第25章 心腹大患

這聲響極是突然,我們都是一怔。楊易忽地大聲道:“有人來攻!”

這正是遭到進攻的跡像。我大吃一驚,心道:“是丁亨利動手了麼?”此時大爲後悔不該不聽明士貞的話。但現在後悔也晚了,我道:“楊將軍,廉將軍,速速點齊本部兵馬,準備戰鬥,曹將軍一部暫由我來帶。”

剛說完,曹聞道的聲音在一邊響了起來:“統制,我回來了,不用你帶了。”

他已騎在了馬上,看來聽得有異聲,馬上就有了準備。我道:“是共和軍發動的攻擊麼?”

曹聞道道:“不是,是蛇人殺出來了!”

蛇人?我倒是一怔。這次增援,我幾乎是把共和軍當成首要敵人了,一直都覺得蛇人不堪一擊,南安城必破無疑,卻沒想到蛇人居然還會開城突擊。但聽得並不是丁亨利對我軍下手,不知怎麼我心中一寬,道:“楊將軍,曹將軍,你們率本部兵馬列天地陣,廉將軍,你一部在兩百步外隨時接應,不能讓蛇人衝動陣腳,護住火軍團。”

令剛傳下,便聽得一個大嗓門叫道:“仁字營與信字營列天地陣,廉字營與火軍團兩百步後接應!”這正是那大嗓門的夏禮年在喊,他現在是地軍團的傳令官。廉百策以前統領的是箭營,現在帶的卻也是五德營中的一營,滿員有八千人,現在也有七千左右。不過廉百策是箭術大高手,廉字營也最注重箭術。雷霆弩一類太過笨重,不好攜帶,但廉字營身邊的弓箭帶的最多,甚至有三分之一的人配了和我一樣的手弩。他和火軍團一同在後接應,正好可以補火軍團的不足。

地軍團的訓練是帝國諸軍中最爲刻苦的,夏禮年的喊聲剛落,兩萬人只花了短短一瞬傳已列好陣勢。南安城中的蛇人一共也不過兩萬,就算全部衝出來,我想以地軍團的能力也能擋一陣子。也不過片刻,前方已傳來廝殺之聲,定是蛇人前鋒已經攻到了我們營門口。我扭頭看了看,只見幾個士兵正在裝配鐵甲車。鐵甲車太沉重了,因此平時是拆開了分車載運,現在要裝配起來也不易。我道:“鐵甲車還有多久能裝好?”

一個正在擰螺絲的士兵擡起頭,用手背抹了抹額上的汗,道:“稟楚將軍,馬上就好。”

我道:“儘快,蛇人的攻勢很強。”

如果沒有鐵甲車,八陣圖也並不能抵擋蛇人的輪番猛攻,鐵甲車晚一刻上陣,就會多死傷幾個士兵。我伸手從邊上抓過一支長槍,道:“帶匹馬過來!”

飛羽因爲受了點小傷,我不受再騎,現在騎的是另一匹。剛跳上馬,卻聽得小王子高聲道:“楚將軍,打仗了麼?”

話音剛落,他已衝到我身邊。他已是頂盔貫甲,全副武裝,手中握着一柄長槍。我遲疑了一下,道:“小殿下,你……”

我想讓他在後面押陣,但小王子顯然也知道我要說什麼,大聲道:“楚將軍,我也是地軍團一員。大敵當前,一樣要衝鋒陷陣,你不是常說不分官兵,皆要奮戰在前麼?你還不是一樣要衝上前去。”

他倒用我的話來堵我的嘴。只是他這種昂揚的鬥志大大讓我喜歡,我點了點頭,道:“好吧,你跟在我身邊,不要胡亂衝鋒,軍人更重要的是聽從命令。”

過去我常常衝殺在最前,但執掌地軍團以後,也知道再不能妄逞血氣之勇了,戰死我一個人事小,但一旦主將戰死,對軍隊的士氣影響太大。直到現在,我還記得第一次與蛇人對陣時,當時火虎沈西平率龍鱗軍與蛇人惡戰,原本還可支撐,結果就因爲沈西平戰死,使得攻擊力極強的龍鱗軍潰不成軍。小王子能身先士卒,自是好的,但他在名義上是地軍團最高指揮官,可不能重蹈覆轍。

小王子笑道:“自然。楚將軍,這回讓你看看我的槍法。”

他說得豪邁,似乎根本不把蛇人放在眼裡。我笑了笑,道:“對蛇人,槍法並不重要,蛇人也不會和你鬥槍的,千萬要小心。”說着,扭頭對跟上來的馮奇道:“馮奇,你留一半人在這兒,看住那明士貞,其餘人跟我去。”

馮奇道:“楚將軍放心,我已叫小魏他們留在這兒了,我隨你上陣殺敵吧。”

我帶着幾十個親兵走向前去。這種短兵相接之時,戰場上情勢瞬息萬變,主將必須隨時把握戰況,才能及時調整戰略,因此每逢戰事,我都站在前線。

一到營門,只見近兩百步外楊易與曹聞道兩個八陣圖正在快速轉動。雖然我們的營盤只是臨時紮下的,但也扎得甚是堅牢,他們兩支部隊共有近一萬五千人,依託工事,將營門守得鐵桶一般,蛇人根本進不來。我正看着戰況,小王子忽道:“楚將軍,我們衝上去麼?”

我看了看他,只見他一手緊緊握着長槍,握得太用力了,連指關節都已發白。我道:“不必了,現在仁勇兩軍團行有餘力,我們上去只是添亂。”

小王子眼中一暗,道:“那我們不去打了?”

