楊元慶一路騎馬飛奔趕回了九原縣城，此時九原縣城已是一座空城，往日熙熙攘攘的大街變得空空蕩蕩，沒有一個行人，只有一隊隊民團士兵在騎馬巡邏，家家戶戶都關門上鎖，所有店鋪都已關閉，幾乎所有的平民都已遷移，孤寡老人和孤兒等沒有遷移能力的人，也被官府用船送走，郡縣官員都去靈武郡，整個五原郡由豐州軍府接管。..
楊元慶一路疾奔趕到了自己府邸，府邸大門已經上鎖，門口站着幾名士兵，他翻身下馬問道：“府裡還有人嗎？”
“回稟總管，府內已空，沒有一個人。”
楊元慶有點奇怪了，阿思朵到哪裡去了？他又問：“公主呢？看到她人沒有？”
一名士兵道：“大約半個時辰前，卑職見她騎馬出城去了，騎着兩匹馬，全副武裝，帶着行李。”
“她有說去哪裡嗎？”
“卑職不敢問她，她全身盔甲，背弓佩刀，有點殺氣騰騰。”
楊元慶無奈，阿思朵去向不明，現在他也顧不上了，只得調轉馬頭，帶領三百餘名親衛向大利城方向疾奔而去。
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次日中午，楊元慶抵達了大利城，此時豐州軍府的高官和各督軍都齊聚大利城，楊元慶在議事堂內召開了戰前動員會議。
議事堂並不大，四十餘人將房間裡擠得滿滿當當，沒有一個人說話。大家表情嚴肅，目光裡充滿了緊張和期待。
秦瓊、羅士信、牛進達三人坐在一個角落裡，他們是半個月前剛剛抵達豐州，便遭遇到了豐州最嚴峻的大戰。
目前他們三人暫時擔任民團都尉之職。按照豐州的規矩，新進武將必須在民團任職兩月，然後轉爲正規軍軍官，秦瓊、羅士信和楊元慶的關係極好，但他們也不能破這個規矩。
“各位使君，各位將軍，我們已經得到了準確的情報，三十萬突厥騎兵正向豐州方向殺來。他們帶着輜重糧草，速度並不快，但目標非常明確。”
楊元慶聲音低沉，儘量把語速放慢。讓在場每一個人都聽見他說的話，他用木杆指着地圖道：“突厥大軍是沿着陰山而來，這是他們傳統的進軍路線，很幸運，他們不是沿黃河走河套而來。這樣，我們的五座城池可以保存下來。”
停一下，楊元慶又道：“這一次是將豐州所遭遇到的最嚴峻的考驗，大家需要有心裡準備。很可能我們中會有人陣亡，這是我不願看到之事。但也不能不面對，但從另一個角度來說。這又是一次機會，是我們徹底打殘突厥軍的機會，否則，以後我們東進後，永遠就有一個後顧之憂，所以這一次，就算我們付出慘重的代價，也要讓突厥人付出更大的代價，讓他們至少十年內不敢再南侵。”
說到這裡，楊元慶放下木杆，對李靖點點頭，又對衆將道：“下面是李司馬說具體的兵力部署。”
楊元慶坐了下來，李靖站起身對衆人道：“各位將軍，這次在兵力部署上，豐州十萬軍隊留下七萬，另外三萬部署在靈武郡，八萬民團也只留下三萬助戰，另外五萬民團也駐防靈武郡．．．．．”
這次兵力部署是楊元慶深思熟慮後做出的決定，他的戰略目標很明確，既然重創突厥軍，同時也要儘可能地保存實力。
“十萬軍隊主要以防禦爲主，分佈在四座城池，大利城、九原城、永豐城以及河口城，這四處都是戰略要地，只要扼守住這四處要地，突厥軍就不敢輕易南下，作戰計劃大家都應該已拿到手，大家可以仔細看一看，這裡我還要提醒兩件事，一是四座城池一定要保持緊密聯繫，要保證信鷹的安全；另外還有一支四城支援軍隊，約五千騎兵，由我李靖統帥。”
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會議結束，將軍們奔赴各自的防禦城池，楊元慶則帶着秦瓊三人在城頭上視察，城頭矗立着一架架經過改良過的投石機、石砲和牀弩，靠牆一邊，碼放着堆積如山的滾木礌石，倉庫裡儲藏着大量的箭矢，以及一桶桶來自延安郡的火油。
楊元慶注視着數千名士兵在大利城北面的曠野中佈置防禦，看了半晌，他回頭對三人笑問道：“這半個月感覺豐州如何？”
秦瓊點點頭，“軍隊精銳，將士歸心，人民安居樂業，是一片避兵災的樂土。”
楊元慶聽得出秦瓊語氣中的一絲失望，自己這半個月一直在忙碌南遷和防禦，還沒有和他們好好談過。
