鄧氏遇難，對賀家來說是噩耗。
因爲賀大昌一事，賀良廣痛恨、厭惡鄧氏，恨不得休掉她。
但是真的人沒了，對賀良廣來說，仍是受到衝擊。
不說夫妻多年，他雙腿打斷，行動不便，胡氏與賀平文鬧和離，賀平章還未有着落，一團亂，需要有一個女主人做主。
這種時候，她一死，對本來就不堪一擊的賀家，雪上加霜。
賀平文只得跪着求胡氏回來張羅鄧氏的喪事。
胡氏提出分家的要求，若是答應了，她跟着回家。
賀良廣跟着他們過，大部分的田產得歸大房。如果是跟着賀平章，田產平分，當初一家子供奉賀平章唸書，大房出不少力氣，自然不能好處給賀平章佔盡。
之前有鄧氏壓在頭上，鄧氏不在了，胡氏纔不願意再養着一張閒嘴。
賀平文不敢擅作主張，匆匆回家請示賀良廣。
賀良廣氣得七竅生煙，但是這個家少不得女人，他不能爲賀平章這個禍害，把老大一家給拆散。雖然不滿胡氏在這個時候提出分家，卻又不得不答應。
胡氏得了準話，收拾包袱，抱着孩子回賀家。
家中掏不出一文錢，還是胡氏從孃家借來一兩銀子，給鄧氏辦喪事。賀家院子裡搭建靈棚，村裡不管有沒有恩怨的人，都過來弔唁。他們有一個說法，人死恩怨消，自然不能計較死者生前事。
商枝隨大流，與劉大嬸、林三娘、李大嬸一同去上柱香，她帶的祭禮是炮竹、紙錢、利布。
李大嬸心裡不情願，大夥都去，她不能不去，臉色有點不好看，“死了都不讓人順心。”
林三娘勸道：“也就這一回，上柱香就行了。”
劉大嬸沒好氣地說道：“多大的仇怨？你得多虧她，才擺脫那不着四六的渾球。實在心裡不得勁，把祭禮擱下就得了。”
李大嬸看了商枝一眼，有的話不好說出口，她心裡邊對商枝挺愧疚，若不是她求着商枝救賀大昌，咋會讓賀大昌與鄧氏聯手對付商枝？
賀大昌忘恩負義，忘記商枝的救命之恩，她卻不敢忘，雖然怨恨賀大昌那副銀子便是爹孃的德行，卻更記恨上鄧氏這主謀。
她撇了撇嘴，“我隨口一說，哪能和她去計較？”
劉大嬸瞥她一眼，沒有多說什麼。
商枝覺察到李大嬸看來的那一眼，知道她記恨鄧氏，怕是與賀大昌有關。
李大嬸覺得自己壞了興致，看到走在前面的吳氏，突然提起一件事，“這許氏會來弔唁嗎？她今兒個娶媳婦呢！你們說她娶的媳婦是咋回事？說是鎮上書院院長的閨女，家境殷實，咋一個像樣兒的婚禮不給辦？一頂轎子擡過來，嫁妝也沒有。不會是這新娘子有啥毛病？”
她覺得薛寧安不像能娶得上院長閨女的人，一定有啥內情。
“許氏心裡咋想的？不等鄧氏的喪葬辦完再娶媳婦，今日一起給辦了，不嫌晦氣。”李大嬸這話有點酸。許氏命太好，生個不成器的，能娶個小姐。爭氣的是舉人老爺，偏她生的兒子是個跛腳。
她不賣力多幹活，這一家子都養不活。真是……人比人氣死人！
劉大嬸心裡有底細，她笑了笑，“薛寧安不成器，許氏手段了得，才能娶這個媳婦。”
林三娘沒聽到風聲，突然聽聞這件事，不由得驚訝，“沾薛慎之的光吧。”
李大嬸琢磨不出劉大嬸話裡的意思，覺得林三娘說的話有道理，嘆息道：“誰讓咱沒個解元兒子。”
商枝眼見到賀家門前，開口說道：“先進去弔唁，別的之後再說。”
李大嬸噤聲。
幾個人一起進去，放下祭禮登記名字，然後被人領着去上柱香，賀平文跪謝她們。
走出靈棚，商枝回頭望去，就和賀平章四目相對。
賀平章跪在靈前的陰影之中，讓他的輪廓顯現不太分明，看不出他此刻的表情，只是那一雙眼睛宛如毒蛇。
商枝只一眼，就收回視線。
劉大嬸發覺商枝的異樣，回頭看一眼靈棚，“咋了？”
