從齊藥老的煉藥房中出來，天色已近黃昏。
百里依華的貼身丫鬟送來消息，說家中擺好了酒席，就等兩人入席。百里依華雖然有些害羞，仍然拉着張明華回到自己家中——
如果是往常，張明華在百里依華家裡蹭一頓飯也不算什麼，可這一次他是收到請柬後應邀而來，現在百里家又擺出了正式的酒席，也就是說百里家等於公開表態對兩人的關係樂見其成。張明華心中多少有數，也不由得訕訕地臉色泛紅。
酒席設在百里依華的家裡，距離百里家嫡系所居住的院落只有一箭之隔，雖然佔地不廣，但無論家居裝飾還是佈局景緻，都隱見匠心，富麗堂皇而不落俗套，分明看得出世家大族的底蘊所在。
張明華來到會稽城已有差不多半年，通過在郡學的學習以及與李天鳴、蕭雪楓等人的交往，眼界開闊了許多，沿途玩賞間不由得連連點頭，稱讚不已。他知道，百里依華既然顯露了難得的天賦，開始隨齊藥老研習煉藥，在百里家的地位自然也提升了不少，這所新居就是明證。
席上人數不多，除了百里依華的父母之外，陪客是一位性情豪爽的中年漢子，名叫百里重雷，被百里依華的父親稱作“大兄”，是百里家長房的老大。
百里重雷口無遮攔，不但對張明華大加讚賞，還總是故意拿百里依華打趣，一來二去，張明華不得不爲百里依華擋了不少酒，雖不至於大醉，頭腦也有些昏沉。
席間，百里家在會稽郡這一支的族長百里東顧也親自出面，過來小坐，並帶來了之前在後花園中向張明華挑釁的百里碩，命他當面賠禮。
“張兄……”百里碩漲紅了臉，極是尷尬地舉起一杯酒，低頭道，“得罪了。”
一旁，族長百里東顧鄭重地說：“明華，碩兒無禮，理當重罰，我讓他到祠堂罰跪百日，你看如何？”
“千萬不可！”張明華長身而起，一邊接過百里碩手中的酒杯，放到桌上，一邊還禮，急道，“世伯，您這是做什麼？碩兄和小侄不過是隨便切磋了幾招，根本不傷和氣，說起來，還是小侄沾了光，世伯要是處罰碩兄，還不如連小侄一併處罰了吧。”
百里東顧微笑點頭，說道：“我正要罰你——你既然叫我一聲‘世伯’，怎麼到了家裡也不來見我，反倒跟依華呆了整整一天？”
“啊……”張明華可沒料到百里東顧以族長之尊還跟自己開這種玩笑，立刻變得滿臉通紅。
百里依華同樣瞠目結舌，等反應過來，羞得一溜煙跑去了後院。
百里重雷以及百里依華的父母，還有席上其餘幾人，連同百里碩在內，都不由得掩口偷笑，一時間賓主盡歡。
時間不長，百里東顧先行離開，席間，百里碩倒是與張明華頗爲投緣，他不但對張明華的本領深感佩服，還口口聲聲說起百里齊光的不是——張明華察言觀色，反倒啞然失笑。原來，百里齊光根本就沒挑撥百里碩出頭，原因是百里齊光覺得百里碩一定不是張明華的對手。
等到月上中天，張明華起身告辭，百里依華送他離開。
兩人難得地相處整日，心中都覺得溫馨無限。
也許是因爲酒席上被人打趣太多，也許是因爲月朗星稀、人已微醉，張明華心中一動，不由自主地伸出一隻手，悄悄握住了百里依華
的手。
百里依華微微一震，低下頭去，眼眸中又是緊張，又是歡喜。
“依華……”張明華囁嚅着，不知該說什麼。
“……我知道。”百里依華擡起頭來，微微一笑，“明華哥哥，今天我真的好高興呢。”
月光下，兩人的影子被拉得很長……
不知過了多久，驀地，張明華鬆開了手。百里依華一怔，擡起頭來，情不自禁地“啊”了一聲。
兩人還沒走出百里家的後花園，此刻，就在前方的水榭旁邊，另有兩人長身而立。
其中一個個頭不高，卻胖得離譜，身材與圓球相仿——如果說得刻薄一些的話，就像一個大肉丸子上頂着一個小肉丸子……
赫然正是百里齊光！
百里齊光身邊，另一人玉樹臨風，相貌上佳，氣度儼然，彷彿翩翩濁世佳公子，身着華服，腰間佩劍。張明華倒不認識。
“是大哥。”百里依華低聲說。
“哦！”張明華一驚，頓時想了起來。
百里世家雖然傳承千年，是天武帝國中最爲著名的四大世家之一，但是，會稽郡中的百里家不過是百里世家的旁系，無論人才還是實力，與帝都的本家自不可同日而語。
而且，數十年中，百里家對會稽郡中豪門大族之間的勾心鬥角視若不見，從不參與，固然看似態度超然，隱隱地也有示弱於人的味道。
