王亦清沒有停步，更沒有回頭，他就像什麼都沒有聽見，繼續前行，倒是其他商人都停了下來，回頭疑惑地望着吐蕃軍官，吐蕃軍官點點頭，揮手道：“沒有什麼，你們去吧！”
周泌嚇出了一身冷汗，暗叫一聲僥倖，王亦清果然有長進了，如果他停步或者回頭，那麼他們十個人全部都得死，這一刻，死神離他們竟如此之近，和他們擦肩而過。
步師城內到處是低矮的用泥土和石塊混合造成的屋子，歲月久遠，顯得頗爲破敗陳舊，街道上樹木也不多，周泌去年曾在這裡駐防過兩個月，對步師城頗爲熟悉，在他印象中，步師城是一個很熱鬧繁華的城市，摩肩接踵，行人如織，但此刻，城內冷冷清清，大街難得看見行人的影子，這讓周泌有些感慨，吐蕃人沒有漢人的心胸，他們只會用最野蠻的方式毀掉一個城市，從這一點小處便可以看出，吐蕃人的佔領絕不會長久。
他們一行人來到了步師城最大的集市，往曰萬人擁堵的繁華景象已經不見了，集市內冷冷清清，只有十幾個擺攤賣麪餅的小販，還算運氣，他們正好遇到了幾個來採購唐貨的大商家，這些大商家都頗有商業眼光，他們知道吐蕃人很快就會封鎖商道，那時唐貨就進不來了，價格肯定會高漲，所以他們願意囤貨。
雙方討價還價一番，最後以兩千五百枚銀元的價格成交，勉強彌補了稅金損失，賺了一點路費。
賣了貨物，十人便來到附近的一家客棧投宿，按照他們計劃，他們需要在步師城呆三天，然後去王庭國各地以收購上好的皮毛爲藉口，探察吐蕃軍在王庭國的駐兵情況，然後他們會沿着阿姆河向西，前往姑墨國。
很快，他們便安頓完畢，十人分成五組前往步師城各處調查，主要是考察城池的防禦，當然，不能是像野外斥候那樣調查，而是要以各種身份來作掩護。
“王亦清！”
周泌叫住了快要部門的王亦清，但他卻沒有任何反應，繼續向外走，周泌不由好氣，真的成聾啞人了，他連忙跑上去，拍了拍王亦清的肩膀，將他拉回了屋內。
“在屋裡，你可以不用裝聾啞。”
王亦清還是搖了搖頭，指指耳朵，表示自己聽不見，周泌無奈，便用清水在桌上寫道：“你別出去，和我在一組。”
王亦清笑了，點點頭，這時，門外忽然傳來了急促的腳步聲，兩人一驚，連忙將桌上的字跡抹去，外面走進了一人，卻是這家客棧的掌櫃。
“阿加諾，有件事我要告訴你！”
阿加諾是周泌的吐火羅名字，他立刻笑道：“店主請說。”
“剛纔我看見你的很多同伴都出去了，我要提醒你，外面很危險。”
“爲什麼？”
“因爲阿緩城在修建王宮，需要大量的勞力，我看你們都頗爲年輕健壯，如果被吐蕃人看見了，肯定會被抓去修宮殿，可要當心啊！”
周泌一怔，修建王宮，這是怎麼回事？他連忙問道：“店主能否告訴我，爲什麼要修建王宮？難道吐蕃人是想把流亡的王族們召回來嗎？”
“做夢吧！”
店主不屑地說道：“吐蕃人只會殺了他們，而不會替他們修建宮殿，這是給他們自己的國王修建，他們的吐蕃贊普要來吐火羅視察，吐蕃人在準備迎接自己的國王呢！”
周泌是有着豐富經驗的斥候，又受過嚴格的訓練，一般有關敵方首領行蹤的情報都會排在最重要的位置，這個消息立刻引起了他的重視，他便追問道：“店主，你這個消息確實嗎？我是說吐蕃贊普要來吐火羅？”
“應該是吧！前幾天吐蕃人來查過客店，聽他們抱怨，吐蕃贊普要來，使他們忙得跟狗一樣。”
“那他們贊普何時來？”
周泌或許也意識到自己問得太詳細，會引起對方懷疑，便笑着解釋道：“沒辦法，吐蕃贊普來，對我們這些商人的影響會很大，十有八九我們就不能通行了，所以我們最好知道吐蕃贊普具體是什麼時候來，這對我們很重要。”
