天寶十二年的新年來臨了，在一聲聲爆竹聲中，碎葉城處處洋溢着節日的喜慶，在過去的一年裡，安西取得了吐蕃戰役的輝煌勝利，又從大食得到了大量的糧食，這些勝利便使得碎葉的新年過得格外輕鬆富裕，碎葉城的各家酒樓皆客滿爲患。
城東也有一家太白酒樓，原本叫賀獵酒樓，今年九月纔剛剛改名，儘管李白在中原無人不知，但在他的家鄉碎葉，卻鮮有人知曉，直到大量河東移民遷來碎葉，不少讀書人紛紛來打聽李白舊居，碎葉人這才知道，原來他們家鄉也出了一個大唐名人，於是賀獵酒樓立刻改名太白酒樓，並在大門上掛了一橫匾，李慶安親筆題字一幅：‘太白四面風，此處最正宗。’
和別的酒樓一樣，太白酒樓從一大早起便人滿爲患，每一層樓都坐滿了客人，喧囂嘈雜聲不絕於耳，在二樓靠窗的幾張座位都被人包了，足足坐了三四十人，都是皮膚白眼睛藍的胡人，中間還混坐着兩名突厥人翻譯，在碎葉，粟特胡人也有不少，許多人都是高鼻藍眼睛，但和這幾十人比起來又有不同，這些人高鼻深眼，語言服飾穿着也和粟特人大不相同。
酒店的夥計閱人無數，他立刻便猜到了，這些胡人是來自極西方的拜占庭，拜占庭在唐朝其實叫做拂菻國，因爲李慶安稱作拜占庭，安西官員也跟着李慶安這樣稱呼，久而久之，安西便不再稱作拂菻國，而改稱拜占庭，而拜占庭人卻稱自己是羅馬帝國。
這些來自拜占庭的胡人正是拜占庭皇帝君士坦丁五世派來的使者，李慶安在前年派裴瑜出使拜占庭，因爲他只是地方節度使派去的使者，就像現在的某某州訪華團一樣，級別比較低，因此不受重視，君士坦丁五世雖然出於好奇接見了他，但也並沒有放在心上，直到今年六月，君士坦丁五世從大食人口中聽說了怛羅斯戰役，他這才知道阿拔斯王朝竟然被唐朝的地方軍打敗了，而這支地方軍隊的首領就是曾和他聯繫過的安西節度使李慶安。
君士坦丁五世這才重視起來，他又從突厥人口中慢慢了解到了這個李慶安的一些情況，得知他控制土地竟然遠遠超過了自己，令他肅然起敬，他立刻派自己的弟弟約瑟爲特使，出使安西。
坐在第一桌位子上的便是特使約瑟，他約三十餘歲，身材瘦高，氣質優雅，脣上一條長長的鬍子向兩邊翹起，修剪得異常精緻，他是拜占庭帝國主管貿易的首席大臣，君士坦丁五世派他來出使安西的含義也就非常明顯了，要從貿易着手，加強雙方的聯繫。
和約瑟坐在一起的，是一名長得異常美貌的年輕女子，一雙藍眼眸彷彿深潭般的充滿了誘惑，她長着金黃色的如瀑布般的秀髮，皮膚如羊脂般雪白，身材高挑，一對胸脯高高聳起，儘管外貌是絕代佳人，但她腰間卻佩有一把鋒利的長劍，後背長弓，她一隻手總是習慣地握住弓柄，手指修長而有力，使她美貌的姿容中又隱藏着一絲殺氣。
她叫愛倫尼，是君士坦丁五世的寶貝女兒，她同時也是拜占庭著名的三大弓手之一，有着美麗的外表，卻又殺人如麻，心狠手辣，在怛羅斯城，她曾經見過李慶安一面。
她一年前通過政治婚姻許配給了馬爾克國王子，但在婚禮前，她那多情的未婚夫又迷戀上了一名年輕的阿瓦爾舞姬，在訂婚舞會上公開邀請情人跳舞而冷落了未婚妻。
受到羞辱的愛倫尼怒不可遏，便趁未婚夫和舞姬情人幽會時，從窗外的大樹上一箭將未婚夫和舞姬雙雙射死在牀上。
這件事引發了馬爾克和拜占庭的外交危機，愛倫尼便在父親的安排下，離開拜占庭前往東方遠遊，正好這次叔父要來安西出使，她便一起跟來。
