李二陛下伸手虛扶，待到長孫無忌自書案一側的椅子上坐了，看着那蒼白的臉色，忍不住唏噓道：“上了年紀，就應當多多注意自己的身子骨。這萬里跋涉的，難免水土不服，萬一染了病可不是鬧着玩的，最近要多多休息。”
這兩天長孫無忌染病的事情他自然知曉，只不過並未想太多，只以爲是上了年紀水土不服所導致，便溫言慰問了幾句。
固然如今不似以往那般君臣齊心，可畢竟是跟隨自己打天下的老臣，更有文德皇后的關係存在，所以這份關心倒也真心實意。
當然，若長孫無忌因病歿于軍中，搞不好朝野上下都會認爲是不是他這個皇帝暗地裡下的手，聲望必將遭受重創。
畢竟當初可是他硬拉着人家長孫無忌隨軍前來遼東的，結果出事，想洗都沒法洗……
所以於公於私，李二陛下可不敢讓長孫無忌出事。
長孫無忌感激道：“多謝陛下掛念，老臣自會注意。”
旋即面露悽容，抹了一把老淚，哽咽道：“只因家中來人報喪，說是三郎於西域染了瘧疾，醫治無效，已然故去了……”
李二陛下嚇了一跳，驚詫道：“三郎怎會去了西域？”
這可是大事。
如今長孫沖流亡在外，就算將來自己准許其返回長安，也斷無繼承爵位、家業之可能，長孫渙又自戕於府門之前，剩下的諸子當中長孫澹更是早就死去，三郎長孫濬便是實打實的家主繼承人。
居然就這麼無聲無息的死了，這對於長孫家來說，不啻於一道驚雷……
長孫無忌悲不自勝，老淚縱橫，嗟嘆道：“近兩年家中困頓，入不敷出，不少族人都不得不操持商賈之業，填補用度。三郎不忍老臣爲了家中殫精竭慮，故而將家中往返西域的商隊組織起來。本是一片孝心，可孰料此番前往西域，卻遭受了瘧疾，橫死他鄉……老臣這個父親有愧於他，痛煞心脾啊！”
說着，嗚嗚嗚的哭了起來。
李二陛下張張嘴，想要說些什麼寬慰的話語，卻只能嘆息道：“你這也……好歹也是將來要繼承家業的嫡子，豈可讓他去往西域操持賤業呢？唉！罷了罷了，人死不能復生，輔機勿要傷痛過度，節哀順變。”
自古以來，商賈便是賤業。
即便是以重視經濟、發展商業達到稱霸天下之偉業的管仲，亦曾說過“士農工商”之言，將商賈列爲四民之最末。
古往今來，但凡有點名望的世家門閥，誰會讓自家的嫡支子弟經商？更何況是即將繼承家業成爲家主的嫡長子……
長孫無忌痛哭失聲：“老臣悔之莫及也！”
他是不得不將長孫濬的死訊曝出來。
堂堂長孫家的下一任家主，稀裡糊塗的就死掉了，不給出一個儘可能完美的解釋怎麼能行呢？他可不相信自己府中沒有李二陛下安插的耳目眼線。長孫濬失蹤多日未能從出現人前，結果忽然之間便傳出死訊，其中若是沒有什麼蹊蹺，怎麼可能？
一旦大馬士革那邊入寇西域，誰知道會不會乾脆將長孫濬前往大馬士革的事情說出來，以增加大唐的內亂？
若是長孫濬活着，這種查無實證的事情不足爲信，只需解釋一番即可，沒人相信長孫家會勾結外敵入寇國境。可現在長孫濬死在西域，這其中的意味就耐人琢磨了，想要分說清楚也不能……
萬一到時候李二陛下當真信了那些個“謠言”，長孫家族何以自處？
所以他現在必須給李二陛下埋下一個先入爲主的念頭，等到將來就算當真傳出這件事，自己也能夠有迴旋辯解之餘地。
說到底，李二陛下還是念舊的……
李二陛下果然感慨萬千，手撫着書案，嘆息道：“咱們兩個當年從逆境之中殺出，打下這一片錦繡河山，說一句當世人傑亦不爲過。然而在教育孩子這方面，卻實在是失敗透頂。”
