下桃花石，喀什噶爾。
春日的陽光灑在了土黃色的古老城市上，反射出了耀眼的金色光芒，同時也給人一種寧靜、祥和、聖潔的感覺。
在緊依着奔騰的恰克瑪克河岸的喀什噶爾王城的城牆上，一位氣質高貴，穿着精美的天方教風格的絲綢長袍，頭上裹着頭巾，還蓄着一部大鬍子的中年男子，悠悠然嘆了口氣，就轉過身，將目光從古老的城市轉向了恰克瑪克河對岸一座不知道荒廢了多少年的佛寺。那是始建於唐朝的一個大寺，早就荒廢多年了……
一位同樣穿着華美絲綢長袍，上了點年紀，鬍子雪白的老者就緊跟在這中年身邊，較遠的地方，還有不少披着鎖子甲攜帶着彎刀的戰士，守護者從城牆上通往城下的通道。
老者也跟着中年人一起轉身，然後也看了眼荒涼的佛寺，便用回鶻語對大鬍子中年人說：“可汗，上桃花石的佛軍雖然柔弱，比起過去遇到的于闐佛軍更加不如，但是如今的汗國也比不上昔日了，我看您還是早日下定決心，效仿您的祖先卡迪爾汗，向西方的大突厥國求援吧。”
原來這位大鬍子的中年男子竟然是喀喇汗朝的可汗，阿赫馬德.阿爾斯蘭汗！
這裡需要說明一下，所謂的“喀喇汗朝”實際上就是個王朝名，並不是真正的國家名。“喀喇”是突厥語的音譯，突厥文字面上的意思是“黑色”，喀喇汗朝也就是“黑色的汗朝”，漢人則稱他們爲黑汗回鶻——這當然是錯誤的稱呼。
因爲他們的統治民族並不是純正的回鶻，雖然有時候也會說回鶻語，比如正在和阿赫馬德.阿爾斯蘭汗說話的老頭，所用的就是回鶻語。
既然喀喇汗王朝和黑汗回鶻都不是正式的國名，那麼這個國家叫什麼呢？叫“下桃花石”，也就是“下中國”和“下秦”的意思。不過爲了壯大聲勢，“下桃花石”中的“下”通常是省略的。
所以這個國家就是中國……這是當時最正式的稱謂！
而且這個“下中國”的可汗雖然皈依了天方教，但是這個國並不是天方教世界的正式成員。這從他們的可汗名號就能看出來。
這個大鬍子汗王的正式汗號是桃花石.阿爾斯蘭汗。阿爾斯蘭是突厥語獅子的意思。如果翻譯成漢語，這位就是“中國獅子王”——這可不是隨口說說的，他們發行的銀幣上就是這麼寫的……都刻在銀幣上了，還能有錯？
至於向哈里發臣服云云的，其實是個誤傳，並沒有這回事兒的。要不然還能稱“汗”？“汗”和哈里發一邊大的，稱汗了還怎麼跪啊？
另外，這個“中國獅子王”的爸爸號稱“桃花石.博格達汗”，“博格達”是天神或者天神山的意思，稱博格達汗就是天神汗、天可汗的意思。“桃花石.博格達汗”就是中國天可汗或中國天神王了。
如果是正經的天方教國家能這麼叫嗎？天神是真主啊！
不過桃花石汗國可汗們妄自尊大的好日子，早在塞爾柱突厥興起後就一去不復返了。在不到二十年前，分裂的汗國西部（汗國在1041年一分爲二）的首都布哈拉就被塞爾柱突厥的大軍攻佔，西部汗國被迫成爲塞爾柱突厥的附庸。
而以喀什噶爾和八剌沙袞爲中心的汗國東部（東喀喇汗國是別人叫的，他們自己還是稱桃花石汗國的），現在則面臨着來自上桃花石的敵人。
雖然上桃花石的佛軍據說很弱，但是桃花山汗國的軍隊也早就不是那支西滅薩曼（波斯）、東亡于闐、北破契丹（桃花石.託幹汗曾經擊潰過一些進入境內的契丹遊牧部落）時的強兵了。
這個國家的武力也早就衰弱了，而且根本沒有復興的可能！
造成桃花石汗國衰弱的原因是很可笑的，而且是致命的，就因爲回鶻——葛邏祿系的突厥部落紛紛皈依了天方教。根據天方教的法律，他們是不能將教徒販爲奴隸的。因此桃花石汗國也就沒有辦法在皈依天方教的本族人中選拔古拉姆近衛軍，而不得不轉向欽察草原購買。
可是從欽察草原獲取適合訓練成爲古拉姆近衛軍的男童的難度很高，那裡的人口本來就少，而且還有強大富有的塞爾柱突厥來搶奪“資源”，兜裡沒幾個銀幣的桃花石汗國能買到幾個可以訓練成古拉姆的少年？
所以桃花石汗國的古拉姆近衛軍數量也從最多時的15000人，減少到了現在的兩三千，而且還是東西兩個桃花石汗國擁有的總數。
