神亭嶺大戰，一觸即發。
揚州軍自是不用說，佔據着人和之便，地利之要，扼守牛渚通往秣陵的進攻方向。後方又有吳會爲基，錢糧充足，丁勇饒多。
孫策軍雖然聲勢不弱於揚州兵馬，可軍中泰半都是些降兵以及強徵的壯勇，總體戰力肯定是要遜色於揚州軍。但孫策軍中，精悍部隊卻是不少，無論是孫策本部人馬，還是周泰、蔣欽二人手下的水匪，都是多歷大戰，悍勇無畏。
再加上廣陵方向的楚軍一日不退，揚州兵馬的主力也一日不敢輕易西進。
神亭嶺，地勢算不得險要，可其卻是秣陵西面最後一道防線。衝過神亭嶺，一望無際的原野直抵秣陵城下。
兩軍對峙的局面，自然是揚州兵馬最不樂意看到的情況。時日拖延一久，鬼知道還會有多少敵人趁機進攻揚州。
於是，在立好營寨的第二日，於糜、樊能二將便引兵萬餘，來到孫策軍大寨前邀戰。
孫策出兵接戰，演義中挾死一將，喝死一將的劇本並沒有發生。但孫策軍大勝卻是事實，二將萬餘人馬，逼退回神亭嶺時，餘者半數而已。
縱是如此，神亭嶺依舊擁有着萬餘人馬，只要堅守營寨，尚足拒敵。
孫策亦是知曉目前的局面，也不着急，一邊加強營內兵士的訓練，一邊靜候着吳景等人的進攻。
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一如約期，吳景率主力萬兩千人，自樅陽渡江。過江之後，直取丹陽郡治宛陵。沿途又招募兵士，拉攏土族，徵集民夫，隊伍愈加壯大。
轉眼北方上黨戰局，已是諸軍雲集，聲威浩蕩。
端氏城外，顏良大軍正與依城下寨的漢軍對峙。兩者兵力相當，使得趙軍亦不敢輕易強攻。
上黨要地壺關外，朱儁領着三萬餘漢軍精銳，頓城下已有十餘日。城內趙軍堅守不出，只是防範。而朱儁也不着急，不僅沒有嘗試攻城，更是連攻城器械都懶得打造，全無進攻之意。
壺關並非後世知名的那座三晉要隘，壺口關纔是真正的扼守通衢。兩者一守老頂山北端，一守老頂山南端，相距五六十里。
而此時的壺口關外，一支大軍正在沿着山路疾馳而過，進入茫茫的隆慮山中。
袁譚渾身精甲，腰懸寶劍，縱是此際天氣嚴寒，猶是熱氣升騰，深呼喘息。健朗的身材，雄毅的面龐，目光如炬，直視前方山頂。
“汪昭，情況如何？”
袁譚衝着在前面行走的帳下心腹大將喚了一聲，汪昭撥馬而歸，拱手回道：“殿下，斥候方纔來報，沒有發現斥候蹤跡！”
“好！”
袁譚點着頭道了一聲彩，隨即又下令說道：“告知張郃，立即率全軍加速前進，後軍高覽緊隨中軍。今日晝夜疾行，務必過此通途。”
“殿下放心，末將這邊下去安排。”
汪昭拱手應下，轉身離去。
老頂山並不大，可卻實打實的將壺關、屯留一帶的地形給隔開。與隆慮山西麓，兩相作阻，行成一道南北數十里長的穀道。
自己帳下大軍近五萬人，這麼多兵馬，想要神不知鬼不覺的通過此道，只能祈願漢軍斥候沒有進入老頂山。因爲只要進入老頂山，山道中數萬大軍的蹤跡根本無法隱藏，自己此行的目的也就前功盡棄。
久經戰陣的袁譚，又豈會在此處疏忽。
得了軍令的各個部曲，立即加快了行軍速度。
夜半十分，大軍便已經來到壺關縣東面的山坳中。
袁譚未在此處多做停留，自己的目的還不是壺關。不過，也是時候派人通知一下壺關守將，順便了解了解漢軍目前的狀況。
斥候已發，大軍繼續前行，自此東進數十里而後折道北上。
數萬人馬在山中行軍，難度比起數千精銳要大的多。高山密林，蛇蟲虎豹這些，都對趙軍行成了很大的困擾。
途中，袁譚收到了身後追趕而來的斥候，也得知了朱儁老兒的最新狀況。
其領三萬大軍，仍舊停駐在壺關之外，一無所動。除此之外，漢軍自晉陽還增派了一支援兵，來到壺關城外。
這消息，算不得太好！
袁譚雖然性格暴虐，可作爲久經沙場的大將，對於那些容易讓人產生懷疑的事情更加敏感。
朱儁爲何停留在壺關外，漢朝兵馬不多，細數上下，也只不過是八九萬兵力而已。現在其中三萬精銳都呆在壺關，也不攻城，也不冒進。
自己想不通，那無所謂。
畢竟，作爲趙國公子，袁譚手下的班底可比兩位弟弟強的太多了。
辛毗作爲袁譚帳下諸幕僚中，能力最傑出的一位，自是隨軍出征，常候殿下身旁。
喚來了辛毗，辛毗的狀態明顯不比在河內之時。身爲世家子弟，辛毗也習得君子六藝，可不論如何也沒有軍中漢子的耐力充沛。晝夜行軍下，少不了神態萎靡。
強硬着打起精神，辛毗來到袁譚身後，拱手言道：“殿下，不知何事傳毗？”
聞聲，袁譚回過頭來，見到辛毗的模樣，短嘆一聲，言道：“佐治，辛苦了！”
“毗爲主事事，何言苦哉。”
得到袁譚一句安慰，辛毗心下還是很滿足。不過，殿下匆忙尋自己來，必有要事。於是，再言道：“殿下，可是時局有變？”
“這倒沒有太大變化！”
袁譚搖了下頭，劍眉卻是越來越緊，擔憂的說道：“不過，剛剛從壺關傳來的消息，朱儁大軍毫無所動，有些不同凡常。”
“殿下，朱公偉乃當世名將，天下與其積名者，不出八九。其親臨陣前，上黨、河內、太原、河東等數郡之地，皆瞭然於胸。”
辛毗算是誇讚了一番朱儁。
但袁譚並未反駁，也無可反駁。朱儁雖有叛趙投晉之舉，然而其能力，確實天下公認。若是往前，或許還能言其對北方地形不熟。可在幽州呆了二三年年，冀州三年，幷州兩年，再加上在中原、在吳會、在荊州等地征伐歲月。
縱是言天下地形，皆在胸壑之間，亦不爲過。
而這一點，全天下沒幾個人能夠比擬。
“朱儁之能，譚亦服之，故而更加疑惑。漢軍將士之衆不如吾，糧秣之多不如吾。其本佔盡先機，當急速相攻，何以頓兵堅城之下？”
袁譚道出心中疑惑。
而辛毗揚起了嘴角，言道：“殿下英明，毗本欲臨戰之時，再與殿下論以兵事。既然殿下已見蹊蹺，那毗便暢言心中所想了。”
“還請佐治教吾！”