拂曉時分，正是萬籟俱寂。這一聲慘叫格外淒厲，彷彿一隻被捏住脖子的雞，令人毛骨悚然。
頓時，整個平武城喧鬧起來。張明華所住的這間客棧，樓上樓下同時打開窗戶，向慘叫發出的方向看過去。
距離客棧不遠，是一個小廣場。平時有不少煉氣期以下的武者歇宿在那裡。但由於昨日張明華與嶺南三雄的一戰，令那些低級別武者嗅到了一絲味道——夜寒樓這一趟，絕不是他們該來的。因此，整個平武城的低級別武者頓時散了大半，廣場也就空了出來。
接着第一絲天光，可以看到一箇中年男子正在廣場中央搖搖晃晃的行走，每走一步，都會發出淒厲的慘叫。
“是金刀太歲！”許多人都認出了他。這是煉神高階的高手，在嶺南一帶享有大名，甚至還在嶺南三雄之上。他手中一口金刀出神入化，才博得金刀太歲的美譽。
但此刻，這個煉神高階的高手卻滿面恐懼，好像一個孩子般無助。他搖搖晃晃的蹣跚而行，每走一步，腳下就會出現一個血腳印。
“他受傷了？”衆人大爲驚訝，一時想不到這平武城中，還有誰能傷得了他——煉神高階啊！幾乎已經站在煉神武者的巔峰了。
更令衆人驚異的是，金刀太歲是個不折不扣的硬漢，年輕時與仇家對戰，被人渾身割了一百多刀，連眉頭都不皺一下。現在怎麼……
金刀太歲依舊在慘叫，腳下的血腳印一個接一個，清晰無比。但衆人發現，無論他怎麼走，都是在廣場之中繞圈子！
一炷香的功夫，金刀太歲已經走了三圈。所繞的圈子完全重合，半步不差。這當然不是金刀太歲自己想這麼走，而是被人以奇異的手法控制住，不得不這樣行走！
能把一個煉神高階的大高手弄成這個樣子，那修爲要高到什麼程度？衆人閃過這個念頭，都不禁渾身發冷。
金刀太歲一面畫圈，一面聲聲慘叫。這時，一個人出現在廣場外，面露震驚之色：“老大！這是怎麼了？”
說話的這人是個煉神初階的武者。他幾步搶上去，就要將金刀太歲扶住。
就在這時，恐怖的一幕發生了！
這個煉神初階的武者才一踏入那個血腳印形成的圈子，突然渾身一震。他就像中了邪一般定在原地，雙眼發直。
接着，血水從他身上不斷的涌出來。眨眼工夫，這人便坍縮成一小堆膿血，只剩下衣物堆在地上！
“劇毒！好厲害的毒！”平武城的一衆高手都大驚失色。直到此時才明白，令金刀太歲不斷轉圈的原因，並不是什麼高深的控制手法，而是純粹的劇毒！
這劇毒只是通過鮮血腳印，便將一個煉神初階的武者瞬間化作膿血，是何等的恐怖！
連張明華也不禁變了臉色。此時，他身邊的人都已經湊了過來，個個面色凝重。黃精誠皺眉道：“好厲害的毒！嶺南三雄與之相比，簡直是還不會走路的孩子！”
張明華點了點頭。嶺南三雄引以爲傲的劇毒對張明華毫無作用，但遇到眼前這種劇毒，張明華可是一點都
沒有把握。
那人死後，再也沒人敢上前去管閒事。金刀太歲就這麼一遍慘叫一遍畫圈，足足走了一個上午。這段時間裡，整個平武城壓抑之極，慘叫聲在每個人耳朵中響徹，令衆人膽戰心驚。
午時一到，金刀太歲突然身形一縮，整個人同樣化作一灘膿血。慘叫聲頓時中斷，令平武城的武者們都鬆了一口氣。
倒不是他們無情，而是這一聲聲慘叫給人的壓力實在太大。要是繼續下去，恐怕這座平武城再也沒人敢呆了。
即便如此，整座平武城的人也少了一大半。繼昨天不少人離開之後，再次掀起出走的**。基本上，煉神期以下的武者，走得一個不剩。他們終於明白，夜寒樓根本不是自己這個水準該來的地方。
而煉神期的武者，也走了不少。那些沒什麼背景的、實力不濟的、勢單力孤的……都打起了退堂鼓。
午時以後，仍舊留在平武城的武者，要麼自忖實力不凡，要麼就是人數衆多，心存僥倖的當然也有幾個，但已經少到忽略不計。
轟轟烈烈的夜寒樓探險之事還沒展開，就已經產生了一次重大遴選。大家都明白，這也不過是剛剛開始。
金刀太歲死後不久，這件事的始末漸漸浮出水面。據另一個客棧的夥計說，金刀太歲原本住在他們店裡，昨夜外出辦事，知道拂曉纔回來。進客棧的時候，因爲動靜大了些，惹怒了一個老頭。