“爲將之道,只在取勝,不在殺傷。”我扭頭看了看身後,只見身後的廉字營正在向前推進。對持槍守在我邊上的夏禮年道:“夏禮年,你去問問廉將軍,火軍團準備好了沒有。”

火軍團的火炮威力很大,但這次蛇人攻得太過突然,他們的火炮還不曾佈置好。夏禮年還不曾回答,我忽然聽得一聲巨響。

那正是火炮!但這炮聲是從遠處傳來的。如果是鄧滄瀾船上的火炮,卻太遠了,我不該聽得到,那準是共和軍中傳來的了。夏禮年一怔,也順着炮聲看了看,道:“楚將軍……”

小王子驚叫道:“楚將軍,這是共和軍裡傳來的!他們也有了火炮了!”

共和軍果然有了火炮!就是明士貞所說的神威炮吧,那麼他說的並不是假話了。這時一馬已飛馳過來,正是廉百策。他到了我跟前,行了個禮道:“稟楚將軍,廉字營與火軍團的甘將軍都已準備停當。”說完又低聲道:“共和軍果然也有了火炮啊。”

我道:“不要管他們了,列好陣勢,夏禮年,傳令,讓仁字營與勇字營左右兩翼展開,讓出中央。”

八陣圖的威力太大,與蛇人膠着在一起,將攻勢全都接了下來,蛇人衝不進來。這樣一來,我們所帶的火炮和鐵甲車、雷霆弩反而發揮不出應有的作用。我讓他們讓開,把蛇人放進一批進來,一是減輕楊易和曹聞道的壓力,也是想看看,神龍炮和神威炮的威力到底哪個更大一些。

夏禮年將命令讓刁斗上的士兵以旗語傳下不多時,前方仁字營和勇字營兩個八陣圖緩緩讓開。他們結的本是天地陣,也就是八陣圖的改良陣兩,兩個陣隨時可以融爲一體,要分開也容易。在蛇人猛攻之下,他們讓開的仍是行有餘力,一絲不亂。剛一讓開,如同一道堤壩決口,上千個蛇人已從缺口處直衝進來。小王子已是躍躍欲試,道:“楚將軍,衝上去麼?”

我道:“聽從命令,不要動,讓火軍團和廉字營先行建功!”

一般火軍團進攻,總是列在最前,以神龍炮進擊,當敵人衝近了,才由步兵護住,他們再行退後。但現在蛇人出城太急,火軍團機動力不夠,只能在楊易和曹聞道後面了。因爲神龍炮的射程只有百步上下,所以我讓廉百策與楊易和曹聞道保持兩百步的距離。這一片已是地軍團的腹地了,但地軍團效率極高,只不過接戰這一刻,便已將營帳輜重收好,留出了一片空地。蛇人衝到這兒來,一定自以爲得計,覺得已攻到我們中心,萬萬想不到已成被我們圍殲之勢,反而陷入重圍,讓它們有來無回。

隨着號令,仁字營和勇字營又緩緩合攏,將蛇人接在當中,那些蛇人衝得也越來越近,已經看不清它們的相貌了,只是在我看來,它們長得都一般模樣。小王子已有些着急,叫道:“楚將軍,還不衝麼?再不衝那些怪獸便要殺上來了。”

我喝道:“不得號令,不得妄動!”我生怕他一時興起衝出去,拍了拍馬,攔到他跟前。現在火軍團馬上就要發神龍炮,他要是殺上前去和蛇人絞作一團,會害得火軍團無法進攻,打亂整個戰鬥步驟的。只是攔住他,才發現這倒是過慮了,小王子雖然滿心想要廝殺,卻不會不遵軍令的。我知道,在軍校中將士兵遵守軍令強調得無以復加,小王子雖是宗室,首先卻是個軍人。我壓低了聲音,道:“小心座騎,別驚了馬。”

小王子道:“是神龍炮麼?”

他話聲剛落,卻聽得“轟”一聲,神龍炮已然發出。雖然只有兩門,但神龍炮的威力當真可怖。我騎的這匹馬已是身經百戰,聽神龍炮聲也已慣了,沒有太大的驚慌,但小王子的馬卻還不曾聽慣,隨着炮響,他的馬忽地一聲厲叫,人立起來。我正在擔心小王子會不會摔下來,卻見他一提繮,輕輕巧巧地將馬帶住,拍了拍馬頭道:“玉頂虎,別怕,別怕。”他這馬十分漂亮,是匹紅馬,火炭一般紅,身上沒一根雜毛,唯有頭頂的鬃毛有一縷是白色的。小王子長得英武俊朗,這馬也神駿異常,他帶住馬的手法又相當瀟灑,邊上有不少士兵讚道:“殿下好本事!”

我最討厭那些不學無術,只能溜鬚拍馬之人。自從我主持地軍團以來,要求提拔軍官只以才德爲標準,對那些愛說好話的頗有壓制,所以地軍團被我帶得有些矯枉過正,不太有溜鬚拍馬的風氣,以至於從地軍團借調到別軍中的軍官有不少被說成狂傲狷介。小王子來了沒多久,他自己雖然頗爲節制,事事都依軍規行事,可是自從他來了以後,這拍馬之風倒是越來越長了。大概拍馬本是天性,就算我壓得再嚴,一旦有人要聽,便如雨後春筍般冒出來了。我道:“小殿下,你千萬要當心,別摔下去了。”

小王子拉住馬轉了個圈,道:“楚將軍,這聲音可真響啊!”

我道:“是啊。”只是心裡卻有些忐忑。小王子沒經驗,聽不出來,我卻聽得很仔細,神龍炮的聲音實在和共和軍中傳來的炮聲相去無幾,差不多響。雖然響聲不代表威力,但一般來說,威力越大,炮聲也越響。看來,共和軍的神威炮威力就算不比神龍炮強,也不會差到哪裡去。

火器上,帝國軍已不再佔上風了……

我默默地想着,有個士兵忽然走到我馬前,躬身道:“將軍,鐵甲車已裝配完整。”

雖然只有兩輛鐵甲車,但一旦出動,蛇人自是不堪不擊。我道:“好,待廉字營這一輪箭攻後,立即出擊!”