商枝搖了搖頭，“沒事。”
劉大嬸見她不願意透露口風，也便不多問。
倒是一旁的李大嬸問，“許氏隨意擺兩桌席面，你們去吃嗎？”
商枝搖了搖頭，“我得去縣城，便不去了。”
李大嬸知道商枝與許氏之間的恩怨，便與劉大嬸、林三娘約定好一同去薛家吃席面。
“喲，去縣城啊。都這個時辰還不走，特地來賀家上柱香，是來瞧笑話的吧？”吳氏走在他們後面，聽商枝的話，看着她身上穿着細緻的棉布裁做的新衣裳，心裡酸得直冒泡。
以前商枝可是上她家討東西吃，她把商枝攆出門，把吃剩的半個饅頭丟地上打發，商枝也撿起來狼吞虎嚥下去。這纔多長時間，商枝就發家了，將他們遠遠甩出一大截。更惱恨的是帶着鄉鄰發財，卻不記她半個饅頭的恩情，捎帶她一把。
鄉鄰們對她十分看重，競相巴結着，吳氏心裡越發不得勁，陰陽怪氣道：“我還沒有去過縣城呢，那裡是不是很多有錢人家的公子？他們看慣了細皮嫩肉的大小姐，就愛玩弄村婦，出手也大方，一次給不少錢吧？”
劉大嬸幾個人聽出她話裡的意思，頓時臉黑了下來。
吳氏掩嘴笑着說，“我就說呢，商丫頭長得這麼標緻水靈，肯定得人喜歡，你看把薛家二小子迷得六親不認，更別提城裡好這一口的，不然商丫頭咋去兩回縣城，住着青磚瓦房，駕上牛車了？”
吳氏的話太露骨，只差明着說她去縣城賣。
商枝盯着吳氏的面部看了好一會，笑眯眯道：“吳嬸想去縣城躺着掙銀錢直說就得了，何必拐彎抹角。只不過我是給縣令夫人診病，你說的這些不太懂，不知道有沒有好你這一口的。你想去縣城看一看，我能捎帶你一程。”頓了頓，商枝擰着眉頭道：“陳叔知道你要做這無本的買賣？你若是瞞着他，事情捅出來，他還怨怪我帶你去的縣城。這樣，我去找陳叔問一問。”
吳氏臉色頓時變得難看，這賤人牙尖嘴利，說自己想去縣城做皮肉生意，所以才污衊她！
眼見商枝往她家方向走，吳氏急了！
誰知道這賤人在當家面前怎得描補，潑她一身髒水！
“你給我站住！”吳氏健步衝上去，攔住商枝，“賤人，你別想胡說八道誣賴我！我啥時候說要去賣屁股？”
商枝驚訝地說道：“我會錯意了嗎？”她轉頭問李大嬸她們，“是我聽錯話了？”
“吳氏嫉妒你住青磚瓦房，坐牛車，她沒有你一身醫術的本領，就想去做娼婦撈錢。”李大嬸嗓門大，一開口院子裡的人都望過來，嚇得吳氏臉色慘白，“吳氏，你想去賣屁股，得找窯子裡的媽媽，我看你這皮糙肉厚的老貨，也不值幾個錢。你嫉妒別人家的閨女掙公子哥的銀錢，你也有閨女，叫她捎帶你這老貨，說不定還能漲幾個錢。”
吳氏臉色青一陣，白一陣，按着胸口，一副要被氣昏過去的模樣。
見大家都伸着脖子往這邊觀望，吳氏抖索手指着李大嬸，踩着她的痛腳，“我賣？我能賣也好過你留不住男人強！賀大昌寧願使銀子睡寡婦，偷鄧氏，也不願沾你，你還有臉嘲笑我！我若是你，早就一根麻繩吊死了，哪有臉面出來見人！”
吳氏這話算是犯衆怒了，不等李大嬸上手動粗，胡氏抱着一堆祭禮砸在吳氏的臉上，“你積點口德，我娘今日的大日子，你當着她的面潑她髒水，就不怕她的棺材板壓不住，半夜裡鑽出來找你算賬！”她滿面怒火地說道：“拿着你的東西滾蛋！”
吳氏手忙腳亂抱着祭禮，臉都氣歪了！
“吳氏啊，你還記恨着鄧氏養的豬拱你家菜園子呢？你都把她家的豬給打死了，賀家不計較讓你來弔唁，你就算心裡不情願，也別說腌臢的話髒污人的耳朵。”
