易海看到海棠拿出的玉佩，不用細看便瞧得清楚，畢竟這是母親就給自己唯一的遺物。
陳清茹生於一富商之家，其父陳向淋祖上曾在前朝做過刺史，故有些積財。陳向淋接手家族後，正值樑國建立，因與當地郡守有舊交，獲得在一些地區賣鹽的特權，憑藉積財低價獲得大量食鹽，再通過便捷的水陸交通，將食鹽運到各地，高價出售，靠着中間的差價，謀取了大量的財富。
陳向淋深知人心險惡，故花費大量錢銀，將多名陳氏年輕族人送至江湖宗門，學習武藝，與衆多江湖俠士交好，後來更是掌控着洪都襄陽郡的水陸漕運，馬道，沿途的馬匪幫派聽說是襄陽陳府的貨物都會給三分薄面，府中更有花重金聘請的護院。
樑大治六年八月十五，這一日陳府來了諸多黑衣蒙面人，陳向淋花重金聘請的護院在黑衣人面前就是烏合之衆，黑衣中尤其一擅使九節鞭的武功甚是高強。當夜，陳氏一族三百四十餘口被滿門屠戮，陳媛媛母親在混亂中將一兒一女裝進箱子，才免糟殺害。
後官府出告，說是陳氏全族被馬匪所殺，襄陽郡守念及與陳向淋舊情，曾力查此案，不久便因貪污罪被革職查辦。陳向淋的所有買賣隨後被洪都富商沈敬吞併，沈敬也憑此巨大財力在三年後成爲浙東商會五大副會長之一。
陳清茹、陳少秋姐弟倆離開襄陽郡一路乞討，在洪都城外的天王廟，碰見了進京趕考的易海。
鮮衣怒馬，好一少年郎。
兩人一見傾心，易海當了愛馬和錦袍換得紋銀四十兩，在洪都城內尋得一叫君伶閣的客棧，開了一間上房，讓姐弟二人住了下來，每日吟詩作對、談古論今好不快活，真是相見恨晚，轉眼半月已過。
因賣了馬匹，腳程不夠，易海隨即趕往京城，大梁建州安都，三人約好，易海會試結束後便立刻來尋二人，易海將隨身玉佩交給陳媛媛當做定情信物。
會考結束後，易海因功名被人頂替，上訪無果後在回程途中又遭遇殺手，辛得一位女俠相救，才留下性命，可易海因傷重不能趕路修養了三月有餘才返回洪都，此時哪裡還能尋得陳清茹二人身影，尋找多日無果後，回了濟州。
科考被頂替，痛失父親又失紅顏，易海心灰意冷，再無考取功名之心，因曾與救自己的恩公相處月餘，聽得許多江湖故事，便萌生了闖蕩江湖的想法，隨投身點蒼派門下，成爲第三代弟子。
點蒼派也算是江湖中的大派，每年會在新晉弟子中挑選一位有天賦者，進點蒼閣中學習門內秘籍，易海拜入點蒼派第三年，在三百弟子中脫穎而出，拿到進入點蒼閣的資格牌，但長老們內定的弟子另有其人，遂易海被誣陷品行不端玷污同門師妹，這是一個很俗卻百用不爛的一個圈套。長老們要廢其武功，囚禁起來，三長老穆屏力保易海，請求從輕處罰，因此易海才被趕下山去，不然就得在破山上孤獨終老了。
顯赫江湖的宗門也不過如此，黑暗中光明便是罪過。
經此一事，朝堂還是江湖，易海都已無心踏足，想起自己壯志難酬，便每日飲酒作樂，因還想尋得紅顏，故隨刺史莫言來到洪都。
再說陳清茹、陳少秋姐弟倆，易海離開後，二人在洪都等了近兩月時，銀兩便已耗光，多日交不上房錢被君伶閣老闆趕了出來，姐弟倆流落街頭。
後陳清茹被人販賣至青樓，因自小學習琴棋書畫，甚有天賦，被楓雅軒的老鴇看中，買到楓雅軒。每日學習琴棋書畫、秦詩晉詞、前秦詩歌、賦。四年後，陳清茹氣質優雅宛如天人，被捧爲楓雅軒的頭牌。
陳少秋與阿姐分開後，做過雜役與小斯、藥店的跑堂和茶樓的博士，三年後卻因機緣巧合被父親陳向淋的江湖故友所救，認其爲師習得一身武藝。出師後尋得陳清茹時，本想帶阿姐離開煙花之地，卻發現阿姐身旁有四名高手隨行，阿姐又深居簡出，陳少秋曾夜闖楓雅軒試圖帶阿姐離開，因不是四人對手，無奈便隱藏於楓雅軒中做一端茶倒水的小廝，想尋找機會救阿姐離開。
陳少秋從師父口中得知，沈敬便是屠戮陳氏滿門的幕後兇手，原來當年是沈敬花重金聘請江湖中臭名的殺手組織落日餘暉，屠殺了陳氏一門。
陳少秋幾次夜闖浙東商會，刺殺沈敬，只因護衛衆多，且有不少好手，均未得逞。
恰巧昨夜陳少秋撞到沈敬來到楓雅軒，沈敬離開時，少秋上前告訴沈敬，海棠姑娘讓他去後巷，沈敬色心上頭，哪還考慮得了太多，萬沒想到，自己因此送了性命，而陳少秋卻也被‘快刀手’懷讓傷了右臂，因自己扮做小廝怕引起他人懷疑，不能離開太久，便草草處理了屍體，準備第二天再做處理，不逞想，屍體一早便被街上的小販發現了。
再說易海與陳清茹二人，四年未見，陳媛媛也從豆蔻年華至桃李之年，面容大改，故易海一直沒有認出，只覺似曾相識。陳清茹雖第一次見面時就認出了易海，但無奈身旁無親近之人，又有神秘人物留下的四名護衛，直到陳少秋出現，纔有了機會。
四年未見，二人互傾愛意，不覺已過了半個時辰，老鴇等不及，讓侍女來催，無奈，二人約好晚上再會。
“易兄，怎麼樣？問出什麼沒有？”陸天樞見易海終於出來了，急道。
易海已經知道提壺小廝便是陳少秋，心中猜測沈敬必是有死於少秋之手。
道:“此事與海棠姑娘無關，倘若海棠姑娘想殺沈會長，只能讓這四位出手了，難道你們誰想帶這四位回去問話？”易海看向幾名青衣男子。
“你進去這麼久，就這個結論？”鄧昆見易海將話題引向四名青衣，明顯是知道了什麼。
“是啊！就這個結論，”易海說完，便轉身離去。
“可惡，”鄧昆怒道。
長槍向易海後背刺去，易海感覺到殺氣，忙向前一躍，轉身用佩劍擋開殺招，手中劍還未出鞘，長槍又至，側身躲過，卻被槍身拍倒在地。
陸天樞飛身擋在易海身前，道:“鄧兄，何必呢！”
“哼，走着瞧。”
鄧昆帶人憤憤離去。
陸天樞扶起易海，正要開口，易海說道:“出去說。”