他們運氣不好，到了碎葉，才得知李慶安到更遙遠的東方剿匪去了，不過碎葉的官員已經通知李慶安了，據說李慶安正在趕回的途中，但就是這樣，他們至少還要再等一個月。
“叔叔，你知道嗎？今天可是唐朝人最重要的一個節日，是他們的新年。”
愛倫尼笑顏如花，安慰着愁眉不展的叔叔，約瑟卻嘆了口氣道：“可對於我來說，今天又是一個難熬的一天，不知他們節度使什麼時候才能回來？”
“叔叔，不如這樣，他們不是說至少還有一個月才能回來嗎？那咱們就出去走一走，去了解一下這裡的風土人情，或者看看他們出產什麼，你不是常說唐朝的絲織品要比咱們的好很多嗎？我們去看看他們是怎麼做出來的？”
“嗯！讓我想一想！”
約瑟是個嚴肅而一絲不苟的人，他的任務是出使安西，他就一定會在碎葉等候李慶安，絕不會亂跑一步，但提到絲織品，他卻有點動心了，早在兩百多年前，拜占庭帝國就從波斯人那裡學會了養蠶，但織出來的絲織品卻十分粗糙，遠遠不能和唐王朝的絲織品相比，拜占庭皇后曾得到過一幅比雲還輕的絲品，成了她最珍愛的寶貝，那也是唐王朝出產。
儘管約瑟已經非常動心了，但要改變自己的習慣和性格，這是需要一定的勇氣，愛倫尼非常瞭解叔叔的性格，她正要繼續鼓動他，這時，從樓下走上來一個女子，年約十八九歲，容貌清秀，眉目之間顯得十分精幹，她走到愛倫尼面前給她施了一禮，又遞上了一份請柬，用一口熟練的突厥語道：“愛倫尼公主殿下，這是我家夫人給公主殿下的請柬，請姑娘晚上前去赴宴。”
“夫人？”
愛倫尼有些奇怪地問道：“你們夫人是誰？爲什麼會請我去赴宴。”
“我家夫人就是節度使大將軍的夫人，安西郡王王妃，今天是新年，夫人宴請安西官員家眷，聽說公主殿下也在碎葉，便請公主一同去赴宴。”
“原來如此，可是我和你們夫人語言不通，這可怎麼辦？”
年輕女子笑道：“這沒有關係，我就是夫人派來專門陪同公主殿下，可以作爲你們的翻譯。”
愛倫尼見她清秀能幹，不由對她很有好感，便笑着問道：“請問姑娘叫什麼名字？”
“我叫李蓮，是安西郡王府的女官，夫人的對外聯絡，都由我來負責。”
李蓮就是當年的小蓮了，李慶安曾經認過的義妹，她一直住在龜茲讀書學習，隨着時間流逝，她慢慢長大了，也到了婚嫁的年齡，明月來到安西后，便將她也帶到了碎葉，小蓮聰明伶俐，又能讀書斷文，寫一筆好字，又精通突厥語，深得明月的喜歡，恰好這時郡王府建立，李慶安不用宦官，安西又廢了奴隸，他便別出心裁設置了王府女官這種官制，這和皇宮的女官是完全不同的兩個概念，皇宮的女官就是皇帝的嬪妃，而安西郡王府的女官實際上就是內府的女職事官，操辦宴席、對外聯絡等等都由她們來做，和衙門裡的官員們一樣有品階、領俸祿，只不過是由李慶安自掏腰包。
目前郡王府內有女官十八人，對郡王妃獨孤明月負責，而十八人的主管正是李蓮，因爲愛倫尼的地位很高，明月便特地派她來請愛倫尼赴宴。
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愛倫尼正在鼓動叔叔出去遊玩，卻忽然得到了這份請柬，她的注意力一下便被分散了，這種宴會對從小就參加皇室舞會交際、參加各種宴會的愛倫尼來說，實在是再平常不過，但參加唐朝人的宴會，卻是第一次，她便欣然答應道：“好！我一定來參加。”
小蓮見她答應，便笑着施一禮道：“如果公主殿下方便，就請隨我去王府，我家夫人也想見見你，順便我再告訴你一些唐王朝宴會的基本禮儀。”