且不說長孫家如今子孫凋零，兒子一個接一個的死掉，他李二陛下難道就好過了？當年魏王與太子爭儲，吳王心懷覬覦，齊王輕挑，蜀王暴戾，如今晉王又開始謀取儲君之位……何曾有過片刻兄友弟恭的時候？
當然，他絲毫未曾意識到正是自己對於儲位模棱兩可的默許於縱容，方纔造成了手足鬩牆的局面。
不過這也正說明他在教育子女方面的確水平拙劣，根本發覺不到問題的關鍵……
想了想，他說道：“此番悲痛攻心，加之行軍路遠、體力衰竭，所以纔有這一場大病。要不輔機乾脆此時返回長安，一則料理三郎後事，再則亦要穩定一下家中。說起來，若非朕讓你跟着前來遼東，或許三郎就不至於親身前往西域操持商業，亦不會有這般結局。”
當初將長孫無忌帶來遼東，是防止他留在長安與房俊大動干戈、攪風攪雨，結果因此間接導致長孫濬之死，若說心中全無同情，自然不能。
好歹長孫無忌的功績擺在那裡，更有文德皇后臨死之前的囑託，李二陛下豈能當真對長孫家下狠手，任其滿門遭難？
打壓是肯定要打壓的，這攸關皇權之完整，但他絕不會抄起屠刀殺光了事。
他李二陛下不僅念舊，而且珍惜名聲、愛惜羽毛……
長孫無忌哭了一會兒，擦乾眼淚，哽咽道：“身爲人臣，自當鞠躬盡瘁、死而後己。陛下信重老臣，老臣又豈能因爲家事耽擱了陛下的東征大業？人已經死了，也沒什麼好挽回的，就讓老臣服侍在陛下身邊，最後盡一回人臣之本分，協助陛下就成大業。只是回到長安之後，懇請陛下准許老臣致仕告老，享受天倫之樂。”
長孫濬慘死西域，使得長孫無忌的心態發生了很大的變化。
與其一味的抗爭，又何妨退讓一步？陛下對於皇權之維護已經達到了前所未有的，頑固的抗爭下去，除去一點一點的將往昔的情分消磨乾淨，最終成爲擋在皇權面前的攔路石之外，沒有其他的結局。
退讓一步，卻並非當真從此放棄把持朝政的野心，而是以退爲進。
只要西域發生變故，吐蕃、吐谷渾、突厥、甚至是薛延陀殘餘，都必將趁時而動，整個關中都將風起雲涌。而稍有一點疏忽，其責任必然由太子來承擔，身負監國之權，卻不能安邦定國，這樣的太子有什麼用？
李二陛下本就對太子不滿，如此一來，儲位之變故依舊存在變數。
自己致仕告老之後，將朝中鬥爭放在一邊，全心全意的協助晉王爭儲，三五年之後，局勢必定大爲改觀，逆而奪取也未嘗不能……
李二陛下不知道長孫無忌心裡這麼些算計，只以爲他喪子之餘悲怮欲絕，心灰意冷，起了急流勇退之心，倒也在情理之中。
想了想，說道：“這樣也好。如今大軍獲得補給，正從建安城源源不斷的開來，總攻即將開始，此等緊要關頭，你留在朕身邊，給朕出謀劃策參贊軍機亦是好事。至於致仕告老，待到回去長安之後，咱們再從長計議。”
說到這裡，他感慨道：“坐上皇位的第一天，朕就曾對自己立下過誓言，定要與爾等這些肱骨之臣共富貴，絕不會行下那等鳥盡弓藏、兔死狗烹之事，咱們君臣情誼相得益彰，留下一段千古佳話垂於史冊。只可惜啊，侯君集利令智昏、悍然謀反，使得朕不得不違背誓言，心中實在痛恨！如今咱們都已經漸漸年邁，往昔的雄心壯志消散不少，眼瞅着都開始將手上的事情一點一點的交給兒孫後代，朕當年的誓言也看似能夠周全，心中着實寬慰。咱們之間固然有過紛爭，但朕一直念着輔機的功勳，也念着文德皇后臨死之前託付朕的話語，所以……”
他忽然響起房俊曾說過的一句話，很是契合眼下的環境，便笑了笑，續道：“……且行且珍惜吧。”
他心裡是當真這麼想，也一直在這麼做。
殺戮固然是帝王必須之手段，可人世間總歸還有一些美好的東西，能夠讓世人對這一段風捲雲涌的歲月充滿了欽慕與嚮往……