“就是啊！商丫頭勤勤懇懇，種藥田給人治病，能住青磚瓦房，全都是靠她的本事。她自己掙銀錢了，也不藏私，帶領着鄉鄰一起種藥材掙錢，你自己躲懶，不樂意幹活，想掙輕巧的銀錢，咋能紅口白舌的誣賴商丫頭敗壞她的名聲？商丫頭不計較，咱們鄉鄰可不答應！”
“你立即給她道歉，不願意道歉，我們大家一起上你家找陳老頭評一評理。”
鄉鄰們你一言我一語，逼得吳氏不斷往後退，臉色發白，慢慢變成青色。
她面色倉皇，難以置信地看着鄉鄰，不知道咋就變成討伐她的場景。
明明……明明她只是擠兌商枝幾句，如今彷彿她做了十惡不赦的事情，若是不肯低頭道歉，便不可原諒！
吳氏呆呆的站着，怎麼也想不明白。她看着商枝臉上淡然的笑容，透着譏誚，雙手攥成拳頭，因爲太用力，掌心給摳破，痛得她臉上肌肉突突跳動。
她壓根沒有錯，爲啥要給商枝道歉？
鄉鄰見吳氏不肯認錯，上前幾個婦人，拉着她的雙臂，往陳二家拖去。
“走！我們找陳老頭去！告訴他可得看緊這心大的媳婦，可不能讓她去縣城裡丟人，壞咱們杏花村的名聲！”
吳氏踉踉蹌蹌被她們拖着往家裡走，聽到鄉鄰的話，嚇得肝膽發顫，“放開我！你們撒手！”猛地掙扎推開鉗制住她的婦人，吳氏憤恨地說道：“我和賤丫頭的事情，和你們有啥關係？她給你們一點好，你們就和哈巴狗似的捧着她！讓我道歉，沒門！”她死死地盯着商枝，神情中充滿了怨恨，“你敢在陳老頭跟前說些不該說的話，老孃不會讓你好過！”
撂下狠話，像有惡鬼在後面追一般，一頭扎進窄巷子裡逃命似的跑了。
鄉鄰們被吳氏氣得仰倒，紛紛勸說商枝，“她嫉妒心強，見不得別人比她好。你帶着鄉鄰掙錢，她和你有過節，拉不下臉來求你，見上面酸一酸你，你別和她一般見識。”
商枝很大度地笑道：“我沒有往心裡去。吳嬸今日大概是氣急了，她氣消後，會來找我道歉的。”
鄉鄰們面面相覷，總覺得商枝是不是氣糊塗？
吳氏可沒比許氏好哪兒去，叫她想通道歉？那得太陽打西邊出來。
鄉鄰們心裡這麼嘀咕，可不敢說出來，笑了笑，全都散了。
李大嬸心直口快，“那臭婆娘真能給你道歉？”
商枝笑道：“嗯，不出十天！”
她之前細細觀看過吳氏的面部，印堂爲肺經，山根爲心經，鼻頭爲胃經，從上而下，這一縱列氣色青暗、紅赤，主有大病，而吳氏恰應此症。
劉大嬸笑道：“商丫頭說的話，就沒有不準的。天兒不早了，趕緊回家去幹活吧，待會還得上許氏家中吃席面。”
一行人各自散了。
商枝看着還站在原處的胡氏，她脣邊笑意淡去，“有事？”
胡氏緊緊地握着手心，左右看一眼沒有人，猶豫的說道：“我之前答應過你找證據，現在鄧氏人不再了，平文他爹雙腿被打斷，你能不能……算了？”
商枝挑高眉梢，“我聽不懂你的話是什麼意思，我只記住一條道理，任何人做錯的事情，終將要付出代價。不能因爲他受到懲罰，就能抵消他犯下的錯。”停頓一下，繼續說道：“何況，他這雙斷腿，並非因爲那樁事情，而付出的代價。”
“可是……”
商枝似笑非笑道：“胡娟，鄧氏平常沒有少拿捏你，你心中很恨她吧？若我沒有記錯，鄧氏與賀大昌的事蹟暴露，你趁機磋磨她。你和她還是一家人，都不能做到大度諒解，又憑什麼叫我們放下？賀良廣出事，你應該高興纔對，不用再侍奉他。”
胡氏面色發白，看着商枝洞悉一切的清透目光，她覺得自己的小心思全都暴露出來。
商枝哪裡會不知道胡氏打什麼主意？鄧氏一死，賀良廣殘廢，她把賀平章趕出去，家中便是由她做主說了算，心思便多了起來。她不想賀良廣被搜拿到證據抓起來，是要他繼續做里正，爲賀平文鋪路，扶着他接替里正之位？