愛倫尼來碎葉便聽說了，李慶安的妻子是安西第一美人，她早想一見，李蓮既然邀請她，她立刻心動，便看了看叔父。
約瑟點點頭笑道：“你去吧！再帶幾件華貴禮物，你要記住自己的身份，不要讓唐朝人小看了我們羅馬帝國。”
幾個月前，李慶安因爲李隆基密旨之事去了龜茲，便一直不在碎葉，臨近新年，按慣例應是李慶安舉行新年宴會，宴請安西軍將領，但他遠在河西來不及趕回，便發鴿信委託夫人宴請各將領的妻女。
早在五天前，明月便開始忙碌起來，準備宴會和名單，準備酒菜，排列座位，千頭萬緒的事情都要她過問，好在她有女官協助，雖然諸事繁多，但也辦得有條不紊，今天是正月初一，明月一早便起來了，今天還有幾份請柬沒有送出去，荔枝元禮的妻子施三娘今天才從河中趕來，一早她便派人去送了。
另外還有一份是給拜占庭國的公主，她是昨天晚上才得知這個消息，儘管拜占庭公主不屬於宴會範疇，但明月決定還是請她來赴宴，便派小蓮給她送去了請柬。
宴會是在碎葉政事堂舉行，這是碎葉最宏偉的建築物，僅大廳便能容下三千人同時用餐，但今天出席的客人卻沒有這麼多，只有八百餘人，除了校尉以上軍官的妻女，還有五百多名士兵的妻女爲代表，但這並不說明安西軍的家屬就這麼多，其他都分佈在龜茲、疏勒、拔煥城以及北庭的高昌和金滿等地，今天來的，僅僅只是住在碎葉的軍屬。
宴會所用的酒菜也不是李慶安府中準備，而是由五家酒樓共同承擔，又從寧遠國和石國請來幾支有名的歌舞樂坊助興，包括女人要用的化妝間、清潔需要的專門房間等等都準備好了，各種細節都考慮得十分周詳。
從下午開始，女眷們便陸陸續續從碎葉各地趕到了政事堂廣場，安西風氣開放，民風強悍，多多少少也影響到了這些軍官的妻女們，她們不像長安女人那樣乘坐馬車，而是騎馬、騎驢趕來，廣場上的幾十個栓馬樁上都拴滿了馬匹，而女人們也不像長安名媛貴婦那樣長裙拖地、酥胸半露，而是大部分身着緊身胡服，色彩主要以紅、白兩色爲主，簡單而明快，女人們大都年輕，個個英姿颯爽、熱情爽朗，不僅有漢人，胡女也有不少。
離開宴時間還早，但女人們都已早早入坐，互相談論着各種感興趣的話題，整個政事堂中嗡嗡聲一片。
獨孤明月卻還沒有出來，她正和舞衣在後堂和專程請來的拜占庭公主愛倫尼聊天，小蓮坐在中間給她們做翻譯，在桌上放着一隻黃金酒壺和一對酒杯，酒壺和酒杯上鑲滿了各種名貴的寶石，光芒璀璨，這是愛倫尼送給明月的禮物。
她此時已經換了一身打扮，穿一身白色的長裙，修長的玉頸上圍了一條火紅色的狐狸皮，穿着長筒靴，她身材極高，用後世的標準應該在一米七五左右，一頭金黃色的秀髮如瀑布般披散在肩上，更顯得她修長而秀麗。
她們談得還算投機，聊了一些各自國家的風俗，話題便漸漸轉到東西方女人都感興趣的婚戀上來。
愛倫尼性格爽朗直率，她毫不避諱地笑道：“前年我在怛羅斯城見過李慶安將軍，年輕英俊，通情達理，而且不像別的男人那樣好色，非常討人喜歡，只可惜我沒有時間和他多相處，這兩年我一直對他念念不忘，這次來，我也是想專門來看看他。”
明月見她如此盛讚自己的丈夫，雖然說得有些偏頗，比如愛倫尼說李慶安不好色，自己是李慶安妻子，明月知道李慶安其實一樣好色，而且性慾十分旺盛，只是他能剋制住自己，不表現出來罷了，不過就是這樣，她心中還是有些得意，明月便笑道：“大將軍很快就會回來，到時你就能看到他了。”
