張明華說要借李天鳴的手磨自己的刀，是他在受了百里海明的刺激後，經過一番思索才得出的策略。
在張明華的所有朋友中，以李天鳴的武功爲最高，而且“艮嶽百詠”的花樣也頗爲精妙，所以張明華自然想到要跟他多多切磋，從而開闊眼界，磨練修行。
李天鳴對此也不反對，甚至樂見其成——他真的很想知道張明華到底是怎麼做到這麼快就突破境界的。
於是兩人約定，每隔幾日，等到郡學下午的課程結束後，就在李天鳴府邸的演武場切磋武學。
——除此之外，張明華隔三岔五，還要與蕭雪楓在小樹林中切磋。說是“切磋”，事實上就是爲了讓蕭雪楓衝破瓶頸的特訓，張明華從中雖然也有受益，但作用並不太大。
好在蕭雪楓的武學天賦着實不低，這段時間的特訓也確實挖掘出了她的潛力，眼看離煉體大圓滿的距離越來越近，突破在即。
只是，蕭雪楓看着張明華的目光也越來越是古怪了……
蕭雪楓畢竟出身於天武帝國四大世家之一的蕭家，雖然武學境界比張明華低了兩個檔次，但眼界卻是一流。
早在張明華將“天河訣”中的招式融合起來、三式合一斬斷那棵兩人合抱粗的橡樹時，她就隱約察覺到了什麼，最近兩人頻繁過招，蕭雪楓心中的違和感也越發強烈。
她下意識地覺得，張明華似乎不止是煉精初階這麼簡單。
進入十二月的中旬，離新年不到十五天了，會稽城中開始張燈結綵，人們臉上也都掛着笑容，忙忙碌碌地採買年貨——這天黃昏，在郡學三裡開外的小樹林，蕭雪楓氣喘吁吁地靠在一棵橡樹上，一縷秀髮垂下來，擋住了她的表情。
“今天就到這兒吧。”蕭雪楓低聲說，“辛苦你了。”
“哪有。”張明華還劍入鞘，搖頭笑道，“跟你切磋了這麼久，我的劍法也有所長進。”
“是啊，你的控制力越來越好了。”驀地，蕭雪楓慢慢地說，“要是一開始你就能保持住現在的實力，也不會被我發現你早就已經煉精中階了啊。”
“哈……”張明華的笑容凝固了，嘴巴半張着，合不上。
“我就知道，”蕭雪楓的語氣似乎帶着幾分蕭索，“這些天來，你是不是一直覺得我在浪費你的時間？畢竟，我和你的差距實在太遠了……”
“沒有的事！”張明華看着往常總是十分好勝的蕭雪楓一下子變得消沉起來，急忙辯解道，“我從來沒那麼想過。再說，我也是剛突破不久，就是之前試煉的時候……”
“你真的突破到煉精中階了？”蕭雪楓猛地擡起頭來，不敢置信地追問道。
“嗯？”張明華一怔，立刻明白過來，哭笑不得地呆住了。
“你、你這怪物！”蕭雪楓一縱身，跳到張明華跟前，上下打量，口中嘖嘖有聲，“這才幾天？你就又突破了？要不是聽你親口承認，殺了我也不信。”
“蕭雪楓，騙人是不對的。”張明華苦笑道。
“活該！”蕭雪楓瞟了張明華一眼，說，“我可沒騙你，這幾天我一直在納悶，你劍法的威力越來越穩定，分明就是境界開始穩固的徵兆！況且，你以爲一般的煉精初階武者跟我打鬥了這麼久，還會像你這樣連汗
都不出？”
“呃，”張明華低頭承認，“我疏忽了。”
“你確實應該再細心一點兒。”蕭雪楓長出了一口氣，揮揮手，“就這樣吧，今後你不用再來陪我修煉了。”
“爲什麼？”張明華一怔，道，“我從來沒覺得跟你切磋是浪費時間，你完全用不着這樣。”
蕭雪楓看着張明華，忽然微微一笑：“好啦，以後別這麼容易上當——這跟你無關，本來今天我就打算跟你說這件事。這段時間，你幫了我的大忙，煉體高階的瓶頸我已經徹底度過了，達到了煉體大圓滿的境界，接下來，我就要向郡學請假，準備閉關，嘗試衝擊煉精期了。”
“真的？”張明華問。
“當然。”蕭雪楓點點頭，笑道，“放心吧，我不會被你落下太遠的！”
沒過多久，兩人各自返回郡學宿舍，在分手後的那段路程上，蕭雪楓的微笑在張明華的眼前總是揮之不去。
張明華煉精中階的武學境界露了餡，不過，蕭雪楓並沒追問太多。
她也沒保證一定不會把此事外泄，至於張明華本人，同樣沒有開口拜託或叮囑什麼。
兩人之間，似乎有一種無形的默契。
回到宿舍後，張明華簡單用過晚飯，與小狐狸笑鬧玩耍了一會兒，忽然聽到院門響動，循聲望去，是張明新來了。
小狐狸立刻高傲地把腦袋轉開，看也不看張明新一眼。
張明新挑了挑眉，一言不發。
“真搞不懂你們倆在鬧什麼彆扭。”張明華看得好笑，忍不住說。
