時間漸漸到了大業四年的最後一天，除夕。
家家戶戶一早便開始忙碌起來，準備迎接明天元日到來，洛陽城內，每家的庭院裡都立起了長長的竹竿，杆上掛上旗幡，祈求長命，主婦們準備屠蘇酒，擺上芋郎君、雞絲蠟口、燕粉荔枝，以及冰凍楊花粥，這是元日必須要吃的食物，家家戶戶都要準備。
男人們則擺上祖先靈位，奉上貢品，準備元日祭祀，楊元慶的府上也不例外，今年是他第一次和自己家人過新年，因此他也格外重視，婉拒了裴家和樂平公主的要求，一心一意在自己家裡過新年。
在後花園的一間小院裡，楊元慶正和幾名鐵衛收拾屋子，安放祖父楊素的靈位，這間只有四間屋的小院，便將正式成爲楊元慶小小的家廟，除了祖父的靈位，另外他還把母親李氏的靈位也安放在這裡。
院子裡，三名女尼也在收拾院子，女尼來自南城外的慈濟庵，按照隋王朝的習俗，一般豪門鉅富都會供養寺院，慈濟庵是敏秋祖母崔老夫人所供養，敏秋和出塵商量了一下，她們也決定供養慈濟庵，和裴家一樣，每年送給慈濟庵五千吊香油錢和三百石米，另外又請三名女尼長住府中，在家廟內唸佛誦經，祈命守靈。
楊五郎盯着院子裡幾個年輕尼姑的光頭，向身旁的楊八郎眨眨眼，低聲笑問道：“你說公子怎麼請了幾個小尼姑來？”
他話音剛落，頭便被後面楊三郎狠狠敲了一擊，“你這個笨蛋，這是內宅，不請尼姑，難道請和尚嗎？”
楊五郎捂着頭道：“我當然知道不能請和尚，我是擔心幾個小尼姑的安全。”
“噓！公子來了。”
只見楊元慶走進院子，對他們幾個招手笑道：“你們來幫幫忙！”
幾人連忙走出院子，只見院門外運來一尊白玉觀世音菩薩。高足有一丈，用整塊玉雕成，寶相莊嚴，雕工精湛。
楊五郎連忙問楊八郎，“這尊玉菩薩要值多少錢？”
楊八郎搖搖頭，“我算不出。至少也要十幾萬吊錢。”
楊五郎不由一咋舌，驚歎道：“公子，這莫非也是樂平公主送的嗎？”
“說這麼多廢話做什麼，快搬進去！”
楊元慶一聲命令，幾名鐵衛連忙上前幫忙。將這尊近千斤重的玉菩薩慢慢搬進院子，三名女尼慌忙合掌施禮，衆人一起用力。小心翼翼將玉菩薩搬進了早已收拾好的佛堂內。
這尊玉菩薩確實是樂平公主所送，也是原來北周皇宮之物，楊麗華親自將玉菩薩送來，今年他的女兒女婿在長安夫家過年，只剩楊麗華孤零零一人，她索性也來楊元慶府上，和他們一起過年。
內宅主堂上笑聲不斷，裴敏秋和出塵正陪楊麗華說話。他們的目光卻望着院子裡，院子有兩個孩子，一個自然是楊元慶一歲的女兒冰兒。另一個也是小姑娘，年約四五歲，拿着小鏟子。在院子裡忙碌地堆雪人，旁邊還有兩名宮女和冰兒的乳孃，提心吊膽地望着兩個孩子。
小姑娘長得眉目如畫，精緻異常，她是楊麗華帶來，名叫楊芳馨，小名阿蠻，是皇帝楊廣的小女兒，仁壽四年出生，今年虛五歲，被封爲丹陽公主。
丹陽公主阿蠻也同樣是楊廣的寶貝女兒，極少出宮門，只偶然被楊麗華帶去府上玩一玩，她本來是回宮路過楊元慶府，卻看見了冰兒，便硬要和小妹妹再玩一會兒。
阿蠻已經堆了一個小雪人，冰兒聰明異常，她找了三顆小石子遞給阿蠻，“給你！”
阿蠻抿嘴一笑，接過石子，石子便成了眼睛和鼻子。
楊麗華忍不住笑了起來：“冰兒很聰明啊！才一歲多一點就懂得和小姑姑一起堆雪人了。”
敏秋笑道：“這小傢伙可調皮了，昨天我在院子埋了只舊鞋，不就是埋舊鞋，出印綬之意嗎？被她偷偷看見，結果她也把自己的一隻鞋埋在土裡。”
楊麗華聽得哈哈大笑，出塵也笑道：“說到鞋子，還有一件好玩之事，就在她滿週歲時，孩子要抓週，結果她抓了一隻老祖母送的小玉鞋，只有拇指大，她就告訴老祖母，鞋太小，她穿不了，要老祖母給她換一隻。”
衆人都笑了起來，這時，楊元慶走了進來，手中拿着兩隻紅色的小袋子，冰兒見爹爹進來，便伸手要抱，楊元慶抱着她，見小雪人堆得像模像樣，便笑着問小公主：“你覺得雪人還少了什麼？”
阿蠻歪着頭想了想，又看看楊元慶，忽然拍手笑道：“我知道了，還少一頂帽子。”
她向楊元慶求道：“大哥哥，求你把帽子送我吧！”
楊元慶見她沒有一點公主的驕橫，天真可愛，不由也很喜歡她，便微微一笑，把自己頭上的脫渾帽摘下來遞給她，阿蠻笑嘻嘻地將帽子給雪人，雪人一下子生動起來。
阿蠻歡喜地直拍手，冰兒跟着胡亂蹦跳，咯咯直笑，這時，冰兒忽然看見爹爹手上拿着兩個小紅袋，頓時被吸引住了，伸手去搶。
阿蠻的好奇心也轉到了楊元慶的手上，問道：“這是什麼？”