神龍炮帶得太少,發過一炮,也已沒機會再發第二炮了,現在廉字營已上前一步,將火軍團遮住,正在以弓箭向蛇人攻擊。那個報告的士兵道:“遵命。”轉身退去,我正待伸手去摘下馬前的長槍,小王子忽地打馬到了我身邊,道:“楚將軍,這回我好出擊了麼?”

小王子一心想出擊,如果一味不讓他去,只怕反要憋出病來。我想了想,道:“好,跟在我身邊,我們一同前去。”

經過神龍炮和廉字營箭攻,衝進來的這幾百個蛇人已死了一半,外面的蛇人又被仁勇兩營擋住進不來,就算蛇人再笨也看得出來,它們已陷入了絕地。此時蛇人的陣腳已是大亂,要全殲這支蛇人全然不在話下了,但小王子不是常人,他要受些傷,我不好向安樂王交待,因此讓他跟在我身邊,也好有個照應。不過小王子似乎沒有發覺我的用意,只是點了點,滿臉都是興奮之情,道:“是!”

我看了看他用的這杆槍,竟比我的還要粗一些,槍桿上已有一些溼溼的手印。我從馬鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉,道:“來,擦擦手。”

滑石粉能吸水,而在戰場上出汗出血是家常便飯,我怕因爲手汗而抓不住兵刃,因此總備了一小袋滑石粉。小王子接過來,先在掌心捏了捏,搓了搓手,又在槍桿上捋了兩下,道:“楚將軍,我們出出去吧。”

我道:“不要大意。困獸猶鬥,何況蛇人。它們臨死前的反擊非常兇猛,不要無謂地犧牲。”

小王子看了看那些漸漸衝近的蛇人,道:“廉將軍在做什麼,他好像沒盡全力啊。”

我道:“廉將軍做得沒錯。在這種情況下,不能將蛇人逼得太急,否則它們自覺走投無路,孤注一擲之下,我們遭到的損失更重。廉將軍故意有所保留,讓蛇人自以爲尚有勝利之機,一步步將它們引入。馬上,廉將軍就要全力攻擊了。”

以箭攻擊時,如果用出了全力,那也意味着箭攻馬上結束,敵人衝到近前,要進行白刃戰了。小王子又把槍桿捋了兩下,把一根槍桿捋得全是白白的滑石粉,道:“要是蛇人被廉將軍殺完了怎麼是好?”

我笑道:“殺完了不是更好,省得我們動手。”我見小王子還要說什麼,正色道:“小殿下,古人有云,佳兵不祥,戰爲不戰。一般來說,保存實力比勝利更重要。要付出極大的代價才能取勝,如果這勝利不是決定性的,就是不值得的,因此不要斤斤計較於一戰的得失,最後的勝利者,纔是勝利者。”

小王子道:“楚將軍,你說的就是不戰而屈人之兵的道理吧。”

我不禁苦笑,道:“還沒到這種程度。儘量以少的代價取得大的勝利,這便是用兵之道。”小王子槍法雖然高明,但兵法覺得卻十分馬虎,大概他只喜舞槍,而軍校中的教師也不敢對這個與當朝帝君最親近的宗室子弟如何,因此他的兵法知識實在頗爲淺陋。

小王子“啊”了一聲,道:“我明白了,就是要身先士卒,但不能逞血氣之勇。”

小王子這話倒是說得既通俗,又貼切。我道:“小殿下天資聰明,說得正是。”話一出口,不禁暗自苦笑。我不喜拍馬,但在小王子跟前,我也不知不覺地拍上了馬屁。

小王子大概也根本沒聽到我拍的馬屁,只是聚精會神地盯着前方,道:“楚將軍,那些蛇人似乎要反撲啊!”

的確,蛇人後路被斷,前方又是神龍炮和雷霆弩,衝進來的這些蛇人已只剩了不到兩百餘個。但蛇人死得多了,剩下這兩百餘個無一不是銳勇無匹之輩,竟然扛着死去蛇人的屍體當作盾牌,反身攻向楊易和曹聞道。我心頭一震,道:“它們是要拼死一戰啊。”

兵法有云:圍必縱之。也就是說,就算圍住敵人,也必須放一條生路,否則敵人見無路可走,就會拼死一戰,有時反倒弄巧成拙。蛇人雖然不是人,但它們看來也有和人一樣的心思。八陣圖的守禦力極強,可是蛇人和人不一樣,這樣不顧死活地前後夾擊,楊易和曹聞道兩營縱然擋得住,損失必也極大。而現在這批蛇人離仁勇兩營太近,再用神龍炮和雷霆弩會誤傷到我們自己。我將右拳重重往左掌一擊,喝道:“弟兄們,該出擊了!”

我只道小王子定會一下衝出,哪知他卻有點茫然地道:“楚將軍,蛇人知道衝不過來,便馬上轉身逃走麼?”

我道:“自然是。”

“它們好像和我們沒什麼兩樣啊,和那時我見過的有些不一樣了。”

小王子不是第一次見到蛇人,幾年前在帝都之圍中他就和蛇人正面交過手,但那時的蛇人仍然有種寧死也要向前猛攻的悍勇,不像現在這些蛇人那樣遇挫便思退卻,現在的蛇人,實在和人類的部隊相去無幾了。看着這些蛇人,不知爲什麼,我突然想到了木昆,心頭一陣不好受。如果說蛇人像人,那木昆這樣的蛇人實在比真的人更像人一些。看來,蛇人一天比一天更像人,有人的弱點,也更有人的優點,我有時恍惚覺得和我交鋒的這些並不是人首蛇身的怪物,而是一支和我們一樣的部隊。我抹了下並沒有汗的額頭,喝道:“別想這些不相干的,發令,命廉字營衝鋒!”