從秦瓊的語氣可以聽出，他並不知道自己的雄心壯志，或許他還以爲自己只是割據一偏域，在這裡做一個土皇帝，不參與中原的爭霸，楊元慶笑了笑，又問師弟羅士信，“你呢，你感覺如何？”
羅士信要比秦瓊坦率，心中有什麼話他藏不住，猶豫一下，羅士信便問道：“難道師兄沒有想過率軍進關中，和楊伯父合兵一處嗎？”
這段時間，他們三人一直在談論這件事，他們感到困惑不解，楊元慶爲什麼不和父親合兵一處，共謀天下。
他們三人都是爲了謀前途而來投靠楊元慶，如果楊元慶只想在豐州做一個土皇帝，不想參與天下的爭奪，那麼豐州留不住他的心，尤其是秦瓊，張須陀死後，建功立業之抱負已在他胸中熊熊燃燒，‘投明主、爭天下、封國公、蔭妻子’，這是他一生的理想，在隋朝沒有機會，秦瓊只能來投楊元慶，他已近四十歲，若再不建功立業，他這一輩子就完了。
秦瓊的目光也注視着楊元慶，他很想知道楊元慶怎麼回答。
楊元慶完全明白了他們三人的心思，便淡淡一笑道：“你們還記得在豐州總管之前，我出任何職嗎？”
牛進達反應最快，他脫口而出，“幽州總管！”
楊元慶點點頭，又道：“我從仁壽四年便開始和關隴貴族惡鬥，這十幾年死在我手中的關隴貴族有多少？你們認爲，我在關隴會能得到多少支持？其實牛將軍已經把答案說出來，我的選擇是東進，而不是南下，這裡面有很多複雜的原因，我也一時說不清楚，但你們只要記住一點，將來我們的軍隊一定會進入中原。”
這是楊元慶第一次明確告訴了他們自己的野心和戰略目標，秦瓊三人對望一眼，眼中都露出了亮色，楊元慶沒有讓他們失望，果然是心懷天下，秦瓊立刻躬身道：“卑職不該亂語，請總管恕罪！”
羅士信也隱隱意識到了楊元慶和楊玄感之間的矛盾，他爲自己剛纔的魯莽疑問而感到羞愧，便低下頭道：“師兄，我不該亂問，真的很抱歉！”
楊元慶拍了拍他的肩膀笑道：“以後的事情先放一放，現在我們要全力以赴對付突厥，應該是我說抱歉，你們剛到，就讓你們面臨一場大戰。”
“師兄，打仗一點問題沒有，和突厥作戰都是我們期盼已久，你儘管安排，我們都願在第一線作戰！”
羅士信躍躍欲試，心中充滿了對這場大戰的渴望，秦瓊卻比較老成，他沉思一下道：“總管，我認爲應該讓天下人都知道，豐州在抵禦三十萬突厥大軍寇邊，在奮力保衛國土和人民，這對你的名聲很有利。”
楊元慶點了點頭，站在女牆前眺望遠方的曠野，他彷彿看見了浩浩蕩蕩開來的突厥大軍，熱血再次在他心中沸騰，他傲然一笑，“我已經派人去洛陽和江都求援，相信天下人很快都會知道，我楊元慶是一個絕不向異族投降的大隋名將！”
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三天後，三十萬突厥大軍終於鋪天蓋地地出現在黃河北岸，隊伍在黃河北岸列開陣勢，延綿數十里，氣勢浩大。
始畢可汗咄吉立馬在黃河邊，冷冷地注視着黃河對岸的大隋土地，良久，他回頭對衆將道：“豐州絕不是我們的終點，只是我們南下的起點，我們要打到長安去，大隋的財富和女人是屬於勇士所有，只要你們能拿得走，一切都是你們的財產！”
“萬歲！”
數百突厥將領振臂歡呼，他們的歡呼聲帶動了士兵，整個黃河北岸響起了震耳欲聾的歡呼聲，“可汗萬歲！”
咄吉的臉上露出一絲得意的笑容，將士的歡呼聲足以證明他這一次出兵的正確，只要給他們利益，給他們女人和財富，那麼他們對自己的不滿和怨恨都會消失殆盡。
咄吉不由又想到了李淵，他李淵不也是想佔領關中嗎？那自己就幫他到底，替他佔領關中，土地和男人留給他，財富和女人自己帶走，他還有什麼話說？
等歡呼聲漸漸平息，咄吉手一擺，大將們又安靜下來，他又對衆人道：“楊元慶始終是我突厥的心腹大患，這一次無論如何要將他殺死，將他的力量徹底剷除，現在我向大家宣佈，殺死隋軍一人，賞羊五頭，殺死隋將一名，賞羊百頭，若有拿到楊元慶首級者，官封特勒，賞羊五十萬頭，奴隸三千人。”
這是突厥有史以來最高的賞額，拿到楊元慶首級者，這就意味着將能直接建立自己的部落，每個人的眼睛裡閃爍一種難以抑制的渴望。
咄吉緩緩拔出戰刀，向大利城方向一揮，下達了進攻的命令，“渡河！”
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