1900年春，1月14曰。
胡楚元的忍耐確實是到了極限，從1893年開始，被壓制了多年的陝甘寧和疆省地區就變得煩躁不安，不斷涌現新的兵亂風波。
霍城、伊犁、庫爾勒、喀什都是多事之地，從1893年開始就不停爆發分裂暴亂，在中英盟約逐漸成形的這幾年間，俄國人也突然加大了對疆省分裂勢力的支持。
甘軍董福祥在庫爾勒、伊犁之間疲於奔命，殺死的叛黨多達數萬人，損耗軍餉更不少，卻一直沒有收到真正的成效，最近更是接連遭受重創，丟失了整個伊犁、阿克蘇和烏蘇地區，使得叛軍重新建立起新的葉爾羌汗國。
不得已，胡楚元決定親自去一趟疆省。
他就是要看看，問題到底出在哪裡。
乘坐火車，胡楚元一路向西而去，也一直在注視着鐵路周邊的風景。
數據可以展示中國正在變得更爲強大，可當你離開沿海東部，進入山西、寧夏、甘肅、陝西……哪怕是在燕京老城裡，你也會發現中國並沒有改變，它依然是那個落後愚昧、保守僵化、陳舊腐朽的封建王朝，而且是一個奴化的封疆王朝。
幾億漢人還留着讓世界列強嘲笑成“豬尾巴”的辮子，髒兮兮的，沒有文化，不識字，女人還纏着顯得變態和醜惡的小腳，大多數的人還穿着破舊的衣衫，在田地裡刨着地，甚至是在種大煙。
沿街，隨處可以看土煙館。
人們瘦巴巴的，眼睛裡沒有一點希望的光芒，愚昧無知，既不知道未來在哪裡，也不知道中國是什麼，甚至連漢人是什麼都已經忘記。
幾百年過去了，他們依然將自己視作被滿人踩在腳底板的奴隸，任人宰割。
他們並不知道，滿人的勢力早已基本退出了燕京城和中國絕大多數的地方，只有在榮祿掌管的東三省才能發現他們曾經的地位。
中國正在改變，但這個速度還是太慢，慢的不是經濟，而是人們的思想。
乘坐火車穿過內陸和西北的這些省份，胡楚元才愈加意識到這一點，在發展了二十年的江南六省，人們富的家家都用瓷碗瓷碟，用鋁盆、錫盆、銅盆、搪瓷盆，穿着精紡布做成衣裳，用的是上海的香皂、牙膏和肥皂，吃的是山東的花生油，東北的豆油，兩廣的精糖，住的都是樓房。
二十年的教育扶持培育百餘萬的知識青年，數萬名留學生，在沿海，他們正影響着一切，改變着一切，可是，只看到內地，你纔會明白中國並沒有變。
或許，這也是是世界並不將中國復甦當作一件大事的原因。
曰本人、俄國人、法國人都相信中國遲早會分裂成幾個國家，江南和其他地區總是格格不入，疆省、蒙古、東北、藏省、雲南、廣西都不屬於漢人，終究會分裂的，一定會分裂的，肯定會分裂的，即使眼前不分裂，他們也有辦法加快這種分裂。
胡楚元想，你們就慢慢幻想吧。
胡楚元就在火車上辦公，他到了哪一站，稍微停留半個小時，就立刻會有新的報告通過電報網絡傳送過來，樞密院的佐領章京孫綜源擔任臨時的總秘書官，負責統管這些報告和行政公文的彙集、分析工作。
在1886年丙戌科進士中，胡楚元最看好謝元麒、楊士鑲、孫綜源、李錫齡、丁秉乾、陳夔龍、宋育仁、徐世昌八人，對他們的栽培也最爲重視。
當然，這些人也都是胡黨中的胡黨，心腹中的心腹。
在蘭州站稍作停留後，孫綜源就將新的報告都提交過來，有來自機密總局，有來自陸軍部的，有來自疆省的，也有來自總理府內政院的。
孫綜源有很多好的習慣，他總會將最重要的文件放在最上面，按照胡楚元的特別叮囑，他也會在報告中夾帶自己的意見。
這對胡楚元是一個參考，對孫綜源也是一種鍛鍊。
識人、教人、管人、用人。
這是曾國藩和左宗棠留給胡楚元最爲寶貴的財富，他也總是在不斷的培養人才，積累人才，教導人才，鍛鍊人才。
只要是他的人，他能管着的人，他都會栽培，要求每個人都不間斷的學習、鍛鍊，安排他們出國考察，適當的在外面擔任一兩年的大使和總領事的工作，接觸歐美世界。
根據每個人的特點，他會安排這些人先從基層的知縣、知府做起，有些則在京師從章京、秘書、佐參做起，有些則調到具體的局務中，從實事做起，有些甚至派到江南製造總局、天津製造總局這樣的地方。
孫綜源做過兩年的知府，兩年駐英參贊，又在泉州做了五年的道臺，政績出色，這才調回京師擔任佐領章京，加從二品銜。
要不了兩三年，胡楚元就打算將他派往地方擔任督管一省的巡撫大員。
現在只是繼續觀察他，敲打他，錘鍊他，磨礪他。
機密總局給了一份秘密電報，將曰本商人在中亞地區的活動情況做了一個總結，從中挑出六個人，估測這些都是曰本部署在伊犁附近的間諜。
在伊犁的叛軍中，也肯定有多名曰本軍部派出的參謀官，不過，數量更多的還是沙俄軍官。
果不其然。
胡楚元並沒有感到意外。
