蜀郡城氣候溫和，四季分明，地處天武帝國邊陲，有相當數量的軍隊駐紮。它也是西南最大的城市，有“天府”之稱，無論是佔地之廣，還是繁榮程度，都比會稽城猶有過之。
張明華離開車隊、並與趙琳作別後，在蜀郡城中找了間規模較大的商鋪，將從莽蒼山中獵獲的諸多材料全部出手，換成銀票；然後，他頗有興致地逛了一整天，還品嚐了不少蜀郡特有的小吃；晚間，他在一家“同福客棧”投宿。
居移氣，養移體，張明華出身世家，近年來又多次經歷生死搏殺，甚至與帝國的太子也結成了莫逆之交，閱歷與眼界自然遠遠超過普通的十六歲的少年，雖然江湖經驗的積累還需要時間，但氣質已是卓爾不羣，完全不象是個初出茅廬的雛兒。
所以，儘管他身懷鉅款，倒也沒有哪個蟊賊不開眼，敢來找他的麻煩。
第二天，張明華一早起身，到商鋪裡備了幾件禮物，找人問清路途，來到了花匠大街東口。
望着眼前這座絲毫不比會稽城中的百里世家遜色的巨大府邸，張明華微微一笑，心想：我早就猜測，我這位剛認識的貫大哥非但武功了得，憑他的氣度，至少也得是一方大豪……果然沒錯。
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經過門房通稟後，沒過片刻，張明華就聽到府邸內傳出一陣響遏雲霄的快意大笑，緊接着，正門大開，一個濃眉大眼、高鼻闊口、生滿絡腮鬍子的大漢滿面春風地迎接出來。
這大漢正是張明華在道中新近結識的好友貫雲石。
“老弟！你怎麼到這時候纔來找我？”貫雲石用力拍了兩下張明華的肩膀，拉着他就往府邸中走去。
“貫大哥，你知道我到了？”張明華有些驚訝。
“日升商會的隊伍昨天一早就進了城，我怎會不知？”貫雲石衝張明華擠擠眼，低聲笑道，“你那五階赤炎虎的虎鞭，果然夠勁！”
張明華一愣，接着便聽到貫雲石解釋，原來貫雲石乃是天武帝國中數一數二的豪商，家中數代經營，商鋪遍及天下，蜀郡城中的商鋪、客棧，至少一半以上是他家的產業；況且他早有吩咐，張明華一到蜀郡城，就有下人向他稟報了。
“我的脾性天生就不耐煩經商，家裡的產業統統交給底下人去打理，我只管花錢！”貫雲石哈哈大笑道，“先前我也懶得對你講這些瑣事，老弟莫怪！”
“貫大哥這是怎麼說，”張明華哭笑不得地道，“我還在奇怪賣出那些材料時，商鋪掌櫃竟然毫不壓價，原來是直接賣到了你家！”
“好啦，這些小事，再也休提！老弟，你來得正好，我有個結拜的義妹正在家裡，正要給你引見！”
貫雲石與張明華攬腕而行，直奔府邸的內院。張明華本來覺得可能不太方便，想要避嫌，卻拗不過貫雲石，只得跟着他走。
剛進內院，貫雲石就大喊道：“紅裳！快來！我跟你說的那個小老弟今天總算上門來了！你快出來一見！”
片刻後，內院深處急匆匆跑來一個年紀不大的俏麗丫環，衝貫雲石施禮後，開口道：“小姐說了，叫您小點兒聲。”
說完，丫環有意無意地打量了張明華一眼，轉身啪嗒啪嗒地跑了。
“呃……”貫雲石尷尬地一笑，衝着張明華搖了搖頭，道，“老弟，你不知道，我這個義妹啊……性子有些刁蠻。嗯，有些刁蠻。”
張明華微微怔了一下，不覺啞然失笑。
兩人繼續向內院走去，途中，張明華髮現，不僅剛纔那個丫環匆匆忙忙的，一路上還有些僕婦下人也都頗爲忙碌，要說是爲了給自己接風而準備酒宴，卻又不像，因爲有不少人是抱着盔甲、兵刃，和木炭、硫磺等引火之物，還有些身着勁裝的家丁列隊訓練，不由得感到奇怪。
張明華不好開口詢問，貫雲石倒先解釋起來，他微微苦笑，道，“老弟，你也看見了，我這個義妹和我一樣，也是個不甘寂寞的脾氣。她聽說九絕老人的墓葬即將出世，就一門心思想要跑去探險——你想想看，那是能隨便摻和的麼？我叫她別去，她卻死活不聽；老弟，等下見了她，你也幫我勸勸。”
“九絕老人的墓葬？”張明華心中一動。
“是啊，我說老弟……”貫雲石驀地停住腳步，扭頭望向張明華，然後猛一拍大腿，叫道，“難道說……”
張明華微笑點頭。
貫雲石恍然大悟，大聲說道：“我就說了，蜀郡城這小地方有什麼好，能吸引老弟過來遊覽？原來你也是爲九絕老人的墓葬而來！對了，這就說得通了嘛……”