簡直可笑！
不說那樁陳年舊事，拎出前兩日許氏下毒的事情來說。
許氏不會無緣無故下毒，那一日她是氣狠了，才忘記一些細節。
砒霜不是人人都能買到，而你若是要買，必然會登記造冊。薛慎之考上舉人，許氏上趕着巴結來不及，怎麼會下毒毒死他？
按照許氏的性子，她沒那個膽量下毒，那日也交代，只是爲了拿捏住薛慎之。
一定是有人在背後煽動她。
除了賀良廣，她想不到還有誰會害薛慎之。
她這樣一想，商枝便決定今日不去縣城，去薛家吃席面，盤問許氏。
“你覺得賀良廣殘廢了，他這裡正還能做下去？賀良廣落到現在的下場是咎由自取，你如果還想幫他隱瞞，說不定最後會連累其他人。你是個聰明人，知道怎麼做，纔是對你們最好。”商枝帶着深意的說道：“你覺得賀平章，會答應你分家的安排嗎？”
胡氏一驚，倏然看向商枝。
她這是什麼意思？
“賀平章還欠着賭坊賭債呢。”商枝不再多說，點到即止。
胡氏看着商枝離開的背影，腦子裡亂糟糟的，可她的話卻清晰的一遍一遍在腦子裡迴盪。
賀良廣會拖累他們。
賀平章也會害了他們，鄧氏的下場，說不定有一日就落在他們的身上。
胡氏雙手緊緊的交握，臉色越來越白，一個隱秘的念頭自心底破土而出。
“娟娘，你咋還不過來招待客人？”賀平文的聲音在身後響起。
胡氏一個激靈，嚇出一身冷汗，她慌忙將心底的念頭壓下去，臉色慘淡地迴應，“來了！”
賀平文見她臉色不好，“出什麼事了？”之前見她把吳氏的祭禮拿着扔出來。
胡氏捻着袖子擦了擦額頭往下滑的冷汗，扯了扯嘴角，“是累着了。”
賀平文點頭，夫妻兩一起進門。
胡氏一腳邁進門檻，心裡不安的回頭看一眼商枝遠去的背影，指甲掐進掌心，內心一片混亂掙扎。
——
商枝可不管胡氏心裡怎麼想，如果許氏下毒真的是賀良廣煽動，她可不會饒過賀良廣！
更別說賀平章對她還有惡毒的心思。
不出意外，等鄧氏下葬，賀平章便會有動作了。
回到新房子裡，就看見穿着一身嶄新衣裳的薛寧安，臉上堆滿笑容的站在門口和薛慎之說話。
“二哥，小弟還沒有恭喜你考中解元呢。今日是我大喜的日子，你賞個臉，去喝幾杯。”薛寧安這段時間一直在鎮上，他抓心撓肺想辦法討周蔓歡心，不說哄她高興，就連面都見不着。
他鬱悶得不行，卻沒有想到聽見薛慎之鄉試考中解元的消息。連忙趕回家，就聽許氏帶一個好消息，周蔓答應馬上嫁過來，他心裡認定是薛慎之考中舉人的關係，周蔓才肯鬆口。
薛寧安心思一轉，就想着要討好薛慎之，說不定哪一天就考中進士做官，他也能跟着雞犬升天！
薛慎之看着一臉討好他的薛寧安，蹙緊眉心。
“二哥，別說咱兩是兄弟，就是村裡的鄉鄰，你也得給個臉是不是？”薛寧安心知薛慎之與薛家之間的矛盾，特別是他娘竟然給薛慎之下毒，沒成功也就算了，居然被發現，薛慎之能不和薛家斷絕關係？“爹也會下山，娘做得很過分，你得想一想爹，小時候他最疼你。”
薛慎之沉默不語。
薛家對他最和顏悅色的只有薛定雲。
薛定雲摔斷腿，做不了活，只能薛大虎上山砍竹子，削竹篾，編農具給薛大虎挑到鎮上去賣，換銀錢補貼家用。
錢卻是被許氏一手把控，薛定雲憐惜他，只是家中許氏說了算，他的日子並沒有多好過。
薛大虎溺死，薛定雲對他的憐惜也沒有了。等處理完薛大虎身後事，搬去山上住，除了小許氏去送飯外，不肯見人。
薛慎之牽動着嘴角，透着輕嘲，他們看他的眼睛裡，有各種的神色，獨獨沒有見薛大虎與薛寧安的溫柔寵愛。
