“偉大、莊嚴、仁愛，賜給大地豐饒、賜予生靈希望之母伊西絲女神；神威護佑埃居、永不熄滅的光芒照耀世界的荷魯斯王神；誕於太初蓮花、創造萬物的努恩父神，居於神河源頭的九聯天神，統御大地與天空的所有衆神！……請聆聽我的禱告，衆神的諭示，只有最純淨的虔誠之心才能獲得神的憐憫，我願將我的一切奉獻給伊西絲，請賜我以衆神之淚……”
艾蔻－瑪利亞在向衆神禱告，地點在臣屬於埃居大帝國的哈梯王國邊境，一個偏遠的小鎮上。在這個荒涼偏僻的地方，都克鎮的規模已經不小，它有數百戶人家、兩千居民。鎮長達斯提是一名有着哈梯勳爵頭銜的貴族，同時也擁有埃居大帝國公民的身份，享有埃居帝國的公民特權。
這樣一個偏遠小鎮，鎮長的身份卻如此顯赫，當然是因爲它的地位特殊。都克鎮屬於哈梯王國所屬敘亞城邦管轄的最南端，敘亞邦出產的三樣東西最爲著名，也是哈梯王國對外交易最重要的商品以及向埃居帝國進獻的最珍貴的貢品：鐵、神石、雪杉木。
鐵可以打造最鋒利的武器，尤其是經過能工巧匠提煉的上等精鐵，打造出的鎧甲與刀劍既鋒利又堅韌，是力量的象徵、守衛以及掠奪財富的利器。這片大陸上很多國家都產鐵，但產量仍然十分有限，鐵的生產、交易是被官方嚴格壟斷的。哈梯生產的鐵最爲有名，都克鎮的鐵產量雖然不高，卻出產十分稀缺的上等精鐵，鎮上的成年人幾乎都既是礦工又是鐵匠。
產於哈梯西部高原、幼底河兩岸崇山峻嶺中的雪杉木，經過冷水浸泡、晾曬、浸油烘烤加工之後，是最好的造船材料。用它造的船可以遨遊內湖、河流與大海，不僅是征戰的軍隊，也是商人們往來各國所必須的。都克鎮不產雪杉木，雖然在鎮外東方就是生長雪杉的崇山峻嶺，但把巨大的雪杉砍伐再從山裡運出來是難以想像的。
都克鎮最重要的物產也不是上等精鐵，而是神石。這種東西在天樞大陸上十分稀少，哈梯王國的敘亞邦是重要的產地之一，而都克鎮出產的神石几乎佔了整個敘亞邦產量的一半。天樞大陸的每個國家都需要神石，尤其是各個神殿裡掌握着至高神術、高貴的祭司們對它異常渴求。
很多普通平民以及奴隸們並不知道神石究竟有何用處，只是在祭司的權杖上或貴族武士的鎧甲與兵器上見過有神石鑲嵌，似乎是一種身份、財富或神力的象徵。神石本身也是大陸上最昂貴的通行貨幣，一枚神石的價值相當於等重黃金的二十倍，且不可分割。
做爲高貴的流通貨幣使用的，是最常見的標準神石，質地、大小與形狀完全一樣，絕無絲毫差異，它的重量也是天樞大陸上度量衡的標準，大陸上通行的稱重單位“銖”就是一枚神石的重量，聽說奢侈的祭司們甚至直接用神石做天枰上的標準砝碼。
艾蔻－瑪利亞這一次跟隨家鄉城邦的主政官主兼神官羅德－迪克來到都克鎮，向衆神祈求的當然不是一枚普通的神石，而是傳說中的衆神之淚。只有得到它，才能得到夢飛思城伊西絲神廟中大祭司們的承認，成爲守護伊西絲女神的聖女。傳說中只有最純淨的召喚才能與衆神溝通，獲得神靈賜予的衆神之淚，那樣就意味着她的身份獲得了神的認可。
艾蔻－瑪利亞的禱告是如此虔誠，但事實上，天樞大陸出產的任何一枚神石包括珍貴無比的衆神之淚，都不是衆神之手所賜予，而是由礦工之手開採。