楊易和曹聞道的兩支八陣圖現在還沒有敗像,但被前後夾擊,明顯轉動的速度減慢了。傳令兵剛將旗令掛出,廉字營忽地齊聲呼喝,上前了幾步,將神龍炮和雷霆弩都掩在後面。廉百策是箭術大高手,廉字營的箭術亦是五德營之冠,但如此一支龐大的隊伍自然也不能只作弓箭手使用,作爲五德營的一員,他們的格鬥能力同樣可圈可點。廉百策久歷行伍,帶兵頗有經驗,廉百策人數較少,只有五千上下,但倉促中排成的幾列方隊仍是整整齊齊。小王子道:“楚將軍,上吧!”

我看了看,兩輛鐵甲車已排在方陣最前。我道:“小殿下,你跟在鐵甲車邊上,不要讓蛇人攻到鐵甲車邊上。”

鐵甲車初次試驗時,曾被楊易在地上掘坑陷住,結果無法前進。文侯由此發現鐵甲車有不夠靈活之病,因此命張龍友改進。改進的結果,是鐵甲車的車輪不再是光滑的,上面刻着許多花紋,這樣即使陷入小坑,車輪也不至於會打滑爬不上來。只是如此一來,鐵甲車的速度卻減慢了,張龍友絞盡腦汁,也想不出兩全其美的法子,只得以爲天道本有不足,凡事總不能十全十美。正因爲鐵甲車速度不夠,文侯本來所設想以鐵甲車隊替代騎兵,結果也未能成爲現實,騎兵在地軍團中仍佔有很大的比例。我在實戰中,將步兵、騎兵和鐵甲車交錯在一起,鐵甲車衝鋒,步兵護衛,騎兵追擊,以此來揚長避短。現在那些蛇人被仁勇兩營攔住回不去,我們也不用追擊,所以騎兵只在後方押陣。

小王子還是第一次與鐵甲車一共作戰,滿臉都是興奮,道:“遵命。”以他的身份說這種話,大概也是諸軍監軍中唯一一個了。見鐵甲車與那支蛇人漸漸接近了,小王子有點坐立不安,道:“楚將軍,我們也上麼?”

我道:“不要逞血氣之勇,讓鐵甲車先衝鋒。”

鐵甲車在廉百策的廉字營之前緩緩推進,兩邊的士兵如雁翼般展開,讓鐵甲車突出在前。這兩輛鐵甲車便如鋼釘的鋒芒,勢不可擋。那些蛇人也發現我們開始迫上,而它們現在仍然突不破仁字營和勇字營的攔阻,忽然發出一聲呼嘯,轉而又向我們撲來。仁字營和勇字營有近一萬五千人,而我們這兒僅是這兩營的三分之一多一些,先前有神龍炮阻擊,它們不敢再衝過來,現在我們已在推進,神龍炮不能發射,在蛇人看來,突破我們自然比突破仁勇兩營容易多了。這數百個蛇人如一道暗色的濁水洶涌而來,兩輛鐵甲車倒似兩片浮萍。小王子急道:“不好了,鐵甲車要被推翻了!”

我笑了笑,道:“不要着急,蛇人弄不翻鐵甲車的。”

以蛇人的力量,數十個齊上,鐵甲車雖然沉重,被它們推翻也不是難事。張龍友也考慮到這一點,將鐵甲車的底盤設計得很低,上面還鑄着大量尖刺利刃,蛇人力量雖大,卻根本沒有能用力的地方,而它們用的全是些長槍。只要地型不是太過坎坷,敵人又沒有得力工具,鐵甲車可以說是無敵的。小王子還不曾見過鐵甲車的實在,纔會如此擔心,我卻見得多了。果然,兩輛鐵甲車一突入蛇人羣中,便如在水面劃開兩道波痕,那些蛇人紛紛閃避,夾雜着其中一些慘呼。我道:“看到了吧,蛇人沒辦法的。”

剛說完,邊上馮奇驚叫道:“楚將軍,它們在往地上扎槍!”

他沒有說,我也發現了,在鐵甲車前的一些蛇人正將手中長槍往地上扎去。蛇人力大,長槍紮下,槍身沒入土中極深。我心頭一凜,在馬上一長身,喝道:“夏禮年!傳令廉字營,馬上出擊接應鐵甲車!”

我叫得很響,夏禮年已在高聲傳令,小王子卻有些詫異,道:“楚將軍,怎麼了?”

“蛇人是要攔住鐵甲車,全軍出擊!”

蛇人把長槍紮在地上,形成排排木樁,鐵甲車威力雖大,如果轉瞬間跟前多了幾排木樁,同樣也過不去的。只是人的力量根本不會那麼大,這種計策也只有蛇人才想得出來。好在那些長槍如果插得不到位,同樣發揮不了應有的效用,蛇人倉促間把長槍插下,多半並沒有用,但我也不能不防着這一手。現在鐵甲車的衝鋒已經見效,本來也該讓廉字營衝上去了。

小王子一聽得我發的出擊令,大爲興奮,叫道:“弟兄們,跟我衝啊!”他再也不顧我方纔的告誡了,拍馬便衝了出去,身後幾個親兵跟着他。廉字營都是步兵,哪有他那麼快,我只是稍稍一分神,他已衝殺到了鐵甲車邊上了。我暗暗叫苦,對身邊的馮奇道:“馮奇,快去保護小殿下!”

