天澗山，青州聯軍前線指揮部駐地，雄闊的洞府前，兩道遁光落下。
“茹茹，我感覺有些緊張。”兩人候在府外，唐寧開口說道。
柳茹涵眼中含笑：“師傅又不是老虎，還能吃了夫君不成？”
“要真是老虎，倒沒什麼可怕的，我就擔心待會兒見你師傅的時候。她板着一張臉一句話不說，又或一開口便是讓咱們難堪的話。”
“夫君不怕。”柳茹涵湊近在他臉蛋上親了一下，好似哄孩子似的說道。
唐寧瞪了她一眼，不滿她這般哄小孩一般的做派，心下的一絲緊張卻也煙消雲散。
此時，內裡走出一名身材高挑容貌端正女子，先是朝柳茹涵稽首行了一禮道了聲柳師姐，又轉而向唐寧躬身行禮道：“弟子蘇晚秋拜見唐師叔，師叔祖請您入內。”
唐寧知曉她乃是南宮暮雪在宗門的隨從弟子，當下沒有所說什麼，只是點了點頭，攜着柳茹涵青蔥玉手一道入了裡間。來到主室，蘇婉秋推門而入，裡間略顯昏暗的屋室內，一名容貌清麗的中年女子正端坐上位。
“弟子拜見師叔祖。”唐寧快步上前恭恭敬敬行了一禮。
“師傅。”柳茹涵盈盈一拜，輕聲道。
南宮暮雪面上沒有表情，看不出喜怒之色，目光在他身上掃視了一遍，冷冷清清道：“修行之人本不該將男女間情愛看得太重，但茹涵一直心念於你，錦堂又說你爲人念舊，頗有德行，因此我才同意她到青州，使伱們夫妻團聚。”
“弟子謝師叔祖成全之恩，您對弟子夫妻的大恩大德，弟子雖肝腦塗地，不能報也。”
“師傅，夫君時常記念您的恩情，早想來拜會，可惜他一直在東萊郡任職，沒有機會往山門拜謁。這次調任到第十軍團，又聽師兄說您已到東萊郡，早就迫不及待來拜見了。”柳茹涵在一旁說道。
“你和淵華見過面了？”
“是，弟子前往第十軍團後，奉王景興師叔之命，調任到第十縱隊任管事職務，未想第十縱隊長便是蘇師兄，他說起您目今就在聯軍前線指揮部任職，弟子恐冒昧叨擾，因此便和內妻商量，一道來拜見。弟子和內妻受您大恩，若非您當年提攜內妻，我夫妻二人早已成了一具枯骨，此番恩情如淵似海，弟子夫妻縱肝腦塗地，不能報答。”唐寧說罷手中一翻，拿出一古樸木盒。
“弟子修爲淺薄，身無長物，此是弟子偶得之物，雖不能入您法眼，只表弟子寸心之萬一，還望勿要嫌棄。”
石盒中乃一株千年金雷竹，物品雖罕，但於南宮暮雪這個級別的修士，定不會放在眼裡。
這算是兩人第一次正式見面，他不能不有所表示，至少要拿出一個恭敬感激的態度來。
南宮暮雪沒有任何動作，唐寧微微垂頭雙手捧着石盒，心下竟有些莫名的忐忑，短短几息之間便如過三秋一般。
“師傅，夫君琢磨了半日，不知送您些什麼好，怕東西微賤，您看不上。我和他說，您不好這些凡俗禮節，他說初次見面，晚輩對長輩不能不表示心意，執意要拿一份見面之禮。”柳茹涵說道。
聽她此言，南宮暮雪這才接過了石盒，隨手放在一旁：“你當初從清海撤離，只有金丹修爲，如今轉眼已是煉虛修士，修爲境界不可謂不迅猛，足見你福緣深厚。你雖是半道加入的本宗，然宗門對你不薄，作爲宗門弟子，值此危難之際，自當爲宗門效力。”
“目今正是用人之際，考慮你修爲已足任縱隊管事，繼續留在第一軍團當聯隊長未免屈才，因此才把你調到第十軍團來，今後你當盡己所能以報效，不可生懈怠之心。”
“弟子謹遵您教誨。”唐寧見她收下禮物，心中鬆了口氣。
“茹涵這孩子雖跟在我身邊多年，但一直對你念念不忘，可謂情誼深厚，我作爲師傅也不忍行棒打鴛鴦之事，你們好自爲之。”
“是。”
“去吧！做你該做的事。”
“弟子告辭。”
“師傅，我先去了。”柳茹涵亦開口說道。
兩人出了屋室，離了其洞府後，唐寧輕呼了口氣。
南宮暮雪雖話語清冷，態度不甚熱情，但總算沒有將他拒於千里之外，並且收了他的心意，意味着還是接納了他的，這已達到了他前來拜訪的預期目標。
夫妻二人四目相對，相視一笑，柳茹涵心下也甚是喜悅，兩人十指緊扣，一切自在不言之中。