店主搖搖頭道：“我一個開店的，哪會知道這種消息，不過．．．．．．”
店主看了他們一眼，欲言又止，周泌聽出了他的話留有餘地，便笑道：“不過什麼？”
“我是說，如果你們肯出一點錢的話，或許能有辦法問道。”
一聽見要出錢，周泌那種商人般敏感的額頭便皺起來了，道：“我們也知道天下沒有白吃的午餐，要出錢也可以，但我怕出錢買個假消息，那就太不合算了。”
“所以說要看你出多少錢了，出十枚銀元可以買小道消息，是否準確不保證，如果你肯出兩百枚銀元，我保證你買到最準確的消息，但條件是你們要另付我一成的牽線費。”
周泌沉吟一下，便道：“出兩百枚銀元倒是可以，但你要告訴我，對方是誰？用什麼來保證他的消息是真？”
“沒問題，你稍等我一下，我去找人，馬上就來，保證你滿意！”
店主便急匆匆出去了。
吐蕃人在大軍入侵吐火羅後，由於大量的王族和官員逃亡，使吐火羅各國的政務管理都陷入停頓狀態，而吐蕃人由於語言等問題，難以對吐火羅諸國進行管理，他們不得不啓用一些願意和他們合作的官員或者有威望的長老來協助他們管理吐火羅。
而這些吐火羅人也大多是爲了個人利益，因此，爲了個人利益最大化，他們各種手段無不用其極，比如吐蕃人規定的農稅是五稅一，在他們這裡就變成了四稅一，其中一份就作爲他們的報酬或經費，進入自己的腰包，但收稅只是一部分，只要手中有一點權力，這種權力肯定就會變成撈錢的工具，再比如斂財手段之一的‘消息’，吐蕃人剛佔領吐火羅，使得當地人人心惶惶，所以很多人，尤其大戶人家都想知道吐蕃人的各種計劃，這樣一來，掌握一點點這些計劃的吐火羅官員便會利用這些消息來發財，而且明碼標價，童叟無欺。
有了信息源就有掮客，客店、酒店，這些店鋪的掌櫃夥計都有自己的門道，幾乎成了公開的秘密，吐蕃人也知道一點，但他們也沒有辦法，只能儘可能進行保密，但再保密也沒有用，除非是不用吐火羅人，否則消息還是會泄露。
就像大興土木修建王宮，明眼人一看就知道，這肯定是爲迎接吐蕃贊普的到來，而且安全保衛、接待迎送等等，這些事情都需要當地官員的配合才能完成，這種秘密根本就難以控制，吐蕃人唯一能做到的，就是絕對保證贊普的安全。
大約過了近半個時辰，店主匆匆回來了，一進門便道：“你們隨我來，我帶你們去一個地方。”
周泌擔心王亦清露陷，便將他留在客店內，他跟着店主去了，兩人是騎馬前往，路上，店主告訴他，目前吐火羅人擔任的最高官職是內務次官，這名官員目前在阿緩城，但他妻子卻是王庭國人，他妻子的弟弟便住在步師城內，就是做買賣消息的勾當，從他那裡能得到不少價值高的消息，當然價格也不菲。
很快，他們來到城東，來到一座大戶人家的宅子前，步師城內窮人的房子都是泥土夯制，不結實也不安全，但這座大宅卻是用巨石砌成，明顯是有錢人家。
店主上前敲了敲門，門開了一條縫，他低語了幾句，便向周泌一擺手道：“阿加諾，快進來吧！在等你呢。”
周泌翻身下馬，牽着馬走進了宅中，雖然房子的質量不錯，但宅內卻空空蕩蕩，看不到一絲綠色，馬被僕人牽走了，他們被領進內宅，來到一座小院子裡，只見院子的臺階上站着一人，此人年約三十餘歲，長得很瘦，留着傳統的翹鬍子，他穿着白色的絲織長袍，質地考究，這在吐火羅只有上等人才能穿得起。
店主上前恭敬地行了一禮，“尊敬的波波拉，客人我帶來了。”
這名男子對店主很傲慢，但對周泌卻很熱情，在他這裡買消息至少要花兩百銀元，儘管吐火羅盛產白銀，但安西銀元的附加值極高，一枚安西銀元可以換一斤粗銀，所以兩百銀元在吐火羅可以買很多東西，可以買六百擔糧食，可以買十個老婆，可以買半幢大宅子。
