雍州馬賊的歷史，大約可以上溯到千年以前。
因爲雍州是帝國向西的必經之路，自古便商旅不絕，天水古城既爲鳳鳴之地，也是商人的天堂，這自然引來盜匪的覬覦。
又因爲雍州有八百里瀚海，戈壁與沙漠令人望而興嘆，同時，還因爲雍州乃至整個帝國武風興盛，人民悍勇，所以，普通的盜匪在這裡難以生存下去。
於是出現了馬賊。
馬賊倚仗駿馬與駱駝，在戈壁上能夠如履平地，甚至可以躲入沙漠，憑着對地形的熟悉，找到綠洲和地下隱藏的水源，輕而易舉地甩掉追兵或進行反撲。
是以，馬賊便成爲雍州商路的心腹大患，千年以降，除之不絕。
據說馬賊也有傳承，起初只是將戈壁、沙漠的地形圖代代相傳，後來逐漸演變爲武學的繼承與發展，再後來，壯大了的馬賊不再滿足於單純的劫掠和居無定所的漂泊，便擇地定居繁衍，進而形成家族式的門派。
這些門派往往不願繼續擔負馬賊的惡名，也不再像先輩那樣樂於劫奪殺掠，但它們對財富的渴望不僅沒有消減，反而變得更加強烈。然後它們立刻找到了解決問題的辦法，便是隱身到了幕後，暗中控制那些規模較小的馬賊，令其發展壯大，接受其劫奪而來的大部分財富，同時對其提供一定的保護。
至今，雍州地區有近十家名聲在外的門派，它們無一例外嚴詞否定自身與馬賊的聯繫，甚至於其中數家門派還將打擊馬賊設爲門規。但是，近千年來，雍州馬賊就如同原上的青草，哪怕秋天被野火燒過，到了春日，便又重新茁壯地成長起來。
這些門派對此表示無能爲力，愛莫能助。
張明華從茶肆中的微胖漢子口中聽說了這些事。說來也巧，微胖漢子居然與張明華同住在洪福客棧，兩人一來二去地混熟了，微胖漢子才逐漸吐了口。
據他說，貫雲石其實就是被雍州一個大派中的長老盯上了。那人名叫陸飛，乃是半步煉神的高手，一向以獨行俠的面目出現，其實卻是門派中人。因爲貫雲石專跟馬賊作對，導致馬賊給門派的供奉直線減少，他纔不得不出山，好阻止事態的進一步“惡化”。
但微胖漢子確實不知道貫雲石的下落，他只是翻來覆去勸張明華別趟這灘渾水，說這裡頭的水太深，又涼。
張明華思來想去，總覺得微胖漢子對自己隱瞞了什麼，但他想到微胖漢子對貫雲石的推崇，也知道他並無惡意。只是兩人萍水相逢，總不能交淺言深。
張明華只得重新設法，打探貫雲石的消息。
在天水城中轉了幾圈，張明華髮現，固然馬賊人人喊打，但城裡卻並非沒有馬賊出沒。其中有些大約是馬賊的探子，還有些則是最近被貫雲石殺散的馬賊的餘孽，因爲無處可去，所以躲到城市的角落和邊緣苟延殘喘，等待機會。
天水城人口衆多，馬賊頭上也沒刻着字，因而難以分辨。
但張明華晝伏夜出，四處打探，卻經常在貧民區的窩棚裡發現落單的馬賊用切口串聯，彼此交換食水、情報，以及各類資源，並盼着那個叫陸飛的半步煉神的高手早日把貫
雲石解決掉，哪怕是趕走也成，否則，這日子實在是過不下去了云云。
張明華在暗處埋伏了好幾天，積極探聽各類消息，他藝高膽大，又着意謹慎，那些馬賊的殘兵敗將根本不曾發覺。將各處的消息綜合起來，張明華逐漸拼湊出了貫雲石現在的處境，似乎相當不妙。
那個叫做陸飛的高手，早在十日之前，就已經將貫雲石逼入八百里瀚海！
貫雲石到雍州赴約，本是有備而來，又經過半年多的廝殺，他對八百里瀚海的地形早已成竹在胸，按理說陸飛除了武學境界高出一籌之外，也並不佔什麼優勢；但事實卻是，貫雲石居然被陸飛追得上天無路、入地無門！
這是因爲陸飛身邊豢養了一頭似狼非狼的高階兇獸！它尤其擅長追蹤，哪怕在百里之外，也能嗅出貫雲石的蹤跡！而且，這頭兇獸性情兇狠、殘忍狡詐，廝殺起來，竟幾乎抵得上一個煉氣大圓滿的武者！貫雲石幾次設計，與其單獨放對，都不能輕易取勝，反倒被陸飛趁機趕上，險死還生。
張明華探聽到的最近的消息是：貫雲石不知用了什麼手段，暫時矇蔽了那頭兇獸的嗅覺，但自己也被陸飛擊傷，不得已躲入八百里瀚海中最大的一處綠洲，潛身療傷。而陸飛因爲豢養的兇獸受挫，大爲光火，對雍州馬賊下了召集令，將綠洲團團圍住，準備大舉搜查！
張明華心急如焚！
聽到這個消息，他恨不得插翅飛去綠洲，與貫雲石匯合，並肩作戰——