……
濟南郡，桃浦城，烏月碼頭，坊市客棧前，兩道遁光激射而下，現出兩名男子身形，一人面黑長身，一人面白無須，皆元嬰修爲。
“金兄，此處客棧便是我們船隊落腳點，每次出海前，我們都會將戰船拿到這裡碼頭進行養護修繕。而獵殺的妖獸，亦是在此間出售，別看這坊市不大，所需之物應有盡有，很多船隊都是長駐此間，不僅交易便捷，海上有什麼信息交流起來也方便。”面黑男子開口說道，領着其入了裡間，徑直來到一間屋室前，推門而入。
內裡盤坐着一名魁梧中年男子，聽見腳步聲響，睜開雙目，起身迎了上來，目光掃過金姓男子：“莫老弟，這位道友是？”
面黑男子道：“這位是金湯道友，從東萊郡來。金道友，這位便是我和你說起的，咱們船隊首領田慶軒。”
金湯微笑稽首道：“久聞田道友大名，今日終得一見，幸甚。”
“金道友太客氣了，道友緣何從東萊郡到此？”田慶軒稽首還禮。
“在下本東萊郡元賢縣一散修，因惹上一仇家，故逃避來此，幸遇莫道友，聞得貴船隊正在招人，故毛遂自薦而來，不知田道友肯收納否？”
“金道友竟從東萊郡逃到臨淄郡，想來那仇家身份必不簡單。”
“實不相瞞，此人乃太玄宗弟子，在東萊郡頗有些關係和影響力，所以才遠奔至此避難。”
“不知道友是何事開罪此人？”
“此人姓唐名寧，乃太玄宗駐元賢縣軒堂城副主事，爲人跋扈，用心歹毒，心狠手辣。其手下有一心腹，最是貪財好色，我因偶得結嬰之物，被其盯上，欲取我性命，反被我所傷，因此不得不逃離故土。”
“原來如此。”田慶軒點了點頭：“道友想加入我們船隊，可知曉咱們規矩？”
“莫道友已悉數告之，在下一切願聽道友差遣。”
“那好，從今起，金道友便是咱們船隊的一員了，望大家今後能合作愉快。”
“在下榮幸之至。”
………
一晃眼，一年時間眨眼便過，東萊郡，雄闊的城廓外，戰船旗幟遮天蔽日，諸多大小戰船往來穿梭，不斷變化着陣列。
忽聽轟隆一陣大響，諸多炮彈似雨一般擊出，巨大的空間波紋如海嘯般席捲，將遠處方圓百里籠罩，空間肉眼可見的撕裂，隨着諸多戰船一輪炮彈發射完，戰船縱橫交錯，有序後撤。
天靈船甲板上，唐寧等一行人正矗立船頭，嚴陣以待，放眼所及，皆是後撤的大小戰船。
只聽戰船一聲嗚咽轟鳴，蘇淵華右臂高舉，船頭光幕遂消融出一個缺口。
其一聲令下，衆人遁光魚貫而出，掠過撤退的諸多戰船，逆行而去，與此同時，其他各戰船上，也有諸多遁光閃出，衆人依隊而行，遠遠望去，好似雁羣一般。
各隊人員不是變化着方位，左右穿插，行了約莫千里，只見下方空闊處遍插着一根根巨木。
唐寧等人遂遁光直下，那巨木下方各掛着相對應號牌，各人拿了其上號牌，遂又折返回到天靈船上。
這看似兒戲的舉動其實乃軍團的一次大規模演練，諸如此類演練幾乎每兩月就要進行一次。
衆人各歸戰船後，便將手中所取號牌悉數交給蘇淵華，這是演練要求，未能完成者將被扣除薪俸。
從早至晚，演練持續了整整三日，縱隊議事殿內，衆人聚於一堂，主座上蘇淵華還在喋喋不休的講着演練過程中種種亂象，每位管事皆輪流發言，議事行進了兩個多時辰才結束。
衆人出了大殿，各自遁光離去，唐寧回到府中盤坐而下，手中一翻，拿出一個佈滿符文的石盒，打開石盒，內裡是一顆赤紅色雞蛋大小晶瑩透亮的圓珠，霎時間，整間屋室寒氣驟生。
此正是在空間裂縫中所斬殺的那煉虛鬼將晶核，他雙手合十，眼睛微閉，將晶核捧在掌間，按葵水真乙法訣中傳授着呼吸吐納煉化之道，將晶核內裡陰氣吸入體內煉化。
不知過了多久，他再度睜開雙目時，身體結上了一層薄冰，整個人彷彿都已凍成了冰雕。
他體內靈力一衝，身體凝結的冰層迅速消融，此時屋外敲門聲突然響起，他將晶核放回符文篆刻的石盒中，將其收起，手一揮，石門轉開，外間一濃眉大眼男子入內躬身行禮道：“稟師叔祖，外間有一名爲商道賢的修士求見，說是您的故交舊識。”