瑪利亞的住所在小鎮的南端，靠近荷魯斯神殿，是鎮上最漂亮的院落之一，原本是鎮長住的地方。與大陸上的其它市鎮一樣，人們聚居地最重要的建築就是神殿，供奉與祭祀當地的守護神靈，神殿是否雄偉壯麗也是某個城邦是否強盛的象徵。
都克鎮的神殿當然不能和大的城邦相比，但與其他的普通小鎮比較，這裡的荷魯斯神殿卻足夠雄偉，用高大的白色巨石築成，鑲嵌以青黑色的石雕。建造立柱的白色大理石是從外地運來的，而閃爍着幽碧光澤的青金石是附近山地的特產，在別的地方或許很昂貴，在這裡卻是最常見的石料。
都克鎮上有兩座規模相當的主神殿，一座祭祀埃居帝國的守護神荷魯斯，表示此地向埃居法老臣服，建在鎮子的南邊，主體是白色的大理石。另一座是此地自古信奉的守護神——穆芸女神，她在哈梯以及東北的亞述、東南的巴倫王國一帶廣受崇拜。
哈梯王國是幾十個城邦的聯盟，埃居大帝國雖然征服了這個地方，但爲了更好的管理，讓哈梯人更恭順的臣服，埃居法老特恩准他們還可以祭祀自己的守護神，沒有摧毀原先的神廟，但同時又下令必須供奉埃居的守護神荷魯斯。
瑪利亞在二樓的居室中禱告，每天清晨起牀洗漱後、吃午飯之前、夜幕降臨之時，她都會這樣禱告，來到都克鎮已經三天了，虔誠恭謹、一絲不苟，連加百列這種受過最嚴格訓練的神殿武士看在眼裡都不禁暗暗讚許，心中暗道她應該符合一個聖女的要求，衆神或許會垂憐於她。
埃居帝國的疆域中沿着羅尼神河有兩片遼闊的沃土，稱爲上埃居與下埃居。加百列是下埃居都城夢飛思城伊西絲神殿派來保護瑪利亞的武士，應下埃居海岬邦的主神官兼主政官羅德－迪克的報告與請求。凡是通過了神之考驗、有資格成爲伊西絲女神的守護聖女候選人，伊西絲神殿都會派人保護。
瑪利亞禱告的時候，加百列站在樓下，院落的門口。她腰懸一柄沉重的長劍，劍鍔正中的兩面都鑲嵌着一枚神石，就算在沒有危險的環境裡，她仍然一絲不苟的穿戴着銀色的鎧甲，表情莊嚴而肅穆。在這個位置，可以看到鎮子另一端穆芸神殿青金色的圓頂，她的嘴角抿着，眼神中有一絲不易察覺的冷笑。
顯然這位伊西絲神殿的守護武士，對異族供奉的神靈沒什麼好感，但埃居法老恩准此地保留原先的神殿，她也不能多說什麼，她的職責僅僅是保護艾蔻－瑪利亞而已，不必管其他人的閒事。
加百列的身材修長且挺拔，性感且有健碩之美，她的面容有明顯的北方異族人的特徵，皮膚白皙、鼻樑很直、眼眸是迷人的蔚藍色。金色的捲髮披在銀色的鎧甲上，柔美與堅毅的氣質竟如此和諧。她是年輕且漂亮，但是鎮上那些互相丟着石頭玩鬧的孩童都不自覺的離這座院落很遠，不敢在門口戲耍。
當人們看見她時，首先注意到的也許並不是一位很美的女子，在她的周圍，無形中瀰漫着一種自信、驕傲的威嚴感，彷彿充滿力量，毫不收斂掩飾。
護衛這座院落的只有加百列，伊西絲神殿只派了她這麼一名武士來保護聖女候選人之一的艾蔻－瑪利亞。但加百列也清楚，就在旁邊不遠的都克鎮荷魯斯神殿中，駐紮着羅德－迪克帶來的親兵衛隊，一共有六十名全副武裝的精銳戰士。
