天色即亮。
劉勳再度引軍出發，皆輕裝而行。
只有一校部曲，帶着隨軍糧秣，儘量追趕主力的步伐。
而雷薄、樂就二人，各引精兵五千，先於劉勳主力抵達留縣。位於東側的樂就，發現了曹軍的蹤跡。
聽着斥候的彙報，留縣城外遺留了大量曹軍閒雜之物，顯然曹操率領的主力，昨夜便是在此宿營。
“立即彙報車騎將軍，另外加派斥候，一定要探得曹操設伏兵馬所在！”
“諾！”
信騎一出，樂就繼續引兵往北行進，曹軍主力就在不遠處。
這一追，便是數日功夫。
三日後，樂就立足丘頂，眺望着遠方的沛縣。
斥候所報，曹軍分兵了。
其主力大軍徑直往西面豐縣而去，而兵力較少的曹軍偏師，卻是持有曹操大纛，繼續北上往湖陸去，讓人有些摸不着頭腦。
中原大地，廣袤無垠，一片坦途。
曹軍不論是走豐縣，還是走湖陸，最終都能夠抵達昌邑。
而且，自己爲了隱蔽行蹤，一直與曹軍保持着二十里開外的距離，在泗水東岸。雷薄那邊，則是在泗水西面。
一條泗水，就能耽誤斥候半個時辰的時間。
穩妥起見，樂就放緩了速度，等待着後面車騎將軍的決策。
至於雷薄，也發現了曹軍的分兵行動，但未作遲疑，便繼續北上。因爲，斥候沒有在這支往湖陸去的曹軍中，看到曹操的大纛。
擒賊擒王，自古之訓。
若能拿下曹操，自然是此戰最大的功勞。到時候，即便是首功記載車騎將軍頭上，但自己能得到的也會更多。
當夜，樂就、雷薄皆得到劉勳將令，追擊曹操大纛。
劉勳的想法與雷薄相同，至於敵軍那支所謂的主力，則是加派斥候監察。
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又是兩日後。
曹軍大纛之下，曹操與荀彧、戲忠等一衆心腹幕僚，及諸將，皆會於此。
身後僅餘萬八千衆的青州將士，也在管亥及諸黃巾降將的統帥之下，緊緊跟隨着大纛的步伐。
日至晌午，烈日灼灼。
曹操以掌遮眉，望着前方不遠處的湖陸縣城。
“文若，水邊那片林木如何？”
“夏雨方過，正值盛茂，確實乃良地。”
“管亥，汝率三千將士，避於林木之中。聽吾鼓號，伺時殺出。”
“諾！”
管亥抱拳應聲，抽調了帳下最精銳的三千將士，朝着泗水旁的一片樹林而去。
稍後，曹操又衝着身後一將言道：“蔡陽，汝領兵兩千，匿於西側。待到管將軍殺出，爾亦出之。”
“諾！”
“其餘諸將，雖某於此靜候，且待吾那子臺賢弟到來。”
“吾等遵命！”
隨即，這部曹軍主力就地埋鍋作竈，等待着即將趕來的劉勳。
然而，曹操可不知道，其一舉一動，都在楚將雷薄、樂就的耳目之下。
至於劉勳主力，已經距離曹操不過二十里。原因便是，曹孟德放緩了速度，否則劉勳一直追不上來，那還怎麼伏擊他。
劉勳很快也得到了消息，胸有成竹的他立即號令各部加快速度。
今日，天色尚早，正是誅殺曹孟德之際。
只不過，此時的劉勳，還不知道自己派遣的斥候，已經失去了豐縣一帶曹軍主力部曲的蹤跡。
僅是一夜之間，斥候就發現曹軍不見了。
鬼知道發生了什麼鬼，可就是不見了啊！
足足三萬多人的曹軍，硬生生從眼皮子底下溜了。
斥候當即便有人去彙報劉勳，然而相距甚遠，少說也得三兩日功夫纔會報到軍前。亦有斥候，向即將抵達沛縣的陳瑀所部彙報這一情況。
說來，陳瑀也是惱火。
這劉勳看見功勞，未免也忒心急了。
原本其部與自己不過相隔二十里，尚能首尾呼應。可現在倒好，他輕裝前進，自己卻要全副武裝行軍。
距離越拉越大，直到眼前，車騎將軍距離湖陸不足二十里，而自己還沒趕到沛縣。
同樣跟不上劉勳步伐的還有其留下的一支部曲，押送着軍中糧秣輜重的他們，此時已經編入了陳府君的隊伍之中。
在他們的身後，仍有一萬楚軍，領着數萬民夫，押解着十萬大軍的一月軍糧，遠遠吊在留縣一帶。
再加上從彭城不斷涌出的運糧隊，自此至湖陸之間，二百四十餘里。
十萬兵馬，能拉扯這麼遠？
各部之間，光是爲了維持聯絡，僅是斥候就派出了一兩千人。如此，才堪堪做到半個時辰一報！
罷了罷了，反正曹軍已經狼狽退兵，無礙大局了。
時間一點點度過，目光劃到湖陸南的泗水之南。
曹操率萬餘人，已是立下陣腳，嚴陣以待。對面的劉勳大軍，也是分列各陣，準備進攻曹軍。
臨戰前，曹操沒有與劉勳這位少時好友陣前相敘，只是命人送了一封信過去。
所言之意，不過是勸劉勳就此退去，沙場無眼，莫要丟了性命。
同樣，劉勳也回了曹操一封信。
聞曹兄用兵如神，臨陣機變，如臂揮指。弟不才，欲以一試。若敗，自會退去。若勝，必擒兄長，獻於陛下闕前。
曹操微笑着搖了搖頭，逐漸擡起手臂，而後猛然落下。
“殺！”
“殺！”
兩軍將士，不約而同，皆頓聲大喝，張己威勢。
短兵未接，弓弩先發，互爲攢射，雙方各有傷亡。
弓矢九發，步卒接戰，皆列住陣型，盾牌豎於前，戈矛於後，朝着對方的盾牌兵亂捅。萬千戈矛之下，刀盾兵的傷亡無疑是最大的，但他們的任務可不僅僅只是如此。
刀盾兵們，頂着巨大的傷亡，仍在繼續前進。
其間，數不盡的輕兵奮勇而出，希望運氣爆棚，躲過對方的戈矛，衝入陣中，爲己軍打開缺口。但那只是希望，現實的狀況就是，每每跳出一名輕兵，行不及一息，衝不過兩步，便被捅出一片窟窿眼。
陣戰焦灼之間，彰顯的便是統帥的臨陣之能了。
隨着曹操的一號一令，六個交戰中的曹軍軍陣，各有進退，又互爲遮掩。時而齊頭並進，猛然一擊。時而退步三丈，誘敵深入。
點點滴滴間，曹操將手中這萬餘人，徹底玩出了花來。
直看的對面劉勳，眼珠子都差點瞪了出來。
知道他曹孟德厲害，但這未免也忒......
面對陣戰之能勝過自己的曹操，劉勳一步步進入落入對方的節奏中，只能盡力拖延着時間。
很快，劉勳便撐不住了。
右翼的一個軍陣，在來回交錯間，抵敵不住，被曹軍趁勢推進了數十步，右側出現了漏洞。
不等劉勳做出反應，曹操便抓住機會，命人再擊鼓號。
隱匿在楚軍右翼的管亥，當即率伏兵殺出，喊聲大震。
同時，蔡陽亦帥伏兵殺出。
一時間，楚軍危急。
可偏偏在這時，又是一陣喊殺聲突響，曹操側目相望，不禁倒吸了一口冷氣。