楊巍初到大利城後，楊元慶便一直考慮給他找個師傅帶一帶，他自然從自己最信任的幾個人中考慮。
在楊元慶的幾個老部下中，混得最好的無疑是楊思恩，官任九原副城主、下鎮將，混得其次卻不是劉簡，也不是胖魚，而是馬紹，馬紹是他們所有人中最沉默寡言的一個，做事也是最踏實，極能吃苦，跟楊元慶幾年，已經升任到正七品的上戍主，大利城所轄的八個戍堡都是由他統領，深得楊元慶信任。
而且無論劉簡和胖魚，他們身上都或多或少有一點兵痞之氣，楊巍在京城本來就是一個紈絝子弟，更不能交給他們帶，
楊元慶便決定由馬紹來帶楊巍，去各個戍堡巡邏戍邊，掌握邊塞的實戰經驗。
馬紹是名羌人，從來都沉默寡言，他話不多，但都能說到點子上，一個多月來，劉簡一直跟他四處巡哨，收益頗多。
這天上午，馬紹帶着二十名弟兄和楊巍在黃河邊巡邏，大利城距離黃河還有二十里，並在河邊高地上修了一座戍堡和一座烽燧，時間已到了一月底，草原上積雪融化了大部分，厚不足半尺，可以縱馬在雪地中奔跑，他們催馬來到黃河邊，凝望着玉帶一般的冰面，馬紹忽然跳下馬，執刀向冰面跑去。
“馬大哥，去河上做什麼？”
楊巍也下馬很着跑了過去，馬紹一擺手止住了他，楊巍一動不敢動，發呆地望着馬紹。馬紹眯着眼在凝神靜聽。
他忽然從口袋裡取出一隻鐵碗，倒扣在冰面上。用耳朵趴在碗上聆聽，楊巍蹲下身問道：“有什麼？”
馬紹站起身指了指碗，意思是讓他趴上去，楊巍附耳在鐵碗上細聽，他也聽見河底有輕微的‘咔！咔！’，很低微，偶然纔出現一聲。
“這是什麼聲音，黃河要解凍了嗎？”楊巍聽馬紹說過，黃河解凍前。河底會有裂冰聲。
馬紹點了點頭，“最遲十天。黃河解凍！”
忽然，他臉上神情肅然，眯起眼向河對岸望去，楊巍奇怪，也跟着他向河對岸凝望，河對岸約兩裡外是一片森林，大羣鳥從森林驚飛，楊巍看到一羣鹿。這時鹿羣忽然受驚。四散奔逃，一隊胡人騎兵從森林裡衝出。
他驚得大喊一聲，“是薛延陀人！”
馬紹拉着他便跑。“快走！有三千人，我們對付不了。”
楊巍一邊向岸上奔跑，一邊回頭張望，他心中很奇怪，他只看見數十人，馬紹怎麼會看出有三千人，只見對岸樹林裡的敵軍越涌越多，足有數千人之衆，催動戰馬向河對岸奔來。
兩人衝上岸，翻身上馬，“去戍堡！”馬紹大喊一聲，策馬向東奔去。
只奔出七八里，一座二十餘丈的土丘山出現他們眼前，山頂上建有一座戍堡，這是豐州最北面的一座戍堡，緊靠黃河，所以叫做臨河堡，駐兵不多，只有二十名士兵。
馬紹奔上戍堡，一反常態地大喊：“點烽火，點三柱烽火！”
這時，當先五百餘名薛延陀遊哨已經奔過黃河，分成十隊，向四面八方分散而去，其餘數千薛延陀士兵浩浩蕩蕩向戍堡方向殺來，這是敵軍的先鋒，清除沿途的戍堡和烽燧。
馬紹注視着從遠處奔近的大隊騎兵，自言自語，“大戰馬上要來了！”
他見戍堡內的二十名隋軍已經騎馬衝出，便一揮手，“跟我撤走！”
數十騎兵催動戰馬，向大利城方向疾速撤退，戍堡頂上，三柱狼煙在戍堡頂上燃起，將敵軍入境的消息送往大利城。
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隨着時間漸漸到了月底，大戰的陰雲開始向大利城上空飄來，隋軍斥候已經陸陸續續發現了小股薛延陀遊哨，五人或者十人，在大利城四周勘察地形，收集情報，不斷和隋軍斥候發生激戰，這是個不祥的預兆。
前幾年也會有突厥遊哨越過邊境出現在大利城，但不會和隋軍交戰，只有隋軍一驅逐，他們便立刻離去，但薛延陀遊哨卻感和隋軍斥候交戰，這就意味着戰爭必將爆發。
大利城的備戰也在加速進行，內城牆已經修築完畢，萬名工匠轉戰巖壁，在巖壁開鑿山洞，上午開工，下午軍事訓練，但這幾天已經停工，全天進行強化訓練，隊列、刀法、長矛，五百隋軍殘酷地訓練着這萬民工匠。
兩天前，五原縣又運來大批軍事物資，弓矢兵甲，足以武裝兩萬人，同時運來了數百桶猛火油，這是南北朝時間被廣泛運用到軍事上的火油，所有軍事物資都被儲存到了石壁巖洞中。
不僅如此，魚俱羅還調來五千軍隊，供楊元慶統一指揮，這樣便使得大利城的正規軍到了八千人。