他可憐，才得薛定雲憐惜。
薛大虎一死，他便成爲薛定雲心中可惡的存在吧？
這麼些年，都不願意見他。
“他下山了？”薛慎之一開口，這才發覺嗓音沙啞的厲害。
薛寧安一愣，訕訕地笑道：“還沒有去請，我成親，爹當然會下山。”
薛慎之點了點頭，“我去山上請他。”
“好，二哥，你得快點來，待會就要開席面了。”薛寧安交代薛慎之，便急急忙忙回家，他不敢在外逗留太久，還得陪周蔓呢。
薛慎之望着薛寧安離開的身影，久久沒有動彈。
商枝站在不遠的地方，看着逆光而站的薛慎之，陽光傾斜在他的身上渲染出臉上的輪廓，並不分明，照不出他的神色，只是他周身縈繞着清冷疏離的氣息，比往日稍顯沉鬱。
他心情並不好。
商枝從他的氣息裡感受到。
她緩步上前，望着他垂落在身側修長的手指，慢慢地蜷縮握成拳頭，商枝有一種想要握着他的手，告訴他遠離杏花村的衝動，赴京去國子監唸書，爲來年的會試做準備，徹底的與他們斷絕牽連。可是一想到他這一走，不知何年何月方能再見，商枝心裡窒悶，這句話怎麼也說不出口。
薛慎之嗓音低啞地說道：“曾有一個人，在你弱小無能的時候，把自己不多的口糧留下一半給你吃，免你飢寒交迫。可你無意間，讓他失去重要的人，此後再不願見你，這該是恨？”說着，薛慎之轉過頭，看向商枝。
漆黑的眸子裡，像蒙着一層灰沉沉地薄霧，不似以往那般清亮，透着一絲難以費解的迷惘。
似乎他想不通透這個困擾他許久的問題。
商枝愣住了，這還是薛慎之第一次向她敞開心扉，說起過往的事情。
他看似薄情，可比誰都重情重義。
曾有一個人這樣對待過他，難免難以釋懷。
“你該親自去問他。”商枝隱約猜到那個人就是住在山上的薛定雲。
薛定雲能夠那般對待薛慎之，說明將他當做自己的孩子，儘自己的所能對他好。後來薛大虎出事，他不願見薛慎之，不一定便是恨，說不定還有其他的原因。
薛慎之垂着眼睫，望着商枝臉上流露出的關切，握緊的拳頭一鬆，他擡着手，輕輕將她鬢角的發拂至耳後。
商枝握住他的手，她一瞬不瞬的望着他深暗的眼睛裡，“想不透的事情，可以去找尋答案，或許結果並非你所想。”
是嗎？
薛慎之抿了抿脣。
他垂眸望着兩人交握的手，凝思半晌，忽而問道：“我可曾握過你的手？”
商枝臉上的笑容一僵，就見薛慎之眉心蹙了蹙，“還有一些奇怪的話？”
很好，他在說喝醉的事。
商枝勾着脣，“你是說你喝醉了，拉着我的手，鬧着要抱小土狗睡覺？”
薛慎之臉色一僵，淡漠的表情似有裂痕。
那句他是否胡言亂語說給她起名的話，在喉間滾了滾，最終嚥下去。
他嘆息一聲，“你若去薛家吃席面，便照着例子給他包個紅封。若是不去，替我託人帶去。”
如今與許氏斷了糾纏，薛慎之不想再有糾葛。
商枝明白薛慎之的意思，薛寧安說尋常鄉鄰都去參加婚宴，便按照鄉鄰的比例來，而不是做爲薛寧安的二哥。
如此，他們也知道薛慎之表現出來的態度。
“好，我正好有事去薛家。”商枝應下。
薛慎之帶着一包點心，去見薛定雲。
山路平坦好走，薛慎之不費力，便爬到半山腰，望着不遠處老舊的木板房，他停住腳步。
不知站了多久，緊閉的門被打開，一道乾瘦的身影搖搖晃晃地拄着柺杖走出來，手裡拖着一個籮筐，很吃力的往外拉拽，卡在門口，一動不動。
薛慎之走過去幫忙把籮筐提出來，放在門前的平地上。
薛定雲看着突然出現在山上的薛慎之，眼中閃過驚訝，冷淡地說道：“你咋來了？不是給說了，不要再來？”
