別提此事。”
“是。”
鬼婆婆垂首應是。