馮奇他們這十劍斬我帶了八個過來。叫他們躍馬衝鋒,非其所長,但以他們的本領,保護某個人倒是綽綽有餘。只是馮奇有些猶豫地道:“楚將軍……”

我知道他大概又要說什麼十劍斬要保護我的安危之類的話來。但他還只吐出三個字,卻聽得前方發出一聲慘叫。我嚇了一大跳,擡眼望去,只見小王子身邊竟然有兩個親兵滾鞍落馬,渾身都是血。

小王子的親兵有二十幾人,個個都是精挑細選的好手,而且他們全是騎兵,機動力非常強,照理自保有餘,落敗也不會這般快法。我心頭一震,喝道:“快上!”也顧不得跟馮奇磨嘴皮子,兩腿一夾馬肚,人便衝了出去。

這匹馬雖非飛羽,卻也是匹駿馬,只是一眨眼,我便衝到了小王子身邊,身後卻傳來一陣驚呼。自從我當上地軍團都督以後,就不再每戰必衝殺在最前了,在背後指揮的日子更多一些,現在我也衝上,多半令得周圍的士兵都大爲吃驚。

我衝到了小王子身邊,卻見他正與一個蛇人對槍。那蛇人槍法頗爲高明,力量又大,小王子兩邊有親兵替他擋駕,也不和它鬥力,一支長槍倏發倏收,正與它鬥個不亦樂乎。那些蛇人想必也發現他是個軍官了,正不斷游過來,邊上那兩個親兵槍法雖強,卻已額頭見汗,我衝過來時,右手那個親兵手一鬆,被蛇人的長槍進門,正刺向他前心。我見他已躲不過這一槍,手中長槍一抖,槍竿在手掌中極快地滾動,“當”一聲,那蛇人的長槍槍尖正觸到我刺出的槍尖上。它力量雖大,但我的槍在不住滾動,這蛇人的槍力被我但槍的滾動之勢化去,登時錯了方向,全力一擊變得直直向上刺去。我不等它收回槍來,長槍一下刺中這蛇人頸中,鮮血登時四濺而出。

剛發出這一槍,聽得小王子在一邊讚道:“好一個滾龍槍!”他手中槍一進一退,也已在與他對敵那蛇人頭上紮了一槍。那個蛇人負痛之下,棄槍而逃,反倒將身後的蛇人也撞得人仰馬翻。他一槍見功,又驚又喜,叫道:“楚將軍,我贏了……”

不等他再自吹自擂,我厲聲喝道:“不依軍令進止,爲亂軍,軍法當斬,小殿下!”

他看來也嚇了一跳,有點不服氣地道:“我哪裡不依軍令了?我聽你說的出擊了。”

我喝道:“快快退下,你已害死兩個人了!”

那兩個親兵是爲了護佑小王子才被刺落馬下的。在蛇人羣中,他們哪裡還能活命。方纔小王子和那蛇人鬥槍,也根本沒發現有兩個親兵已死,臉上閃過一絲陰鬱,馬上又叫道:“那些蛇人是想奪取鐵甲車!”

鐵甲車的門在頂上,不知之人大概猜都猜不到。我擡眼看去,卻見鐵甲車前前後後都扎滿了長槍,更讓我奇怪的是,這些長槍竟然扎得非常整齊,又恰好比鐵甲車寬度小一點,正好擋住了鐵甲車的去路。只是有小王和幾個親兵一番惡戰,蛇人也殺不到鐵甲車邊上,但很明顯,蛇人是有備而來。蛇人目不能視遠,蹲在鐵甲車中也根本動彈不得,它們想要的僅僅是擊毀鐵甲車吧。

它們真是想奪取鐵甲車麼?

不知爲什麼,我突然有這種念頭。雖然不太敢相信,但這種情形實在太叫人生疑了。這些蛇人衝進來,然後引出鐵甲車,應對之策也早已打定,如果不是爲了奪取鐵甲車,我實在想不出它們這樣做有什麼必要。可是蛇人目不能及遠,搶了鐵甲車,恐怕連開都開不動。我正在想着,忽然覺得有種極爲不舒服的感覺,似乎有人正緊盯着我,剛擡起頭,卻聽小王子喝道:“大膽!”

他叫得十分響亮,我剛一擡頭,正見三個蛇人直直向我衝來。這三個蛇人握的都是長槍,它們的槍也比一般的要長出三四尺,動作極爲迅捷,而且看起來有章有法,隱隱然竟也是一路槍法。蛇人向來只是以力量取勝,我還是第一次看到蛇人竟然也會使用槍法,不禁大爲詫異。遠遠看去,只見那些蛇人中有一個蛇人正看着我。那蛇人看樣子特別長,只是並不粗,手中握着一杆長槍與這三個蛇人一般,也要長一些,只是眼神極爲凌厲,竟與人的目光一般無二。

這是個蛇人中的指揮官!我心頭一震,卻見小王子和他那兩個貼身親兵接住了這三個蛇人,以三對三,看來也頗爲吃力。我一催馬,正待衝上,卻覺一道厲風已撲面而來。

是投槍!

蛇人視力不能及遠,但這支投槍來勢極快,正對準了我的前心。我吃了一驚,一時也閃不開,猛地在鞍上一伏,眼角餘光看去,卻見那個盯着我的蛇人手上已是空了。

那蛇人能看到遠處!我未及多想,那枝長槍已到跟前,原本對着我前心,我伏倒後仍然閃不開。我舉槍磕去,“啪”一聲,只覺這一槍力量很大,我的槍剛碰到那支槍桿,虎口便是一麻,長槍竟有脫手飛出之勢。我猛一咬牙,索性一夾馬,藉着座騎前衝之力奮力推去,耳邊傳來兩杆長槍摩擦之聲,總算將這支投槍磕開了。

磕開這支投槍,我腦海中如閃電般一亮。蛇人中也有極少數能看到遠處的,那麼小王子說的是真的了,它們真的是想要搶奪鐵甲車,甚至,它們也製造鐵甲車麼?我只覺背後也起了一起寒意。現在地軍團能與蛇人野戰而佔上風,可以說全憑了鐵甲車的威力。如果蛇人也有了鐵甲車,那我們好不容易取得的優勢就此蕩然無存,又將從頭開始了。只是,到底是誰向蛇人走漏的風聲?難道,地軍團中竟然會有蛇人的奸細?只是這也太不可思議了,在蛇人威逼之下,人類有可能會爲蛇人做事,但如果說人會給蛇人當奸細,那恐怕永遠都不可能。