明面上雖然如此，但千年世家豈是等閒？張明華是百里依華的總角之交，他自然知道，不顯山不露水的百里家，實力其實遠在會稽郡中的張、鄭、許、司馬四家之上！況且，通過在郡學與百里齊光等人的接觸，他還了解到了一個名字：
百里海明。
會稽郡百里家這一代的嫡系長子。
同時也是一個遠遠超出所謂“天才”概念的年輕武者。
張明華並不知道百里海明的真正實力。他是煉精高階？還是早已突破到了煉氣期？他擅長的武學是拳？是劍？還是別的什麼？
他唯一清楚的是，這一位百里家的“大公子”一直都是張家的少族長張明新努力追趕的目標。
而且，無論是百里齊光還是百里碩，都理所當然地認爲沒有人——哪怕是讓他心服口服了的張明華也一樣——能夠戰勝自己的“大哥”。
看着前方若無其事地站立着的那個身影，張明華的眼睛裡已經放出光來。
百里海明！
你到底比我強大多少？
真想看看你的本事啊……
張明華躍躍欲試。
然而，他也知道此時此地百里海明不會動手。張明華緩緩吐了口氣，不由得苦笑起來。
百里海明今年十九，比張明華足足大了四歲！百里家的大公子只怕不會佔這個便宜。兩人如果交手切磋，百里海明就算贏了，也是以大欺小。
當然，如果張明華表現出了與百里海明足堪一戰的實力，情況或許會有不同；但看眼下的架勢，百里海明似乎無意過來攀談，也就是說，在他眼中，張明華的分量還不夠重。
正想到這裡，張明華忽然發覺百里依華悄悄拉住了自己的手。
“大哥不會出手的……”
似乎感受到張明華蓬勃的戰意，百里依華搖了搖頭，低聲說。
“是啊。”張明華嘆了口氣。
不過，顯然有人不這麼想。
張明華遠遠看見，百里齊光手舞足蹈比比劃劃，在拼命地跟百里海明說着什麼，風中隱隱送來“他才煉精初階”、“一招了賬”、“不值得大哥親自出手”、“別讓依華妹妹守寡”等等似乎出於好心的勸說，這片言隻語讓張明華狠狠皺起了眉頭。
驀地，也不知百里齊光又說了句什麼，百里海明揮手把衣袖一振！
只聽“嗷”的一聲，百里齊光飽含肥肉的身軀在空中劃出一條半圓形的軌跡，“噗通”落入冬夜的冷湖，水花濺起老高。
活該！張明華又是好氣又是好笑，身邊的百里依華禁不住也格格地笑起來，銀鈴般的笑聲一直傳到了湖面上。
“依華妹妹……”百里齊光在湖中喝了一口水，哭喪着臉奮力往岸邊游來，嘴裡嘟嘟囔囔地嚷着，“我明明是你那頭的啊！”
然而在百里海明震飛百里齊光之後，他的目光已經投到了張明華這邊。
張明華豁然一驚！
兩人分明相隔很遠，百里海明這一眼看似不過是平常之極，但張明華卻清楚地感受到一股寒意——
煉氣期！
一瞬間，張明華就判斷出了百里海明的武學境界。
煉精期的武者絕對不可能給他帶來這麼大的壓力！哪怕是煉精大圓滿也不可能！
這一刻，張明華全身的汗毛都豎了起來，彷彿有窒息的感覺，心臟異常快速地跳動着，簡直要從喉嚨裡蹦出來似的。
好強！
鋒芒畢露！
在張明華眼中，遠處長身而立的百里海明已不是一個人——他是一口劍！一口斬金絕玉、吹毛斷髮的寶劍！
而劍尖正端端正正地指着自己的喉嚨！
“明華哥哥……”就在張明華額頭的冷汗涔涔而下之時，他耳邊忽然傳來百里依華的一聲嚶嚀。
然後他發覺，自己握着百里依華的那隻手又冷又滑。
所以依華纔會擔心吧？
——好一個百里海明！
張明華把胸一挺，朗聲長笑，輕輕鬆開百里依華，往前踏了一步。
“赤陽心訣”運轉之下，在他身上，一股蓬蓬勃勃的生機帶着熾烈的氣勢陡然升起！
“咦？”
夜空下，傳來一聲輕噫。
張明華嘴角露出微笑，又往前踏了一步。
他分明感覺到，遠處的百里海明以身化劍，凜冽的劍氣把“赤陽心訣”帶動的生機與氣勢割裂得支離破碎——換句話說，要不是兩人離得太遠，那麼此刻的張明華早已被百里海明的劍氣所傷，吐血倒地。
但是，張明華卻一聲不吭地往前走着，眼中的神采越來越亮。
“不錯……”
張明華耳中忽然聽到一聲低低的讚賞，頓時，身前的劍氣竟一掃而空！他不由自主地向前踉蹌半步，剛擡起頭來，卻駭然看見——
夜空亮了。
一道劍光經天而過，雖是一閃即逝，但它卻如此濃烈，居然令朗朗的月光爲之失色！
然後，“啪嗒”響了一聲。
張明華聽見，百里海明對剛從後花園冰涼的湖水中爬出來的小胖子說：“去，把這個交給張明華。”
（本章完）