很顯然，這位迪克大人並不相信她一個人就能保護瑪利亞。雖然穿越埃居與哈梯之間的沙漠地帶充滿危險，但是帶這麼多精銳的戰士顯然有點誇張，迪克大人出於一位貴族的良好修養什麼話都沒說，可加百列也能感覺到他有所不滿。
加百列卻毫不在意，不僅是出於一種修養，更是出於一種高貴的驕傲。
……
在鎮子另一端，靠近穆芸女神殿一棟小樓內，羅德－迪克端着酒杯、隔着窗戶也在遠遠的看着加百列所在的院落，棕色的眼眸有些許深邃，在默默的想着什麼——
看來這位來自夢飛思的神殿武士並不習慣收斂，總是把自身的力量氣息張揚，這也難怪，她的職責之一就是宣揚神靈的威嚴。但對於羅德－迪克這種世襲城邦貴族而言，這並不是一個良好的習慣，人們總是需要隱藏一點什麼，不能將自己所有的實力暴露給潛在的對手，只是在適當的時機去顯示真正的力量。
世俗權力與財富的爭奪總是殘酷的，需要時刻做好準備，顯示適當的威懾，並留下應變的底牌。
他所在的小樓旁邊不遠就是穆芸女神的神殿，迪克大人倒沒覺得有什麼不妥，這片大陸上的人們本來就供奉着各種各樣的、大大小小的神靈。有的是傳說中的神，有的是各地居民自認爲的守護神。
埃居帝國法老自稱是衆神之子荷魯斯的人間化身與代言人，統御上、下埃居的神王。而下埃居傳統的守護神是伊西絲女神，傳說中荷魯斯的母親，她的主神殿位於下埃居的都城夢飛思。天樞大陸上每個國家幾乎都在君權與神權合一的統治下，君主都號稱是神靈的代言人，夢飛思城的伊西絲神殿是下埃居最重要的權力中心。
這次伊西絲神殿只派了一名武士來保護海岬邦的聖女候選人，迪克大人心裡顯然有所不滿，認爲自己以及所代表的海岬邦受到了輕視。海岬邦的位置處於埃居帝國東北角邊境，距離巴倫以及哈梯王國最近的地方，邊境外就是浩瀚荒涼的沙漠，無法與其它土地肥沃的富庶城邦相比。
它的地理位置卻很重要，但這種重要性帶來海岬邦的並非全然是好處，一旦發生戰亂，海岬邦首當其衝便要遭受戰火的蹂躪。而在表面上和平的年代，它又是與西北各國進行商貿交易的一個重要口岸，充滿無數的機會。
如今哈梯王國臣服於埃居，但迪克大人也隱約聽聞，哈梯不少城邦的領主對如今這種臣屬的命運心有不甘，總想聯合起來暗中反抗。恰好伊西絲神殿遴選聖女，迪克當然希望這位聖女出自海岬邦，這不僅意味着城邦的榮耀，將來萬一有衝突，也希望伊西絲神殿以及整個下埃居的力量能夠更多的保護海岬邦。
迪克當然不希望瑪利亞出意外，所以他帶了自己身邊最精銳的親兵衛隊，這樣一支力量僅爲保護一個人穿越沙漠顯然是多餘了，而迪克當然還有自己的打算。他年紀輕輕就成爲了海岬邦的主政官兼主神官，掌握政教合一的大權，除了世系的顯赫身份，當然也憑着自己的才能，能夠最大程度的發揮與利用一件事的所有好處。
伊西絲神殿只派了一個人來，這樣也好，倒省了大筆的賄賂。見到加百列，迪克就有感覺這位守護神殿的武士與很多貪婪的祭司不一樣，她就像一隻高傲的小公雞，是不屑於收受任何賄賂的，而且看上去，她對財富好像也沒什麼概念。