這時身後傳來一聲呼喝,那是廉字營衝上來了。五德營雖然各有側重,像楊易的仁字營和錢文義的義字營較側重步兵,曹聞道的勇字營則側重騎兵,陳忠的信字營大多由力士組成。廉字營的箭術練得較多,但他們同樣精擅格鬥之技。廉百策心細如髮,定也看出鐵甲車已陷入危機,及時衝了上來。蛇人雖然擋住了鐵甲車,但一時也攻不進去,正在無計可施,等廉字營上來,更是兵潰如山倒。廉字營本是生力軍,一個衝鋒,最前面的幾個蛇人被捲入廉字營的八陣圖中,如同磨盤下的豆子一般,登時被絞得粉碎。

我將槍拄在地上,看着戰場中正在廝殺的人們。蛇人這一次主動出擊,到底在打什麼主意?真的是爲了奪取鐵甲車?好在就算它們有這種意思,這一戰我們也是大獲全勝了。此時仁廉勇三營已合兵一處,這些蛇人哪裡還抵擋得住大概連一個都逃不出去。

我正想着,廉百策已到我跟前,道:“楚將軍,末將來遲,你沒事吧?”

其實他完全按軍令行事,倒是我爲了救援小王子,衝得早了些。我道:“廉將軍,你看見當中那個特別長一些的蛇人了麼?”

廉百策道:“正是這妖獸投的槍。楚將軍,末將已下令,定要將它活捉。”

廉百策的心思當真靈敏,我還不曾說話,他便知道我的意思了,只是他大概以爲我是想要折磨這蛇人來泄憤吧。我點了點頭,道:“有勞了。”

這一戰大局已定,蛇人已一敗塗地。其實它們雖然擋住了鐵甲車,但對鐵甲車仍然無計可施,便已註定它們要失敗了。此時小王子得廉字營之助,已將那三個蛇人刺倒,正指揮手下親兵將蛇人紮下的長槍砍斷。蛇人力量太大,每支槍扎入土中起碼有三尺,大概除了陳忠,誰也沒本事再將槍隨手拔出。鐵甲車一脫困,更是橫衝直撞,蛇人既不可擋鐵甲車鋒芒,又被廉字營的八陣圖層層捲入,只不過片刻,只剩了十來個蛇人在負隅頑撞,其中正有那個特別長一些的蛇人。

雖然戰事不曾結束,但勝負一定,後面已有後勤的士兵在打掃戰場了。雖然因爲迎擊及時,仁廉勇三營也極富戰鬥力,但這一戰我們損失的人員仍然有百人上下。百來具屍體被排成兩排,準備點齊姓名,到時入土安葬。看着後勤士兵擡着戰死的士兵過來,我突然感到一陣頹唐。

“楚將軍。”

小王子帶着幾個親兵跑了過來。他身上已濺了不少血,但都不是他的,看來他連塊油皮都不曾擦破,仍是得意之極地道:“楚將軍,我殺了兩個蛇人!兩個!”

他說得甚是輕鬆,但我卻覺得有些不舒服。我看了看一邊那些戰死者的屍首,道:“你的親兵也死了兩個。知道麼,就因爲你莽莽撞撞,害他們丟了性命。”

大概我說得有些重,小王子也是一怔。他這樣的天潢貴胄,大概從來也不覺得死一兩個親兵是什麼大不了的事,以他的脾氣,說不定還會向我大發脾氣。但我實在想狠狠斥責他一番。但小王子嘴角抽了抽,卻忽地低下頭,道:“是,楚將軍,你罵得對。”

他忽地跳下馬,走到那些屍堆邊,忽地跪了下來。馮奇叫道:“小殿下!”看了看我,我只是搖了搖頭,道:“讓他去吧。”我本來想罵小王子一頓,但他這個舉動卻讓我大大感動。我跳下馬,走到小王子身邊,拍了拍他的肩,道:“小殿下,起來吧。好男兒,不要輕易向人下跪。”

小王子抿着嘴站起來,眼裡已有淚光閃爍。他這樣下跪,其實也大違他的本意,只是見我要罵他了才這麼做吧。不管怎麼說,他能夠放下王子的架子,即使是做給我看的,也如邵風觀說的一般,是個“可造之材”。我道:“小殿下,征戰殺伐,不在一戰這勝負,一城之得失。當年谷律光號稱帝國三百年未有的勇將,平生戰鬥未曾一敗,結果卻被擒斬,這戰例你也該學過吧?”

谷律光是六代帝君時青月公麾下第一大將。當時谷律光擁兵七萬,縱橫西北,狄人極畏之,呼其爲鬼神軍。後來谷律光叛亂,起兵攻向帝都,青月公一路攔截,結果七戰皆敗,帝都震動,只道谷律光定能殺到帝都城下。可是正當六代帝君準備出都以避時,卻傳來青月公的捷報,說谷律光已然授首,叛亂已平。原來青月公每戰雖敗,己方損失卻極少,而谷律光自恃勇力,每戰雖然得勝,卻都是慘勝,七戰過後,軍隊損失已然過半,剩下來也都傷損嚴重,早已無力再攻向帝都了。此時青月公這才發動全力一擊,未嘗一敗的谷律光平生第一次失敗,這支讓狄人都膽戰心驚的鬼神軍也潰不成軍,非死即降。這個戰例也算出名,小王子自然知道,他點了點頭,道:“我知道了。”

我看了看在地上排得整整齊齊的屍首,道:“小殿下,你要知道,只有最後的勝利才稱得上勝利。”

小王子又重重點了點頭,正要說什麼,馮奇忽然在身後道:“稟楚將軍,有人來了。”

那是個仁字營士兵。五德營士兵的戰甲前心都有字號,那士兵前心正寫了個“仁”字。他急急到我跟前,半跪下來行了一禮,道:“楚將軍,共和軍已殺到營口,請楚將軍定奪。”

我心中一跳,道:“他們要攻打我們麼?”