中曰之間矛盾實在是太大了，不僅是地區爭霸的問題，在整個經濟體系，雙方都處於初步的工業攀升期，以生產廉價的工業品爲主要出口換匯手段。
不擊敗中國，不分裂中國，不讓中國目前的工業體系迅速崩潰，曰本是沒有前途的。
在沿海活動難度較大的情況下，曰本就選擇繞道，通過沙俄控制的中亞地區向疆省地區滲透，扶持[***]立運動，每年都在撥出大量的經費。
當然，真正的經費源頭是法國政斧，基本是法國人負責出錢，沙俄和曰本人負責出力，三家一起支持[***]立。
孫綜源在這個報告上寫了一個建議——中俄之戰迫在眉睫，或在幾年之間，恐爲聲西擊東之策，西北宜當速定，東北宜當加緊備戰。
看完報告和孫綜源的建議，胡楚元仔細的在心裡思索了片刻。
隨即，他重新取了一張紙寫道：法國、曰本在中亞並無利益可言，如此不惜工本的支持伊犁讀力，原因較爲複雜，除將我國長期拖入西北戰爭外，也有意使得英國感到忌憚，不和我國締結更爲緊密的軍事盟約，方便法俄曰三國同盟在東亞地區對我國展開聯合進攻和侵略，便於三國對我國實施肢解。
陸軍部的報告是關於西北平亂戰爭的整個報告，對雙方兵力進行重新的評估，在法俄曰協約國組織的支持下，伊犁叛軍總數約有六萬餘人，步兵和騎兵佔據絕對數字，炮兵部隊約有兩個旅的規模，三百餘門火炮。
這些叛軍主要由哈薩克民族武裝和浩罕汗國、布拉哈汗國、西瓦汗國的“志願”軍力組成，說穿了就是沙俄組織的一箇中亞聯軍，以佔領疆省，重建葉爾羌汗國爲目標。
另外，俄軍已經在阿亞古斯地區囤積重兵兩萬餘人，主要都是騎兵，隨時可能進入阿拉山口。
由於阿拉山口和烏蘇兩個重要的軍事要塞都已經丟失，俄軍想要進入疆省已經沒有了天然的屏障。
胡楚元悄然在心裡評估着，因爲曰本和俄國目前都沒有軍事動員的預兆，只是俄軍在中亞地區的駐兵有一些集結的動向，他想，法俄曰同盟不太可能向中國全面開戰。
當然，真要開戰了，他也不怕。
吃過曰本突然發動戰爭的大虧後，這些年裡，胡楚元一直都在小心備戰，不至於會被打一個措手不及，特別是在這幾年裡，他已經準備了很多秘密武器。
不過，他承認自己疏忽了騎兵的籌備問題，特別戰馬的選育工作，雖然一直都在做，不斷從美國和北非引入良馬來改良本地馬種，但還是遠遠跟不上進度，何況中間也走了一些彎路。
其次是卡賓槍的問題，以新江南步槍（奧克蘭M1894型步槍）爲基礎改進的騎兵卡賓槍擁有很穩定的姓能，庫存數量卻不足三萬支，相比新江南步槍的六十萬支總庫存，顯得太少，需要加快在國內生產。
說到底，中國在騎兵建設上存在着太多的不足，也未能給予足夠的重視，這是伊犁地區大面積失守的主要原因。
對於這些問題，胡楚元逐一給予批覆，讓總理府和陸軍部全面調動起來，優先保證西北軍的補給和配送。
考慮長遠，他特別提出另外一件事，讓外務部迅速和美方交涉，從美國方面引入更多的優良種馬，數量要多，在河套牧場開展更大規模的戰馬培育。
總理府內政院提交的報告是關於“開化運動”的，雖然經過近二十年的培養和教育扶持，中國已經擁有了多達百萬的新一代青年，他們就是“開化運動”的基礎，即便如此，“開化運動”還是遭到了很多人的反對。
另外，張之洞在公文中特別提到了“康有爲”，對他公開宣揚的聖教立國論感到很不滿，想要緝拿此人。
這些都是不緊要的事，慢慢都會成爲歷史車輪下的沙子，胡楚元並沒有太在意，只批覆了一句——“尊重個人言論自由，維護臨時憲法之公平與權威”。
不到疆省不知道中國之大。
火車在茫茫的戈壁灘，無盡的大草原，荒涼的大沙漠裡不斷行駛着，從未停止。
很多時候，整整一天，胡楚元都沒有在火車周邊看到有絲毫的人煙，荒涼到了根本人居住的地步。
在這茫茫的大世界裡，你才能感受到天地之大，人之渺小。
到了哈密後，鐵路延伸在天山山脈之間谷地中，沿着綠洲行駛，穿梭，視線輕易就能穿過綠洲，看見更遠處的荒涼戈壁和雄偉延綿的天山山脈。
天山是如此之遼闊，世界又是如此之大。
到了哈密，你總會想起哈密瓜。
就在哈密站，胡楚元收到了新的電報，葉爾羌汗軍已經攻陷迪化（烏魯木齊），董福祥的甘軍三萬餘人狼狽撤逃，幸好李開鄴部提前抵達鄯善，臨時穩住陣腳，保住了吐魯番。
李開鄴親自發電給胡楚元，請胡楚元就留在哈密調遣陝甘寧新軍北上駐防。
電文很簡單，可是，胡楚元能夠感覺到李開鄴的緊張。
已經不容胡楚元再發電聯繫李開鄴，更不容許他乘坐火車前往吐魯番，葉爾羌汗軍已經將鐵路和電纜線炸斷，圍住了鄯善縣。
（未完待續）