周蔓出生書香門第，氣質貞靜文雅，穿着淺黃的綾羅長裙，俏麗雅緻。
她看着薛慎之清雋秀美的模樣，周身氣度仿若高山流水般淡雅高潔，這不是第一次見他仍然被薛慎之給吸引着目光。
薛慎之是她遇見過最好看的少年郎，除了出身差一些，其他比賀平章更要出色。若說真的沒有任何想法，連自己都無法說服。
“薛公子，你的才華是有目共睹的，爹爹很欣賞你的才能。你在清河書院的事情，我們都有所耳聞。你若在清河書院過得不如意，可以來安仁書院。”周蔓一雙杏眼顧盼生輝，語帶笑意的說道：“安仁書院與清河書院相比，不分伯仲，但是可以給你安靜的唸書氛圍，爹爹他向來惜才，會將畢生所學傾囊相授。”
能得周叔治親手指點，這是多少讀書人所求之事。
雖然邱令元的學問比周叔治略高一等，但是薛慎之在清河書院並不如意，顯然不得邱令元看重，這樣一來，周蔓的條件很誘人。
薛慎之想透她的話，忽而一笑。
周蔓嘴角也帶起一抹笑。
他們二人，一個清美秀麗，巧笑倩兮。一個公子如玉，溫潤端方，看上去十分般配。
可薛慎之的話，卻令周蔓臉上的笑容龜裂。
“周院長是伯樂，而我非千里馬。周小姐言過其實，在下的學問不過爾爾。”薛慎之語氣冷淡而疏離，目光落回手裡的賬目，“周小姐若爲此事而來，請回吧。”
周蔓一愣，似乎沒有想到會被拒絕。還被他毫不留情面的送客，臉上的笑容幾乎維持不住。
“薛公子……”
薛慎之低頭算賬，感受到有視線注視着他。回頭見到商枝一行人，打斷周蔓，“我等的人來了。”
他等的人來了，她該讓位了？
周蔓漂亮的臉上泛着一絲羞惱，紅得要滴出血來。
薛慎之卻是不看她，目光清潤的看向商枝，冷峻的面容似乎因爲眼底的溫度，而變得柔和。
周蔓看着薛慎之起身，單手接過商枝肩膀上的揹簍，放在地上，然後讓她坐在他的位置上，端一杯溫水給她。
心裡驀地又酸又澀，她是周叔治的掌上明珠，在安仁書院人人都熱情的追捧她。
她的出身不算高，但是在清河鎮家境算是殷實拔尖，她看重薛慎之的學問，放下身段說服他去安仁書院。他不但拒絕，還不給她半點臉面。反而對一個鄉野村姑和顏悅色，百般殷勤。
商枝喝着茶，靜靜的看着打量她的周蔓，她臉上疑惑費解的神情，不加掩飾。商枝心裡覺得好笑，這個女人理解不了，爲什麼她一個嬌小姐，比不過自己一個村姑，在薛慎之跟前碰了個軟釘子？
她以爲人人都是賀平章那種渣男？她大小姐一個眼神，全都拜倒在她的石榴裙下？
“這位姑娘是？”商枝看向薛慎之，眼底充滿着審視，像是要看穿他內心是否如他表現的這般果斷。
薛慎之看一眼周蔓，微微皺眉，似乎在思索着如何介紹。
周蔓眸光一動，臉上帶着少女的嬌羞，正要說是他的師妹。
薛慎之淡漠道：“賀平章的紅顏知己。”
“噗……咳咳！”商枝正在喝茶，聽這話想笑，把茶水嚥下去，嗆得一陣咳嗽。
紅顏知己，最恰當不過。
說未婚妻，周蔓與賀平章只是口頭之約。若說只是師兄妹，可關係又親近，紅袖添香，不是紅顏知己是什麼？
心裡卻微微鬆一口氣，周蔓能夠快速放下賀平章，並且對薛慎之有意，朝三暮四的品性並非良配。還好薛慎之與她沒有牽連，不然自己定是要疏遠他的。
薛慎之抿緊脣，無奈的拍着她的背。
文曲星和王春芳看着這一幕，驚呆了。
商枝看着周蔓的目光充滿敵意，若是眼神能化爲實質，估摸着都能把周蔓削成肉片。
都這樣了，還敢說是鄰居哥哥，鄰居妹妹？
反正他們是不信的了！
周蔓緊咬着脣，十分難堪。彷彿受了天大的委屈，哀怨的看一眼薛慎之，捂着臉，匆匆起身離開。