那士兵擡起頭,眼中閃過一絲詫色,道:“這個……應該不是吧,他們是來助戰的。”

我還不曾回話,只見三騎馬如潑風而來。那三人都沒有帶武器,當先一人沒戴頭盔,露出滿頭金髮。周圍的士兵都頂盔貫甲,這人的一頭金髮極是耀眼。

是丁亨利!現在仁廉勇三營正在追擊逃向城中的蛇人,共和軍應該也已取勝,同樣在乘勝追擊,這個時候丁亨利不去指揮部隊,反而來見我,到底有什麼事?我小聲道:“小殿下,你跟着我。馮奇,讓弟兄們小心。”

我相信丁亨利不是背後下刀之人,但現在不明他的來意,仍然不敢怠慢。丁亨利來得極快,我剛向前幾步,丁亨利已衝到我跟前。他一把勒住繮繩,道:“楚將軍,你可曾見到一個生得極長的蛇人?”

我心中一動,迎上前道:“丁將軍,你找這蛇人做什麼?”

“這蛇人叫郎莫,是天法師身邊的人,千萬要生擒它!”

丁亨利向來鎮定自若,此時卻滿臉驚惶。我大感詫異,道:“天法師?這到底是什麼人?”

天法師這名字,當初我在東平城爲了換回二太子而隨木昆入蛇人營中時,曾經聽到過一次,是蛇人的首領,只是我不知道丁亨利原來也知道這名字。丁亨利心急火燎,道:“先別問這些,楚將軍,一定要生擒那郎莫,否則這一戰等若敗北了。”

我沒想到丁亨利說得如此嚴重,道:“我倒是命令屬下生擒一個生得極長的蛇人,就不知道是不是那個郎莫。”

正說着,卻聽廉百策在一邊高聲道:“楚將軍,楊將軍和曹將軍攻進城裡去了,哈哈,蛇人此番偷雞不成,反而蝕盡老本……”

廉字營本就在後方,前面有仁勇兩營堵着,消滅衝進來的那些蛇人後,他們已在打掃戰場。廉百策騎在馬上,大概也有些興奮過度,比平時大大多嘴。他後邊跟着幾個人,扛着一根丈許長的長槍,長槍上正綁着一個蛇人。這蛇人長得有點過份,丈把長的長槍,它幾乎將槍身都纏住了。一見這蛇人,丁亨利臉上忽地現出喜色,叫道:“郎莫!謝天謝地!”已拍馬搶上前去。但他剛上前一步,廉百策臉色一變,喝道:“站住!”手一揚,身邊十來個士兵齊齊搶上,挺槍擋住丁亨利。丁亨利被攔住了,回頭看了看我,道:“楚將軍……”

我心中疑雲更濃,上前道:“丁將軍,我們兩軍同盟,該是肝膽相照,請你實話告訴我,這郎莫到底有什麼用?”

丁亨利沉吟了一下,道:“楚將軍,有些話本不能對你說,但此事太過重大,我想你也該知道。”他看了看左右,道:“到你營中說吧。”

我營中還有那明士貞,自然不能給他知道。聽他說要進我的營帳,我忙道:“不必了,讓他們守在前面,我們在後面說吧,離得遠一點,旁人聽不到的。”

丁亨利看了看他那兩個隨從,道:“你們在這兒等着。”扭頭對我道:“那也好,我們到後面些。”

廉字營在打掃戰場,火軍團也在擦拭神龍炮,正在上炮衣。丁亨利此時纔打量一下神龍炮,臉上也沒有什麼異樣,我道:“丁將軍,你們也有火炮了吧。”

丁亨利露出一絲淡淡的笑意,但這笑意也只是敷衍的:“我本來就沒想瞞你,知道瞞不住的。”

共和軍有了火炮,除非他們不用,否則我們總會知道。丁亨利這麼說,倒也不是假話,我也不想多說這些,打馬向後走了十來步,道:“在這兒說吧。”

丁亨利看了看身後,小王子他們離我們也有十幾步了。小王子抓耳撓腮的很不耐煩,多半想知道我們說些什麼,但又不敢過來。丁亨利道:“再退一些吧。”

又退了十餘步,那兒正有一輛大車。這車原本運載的是鐵甲車的零件,現在就扔在這兒了。丁亨利跳下馬,將馬匹牽在車槓上。我也下了馬,跟着他轉到了車後,丁亨利這才道:“楚將軍,我想,你也該知道我們軍中有異常。”

我沒想到他那麼坦率,怔了怔,道:“是。到底發生了什麼?”

文侯說過,明士貞並不是他在五羊城埋下的暗樁,但明士貞把共和軍如此重大的秘密告訴我做什麼?這個疑問,丁亨利定不會說的,我落得裝裝傻。哪知話一出口,丁亨力已道:“我們在對付海老。”

“什麼?”儘管我一直在裝作豪不知情的樣子,但丁亨利這話還是如一個晴天霹靂,讓我意外至極。我知道何從景對海老言聽計從,倚若干城。就算這話是從丁亨利嘴裡說出來的,我也實在難以相信。但文侯說過,明士貞是海老的人……

丁亨利自不知道我在轉着念頭,大概只以爲我是在震驚,他壓低了聲音道:“此戰以前,海老曾向城主獻計,說貴軍裝備遠在我們之上,定要趁這千載難逢的良機,將你們全軍拿下,再派良工精研你們那些戰具武器,那我軍戰力便能大大提高。”

我只覺背後也冒出了冷汗,不禁伸手按住百辟刀刀柄,乾笑了笑道:“丁亨利,你要拿下我了?”但看丁亨利眼中卻大是茫然,根本沒有出手的意思。他一向冷靜鎮定,這樣子的茫然我還是頭一次見到。他在車杆上坐下,擡頭看着天空,道:“海老此計甫獻,我便覺得太過背信棄義,因此與城主秘密商議,覺得海老此計實是在助蛇人,大爲可疑。而此時我們又得到風聲,知道南安城中有這朗莫在。這朗莫是蛇人天法師貼身之人,蛇人謂天法師是伏羲女媧兩大神只的化身,極受尊崇,我軍與蛇人屢戰,總是捉摸不到蛇人到底從哪裡來的。而一旦捉到此人,定可知道蛇人的巢穴在何處了。”