張明新再一次挑了挑眉毛，暗道，在你心裡，我和它難道是可以並列到一起的麼？
“怎麼了？這副表情。”張明華奇怪地問，隨後似乎明白過來，說，“是爲了過年回家的事吧，我倒覺得時候還早，年貨等幾天再買也來得及——對了，你是見過咱們張家的老祖的吧？李供奉之前說過年時族長會帶我去拜見老祖，你說我要不要從城裡帶點兒禮品回去？”
“……不必了吧。”張明新搖搖頭，說起正事：“最近，你很忙？”
“還好吧，蕭雪楓也要閉關了。”張明華訝然問道，“你怎麼突然這麼問？”
“我來找過你兩次，你都不在。”張明新略微有點兒鬱悶。
張明新知道張明華每天的去向，不是去找蕭雪楓，就是去找李天鳴。他一直覺得奇怪，這三人各差一個境界，切磋起來會順手麼？
張明華爲什麼不來找自己？
——事實上，剛一出關，張明新就想通過與張明華的切磋來鞏固自己的境界。既然兩人同是煉精初階，這應該是最好的選擇吧？
但張明華只是發自內心地對張明新的突破錶示了祝賀與欽佩，然後就做自己的事情去了。
張明新一時間搞不清到底是什麼狀況。於是認真思索了一番——卻完全不得要領。
所以他打算開門見山，直接詢問張明華是怎麼回事。
“這些日子，我倒是在跟李天鳴磨練。”張明華知道他的來意，不等他開口，就直言道：“他的獨門功法‘艮嶽百詠’很是厲害，估計是皇家秘傳。”
“艮嶽百詠？”張明新也是半個武癡，聽到厲害的武功，不由被吸引了心
神。
“大概是從詩句中演化出來的武功，可以直接操控真氣。”張明華比劃出幾個四不像的手印，因爲沒有心法配合，自然也毫無威力可言，不過，大約也能讓人看出其中玄奧無窮。
“操控真氣的……手印？”張明新皺起眉頭，喃喃道，“難道是地級武學？”
“也許。”張明華又道：“李天鳴的來頭很大，他的侍衛王空前輩，居然是一名煉神高手。我這些天受到王前輩的指點，感覺受益匪淺。”
“煉神高手！”張明新心神震動。要知道，煉神高手可以算得上世俗中的絕頂人物，整個張家也只有老祖一個人是如此境界。能當面受到這種高手的指點，那肯定會突飛猛進的。
“你也跟我去如何？”張明華問。
張明新微微一怔，頗爲意動。不過，還是搖搖頭道：“未免太冒昧了吧？”
“我已經和李天鳴提過了。”張明華笑道：“他很是歡迎。”
“這……”張明新猶豫道：“他是皇室子弟，咱們張家不好結交。”
“你想太多了。”張明華笑起來，“他能來郡學上學，也未必有多深的背景，或許是旁系子弟。再說，咱們只是交朋友，切磋武藝，何必把那些事情扯進來？”
張明新沉吟片刻，終於點了點頭。
見張明新同意，張明華終於鬆了口氣，道：“我有件事情，必須跟你說一下。”
“嗯？”
“那天，我中了幽狼的毒，於是拼命運功逼毒，然後真氣鬱結于丹田，狀況非常危險……幸好有你給我吃了那個玉骨靈芝……”
張明新一怔，搖搖頭道：“提這個做什麼？”
“那個靈芝……嗯……”張明華撓撓腦袋，“效果不錯。陰差陽錯之下，導致我……真氣凝結……”
“你……”張明新一怔，陡然明白過來，驚道：“真氣凝結？你是說？”
“不錯。”張明華點點頭，手掌一翻，一股白色的霧靄聚集在掌心中，形成一個白色的氣團。
“聚氣成團！”張明新呆呆地看着，一句話也說不出來。聚氣成團，是煉精中階的外在表現，是真氣總量大增，以及操控能力提高的結果。
真的是煉精中階！
張明新心中，無數念頭劇烈地爭鬥着，幾天以來醞釀着要跟張明華好好切磋一番的熱情像是被冰水兜頭澆過似的，徹底冷了下去。
他這裡不說話，張明華卻略顯緊張。他實在不想刺激到張明新，更不想讓他因此感到沮喪失落。
“這……不是很好麼？”張明新的語氣讓他自己都覺得陌生，“你又突破了啊……”
“你……”張明華有些擔心地看着他。
“是的，很好。”片刻之間，張明新的聲音正常起來。彷彿豁然想通了什麼，眼神很是澄澈。他微笑道：“張家有你這樣的天才，讓人欣慰。而我，也不會有半刻放鬆。”
張明華怔了怔，臉上露出釋然的笑容。
“那個……明華，”張明新轉身往院外走去，一邊繼續說着，“別忘了，過年時你還要去拜見老祖，你不是要採買禮品麼？也算我一份吧。”
“那當然。”張明華點點頭，說，“明天下午，李天鳴家，不見不散。”
（本章完）