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姜瑞離開自家的小院，準備去買一輛馬車。
這些年他過的不怎麼好，但做爲一名修行者，買輛車的錢還是能拿出來的。
當年設計殺死杜彭全家的事情，他沒有忘記，進入幻境前的事情卻已經忘了很多。
好在他沒有忘記朝天宗會，沒有忘記那些問道者。
他知道自己要不停地向上攀爬，直至來到權勢的最頂峰，然後去奪得天宗鼎。
再遠大的目標也要從小事做起。
幾年前，他先做了一件小事。
他把自己嗜酒濫賭的父親推進了河裡，還往河裡扔了很多塊石頭。
然後他用偷搶來的錢給自己的母親買了十幾畝地，請了幾個老實能幹的長工，給妹妹說好了一家不錯的親事。接着他去了縣城求學，讀書寫詩，謀得名聲，結識縣尊，一步一步向前走着。
但這樣經營實在太慢，而且他總覺得隱隱有道力量正在阻礙着自己的進步。
他自然不知道這道力量來自遙遠的滄州，還以爲是縣城太小的緣故。
那個涼王世子肯定有問題，那個白癡小皇帝也有問題，那個北海郡的少年武神肯定也有問題。
那些人已經身居高位，自己還在討好縣太爺，這怎麼可以？
走在街上想着這些事情，姜瑞覺得身體有些發熱，胸裡生出萬丈豪情。
然後他忽然發現有些不對。
街上站着一個黑衣人。
那個黑衣人的身形有些矮，黑布蒙臉，低着頭看不到眉眼。
姜瑞感覺到了兇險，眯了眯眼睛說道：“沒想到這麼早就開始互相殘殺。”
黑衣人沒精打采說道：“難道不應該先好奇我怎麼能找到你，然後再來感慨這些？如此白癡，死了也不冤。”
姜瑞想起來一些事情，反而放鬆下來，微笑不語。
這裡沒有宗派，沒有丹藥，沒有師長，我的天賦高於你們，難道還會不如你們？
這是他一直耿耿於懷的事情，或者說是，除了杜彭之外所有散修耿耿於懷的事情。在那些散修強者們看來，我們只是對着功法自行修道便能與這些大派弟子境界彷彿，如果能有明師，能有那麼多珍貴丹藥吃，你們又算什麼？
幻境至少在某些方面算是抹平了這種差距。
所以姜瑞很自信，認爲不管對面的是杜彭還是柳青雲或者徐小飛，都不可能是自己的對手。
黑衣人打了個呵欠說道：“原來真是個白癡，你也不想想，如果你的天賦真像杜彭那麼好，在外面早就有一堆宗派哭着喊着要收你，哪會像現在這樣。”
姜瑞臉上的笑容漸漸斂去，因爲黑衣人的話戳中了他的心事，因爲杜彭這個名字。
長街忽然起了一陣風，青色的樹葉被吹落，像箭般穿打，在牆上留下斑駁的痕跡。
姜瑞重重的撞到牆上，胸前盡是劍痕，鮮血淋漓，就像是遭受了凌遲之刑。
看着向自己走來的黑衣人，他蒼白的臉上流露出絕望與憤怒的情緒。絕望是感覺到了死亡或者說離開，憤怒是因爲他怎樣也想不明白，同樣都是問道者，而且這裡沒有師長，沒有丹藥，這個人怎麼能比自己強這麼多？
忽然一道如幽靈般的影子出現，捲起那些剛剛靜止的青色樹葉，向着黑衣人席捲而去。
黑衣人看着如此詭異而快速的身法，眼神微變，右手捏了一個劍訣，帶起一道明麗至極的劍光。
擦的一聲輕響，劍光回到他的身體裡，那道幽靈般的影子，也回到了牆後的陰影中。
黑衣人確認那個幽靈用的不是朝天宗的天地術法，也不是劍宗的先天無形劍體，不禁有些不解。
二十六三名問道者裡，還有誰的身法如此詭異難測？難道說那人並不是問道者，而是這個世界裡的修行強者？
就在他準備強行破牆而戰的時候，街道遠方忽然傳來蹄聲，明顯不是縣城裡的衙役，而是燕國騎兵。
黑衣人眼神再變，心想難道還有誰在護着這個散修？不再猶豫，轉身便消失在民宅之中。
姜瑞艱難地站了起來，靠着牆喘息不定，眼裡滿是死裡逃生的慶幸，還有些困惑。
忽然他像被燙着一般從牆邊離開，因爲他想到那個幽靈般的影子就在牆後。
說來也是奇怪，明明那個幽靈般的影子救了他，他卻十分害怕對方，甚至還在那個想殺他的黑衣人之上。
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杜彭悄無聲息進入了趙國皇宮，進入房間，摘下臉上蒙着的灰布，露出了有些蒼白的臉。從燕國一夜歸來，縱使他跟着洪老太監學會了一身詭異莫測的功法，還是覺得很辛苦，更關鍵的是，那個黑衣人的劍意實在霸道。