“還很難受？”薛慎之根本不在意周蔓，她一走，擔憂的問商枝。
商枝緩過氣來，搖了搖頭。看着快要跑得不見蹤影的周蔓，“你方纔太冷漠無情了，傷到周姑娘的自尊心。”
“哦。”薛慎之坐在她對面，拉過賬目，繼續看，彷彿之前的插曲沒有發生過。
商枝拄着下巴盯着薛慎之，她都看出周蔓對他有意，薛慎之看不出來嗎？還是看出來了，纔會秋風掃落葉般無情的對待？
突然同情周蔓，她的媚眼算是拋給瞎子看了。
薛慎之太不解風情。
商枝心裡卻隱隱覺得高興，至少他不是攀炎附勢，戀慕美色之人。
“你對姑娘這樣冷淡，我都擔心你娶不到娘子。”商枝感嘆一句，他已經二十，這個年紀許多人都娶妻生子。
薛慎之手微微一頓，脣角壓得更低，臉色冷沉。
他不知從何時起，在她撇清與他的關係時，心口發悶，像有一團棉絮塞在胸口，堵得慌。
商枝也只是隨口一說，許久不見他開口，轉身上樓找秦伯言，問他藥苗有沒有找齊。
秦伯言笑道：“我辦事你放心，藥苗全都放在後院裡，一共三兩銀子。”
商枝掏銀子付給秦伯言，她突然想起一事，問道：“你與清河書院的邱院長是故交？他爲人如何？”
秦伯言想了想，吐出一個詞，“頑固。”
商枝嘆息，若是脾性頑固，便會守舊，十分的正直，不會喜歡張揚自傲的學子。
薛慎之與劉喬的賭約，並不僅僅是自傲這般簡單，簡直算得上狂妄自大了。
百年難得一見，有人在平常的測考競升甲班，偏偏他們用此做賭約，無論薛慎之勝與敗，在邱令元心裡的印象便要打了折扣。
只怕，他文章過硬，都很難過邱令元那一關。
秦伯言並不知薛慎之的賭約，還以爲她是爲了邱令元關門弟子一事。“令元惜才，慎之測考若是出色，定會得他青眼，收入門下。”
商枝笑了笑，沒有再繼續這個話題，“嗯，我明日便會種藥苗。慎之與你提過火鍋？我暫時抽不出時間，等忙完再說。”
秦伯言自然沒有異議。
從二樓下來，商枝眉眼間積聚着愁緒，若是他進不了甲班，還能在書院呆下去嗎？
不會的！
商枝看着單手翻着賬冊的薛慎之，他平時很謙虛隨和，卻有着傲骨，會履行約定。
果然，如商枝所料，孟先生在講堂收上薛慎之的文章，神情凝重，疾步回屋子反覆看了四五遍，挑不出半點錯處，且十分精妙。
迫不及待的去找邱令元，將薛慎之的文章給他過目。
邱令元見他神情激動又興奮，展開文章，由原來的漫不經心，到神情嚴肅。他看一眼名字，想知道是誰做的文章，名字卻是被糊住。
“院長，你覺得此文章如何？”
“論古有識，言之鑿鑿，詞意透闢，思議不庸，是一篇錦繡文章。”邱令元給予極高的評價，撫須道：“這是清河書院的學生？”
“正是！”孟先生知道書院裡的傳言，擔憂邱令元因爲偏見而不公正，便把名字給糊住。他撕開糊住的名字，按捺不住激動道：“他的學問果真擔得起盛名，以他的才學留在乙班，確實屈才了。下一次的縣試便可以下場，我認爲將他送去甲班更合適。”
孟先生覺得他所教的是根據其他學生的水平制定教材，薛慎之留在乙班會被他耽誤。
邱令元看着‘薛慎之’三個字，神情複雜。
沉默良久，他把文章往書案上一放，微微扯動着嘴角，平靜地說道：“不必。他能做出此等文章，就算留在乙班，也能下場得中秀才。”
－－－－－－題外話－－－－－－
文曲星：我發現一個小秘密。
王春芳：我也發現一個小秘密。
商枝：被你們發現了，那就只能殺人滅口了。
文曲星&王春芳：_（：зつㄥ）_
笑哭，每天一則冷笑話，￣□￣｜｜