楊元慶和魚俱羅在外城牆上緩緩步行，商量最後的防禦，裴矩已經在前兩天去了五原縣，魚俱羅放心不下大利城的防禦，又晚了兩天。
在他們身旁，民夫川流不息，幾乎全城民衆都動員起來，男子搬運箭矢、滾木等軍用物資，從吊橋上搬運物資不便，他們就用吊塔，將各種物資從城下吊上來，衆人喊着口號，拉拽繩索，滾木礌石等守城物資被源源不斷地從城下運上來。
女人則燒水澆城，燒火做飯，雖然此時已不是滴水成冰的季節，但天氣還是寒冷，一夜之間，城上澆下的水還是會凍結成冰，大利城軍民已經在城上連續澆了三天水，使內外城牆都變成了冰牆，在陽光下雪亮耀眼。
“元慶，這次裴侍郎帶來了聖上的密諭，聖上要求這次對薛延陀的戰爭由你全權負責，我做副將配合。”
“這有點委屈師傅了。”
“別說這話！”
魚俱羅拍了拍他肩膀笑道：“我們師徒之間沒有什麼委屈不委屈，聖上如此看重你這個年輕將領，讓我也很欣慰，而且這次縣考的功勞不比對薛延陀的戰爭小。”
魚俱羅取下腰間的玉如意，遞給楊元慶笑道：“聖上居然賜如意給我，說明我老魚要升官了。”
楊元慶卻不接他的玉如意，笑了笑道：“一個縣考居然能讓師傅升官，早知道我去主持縣考，師傅來打仗。”
魚俱羅仰頭一笑，“我纔是總管，是刺史，你這個縣令再賣力，功勞還是我的，到時你一無所獲。”
“師傅，聽說靈州兩萬大軍已經到豐州了？”
魚俱羅點點頭，“已經到了，所以我急着趕回去，這次對薛延陀作戰，我會率二萬五千軍隊在八十里外等候配合你，等你令下，我們裡應外合，打一場痛快的戰役。”
“魚帥，時辰到了！”一名親兵在城下高喊。
魚俱羅再次拍了拍楊元慶的肩膀，凝視着他的眼睛道：“那我走了，希望大利城一戰能樹立起你楊元慶在大隋的赫赫威名。”
楊元慶默默點頭，魚俱羅轉身離去，飛快下了城牆，翻身上馬，他向楊元慶揮了揮手，催馬奔出城門，帶着數十名親兵向南方疾速奔去。
楊元慶站在城頭，目送魚俱羅向東而去，身影漸漸遠去，就在這時，一名士兵指着北方大喊：“楊將軍，三柱烽煙！”
楊元慶驀地回頭，只見北方二十里外的烽燧燃起了三柱烽煙，這意味着有三千人以上的敵軍入境，楊元慶立刻明白了，這是敵軍的先鋒來了，主力先鋒的到來，也就意味着薛延陀大軍正在向豐州開來的途中，大戰即將爆發。
楊元慶當即下令，“點燃三柱烽燧，向京城示警！”
大利城的烽燧點燃了，三條濃黑的狼煙直衝蔚藍色的天際，二十里外，另一座烽燧也點燃三柱狼煙，再向南，又是三柱狼煙沖天而起，從北到南，數千裡的道路上，一座接一座的烽燧相繼點燃，將胡人入侵的警報送往大隋京城。
魚俱羅神情擔憂地回望着大利城上的狼煙，他最終一咬牙，猛地一抽戰馬，向南方奔去，將決戰的指揮權交給了楊元慶。
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入夜，驪山頂上的烽燧點燃了，三團亮麗的火焰在夜空中格外刺眼，從塞北傳來的警報終於抵達了京城，城頭上響起了沉重的示警鐘聲，鐘聲在全城迴盪。
頓時大興城內笙笛音消、歌聲啞口，數十萬民衆衝到大街上，每個人的眼中都充滿了驚訝，議論聲紛紛響起，誰也不知道邊塞發生了什麼事，也只有這個時候，京城人才會想起邊塞，纔會想起戍邊衛國的邊塞將士。
二儀殿內，楊廣正在宴請五品以上官員，大殿內絲竹聲聲，一隊舞姬舞動着曼妙的身姿，酒宴已入酣，座位上，大臣們前後觥籌交錯，談笑風生，這時，沉重的警鐘聲傳來，大殿內霎時間鴉雀無聲，大臣們面面相覷，不知原因。
坐在殿門邊的大臣忽然指着遠處夜空高喊：“快看，驪山烽火！”
數百名大臣紛紛涌向大殿門口，望着遠方夜空裡的烽煙，一時間議論紛紛，這是北方示警，難道北方又發生戰事了嗎？
“皇帝陛下駕到！”
侍衛一聲高喝，大臣們紛紛向兩邊閃開，楊廣快步走到殿門口，凝視着遠方的烽火。
他心裡明白，便緩緩點頭對衆大臣道：“各位愛卿，這是豐州示警，應該是薛延陀開始大舉進攻我大隋的邊塞重鎮大利城。”
他舉起酒樽，對衆大臣高聲道：“各位大臣，讓我們舉杯，遙祝我們的邊塞將士打出大隋的國威吧！”