他只是想回去看看那個人，免得忘了對方，沒想到竟是如此之巧，遇到了另一個問道者。
他隱約猜到了對方身份，知道對方今後必然會繼續隱藏在黑夜裡，打消了動用朝廷力量尋找的念頭。
晨光熹微，他簡單洗了洗臉，換了件乾淨衣裳，從暗匣裡取出一顆丹藥，用綢緞仔細包好，走出房間。
他行走在皇宮裡，遇着的太監宮女還有侍衛紛紛讓開道路，連連不迭地問好。
“杜公公！”
“給杜公公請安。”
“小杜公公早。”
杜彭神情漠然向前行走，來到殿前，推開御書房的門。
他看着案後那位身形依然瘦弱臉色依舊蒼白的皇帝，和聲說道：“陛下，該吃藥了。”
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柳青雲把那本書收進暗格，取過下屬送過來的情報彙總，開始再次翻閱，試圖從裡面找到那些問題的答案。
最近這些天最重要的情報，當然是秦國北海郡正式造反的消息。
北海太守府裡排行第二的少年武神，在十五歲的時候便展現出來勢不可擋的鋒芒，帶領着先鋒部隊連克五城，打得秦國軍隊連連敗退。不過根據柳青雲收到的可靠情報，那個少年武神帶領的先鋒部隊，五停裡至少有兩停是胡人。
北海郡鎮守秦國北境，與胡人部落廝殺征戰多年，誰能想到雙方竟然會握手言和，胡人甚至願意出兵相助。
“不知道寧師兄付出了怎樣的代價。”他默然想着。
最近沒有什麼好消息，那個暗殺問道者的黑衣人還是沒有被抓到，甚至連一點痕跡都沒有，至於出現在燕國的那個幽靈……他想起趙國皇宮裡正當紅的那位小杜公公，臉上流露出荒唐的神情。
去年趙國那個著名的昏君死了，在那個充滿了血腥與陰謀的故事裡，小杜公公扮演了非常重要的角色，心狠手辣，就連毒殺傳他功法的洪老太監時同樣是面不改色。
有些人更是堅信現在的趙國皇帝、當時的太子殿下拿刀捅進自己父親小腹時，小杜公公緊緊握着他的手。
柳青雲沒有朋友，只有杜彭一個！
他知道杜彭這些年經歷了什麼事情，不願意他因爲那些事情性情大變，甚至心性都有了轉變。
因爲那樣他會內疚。
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雪街，蹄聲如雷。
太守府大門已經開啓，一名少年將軍騎着馬直接衝了進去，來到後園處輕身下馬。
這位少年將軍極其英武，渾身充滿了力量，往眼神深處望去，還能看到一抹暴戾的氣息。
他接過下人遞過來的毛巾隨意擦了擦。
毛巾能擦拭掉盔甲上的冰雪，卻無法擦掉那些已經凝涸的血跡。
少年將軍看了看自己的身上，微微挑眉，有些不喜，但沒有說什麼，向着後園走去。
看着他的身影消失在後園裡，那些服侍的下人、丫環都鬆了一口氣。
少年將軍是太守的二兒子，更是秦國北境威名赫赫的少年武神：寧川。
太守府裡的人們對他敬畏無比，直到他走遠纔敢低聲議論些什麼。
所謂議論也不過是讚美少年武神的勇武與軍功，當然還有他對後花園裡那位落難公主的一腔真情義。
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北海太守是分封郡王的實職。
太守府便是郡王府，規制極爲宏偉，後花園經過數次增造後，更是隱隱透露出皇家氣派。
郡王與前朝秦皇是堂兄弟，那麼寧川在這個世界裡的身份，便是那位前朝落難公主的堂兄。
秦國公主坐在窗畔，藉着天光在繡着什麼，纖細的手指拈着細針不停來回，神情寧靜，睫毛不動。
她連落魄的感覺都沒有，更談不上落難。
寧川走進後花園，自己倒了碗茶，在她的對面坐了下來，明顯與她很是熟悉。
在現實的世界裡，他們也是堂兄妹，只不過隔得比較遠，不像現在隔得這般近。
寧川默默想着這些事情，端起茶碗喝了一口。
“師兄辛苦了。”公主將針插回繡布上，望向他說道。
寧川說道：“現在看來局面比想象的還要更好些，明年春天便應該能過大風關。”
公主想說說向胡人借兵的事情，但那只是傳聞，他不主動說，她也不便說太多，淡淡說了聲：“如此便好。”
寧川忽然說道：“但遇着的阻力還是比較大，想要儘快復國，我們需要吸納更多的豪傑來投，如果我能迎娶你，有了大義名份，想來會更加順利更多。”
公主沒有找理由推託，或是想辦法唬弄過去，比如以後再說，平靜說道：“這件事情以後不要再說了。”