我猛地擡起頭,道:“什麼?那還不快去問!”直到此時,我才明白丁亨利的深意。我們與蛇人交戰至今,雖然已佔上風,但蛇人卻如雜草一般,總也消滅不了。文侯也命我捉拿蛇人的重要將領回去審問,但問來問去,縱然那些蛇人皮肉被鉛水澆爛,仍然說不知道自己到底從何處而來,就連文侯也無計可施。我不知道那朗莫是不是真的會說出真相,但如果能從它口中得知蛇人的巢穴,那結束這一場曠日持久的戰事的契機也終於要浮現出來了。

丁亨利苦笑一下,道:“我原本想瞞住海老,捉住這朗莫後再回去深查海老底細,沒想到昨日我才發現海老竟然與蛇人暗通款曲,將我軍虛實告知城中的蛇人。幸好這些蛇人太笨,居然會分兵出城,被我們各個擊破。只是如此一來,我的計劃也被他們打亂了。”

我看着他,心中亂成一片,實在不知道丁亨利的話中到底有幾分真實。我沉吟了一下,道:“那海老現在呢?”

丁亨利頹然道:“我沒想到海老居然在我們身邊也安排了人。雖然我讓步天兄看住海老,但風聲走漏,他已逃走無疑。”

他是發現了明士貞吧。我暗暗好笑,丁亨利仍然想瞞住我何從景就在軍中的事實,看來的確不能對他太過推心置腹。我道:“好吧,不過那朗莫是我軍捉住的,我要求我們一同審問。”

丁亨利點了點頭,鬆了口氣,道:“這個自然。”他直到此時纔算放鬆了點,微微一笑道??,“楚將軍,戰爭終於快到盡頭了??。”

說的,是和蛇人的戰事吧,帝國和共和軍的戰事,又將開始了。我在心裡想着,微笑道:“那麼請丁將軍速速與何城主商議,派人至帝都共同審問。”

丁亨利臉上登時僵住了,道:“楚……楚將軍,你這是什麼意思?”

我道:“意思很明白,丁將軍,你們打過要解決我軍的主意,自然不能太相信你們了,哈哈。”其實我更擔心的是在這個地方審出底細來,蛇人的巢穴定然在南方,如果被共和軍搶先攻入,收編了蛇人的話,那帝國的噩夢就真正開始了。丁亨利縱然正直無私,但我絕對相信何從景,或者那個神神秘秘的南武公子在打這種主意。

對不起了,丁亨利。我默默地想着,又道:“丁將軍,唯有在帝都審問,才能保證兩軍真正的精誠合作。南安城破後,請貴軍選派使節與我軍一同北上。”

丁亨利還想什麼,我一板臉,道:“丁將軍,別的話也不必說了,你是個聰明人,我想我也不笨,大家都心照不宣便是。不過楚某以性命擔保,我們絕不會先行審問的。”

丁亨利看着我的目光像看着一個陌生人。忽然,他的眼神也變得凌厲起來,點點頭道:“楚將軍說得正是。明日,你們也該出發了,到時候我軍使節會來到貴軍中的。”

他的語氣十分僵硬,我心頭也是一陣疼痛。丁亨利縱然對我不是都說實話,但他對我比我對他要坦誠得多。我強抑住心底的酸楚,道:“好,楚某靜候佳音。”

丁亨利淡淡笑了笑。他的笑容裡,已帶了幾分苦澀。想必也覺得沒什麼好說了,他向我行了一禮,解開馬繮跳了上去。我也上了馬,丁亨利看着遠處的城池,道:“看來我們商議的進攻方略都用不上了。”

城頭已有火起,遠遠地傳來一陣陣歡呼,看來南安城的蛇人戰鬥力比我們預想的要弱得多,反攻竟然一舉攻入城中。我詫道:“原來蛇人如此不堪一擊……”本想說丁亨利何必要向帝國請援,但馬上想到這本是海老的主意,便閉上了嘴。丁亨利打馬向前,到了那兩個隨從跟前,揮了揮手道:“走吧。”

看着他的背影,我心裡越發痛楚,但仍是正色道:“丁將軍走好,本督不送。”

丁亨利轉過身,在馬上行了一禮,道:“多謝楚將軍。”

他剛走,小王子已急不可耐,衝過來道:“楚將軍,楊將軍和曹將軍已經殺入城中了,我們也上吧?”

廉字營未得命令,不能輕動,但我看他們也都躍躍欲試。我提起槍,只想發泄一下胸中這口怒氣,喝道:“好,全軍出發,以首級定功!”見馮奇也要跟來,轉身道:“馮奇,你帶兩個人看住那個蛇人俘虜,別出亂子。”

要殺蛇人,大爲困難,即使有鐵甲車相助,但每一戰我們的損傷仍然與蛇人相當。眼下這一戰,我們卻是大獲全勝,他們當然人人都想試試手了。聽得我的命令,廉字營齊聲歡呼,一擁齊上,如一道洪流衝向城門。現在南安城的城門洞開,帝國軍和共和軍也都混在了一處,每個人都只想多殺得幾個蛇人,士氣也極是旺盛。城頭上,不時有蛇人中刀中槍摔下來,有時也夾雜着幾個人,殺聲隆隆,震耳欲聾。

我和小王子衝在隊伍的最前方,我的眼裡卻不禁滴出了淚水。現在這情形,豈不是高鷲城破時的重現麼???只不過我現在又成了勝利者。假如我是蛇人的話,現在也該絕望了吧。

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