但是，張明華根本不知道綠洲的方位，更沒有在瀚海戈壁行走的經驗，完全是兩眼一抹黑。
——這難不住他。
張明華以最快的速度趕回洪福客棧，耐心請教微胖漢子，讓他爲自己列出闖蕩瀚海戈壁所需的事物，並一一購入。隨即，他就退了房。
半日後，一個面色薑黃的青年出現在天水城的貧民窟。
他一瘸一拐地兜了幾個圈，來到一間歪歪斜斜的土坯房前，舉手叩門，節奏三長兩短，正是這幾天他躲在暗處學來的馬賊的暗號。
“誰？”門內傳來警惕的聲音。
“合字，線上的。”張明華低聲說出切口。
等了片刻，門開了。
張明華閃身進門，門內是個臉上帶着刀疤的中年漢子，他皺着眉頭打量張明華，神情有些古怪。
“……我、我是九公門下，剛、剛入夥沒多久……”張明華滿臉賠笑，舉起雙手，又道，“聽說有兄弟在這兒聚齊，要去幹他孃的一票……這不，就過來投奔……”
刀疤漢子哼了一聲，道：“你倒是來得正巧，天黑就要上路……你的坐騎呢？”
“藏、藏起來了。”張明華繼續賠笑道，“在城裡劫了個不開眼的，剛買的駱駝。”
“嗯，九公門下，倒也不是外人。”刀疤漢子點點頭，道，“跟我來。”
張明華聞言跟上，又聽刀疤漢子道：“你臉上的薑汁塗得太多了吧？就算在城裡要小心，奶奶的，也不至於嚇成這樣？”
張明華一怔，哭笑不得。
他隨着刀疤漢子走入房中的地窖，裡面有十幾個
馬賊，還沒等通名報姓，就有了一個叫做“老薑”的綽號。
這批馬賊正是響應陸飛的號召，打算趁夜出城，趕往八百里瀚海的綠洲湊熱鬧的，要是放在平常，張明華想要混進來也沒這麼容易；但最近半年多來，貫雲石已經把雍州的馬賊殺得膽寒，像張明華這樣，原本所在的團伙已經散了，卻還“癡心不改”，非要把馬賊生涯進行到底的，已經算是難得的“好漢”。
所以，在這一批殘兵敗將組成的隊伍裡，張明華居然還頗受認同，以刀疤漢子爲首的幾個積年老賊一致認爲：小夥子挺有前途。
入夜，月上柳梢，二更天，這夥馬賊悄悄上路。
事態的嚴重超出了張明華的預料——同時離開天水城的馬賊至少有十幾撥人馬，合計超過了三百人，連守城的兵丁都是同夥，事先就爲他們打開了城門！
看情形，與馬賊暗通的何止是部分“名門大派”，只怕天水城的各級官吏也不乾淨！
隨即，張明華想到貫雲石的處境，不由得愈發焦慮。
出城之後，這十幾撥馬賊並沒匯合一處，而是各自打馬狂奔，張明華新買的駱駝也算神駿，倒也能緊緊跟上。
刀疤漢子大概是發現了張明華的神色有些不對，把繮繩一攬，與張明華齊頭並進，大聲笑道：
“老薑！你擔心什麼！有陸老前輩壓陣，那‘雲石海涯’的本事再大，還能翻了天去？錯過這幾天，這雍州，還是咱們兄弟的天下！”
張明華只得點頭贊同，又旁敲側擊，詢問這一次馬賊總共能集結多少人馬。
刀疤漢子卻也說不太準，只是聲稱貫雲石犯了衆怒，再加上陸飛的號召，估計起碼也能集結兩千人馬。
張明華的臉色更苦了。
從天水城趕往八百里瀚海的綠洲，以馬賊的腳力，也要跑上一天半的時間，沿途自然要歇息幾次。
馬賊對瀚海地形的瞭解自是異於常人，張明華有樣學樣，只想着千萬不能露出破綻，完全沒有精力觀看瀚海的奇異景觀。雖然從一開始就沒人懷疑他的身份，但這也正好算是掩飾。
停歇期間，張明華髮現還有來自其他地方的馬賊隊伍經過，或是也停下來歇息，他屈指計算，出城後不到一天，沿途遇上的馬賊就超過了八百人！他回想起自己曾經覺得貫雲石殺性太重，情不自禁地連連搖頭，暗道，貫大哥還是殺得太少！
另外，還有幾路人數較少的馬賊是從綠洲出發，催促衆人儘快趕路，到前頭匯合的，他們帶來了最新的消息。
張明華着意打聽，得知現在被困在綠洲裡的竟不是貫雲石一個人！據說，五天前，有一個身穿紅裳的女子闖進綠洲，與貫雲石合流，那女子跟貫雲石一樣，也使一口長劍，下手極狠，不留活口，至少也有煉氣期的境界！
又有人說，那個紅裳女子與貫雲石合流後，不知爲什麼，貫雲石似乎變得焦躁了許多。原本他藏身綠洲，只是耐心養傷，並不怎麼主動出擊；但最近幾天，他卻接連幾次現身，想要突圍。要不是陸飛豢養的兇獸的嗅覺還未徹底恢復，只怕貫雲石和那個紅裳女子早就無處藏身了。
（本章完）