加百列彷彿並不清楚，她所配的長劍價值是多麼昂貴，就那麼招搖的懸在腰間，如果是一個人行走，這柄劍恐怕起不到保護她的作用而首先招來的是強盜。加百列就這樣配着長劍一個人從夢飛思來到海岬邦，連羅德－迪克都感到驚訝，真是幸運啊，她居然能安全抵達！也許是因爲沿路的盜賊們清楚她的身份，不敢得罪伊西絲神殿吧。
帶了這麼多親兵護衛以及隨從，以保護聖女以及侍奉加百列大人的名義，偌大的車隊裡當然準備了各種物資，主要是在都克鎮最受歡迎的美酒與美食。有加百列大人在，埃居與哈梯邊境的關卡自然會放行不做任何檢查，當然也不會收任何稅。
都克鎮的居民開採的神石，都要以賦稅的形式上交城邦，城邦的法律規定，每十枚中有一枚歸自己所有，那是他們應得的報酬。而同時，羅德－迪克當然也清楚掌握都克鎮徵賦大權的達斯提鎮長不會那麼無私，手中必然截留了不少。
神石是一種通行貨幣，價值是等重黃金的二十倍，在都克鎮也一樣。但是都克鎮的物產既豐富又貧瘠，除了出產神石與鐵之外，貧瘠的土地上只種植了不多的大麥供人果腹，其它一切生活以及享受物資都需要從外地運來。而它的地點實在太偏僻了，所有的東西運到這裡都要比別的地方貴很多倍。
都克鎮上的人們可能並不清楚，他們也許是天樞大陸上最富有的居民，同時這裡也是大陸上物價最昂貴的地方，儘管來往的商道上徵收的賦稅很重，但一次成功的交易仍然有厚利可圖。
爲了給他運往都克鎮的交易物資提供掩護，迪克還組織了海岬城邦的商隊隨着他的車隊一同到來。商人們自然願意跟隨迪克大人的車隊前行，這樣等於得到了絕對安全的保證省去了僱傭兵的費用，而且有加百列大人和迪克大人在，沿途關卡的徵稅官也不會惡意敲詐只會公事公辦，他們對這位體恤屬民的迪克大人充滿感激，很多貴族官吏可不會對商人這樣照顧。
晚餐的時候，迪克大人剛剛與達斯提鎮長進行了一番愉快的交談，更愉快的是他們之間的交易，雙方都很滿意。除了神石，迪克大人還向鎮長收購了珍貴的上等精鐵，這是走私，不足爲外人道的秘密，兩人在美酒佳餚相伴中都心照不宣。
交易雖然愉快，但是羅德－迪克卻不喜歡這個地方，尤其是這裡到處瀰漫着一種煙熏火燎難聞氣息，讓他感到很不舒服。他感到有些焦急了，不知還要等到什麼時候。
他之所以將瑪利亞帶到這裡來，除了要藉此名義做一筆生意之外，還有一個的企圖就是爲了得到衆神之淚。伊西絲神殿的大祭司們向外宣告了神諭，一枚衆神之淚將被賜予人間，得到它的人將是伊西絲女神的守護聖女。
對此羅德－迪克有着自己的想法，衆神之淚無非是一種更珍貴的神石，如果它真的會出現，最大的可能就在出產神石最集中的地方，那麼利用地理位置的便利趕到都克鎮守候，最有可能捷足先登。這當然也是一種賭博，可這場賭博無論成敗都有利可圖，如果僥倖成功就一切最完美。
他告訴瑪利亞，自己在夢中得到了伊西絲女神的指引，而瑪利亞轉述給加百列，說服這位神殿武士穿越沙漠邊境前來。
來到都克鎮，瑪利亞每天都在虔誠的祈禱，而編造這個謊言的羅德－迪克自己卻有些不耐煩了。在這個到處燃燒着鐵匠火爐的小鎮上，惡劣的環境讓迪克大人無法忍受，簡直一天都不想多待下去，不由又想起了關於衆神之淚的傳說。