這老頭長得慈眉善目，看上去也很和氣。他笑眯眯對金刀太歲說：“擾了我老人家的清夢，你就出去畫圈吧，不到中午不許停。”
接着，金刀太歲就中了邪一般，突然跑出了客棧，到廣場上去畫圈。而那個老者，則一清早就退房走了。
這個消息立刻傳遍了平武城，衆人都在猜測老者的身份。當然，對於有心人來說，此人的身份已經昭然若揭。
“用毒用得出神入化，又生得這幅模樣……除了那一位，我還真想不起別人來。”客棧內，張明華的隊伍正在開會，黃精誠面露苦笑之色。
“你是說哪一位？”張明華問。
“毒宗萬斌。”
“毒宗？”一聽這個稱號，張明華就大抵明白了對方的水準：“難道是個宗師？”
“不錯。”黃精誠道：“天底下宗師本來就不多，而專門用毒的，只有這一位。”
“已經是宗師了，火氣還這麼大嗎？”邵一翁面色有些發白，有些不解的詢問。
“誰說宗師都是世外高人的樣子了？”張明華搖搖頭，他見過的夏景生，就是一位非常殘暴的人物。張明華又問：“這位毒宗，名聲不太好吧？”
黃精誠點點頭：“他做過的那些事……不說了。反正你只需知道，此人殺人不問理由，毫無憐憫之心。遇到這樣的人，最好的辦法就是遠遠躲開。”
“這人實力如何？”卓圖南插口問。
“宗師高手，你說呢？”黃精誠苦笑一聲：“如果你問他在宗師中的檔次……是個大勢宗師。嗯……據說在大勢宗師之中算是比較差的。”
“我
想也是。”卓圖南點點頭：“既然執着於這種外物，想必修爲高不到哪裡去。”
“這話雖然沒錯……”黃精誠哭笑不得，看了他一眼：“但從你嘴裡說出來，一點也沒有說服力吧？”
什麼時候，一個煉神中階的武者也能品評宗師了？
“知己知彼，百戰不殆。”卓圖南說道：“我看咱們和他早晚必有一戰，當然要多瞭解一些。”
黃精誠吃驚地看着卓圖南，不明白他的自信從哪裡來。一旁的張明華微微一笑：“卓大哥說得是，確實應該多瞭解一下。”
黃精誠又看了看張明華，搖頭苦笑：“我真不知道，你們爲什麼還能這樣鎮定，那可是個宗師啊……”
“我自然知道宗師的厲害，”張明華笑道：“但總不能聽到宗師的名字，轉身就跑吧？咱們儘量不去惹他，但他非要過來惹咱們，咱們也不能束手待斃不是？”
“說的是。”黃精誠肅然道。他拱了拱手：“倒是想差了，這武道之心上，還要向你們二位多學習。”
“黃大哥客氣了。”張明華擺擺手。又道：“咱們也差不多該動身了。”
這時，隊正王逸走進了客棧，對張明華拱手道：“張少爺，嚮導已經找到，咱們是不是這就出發？”
“走！”
夜寒樓位於平武城外二百里的深山裡。這個距離聽起來很近，但實際走起來卻完全不是那樣。
首先是路，沿途都是崇山峻嶺，必須沿着山路上下盤旋。當然，憑張明華等人的修爲，是可以踏林而行，高來高去，但那樣一來，找路又成了問題。
他們請的嚮導是當地人，修爲不高，不過練精初階的樣子。一輩子都在山中行走，穿山鑽林的本事不用懷疑，但要他居高臨下的認路，可就不大認識了。
另外一個就是環境。南疆一帶都是密林，枝繁葉茂，藤條遍生。即便張明華鑽過莽蒼山，對這裡的地形依舊十分頭痛。再加上各種毒蟲肆掠，瘴氣橫行，還真是令人望之卻步。
他們整整走了一日，才前進了不過五十里。事實上，他們走過的路恐怕數百里也不不止了。大部分都在繞圈走，想要前進一步，就要後退兩步。
好在，張明華一行人準備的十分充分，早就做好了面對各種困境的心理準備，因此也沒有人感到焦躁。
到了天黑時分，嚮導停下腳步，說道：“今天不能走了，咱們得歇息。”
“好。”張明華四下看了看，問：“就在這密林中嗎？恐怕不大安全。”
“當然不是。”嚮導笑道：“距此不遠，有個交蠻的寨子。他們的頭領和我關係不錯，咱們在那地方歇宿。”
衆人自然沒有什麼異議，便由嚮導帶路，向那寨子的方向走去。
走了半個時辰，張明華突然皺了皺眉：“有血氣！”
黃精誠與卓圖南也面露凝重之色。卓圖南嗅了嗅，說道：“好濃重的血氣，差不多得死了幾十人！”
嚮導一怔，他隱隱想到了一個可能，頓時面色發白。
“快走！”
（本章完）