經過八天的航程，大隋船隊終於抵達了他們此行的目的地——高麗。
遠遠地，船隊已經看到陸地，這是一座佔地數百頃大島嶼，島上森林茂密，一座灰白色的山樑橫亙其間。
來護兒指着島嶼對楊元慶道：“總管，那便是綾羅島，兩次攻打平壤，我都是先取它爲後勤重地，以前島上沒有駐軍，就不知現在有沒有。”
楊元慶注視着島嶼，問道：“這裡離高麗都城平壤還有多遠？”
“越過這座島嶼，便是溳水河口，沿河口溯流而上五十里，就是平壤城了。”
楊元慶點了點頭，回頭看了一眼船隊，儘管今天清晨集結過一次，將船隊的長度壓縮爲五十里，實行數艘大船並行，但還是規模龐大，一眼望不到邊際。
其實大部分船隻都是空船，真正載有士兵和物資的船隻只有三百餘艘，近八百多艘空船，這些空船是他準備用來裝載戰利品。
但楊元慶懷疑，這八百餘艘大船恐怕還是裝不完戰利品，要分幾次才能運完，這樣的話，他就需要一箇中轉之地，這座綾羅島不就是最好的中轉之地嗎？
想到這，楊元慶當即下令：“船隊靠攏島嶼，準備佔島！”
帥船上旗語揮動，最前面的數十艘大船在來護兒的指揮下開始向島嶼駛去。
來護兒兩次佔領這座島嶼，他知道這座島嶼南面多礁石。北面水深，適合大船停靠，尤其在東北角有一處天然碼頭，大船可以直接靠岸停泊。
船隊繞向北方，到了島嶼的北面，楊元慶頓時看見了遠處十幾裡外的溳水河口，海水因淡水的注入而變白。和周圍湛藍色的大海形成了鮮明的對比。
河口足有數裡寬，完全可以駛入大型海船，就在這時。桅杆上忽然有眺望兵大喊：“前方有兵船！”
只見兩裡外，一艘千石左右的船隻正要駛離海島，船隻左右搖晃。顯得十分倉惶，在駛離海島的一瞬間，一名高麗士兵跳上的大船，後面還有十幾名士兵狂奔而來，邊跑邊喊，似乎要大船等他們。
來護兒急向四周望去，只見除了這艘兵船外，再無其他船隻，連漁船都沒有，他急忙令道：“截住這條船！”
彩旗揮動。傳達旗語，幾艘大船劈波斬浪，加速前行，片刻便繞到高麗兵船前方，大船上隋軍士兵箭如雨下。十幾名士兵慘叫着被射倒，其餘士兵則鑽入艙內躲藏，高麗兵船的船帆繩索被射斷，船帆滑下，船隻在原地打轉，再也無法前行。
不多時。隋軍押着十幾名高麗士兵上了大船，十幾名高麗士兵全部跪在甲板上，乞求饒命。
來護兒上前盤問幾句，回頭對楊元慶道：“這些士兵們都是高麗水軍，他們負責駐守海島，一共四十人，島上還有十幾人未上船。”
楊元慶眉頭一皺，“高麗有水軍麼，我怎麼從未聽說？”
來護兒也是第一次聽說高麗有水軍，他又盤問幾句，這才道：“水軍是去年才成立，約五千人，百艘戰船，部署在溳水之內。”
楊元慶沉思片刻，下令道：“留三千軍隊佔領島嶼，中軍和後軍停泊在島上，前軍繼續前進，進入溳水。”
楊元慶是主帥，他只管軍隊大方向上的行動，其餘細節上部署都是由副將安排，來護兒留下三千人駐島，中軍和後軍的八百餘艘海船都停泊在島嶼旁，等候命令。
其餘三百艘戰船則在楊元慶和來護兒的率領下，向溳水入海口駛去……溳水也就是現在的大同江，現在的平壤橫跨大同江兩岸，但隋朝的平壤則要小得多，位於溳水北岸，是一座被高大城牆包圍的大城，周長三十餘里，城牆高大堅固。
爲攻打平壤，楊元慶考慮了三套方案，第一套方案是趁夜偷襲平壤，配合內應，以最小的代價佔領平壤，但由於有高麗水軍的存在，這套方案顯然不太現實了。
第二套方案是速戰速決，就算被高麗軍發現，但趁高麗軍準備不充分的情況下，強攻奪取城池。
而第三套方案則是遭遇意外，進攻被阻，使隋軍不得不面對高麗守軍的頑強防禦，這種情況下，隋軍需要動用重型武器纔可能攻平壤城。
還有最壞的一種可能，就是蓋蘇文的軍隊來援助平壤城，但楊元慶已經盡力而爲了，如果蓋蘇文的主力還是出現，那就真叫做‘謀事在人，成事在天。’
三百二十艘隋軍水師戰船列隊駛進了溳水入海口，溯流而上，受水流的影響，船隊行速不快。
