回到北平，蕭劍南每日悶悶不樂，只是潛心研讀倩兒留下的《萬匙秘笈》，一年以後，他終於成功打開了第二層盒子，但出乎意料的是，盒中甚淺，並無一物。蕭劍南一頭霧水，失望之餘，繼續研讀《萬匙秘笈》。同時這盒中機關重重，也勾起了他強烈的好奇心，不由得暗想皇太極死時也抱在懷中的這個盒子，到底藏有什麼樣的天大秘密？
這一日劉媽進來與蕭劍南說起家中積蓄已快用盡，讓他想些辦法。蕭劍南忽然想起，何不用自己的技術開家鎖廠，當下找到高記鎖行老掌櫃，說出想法，二人一拍即合。蕭劍南拿出最後一些積蓄與高記鎖行合夥，在北平德勝門外開了一家鎖廠。高掌櫃頗有生意頭腦，而蕭劍南又是技藝出衆，沒有多久，鎖廠生意便紅火起來。
這段時間蕭劍南一直沒有放棄對古墓詛咒的調查，軍師既死，況且又是死於相救崔二胯子性命，證明軍師絕不可能是幕後陰謀之人。軍師既已完全排除嫌疑，而蕭劍南並不相信所謂鬼神之說。思索數日，他突然想到了一個人，就是所有人都沒有懷疑過的十一弟！
如果當時十一弟是裝瘋假死，一切都是他在暗中搗鬼，那麼，這一切的怪異現象，就完全可以解釋了。軍師存在福來記錢莊那筆鉅款，既然可能是十一弟“假死”害人謀財，這筆鉅款他遲早來取。雖然崔二胯子死前未來及細說鉅款存單現在何處，但既然十一弟人在暗中，要得到這張存單想來應該毫不費力。蕭劍南甚至懷疑最後清剿的日軍也很可能是十一弟招來，這樣即可藉機除掉山上衆人而免除後患，又可趁亂得到軍師所藏鉅額存單。
於是蕭劍南買通福來記掌櫃，將這張存單提取條件改爲只能在北平總店支取，並讓夥計密切注意這比鉅款將會有何人來取。但是兩年多時間過去，這筆鉅款一直無人問津，蕭劍南不禁佩服此人深謀遠慮，果真沉得住氣。但另一方面，他也暗自覺得此事蹊蹺，莫非又是自己判斷錯誤？但是蕭劍南自不願往此處多想，如若當真又是自己判斷失誤，此事答案就當真可以用“恐怖”兩字來形容，每次想到這裡，蕭劍南也不禁感到冥冥中一隻看不見的手，隱隱地抓住自己，讓自己不寒而慄。
又過了一年多的時間，抗日戰爭全面爆發，北平淪陷，蕭劍南更加深居簡出，每日只在廠中工作幾個小時，閒下時間就在家中看看書，鑽研鑽研鎖技，日子過得與世無爭。
幾年之後，翠兒爺爺過世，老人臨終前將翠兒鄭重託付給蕭劍南。蕭劍南自然明白老人的心意，但他心有苦衷，可又不忍拒絕一個臨終的老人，遂答應下來。翠兒逐漸長大，對蕭劍南也是越來越依戀，他明白翠兒的心意，只好假作不知，一方面積極爲翠兒尋找婆家。翠兒是個聰明姑娘，也明白蕭劍南的苦楚，只是盼日子久了，能夠打動蕭劍南那顆已死之心。但蕭劍南對倩兒實在無法忘情，也無心再娶，所以翠兒直到三十歲纔出嫁，嫁給高記鎖行老掌櫃的兒子，當然，這是後話。
這其間蕭劍南繼續追查古墓“天眼”、“詛咒”一事，但錢莊那邊依舊沒有動靜。蕭劍南也曾兩次返回奉天查找古墓第二個入口，但均無功而返，此後他又查遍各種報紙媒體，也未見關於崔二胯子盜墓之事的任何記載。
這些年他每日研習倩兒留下的《萬匙秘笈》，雖然鎖技大長，但始終未能打開盒子第三層暗鎖——“天地乾坤芯”。蕭劍南終日泡在屋中繼續鑽研鎖技。但這種暗鎖實在巧奪天工，直累得蕭劍南憑添了數縷白髮。
忽忽數年，日本戰敗，北平重新迴歸國民政府接管。國家劫後重生、百廢待興，蕭劍南應邀重新回警界，出任北平警備廳刑偵處長。工作之初，便是協助審問東北押送來的戰犯、漢奸。
這一日蕭劍南在剛剛押來的一批戰犯中竟然發現了一個老熟人，原奉天警備廳廳長，他的老上級。此時見面，兩人分外感慨，蕭劍南問起當年他們逃走後的情況，原來劉彪爲掩護三人，被小鬼子打死。蕭劍南聽到這裡，扼腕痛惜。又聽老廳長敘述，關於盜墓的事情，溥儀和關東軍方面一直在調查，但沒有任何進展。不過這件事情僞滿洲國一直嚴格保密，算上蕭劍南，也只有浦儀、鹿傳霖、關東軍最高司令長官以及特高課山口太郎和廳長六人知道。各種檔案嚴格封存、並未外傳，直到民國三十四年日本馬上就要投降，溥儀親自召來知道內情的幾人，當面燒燬了全部檔案材料，並鄭重囑咐幾人日後無論何種情況，一定要嚴格保密。