停了一下，她又問道：“我很冒昧問一下公主殿下，不知公主是否成婚？”
愛倫尼很不在意地笑道：“本來是要成婚，但在成婚前兩天，未婚夫卻不幸死了。”
小蓮剛翻譯完，坐在明月旁邊的舞衣不由低聲一嘆，對她充滿了同情，她當年也是同樣的命運，明月輕輕拍了拍舞衣的手，也十分同情地說道：“成婚前夕，夫婿卻不幸去世，這是女人最大的悲哀之一，公主殿下請節哀。”
不料愛倫尼卻搖搖頭道：“這有什麼悲哀，當我一箭射死他時，我一點也不悲哀，我心中只有厭惡和痛恨。”
這下，連翻譯小蓮也呆住了，她結結巴巴地翻譯過來，明月和舞衣對望一眼，眼中都大爲驚愕，她竟然把自己夫婿一箭射死了，這算什麼？
愛倫尼明白她們的驚訝，便淡淡解釋道：“這沒什麼，我和他雖然是政治婚姻，沒有什麼愛情可言，但我是羅馬帝國的公主，他作爲我的未婚夫，竟然在訂婚舞會上對一個妓女大獻殷勤，而冷落了我，這是對羅馬帝國的侮辱，射死他是他罪有應得，此外，我絕不能容忍自己的丈夫和別的女人鬼混，他應該專一鍾情於我。”
愛倫尼公主的前面一段話明月能理解，維護母國的榮耀，她確實應該反擊這種羞辱，但因此就射死即將成婚的夫婿卻有點過分了，而且這個公主不能容忍丈夫有別的女人，明月更感到不能理解，如果她也有這種思想，李慶安不知死了多少回了。
舞衣心中卻充滿了失落，其實她也是這種思想，最好李慶安就只娶她一個人，兩人比翼雙飛，可是她辦不到，如果是那樣，明月也不會準李慶安娶她爲次妻，可這個拜占庭公主卻維護專一而把夫婿殺了，這未免也太強悍了一點，
明月心中對愛倫尼有了一點不滿，她也從來沒有舞衣那樣獨佔李慶安的想法，在她從小的思想灌輸中，男人從來都不會滿足一個女人，她祖父有十三房小妾，而她父親也有七房小妾，在從小的耳聞目染中，她也從來不指望自己將來的丈夫只娶她一個，她在乎的是名份，這就是她和舞衣的最大不同，舞衣可以爲了愛而委屈成爲李慶安的次妻，但明月卻不會委屈自己，她也同樣愛李慶安，但她寧願終身不嫁，也絕不願意成爲李慶安的小妾。
但在愛情觀上她並不強求別人和她一樣，她不是因爲愛情觀不同而對愛倫尼不滿，而是因爲她認爲愛倫尼殺死丈夫，不是什麼爲了捍衛愛情，如果是那樣，她殺死的應該是那個女人，殺死夫婿那隻能說明拜占庭帝國的強橫和霸道。
儘管明月心中對愛倫尼已經有一絲不滿，但她臉上卻沒有半點表露，她笑了笑，沒有說什麼，不料愛倫尼卻好奇地問她道：“我聽說唐王朝是多妻制，就不知李大將軍有幾個妻子？”
唐王朝也是一夫一妻制，李慶安自然只有自己一個妻子，但舞衣在旁邊，明月卻不好這樣回答她，她便笑道：“李大將軍是安西郡王，我是他的正妃。”
她指了指舞衣笑道：“這是大將軍的側妃，除我們之外，他還有兩個偏妃，按照你們說法，應該是四個妻子，將來或許還會增加。”
“我的上帝！”
愛倫尼低低一聲驚歎，她搖搖頭道：“若是我，我就絕對不能容忍，如果我將來的丈夫除我之外，再娶別的女人，我同樣也是一箭射死他。”
明月微微笑道：“那我就祝願公主殿下早日找到自己滿意的丈夫。”
說完，她便站起身道：“宴會即將要開始了，我們走吧！”
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