溳水的下游寬達十幾裡，中間不時還有小的島嶼，儘管江面寬闊，但三百艘大船行駛在江面上，還是顯得異常壯觀。
船隊集羣而行，延綿十餘里，就彷彿從大海中來的巨龍，在大江中遨遊，兩岸人口密集，到處是大片的農田和村莊。
這裡是溳水下游的沖積平原，土質肥沃，河流縱橫，自古便是高麗人口最密集的地區，不時能看到一片片森林，像綠色的寶石般點綴在平原之上。
“總管，我們不可能無聲無息抵達平壤城。”一旁，來護兒又一次提醒楊元慶，這已經是他第三次提醒了，他有經驗，他知道不可能不被發現。
楊元慶只能抱以苦笑，他現在終於明白來護兒爲什麼這樣說了，北岸上，一羣羣的大人和孩子在跟着船隊奔跑，用力揮着手，大聲叫喊着。
但這時，來護兒快步走上船頭，全神貫注地注視着北岸上的一座石制哨塔，哨塔高三丈，矗立在北岸，儼如一座燈塔。
哨塔緊靠江邊，距離他們約一里，整個溳水上的任何動靜都會被它收入眼中。
楊元慶也發現了這座哨塔，他走上前，注視着哨塔問道：“這是高麗軍的烽燧嗎？”
來護兒點了點頭，“第一次高麗之戰時它還沒有，因爲我的水軍險些奪下平壤城，所以高麗軍吸取了教訓，沿江修建了十座烽燧，只要我們是沿江而來，肯定會被他們發現。”
楊元慶這才明白，來護兒所說的瞞不過高麗軍，是指沿江烽燧，而不是沿江的村民。
來護兒話音剛落，只見石哨塔上三柱烽煙沖天而起，他們被高麗哨兵發現了，緊接着遠處又出現了三柱烽煙。
楊元慶眯起了眼睛，警報此時應該已經傳到了平壤城，他的第一套方案已經不可能實現了，如果在半天之內趕不到平壤城，那麼他第二套速戰速決的方案，也同樣會失敗，
“這裡離平壤城還有多遠？”楊元慶追問道。
“還有四十里，須行一個時辰。”
停一下來護兒又補充道：“恐怕總管速戰速決的方案也不可能辦到了。”
楊元慶一怔，“這是爲何？”
來護兒手指前方，淡淡道：“總管看前方就知道了。”
楊元慶的目光從哨塔上收回，向來護兒的手指方向望去，他也看見了，前方水面上出現了密密麻麻的小黑點，相距他們約五六裡左右。
“高麗水軍！”楊元慶失聲道。
‘當！當！當！’的鐘聲在桅杆上敲響了，士兵們紛紛從船艙裡奔出，儘管隋軍士兵在出發前已經進行過簡單的水戰訓練，但遇到真正的水戰時，他們只能起到輔助作用，用箭或者石砲轟擊對方船隻，
真正的水軍主力，還是來護兒從南方帶來的五千水軍，來護兒走到楊元慶面前，抱拳請示：“卑職願領軍和敵軍水戰，請總管同意！”
楊元慶已冷靜下來，在他所有的計劃中，都沒有考慮到高麗水軍，但高麗水軍確實出現了，他只能面對，楊元慶緩緩點頭，“希望來將軍旗開得勝，打贏這一戰！”
“卑職遵命！”
來護兒躬身施一禮，快步攀下帥船，上了一條小船，很快劃到另一艘大船前，上了大船。
此時隋軍大船的編隊已經發生了變化，楊元慶的帥船停止前進，而其餘戰船也紛紛在江中下錨，由來護兒的副將船率領五十艘戰船前去迎戰。
這五十艘戰船上的士兵，便是來護兒從南方帶來的五千水軍，他們大多是荊襄一帶的人，水性嫺熟，水戰經驗豐富。
楊元慶走到船頭，注視着五十艘戰船迎戰高麗水軍，他也不得不承認，他不可能樣樣精通，在水戰上，他便只能做一名看客，好在有大隋第一水師大將來護兒迎戰，讓他充滿了信心。
溳江水面上，高麗軍的水師聞訊前來攔截隋軍入侵，高麗軍的水軍是去年春天才組建，也只有五千餘人，主要以千石戰船爲主，共有百餘艘。
主要水戰武器，主要是弓箭和石砲，而來護兒率領的五十艘戰船大多是三千石海船，船體堅固，三倍於高麗戰船，他們武器卻要豐富一點，除了弓箭和石砲外，還可以用船頭撞沉敵船，而且還有火油和拍杆兩大水戰利器。
五十艘戰船呈菱形排列，和高麗軍的戰船越來越近，雙方終於撞擊在一起，這時，隋軍大船上的拍杆高高地豎起了起來，在隋軍士兵的一片吶喊聲中，長達數丈的拍杆猛地落下，向對方的戰船砸去。
‘轟！’地一聲巨響，一艘高麗戰船被兩根拍杆同時砸中，船體斷裂，江水洶涌而入……（）