他已經有些醉了，暗罵道：“衆神賜予垂憐？究竟是神的意志還是祭司們編造謊言？這古老的神諭是從什麼時候流傳的？那不過是一塊石頭而已，再珍貴也不過是一塊有用處的石頭。與其向衆神祈禱還不如求礦工幫忙，得到衆神之淚就意味着是聖女嗎？那麼開採它的礦工又是什麼人，有可能是個骯髒的老頭子！”
剛剛想到這裡，窗外吹進一股帶着爐火熱息的風，迪克莫名打了個冷戰，酒也醒了，趕緊將手按在胸口禱告：“偉大的伊西絲女神，我心中的想法並非對您不敬，只是坦誠的表達。”
就在這時，羅德－迪克突然愣住了，他似乎感覺到什麼，是一種神秘的力量波動，既神秘又陌生，那令人不快的爐火熱息以及莫名的寒意彷彿都受到了某種安撫。追尋波動的源頭，來自於鎮子邊緣的某戶人家。
羅德－迪克立刻放下杯子，叫了一聲：“法約爾，快進來，衆神之淚可能出現了，你立刻去按我的吩咐辦！”
……
肅立中的加百列突然擡起頭，側臉向鎮子的某個方向望去，她感受到一種既神秘又熟悉的力量波動在空氣中輕微的震盪，既微不可查又如那麼清晰，她的眼眸中莫名有欣慰的光芒閃動，回頭看了一眼瑪利亞的窗口。
……
“叮”的一聲脆響，接着有細碎的嗡鳴聲在屋子裡久久迴盪，阿蒙手持一柄沉重的礦錘，砸在一個拳頭大小、閃着黑黝黝光芒的圓石上。
鐵錘看上去是那麼的沉重，帶着凌厲的風聲落下，當它落在石頭表面時，卻又變得輕飄飄的彷彿只是一根羽毛，只發出了輕脆的一聲“叮”。
阿蒙拿着大錘的姿勢有點滑稽，手握的位置很靠前，從手腕到肘部整個上臂都貼在錘柄上，他的個子還不算太高，畢竟今年只有十四歲，還沒有完全長大成人。
但他全身的肌肉卻很結實健壯，繃緊了揮動大錘時，隆起的肌肉上就似有一條條小蛇在竄動。按都克鎮自古以來的規矩，像他這個年紀的孩子還沒有資格獨自開採神石。用都克鎮獨特的錘技打開這千辛萬苦開採來的礦核，是獲得神石最後的、也是最關鍵的一步。
可是今天他卻不得不在家中這樣做，因爲父親又喝多了，手發顫無法控制礦錘，而明天必須要交出一枚神石。
徐公子注：第一章的交代的背景信息稍有點多，感謝書友“般若水”的幫助，製作了一張天樞大陸的背景地圖，標註了本章提到的所有地名，建議對照地圖閱讀文字內容，否則可能有點容易暈：）
本章出場人物表——
艾蔻－瑪利亞：來自埃居帝國海岬邦的聖女候選人，有可能成爲夢飛思城伊西絲神殿的守護聖女。埃居帝國分爲上、下埃居兩片疆域，夢飛思是下埃居都城。
達斯提：都克鎮鎮長，該鎮處於哈梯王國敘亞城邦邊境，哈梯王國臣服於埃居。
羅德－迪克：埃居王國海岬城邦的城主，主政官兼主神官。
加百列：夢飛思城伊西絲神殿的守護武士。
阿蒙：都克鎮上一位鐵匠的兒子。
本章神系背景——
荷魯斯：埃居人信奉的主神與王神，埃居法老號稱是荷魯斯的人間化身與代言人。
伊西絲：神話傳說中荷魯斯的母親，下埃居的守護神，埃居人信奉的聖母。
穆芸：在哈梯、亞述、巴倫王國一帶廣受崇拜的女神，都克鎮居民自古信奉的守護神