楊元慶被女兒搶得無可奈何，只得把小紅袋給她們一人一個，冰兒拿着紅袋一抖，抖出幾十粒芝麻，阿蠻的袋子裡卻是小豆，她心細，數了數，一共二十七粒。
“大哥哥，爲什麼有芝麻和豆子？”
“這是風俗，過年時，要把芝麻和豆子扔進井裡，芝麻代表節節高，豆子代表五穀豐登。”
“那爲什麼是二十七粒，既然是五穀豐登，那又爲什麼只有豆子？”
阿蠻把楊元慶問住了，他也不知道爲什麼？只得苦笑道：“大哥哥也不知爲什麼？你可以去問問宮裡的先生，問到了再告訴我。”
“好的！”阿蠻重重點頭。
楊元慶站起身，一手抱着女兒，一手牽着小公主，走進了內堂。
衆人在火盆前坐下，楊麗華將阿蠻抱在懷中笑道：“元慶。我今天來，還有一件重要之事要告訴你，聖上已經決定再重新任命你爲豐州總管，五原郡太守兼河套經略使，估計你赴任的時間就要到了。”
楊元慶轟然狂喜，他以爲自己要參加對吐谷渾戰役。卻沒有想到，在他最不經意的時刻，命運女神再次眷顧他。
“阿姑，什麼時候赴任？”他急問道。
“正月二十出發，這也是聖上出發西巡河右的時間。京城百官將隨行，包括我，我也要隨行。而你卻不能隨行了，真的有點遺憾。”
楊麗華心中有些傷感，她感覺自己在一天天老去，生命開始衰退，這一別，也不知還沒有和他再重逢的機會。
她看了一眼裴敏秋和張出塵，強顏笑道：“我再盡一次力吧！朝廷例制中雖然規定邊將妻子質於京，但你還沒有兒子。或許可以通融，我儘量說服聖上準你把妻子帶在身邊，元慶。這也是我最後一次幫你了，以後就要靠你自己。”
楊元慶聽楊麗華語氣中帶着一絲訣別的傷感，他心中也生出一種不祥的預感。
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晚飯前。楊元慶開始了他的第一次除夕祭，房間正中是祖父楊素的靈位，供桌前擺滿了各種貢品，側面則是他母親李氏的靈位，也同樣擺滿了香燭貢品，三名尼姑則坐在另一側，敲木魚低聲誦經。
楊元慶身着黑色祭袍，站在最前面，神情莊嚴，他的兩個妻子站在身後，也同樣穿着黑着祭袍，稍微不同的是，敏秋的祭袍下方繡有金邊，而出塵的祭袍則是銀邊，這就是她們地位上的差別。
楊麗華則擔任了臨時祭司，她一聲低喝：“吉時到，行禮！”
楊元慶先給母親的靈位磕頭上香，手執三支香長躬施禮，將香插在香爐中，又緩緩跪下，磕了三個頭，然後再轉身取三支香，在祖父靈前跪倒,他心中也默默祈禱：“祖父大人，孫兒元慶深知天下即將大亂，元慶將以扶持天下之民爲己任，謀定後動，伺機待發，逐鹿中原，問鼎九五，天下英雄雖衆，元慶必將傲視羣雄，望祖父在天之靈護佑孫兒。”
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就在楊元慶在小家廟進行拜祭之時，楊府的祠堂內同樣也在進行着除夕之祭，這是大業五年的最後一祭，近百名楊家嫡庶子弟聚集在祠堂前，楊家的祭祀遠遠比楊元慶的祭祀規模盛大，祭品也更加豐富，祭司、執事、執鈴人、執燈人，各種祭祀人員都配備齊全，規矩更加嚴格，只有男人，沒有一個女人。
百名楊家子弟身着一色的黑色祭袍，在清脆的祭鈴聲中，在祭司高亢的喝喊聲中，楊家子弟們跟着族長楊玄感躬身行禮。
“舉香，鞠躬、再鞠躬，行禮！”
“禮畢，行跪拜大禮！”
楊玄感在先祖和父親的靈前跪下，心中卻默默祈禱：“父親大人在上，孩兒玄感在此發誓，但凡天下大亂，兒必秉承父志，舉兵中原，關隴楊滅，弘農楊興，天下社稷必歸我楊氏！”
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大業五年正月二十日，楊廣親率五十萬大軍，以及京城文武百官、皇族外戚數千人，浩浩蕩蕩向西行去，拉開了大隋王朝征服吐谷渾的戰役序幕，但楊廣卻沒有讓楊元慶跟隨，京城空虛，北方需要重臣鎮守，他再次任命楊元慶爲豐州總管、五原郡太守兼河套經略使，開赴河套戍邊。
也在同一天，楊元慶帶住妻女告別京城，再次向他夢縈魂牽的河套而去。
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至此，《天下梟雄》前篇正式結束，中篇拉開序幕，請看卷十《高麗鼙鼓初敲動》,
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