寧川看了她一眼，放下茶碗說道：“胡人可能犯邊，我要去準備一下，得先走了。”
說完這句話，他便離開了後花園。
從這天開始，他再也沒有說過這個提議，便是來後花園的次數都少了很多。看着那個消失在園外的身影，公主輕輕嘆了口氣。
現在北海郡已經與胡人聯手，哪有什麼胡人犯邊？
驍勇善戰的少年武神，對待胡人的手段向來冷酷，甚至可以說殘暴，動輒滅族。
胡人對待秦人同樣如此，持矛挑嬰的畫面不知道是多少北海子民的惡夢。
這樣的血海深仇都能聯手，那還有什麼是師兄你不敢做的？
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大陸北方戰火連綿，南方則是一片寧靜祥和。
楚國連續數年風調雨順，糧食豐收，民衆安樂，賦稅、吏治都到了歷史上最好的水平，隱隱有了盛世的感覺。
張大學士的治國能力展現無遺，就連涼王的軍權，都在他的高超手段下被朝廷悄無聲息收回來了很多。
無論從國朝還是個人來看，現在都已經抵達了頂峰，那便到了改變的時刻。
已經位極人臣，還能怎麼改變？
很多人都在私下勸說張大學士向前再進一步，包括他的親生兒子也是這般想的。
歷史上權臣篡位，還要擔心皇室反撲，民心朝向，現在的楚國完全沒有這個問題，有誰會支持那個白癡皇帝？
“人活一世總要做些什麼，以父親的能力做個宰相就滿足了嗎？百姓與百官可是翹首以待啊！”張大公子跪在父親牀前，滿臉淚水說道：“就算不考慮這些，難道您不考慮一下身後事？到時候難道要看着兒子們死的死，逐的逐？”
張大學士說道：“我是替陛下攝政，非止於相，做事已經足夠，別的事情以後不要再提，至於你們不會有事。”
這場對話最終還是傳了出去。
張大公子自然沒有提到自己對未來的恐懼，只是說了父親前面的意思。
吾非相，乃攝也。
都城一片譁然，無人敢指責，也無人再行勸進。
某日張大學士出了皇宮，坐着八乘大轎離了都城，前往城外秀山散心。
山裡有間草廬，當代名士韓公借住在這裡。
侍衛們散在草廬四周。
張大學士走進草廬，對着韓公拱了拱手，說道：“來下棋。”
韓公苦笑着說道：“少嶽還有心情下棋？”
張大學士說道：“你說的是那傳聞？說出那句話後，我現在只覺心情開闊，好的不能再好。”
韓公嘆息說道：“看你行事說話毫不避諱，我還以爲你真有那心思。”
張大學士淡然說道：“我現在與皇帝有什麼區別？終究我只是想做些事情，名份並不重要。”
一位少年端着兩杯粗茶走了進來，聽着這句話應道：“名不正而言不順，言不順則道難行。”
張大學士見那少年眼神沉靜，彷彿老者，微異問道：“你叫什麼名字？”
那位少年說道：“韓公弟子云宿。”
張大學士說道：“這名字太過清淡隨意，只怕你此生要走很遠的路。”
那少年微微一笑說道：“夢裡不知身是客，此心安處是吾鄉，我給自己取這個名字，便是提醒自己不要刻意去記住自己是誰，來自何處。”
當天夜裡張大學士回到府裡，與老妻促膝而坐，說起白天在秀山草廬見到的少年。
“我所見年輕才俊，此子只在二人之下。”
老妻伸手摘下他衣領裡的一根青絲，遞到油燈上燒掉，說道：“那二人是誰？”
張大學士說道：“涼王世子小時候我曾經見過一面，還有一人自然是陛下。”
老妻的手微微一顫，不知道是不是被火燙着了，微驚說道：“陛下？”
張大學士說道：“陛下大智若愚，深不可測，非凡人也。”
很多人都在勸他再進一步，有下屬有兒子有老友，他都會給予不同的答案。
只有深夜時分，在老妻面前，他纔會說出真心話。
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在很多人看來，大學士不願意做皇帝，是因爲很滿意現在的局面，但他們並不滿意。
比如他最忠誠的下屬與朋友、當朝禮部尚書就會想，如果你不當皇帝，那我何年何月才能當上首輔？
最不滿意的還是張家的大公子，心想如果你不當皇帝，那我豈不是也沒有了希望，將來還可能被面臨危險？
改朝換代是世間最值錢的買賣，利益之大可以令無數人動心，動殺心。
大學士明確表示不會做什麼，於是有些人開始私下做些什麼。
某天清晨，幾輛來自泉山的送水車通過了侍衛的層層檢查，進入了皇宮。
朝陽初升，一場血腥的刺殺便要開始。