兩日之後，蕭劍南找了個藉口將老廳長釋放，那時管理混亂，也無人追查。老廳長臨走之時蕭劍南給他買好車票，並送了一些盤纏，老人千恩萬謝離開。看着老廳長背影，蕭劍南不禁後備冷汗直冒，暗想若不是當年離開奉天的早，今日也會是一個遭千人恨、萬人唾的狗漢奸！
並未平靜幾日，國民黨政府掀起內戰，一時間戰火紛飛、物價飛漲、民不聊生。蕭劍南繼續在警備廳供職，其間他利用職務之便，繼續調查古墓“詛咒”、“天眼”一事，但依舊毫無進展。直到解放，福來記錢莊那筆鉅款始終無人來領。隨着日子越長，蕭劍南心頭越是沉重，直到五七年公私合營，國家宣佈從合營之日起，所有錢莊多年來無人認領的死帳全部充公。
公私合營慶典那天早上，蕭劍南來到福來記錢莊門口，親眼看着剪刀剪下彩布。那一刻，蕭劍南如見鬼魅、臉色慘白。他知道，在那一時刻，他以往所有學過的知識，都將永遠不能解釋這整個神秘的事件，冥冥之中確實有一隻看不見的手在操縱着這整件事情，那就是他長久以來一直試圖不去想，也一直不敢去面對的神秘力量——世間確有鬼神！
北平和平解放，蕭劍南也算是和平起義將領，所以解放後繼續留在公安部任職，五七年反右鬥爭開始，蕭劍南被劃爲右派下放到江南農村，就一直住在那裡。知道了確有鬼神之說，他心中也漸漸平靜了，漸漸相信，總有一天他會見到倩兒和崔二胯子諸人！但唯一遺憾的是，他一直沒有機會到得古墓之中，親眼看一看這個他一輩子第一次知道的、長着“天眼”的“天人”——皇太極！此外，他也不知道自己到底有還沒有機會再看到那個困擾了他數十年的紅木盒子第三層之中，皇太極究竟在裡面放了什麼？
一九八二年，蕭劍南以七十五歲高齡獲得平反，摘去了帽子回到北京，被返聘爲公安部刑偵顧問，位於東四牌樓那處老房也還給了他。蕭劍南取出他臨去前封在老屋牆中崔二胯子留下的紅木盒子、倩兒的畫像以及倩兒留下的那本《萬匙秘笈》。
十三年之後，一九九五年的一天晚上，蕭劍南耗費了前後五十多年時間，終於打開了神秘紅木盒子的第三層。暗鎖打開之後，他久久沒有打開夾層的盒蓋，他回憶起這幾十年的時間數百上千次猜測這盒中到底放了什麼，但每次的答案自己都覺難以自圓其說。在這幾十年中，猜測盒中之物甚至已經成了他生活中必不可少的一部分。而如今答案就在眼前，只不過是舉手之勞就可以揭開謎底，自己不妨再最後猜測一次，這神秘寶盒的第三層之中，究竟放了什麼？
猜了數次，每次蕭劍南都想起這個答案以前曾經猜過，想到後來，實在想不出還有什麼沒由猜過的可能，於是他決定放棄，親手解開這個困擾他六十多年的謎題。蕭劍南將手放到盒蓋之上，自言自語笑道：“裡面放着的，總不會是一縷女人的頭髮吧？！”話一說完，蕭劍南打開了盒子的第三層！
盒蓋打開，蕭劍南一下愣住了，這困擾了他六十多年的盒子之中，即便是鑽出一個怪物，到現在他也已經可以坦然面對，但當蕭劍南真的看到了盒中之物，他怎麼也沒有想到：這六十多年以來，他每一次絞盡腦汁、費盡心機猜出的上千種答案，竟一個沾邊的都沒有！盒子之中，除了一隻觸手生溫的如意，竟然真的就只有一縷女人的頭髮！除此以外，再無一物！
蕭劍南呆在當場，思索良久，終於明白：凡人也好、神仙也好、妖怪也好，能讓他們至死不忘的，只有一個“情”字，自己一生耿耿於懷、念念不忘的，不也就是一個“情”字，這“情”有對崔二胯子、譚青兄弟之“情”的“情”，也有對倩兒的愛“情”的“情”．．．．．．
這一夜蕭劍南久久不能入睡，凌晨時分，他恍然入夢，忽然又一次見到久違的崔二胯子兄弟、軍師、老四、倩兒、潭青，鳳兒，還有鳳兒……一個個向他走來，突然驚醒，只見窗外霜風悽緊、夜色沉沉……
蕭劍南起身走到桌前，鋪開宣紙、呵氣研墨，提筆在紙上寫下：
百歲人生萬事空，
幸有同心結束成；
奈何橋頭頻繁顧，
不羨長生羨來生！