說着，他眉頭微皺，正色道：“老弟，你年紀輕輕，卻已經有了一身這麼好的本事，假以時日，未必便趕不上那個什麼勞什子九絕老人——何苦甘冒奇險，去趟那灘渾水？聽做哥哥的一句勸，算了吧。”
“貫大哥，”張明華微微苦笑道，“你可把小弟捧得太高了。”
輕咳一聲，貫雲石正色道：“老弟，以你這般年紀，就突破到了煉氣中階的境界，箇中辛苦，我既然同爲武者，豈能不知？你也不必妄自菲薄。”
說話間，兩人已經走到內院的小客廳，就入座繼續交談，直到中午，專爲張明華接風的席面擺上來了，貫雲石的義妹楚紅裳才露面。
“大哥。”楚紅裳拜見了貫雲石，盈盈目光轉向張明華，輕聲問道，“這就是大哥這次出門回來後，一再誇讚的張明華張兄麼？”
張明華急忙起身見禮，他打量楚紅裳，卻發現這是個身材嬌小的女子，脣不點而含丹，眉不畫而橫翠，生得白皙秀麗，眉目口鼻之間的清秀明淨，難描難畫，令人見之忘俗。
不過，她看上去頗爲柔弱，可不象是個在江湖上行走的俠女，更與虯髯大眼的貫雲石大相徑庭。
彼此介紹已畢，三人各自入席。
顯然，席上的酒菜都是貫雲石特意吩咐、事先便已備下，比如上好的兇獸蠻熊的熊排等等，更是武者的大補之物。
貫雲石也不客氣，據案大嚼，酒到杯乾，就是吃喝，也是十分的豪邁自在。楚紅裳輕聲細語，卻也落落大方，飯量居然相當不小，張明華便忍不住多看了兩眼。
“張兄是在笑話小妹麼？”楚紅裳立刻發覺了，微笑問道。
“沒有，沒有。”張明華臉一紅，趕忙否認。
“口是心非。”楚紅裳一聲輕笑，目中閃過精光，道，“這頭蠻熊是三天前我親自入山捕殺的，不知味道如何？”
張明華一愣，他在莽蒼山中殺的最多的就是各種熊羆，自然知道席上的蠻熊至少也是四階以上的兇獸，煉精高階的武者也難以對付。要是楚紅裳說的不錯，那她大概已有煉氣初階的境界。
早先，貫雲石曾介紹過楚紅裳還不到十七歲，與張明華同年。這麼說來，楚紅裳的武學天分還在會稽張家的張明新以上！
“妹子，”貫雲石插口道，“這幾天我一直想要問你，難道說，你已經鞏固了煉氣初階的境界？”
“你還好意思問？”楚紅裳聳了聳鼻子，故作惱怒狀地說，“你這個當大哥的，就知道成天到處亂跑，什麼時候關心過我了？”
“我的錯，我的錯。”貫雲石大笑，舉起酒杯幹了，欣慰點頭，道，“妹子，我早就說了，你的武學天分簡直無人……那個，絕對是一等一的！”
說到半截，貫雲石改了口，心道，要是我沒遇上張老弟，還能說一句“無人能比”，現在嘛，妹子，你還差人家一籌！
楚紅裳不以爲意，只是笑問：“大哥，這一下你總算能放心了？”
“放心什麼？”貫雲石吹鬍子瞪眼道，“縱然煉神期的高手進不去鬼樹林，你一個煉氣初階的女孩子要去探索九絕老人的墓葬，我又怎麼放心得下？”
“要是不放心，你就陪我去啊。”楚紅裳笑着反問。
“嗐！”貫雲石一跺腳，自顧自地生起悶氣。
“貫大哥，”張明華有些不解地問，“難道你不陪楚妹妹一起去麼？”
“老弟，你不知道，”貫雲石苦笑一聲，道，“我跟人有個約會，已經約了三年，再過一個月，非得趕去塞外不可。要不然，我是一定要跟她一起去的——數百年來，多少英雄豪傑去探過九絕老人的墓葬，無不鎩羽而歸，而且傷亡慘重，我這妹子又是個莽撞的脾氣，叫我怎麼放心得下？”
張明華愣了一下，沒再說話。
酒過三巡，楚紅裳最先離席，說是要抓緊時間籌備探險事宜；貫雲石喝得有些醉了，自去午睡醒酒，並強力挽留張明華在家中多留幾日，張明華只得應允。
由僕人引路，張明華在府邸內宅的一處院落下榻。午後，他沉吟良久，知道貫雲石留客的目的一方面是因爲兩人彼此投緣，想要深交，另一方面，也是希望自己能夠勸阻楚紅裳到九絕老人的墓葬中探險一事，如果勸阻不成，說不定，他還想請自己與楚紅裳同行，一路上好多加照拂。
張明華本來只是對九絕老人的墓葬好奇，倒沒有志在必得的心思。儘管他也想湊齊“九戰法”，但數百年來，並沒有一個人能從墓葬中取得秘籍，張明華也就不存幻想，只打算盡力而爲。
他正在思索，在莽蒼山裡不知跑到哪裡去了的小狐狸卻忽然從房頂上跳了下來，一撲，落進他的懷裡。
張明華笑了笑，就梳理着小狐狸的皮毛，不再多想。
（本章完）