能拿出兩百銀元的買消息的人絕不是等閒之輩，這就像後世進頂級奢侈品商店的顧客，必然會得到最好的服務一樣。
“真高興見到你，我的朋友！”
男子上前熱情地擁抱周泌，拉着他自我介紹道：“我叫波波拉，我姐姐就是阿蘭的妻子，是他的大妻，你想要什麼消息，我都能給你弄到。”
這個波波拉口中所說的阿蘭就是目前職位最高的吐火羅人了，擔任政務次官，實際上所有的雜事都是由他負責，他當了大官，手中有了權力，他的三姑六姨當然也要跟着一起分享了，而且有義務幫他斂財，所以他的這個小舅子波波拉就是他設在王庭國的斂財公司的業務經理了。
而且也沒有假冒的可能，周泌或許不知道，但當地人都知道，這個波波拉就是阿蘭的小舅子，假不了，爲了保證權力斂財的持久姓，他們也要講究信譽，一般不會賣假消息。
周泌今天才知道，居然有這麼個得到情報的渠道，如果他的情報準確，他又何苦冒險去偵察吐蕃人的駐軍呢？花點錢不一樣能得到嗎？
而且周泌心中又有了一個新的念頭，能不能把那個叫阿蘭的政務官買通，成爲唐軍的臥底，應該可以的，這些人爲吐蕃人辦事，只是爲了斂財，並沒有什麼忠心可言，他們最害怕就是將來被唐軍清算，能買到一個免死符，恐怕他們什麼都願做。
但現在還不是時候，先做成幾樁生意再說，那時就抓到了他的把柄，周泌便提出了他的要求，他笑道：“可能店主也對你說了，我們這些商人很關心吐蕃贊普的情況，我要知道吐蕃贊普來吐火羅的詳細情報，包括路線，時間點，以及什麼時候返回，我要知道最詳細的情報。”
這個情報不同尋常，波波拉沉吟一下，便問道：“你真是商人嗎？”
周泌便取出了稅牌木板，遞給了他，波波拉看了看，儘管這並不能證明什麼，但他至少也有個憑據，這時他豎起了五個手指頭道：“要五百枚銀元。”
周泌大吃一驚，連忙道：“不是說兩百銀元嗎？”
“不！不一樣。”
波波拉給他解釋道：“如果你想減一點稅之類，兩百銀元便可以了，或者吐蕃贊普什麼時候來，二百銀元也可以，但你要的這個消息太絕密，連他們的路線和具體時間點都要，這就是不簡單了，而且阿蘭還不一定肯答應，五百銀元是最少了。”
“不能少一點嗎？四百銀元如何？”
“不行！要做就做，不做我也沒辦法。”
周泌臉上露出了爲難之色，他想了半天，才勉強道：“好吧！今天晚上我把銀元拿給你，你什麼時候能給我消息？”
“五天，五天後我給你消息，而且你也不用急着把錢給我，我們規矩是一手交錢，一手交貨。”
．．．．．．．．．五天後的清晨，周泌再一次來到了波波拉的家，這一次是波波拉親自給他開門，笑道：“我昨天半夜才趕回來，正想去客店找你，沒想到你就來了。”
他向後看一看，又問道：“錢帶來了嗎？”
周泌指着馬上的一個大袋子笑道：“帶來了。”
“來！進屋說。”
波波拉將周泌請進了裡屋，從一個小盒子裡取出了一卷羊皮紙，道：“你想要的消息都在上面了，非常詳細，消息我給你，錢你給我。”
一般而言，這種初次交易都要通過中間人，這樣雙方的利益都有保證，但買賣消息卻非同一般，不能通過中間人，基本上都憑着信任，你不相信，你可以不買，如果你買了，那就得相信對方，而賣消息的人也有他的信譽，不行就不行，不會故意賣假消息堵了自己的斂財之路。
周泌將沉重的銀元袋子放在桌上，波波拉把盒子給了他，“你看一看吧！這是阿蘭親筆抄寫的，因爲路途的關係，可能時間點不會那麼準，但也差不了多少。”
停了一下，波波拉又道：“另外，阿蘭要我帶個口信給你，他想見你。”
（未完待續）