沒有了足夠數量戰鬥力靠譜的古拉姆重騎兵，汗國就不得不依靠和土地掛鉤的伊塔克封建騎兵以及臨時徵召的部落民兵、城市民兵來保衛了。
靠這些人，能打敗軟弱的上桃花石佛軍嗎？
好像有點問題啊！
知道自己手裡的實力有點兒虛的“獅子汗”，不得不考慮向塞爾柱突厥求救了。可是塞爾柱突厥並不是桃花石汗國的朋友，而是和上桃花石國一樣的敵人……汗國的西部，就是被這羣來自西方的強盜給征服的。
所以“獅子汗”雖然早就放出了向大突厥國稱臣求救的謠言，可是求救的使臣卻始終沒有派出，希望可以嚇退敵人。
可這兩天，又有探子從上桃花石的瓜、沙二州而來，報告了集結在那裡的上桃花石佛軍再次得到增援的壞消息！
據稱，在半個月前，又有6000名騎兵從東方而來，其中的2000人身着黑甲的重騎兵！
如果算上早就抵達瓜、沙二州的重騎兵，上桃花石軍已經集中了超過5000名重騎兵……這可是5000個古拉姆啊！
“好吧！”獅子汗嘆了口氣，“玉素甫，立即向伊斯法罕和布哈拉派出使者吧！不，還是你親自走一趟，帶上最珍貴的禮物。”
名叫玉素甫的老頭是獅子汗的王叔，也是汗國的宰相，突厥語的叫法是“伊利克”。
“遵命，偉大的可汗。”老頭子早就勸獅子汗向塞爾柱帝國主義求救了，可是獅子汗總是猶猶豫豫的，一直拖到了現在。
很顯然，他一點都沒有繼承父親“博格達汗”的英明神武，也不知道能不能帶領汗國戰勝上桃花石來的敵人了。
領了可汗旨意的宰相玉素甫並沒有馬上離開，而是接着提出了第二個建議。
“可汗，您應該留神葉密立和阿力麻裡草原的三萬帳契丹人！”
這又是個讓老宰相玉素甫頭疼的要死的麻煩！
被安置在葉立密和阿力麻裡草原的三萬帳契丹人是個歷史遺留問題，那些人也不知道哪兒得罪了契丹人的皇帝，在一百多年前被派到桃花石汗國境內進行遊牧和襲擾，以援助臣服契丹的高昌回鶻。
結果這些人被強大的託幹汗擊敗後投降，被安置在了阿力麻裡和葉密立草原，繁衍生息了一百餘年，現在已經發展到了三萬帳之衆……大約有二三十萬人吧！
“他們不是很軟弱嗎？”獅子汗道，“年年都向我們貢獻牛羊馬匹和女人……如果他們不是契丹人，本汗都想從他們那裡購買少年訓練成古拉姆了。”
“可汗，”老宰相搖了搖頭，“他們之所以被我們欺壓了上百年，並不是因爲軟弱……這些人到現在都沒有皈依天方教，都沒有忘記自己是契丹人啊！他們的弱小，只是因爲我們的鐵禁讓他們得不到武器。可一旦上桃花石的軍隊通過高昌國進入阿力麻裡和葉密立草原，這些契丹人就會得到他們想要的武器！那麼，100年的仇恨就會化爲烈焰！”
“那，那該怎麼辦？”獅子汗問，“難道出兵去消滅他們？”
這當然是不可能的，因爲上桃花石的軍隊隨時會入侵，獅子汗的大軍必須前往于闐待命，怎麼可能千里迢迢跑去葉密立？
“可汗，”老宰相玉素甫道，“不如放這些契丹人返回他們的故土吧。
上桃花石的契丹皇帝得知他的族人歸來，一定會非常高興的……至少能讓他在將來的戰爭中保持中立。”
獅子汗皺眉道：“那可是三萬帳契丹啊！每年可以上供許多財物，如果放回契丹，損失是不是太大了？”
這個時候居然還在想財物……老宰相悄悄嘆了口氣。
“而且葉密立距離於闐非常遙遠……”獅子汗道，“只要本汗的大軍可以守住于闐，上桃花石的軍隊一定會敗走的。”
守得住嗎？
老宰相想了想，似乎問題不大。守衛于闐的哈克木長官是有“貝里”（狼的意思）稱號的古拉姆戰士馬哈茂德，他麾下擁有800名古拉姆戰士和500名伊塔克騎兵，還有超過兩萬人的部族、城市民兵。
另外，因爲上桃花石將要入侵的消息早就傳來了，所以于闐城防也早就進行了加固，周圍可以打造攻城器械的樹木也砍伐一空。而且還隨時準備堅壁清野，讓遠來的敵人無法取得必要的補給。這樣他們即便難以戰勝，也會因爲缺乏補給而敗北。