薛慎之提着點心的手指一緊，垂着眼瞼遮斂住眼底的情緒，面色平靜的說道：“我來問您兩個問題。”
薛定雲進屋的腳步一頓，沒有迴應，卻也沒有繼續往屋裡走。
“你曾當我是你的兒子？”
薛定雲臉色驟變，他嘴脣顫抖，急急轉身看向薛慎之，看着他眼底的審視，張了張嘴，一個音也沒有發出來。
“大哥一事，你可恨我？”
薛慎之將藏在心底十二年的兩個問題，終是當着薛定雲的面問出來。
薛定雲收緊握着柺杖的手指，他閉了閉眼睛，轉過身去，“我認不認你都是我的兒子……大虎一事不怪你，是我的錯。”
說着，薛定雲走進屋子，在即將要關門的時候，他對薛慎之說道：“你既然走出薛家的門，就已經和過去做了了斷。薛家的人和事，你不用理會，沒有人能夠怨你。但是你虧欠大虎，替他好好照顧栓子。”
“嘭”地一聲，薛定雲關上門。
薛慎之眸光微微一動，他望着緊閉的門扉，眼底的迷惘褪盡，只一片澄澈。
他把一包點心放在門邊，最後看一眼木屋，轉身下山。
薛定雲靠在門板上，聽着漸行漸遠的腳步聲，渾濁的眸子里布滿滄桑。良久，他長長嘆息一聲，飽含着複雜的情緒。
——
薛家並沒有張燈結綵，只是在院門前貼一對對聯。
堂屋門前，掛着紅綢帶，其他沒有多大的變化。
許氏今逢喜事，滿臉喜氣，笑得合不攏嘴，她忙前忙後，招呼着鄉鄰，顯擺薛寧安娶的媳婦是鎮上安仁書院周院長的掌上明珠。
“屋子可氣派了，兩進的屋子，地磚都能當做洋鏡照。好傢伙，就連堂屋裡都擺滿了一櫃子的寶貝，也不怕招賊惦記着，我看着都眼熱，這人和人啊，真的比不得，那差距不是一般的大，還請了丫鬟伺候呢。”許氏將周蔓的家境吹噓得天花亂墜，“親家母心疼我幹活累，都派一個丫鬟陪嫁過來，專門替我幹活。哎喲喂，我這寧安之前是個混不吝，如今娶個媳婦回來孝敬我，我只管享清福，等着抱乖孫。”
“許婆子，你媳婦是獨生閨女，家境這樣好，咋不接你去鎮上享福？還住這破屋子幹啥？”有人聽不下去，出聲嗆許氏。
許氏笑呵呵地說道：“這你就不知道，等媳婦生下乖孫，我們一家老小都去鎮上住。親家公還給寧安安排營生，我就和鎮上的老太太學種花、喝茶啥的。你們還別說，我做慣農活，這不讓我下地了，我一身力氣勁沒處使，肯定渾身不得勁。”說着這話，許氏特地看一眼賀氏，“好在有人獅子大張口，瞧不上我家寧安，這才叫我白得這麼個媳婦。”
賀氏臉色一沉，許氏這話顯然是針對陶氏說的。
陶氏梳着婦人頭，面容清秀婉約，氣質貞靜，安安靜靜地站在賀氏身邊，垂眸斂目，將許氏的話當做耳旁風。
許氏哼哼一聲，扭着腰進去，準備拉周蔓出來顯擺，順便將陶氏給比下去。
這時，商枝與劉大嬸幾人過來。
許氏臉上的笑容掛不住，不知道商枝這煞星上門做什麼。
商枝彷彿沒有看見許氏的臉色，把準備的兩個紅封給許氏，“有一個是我給薛慎之捎帶的。”
紅封和劉大嬸包的一樣，裡面放着十文錢。
許氏一聽薛慎之竟然隨禮了，心裡一高興，當着大家的面把紅封拆開，裡面十文錢，她臉色一變，以爲拆錯了，又把另一個拆開，依舊是十文錢，臉色不由僵硬住。
她看着商枝帶笑的臉，一個激靈，許氏擠出笑臉，“你們來就來，咋還隨禮？”心裡卻也清楚，薛慎之是真的不想和他們有牽扯，真將薛寧安當弟弟咋會只給十文錢，和鄉鄰隨一樣的禮？
商枝看着她把紅封塞進袖子裡，並沒有說話。
許氏轉身進屋，臉色沉了沉，心裡暗想薛慎之不願認她也不打緊，反正她有薛寧安，薛寧安有一個好岳家，她今後也該吃喝不愁。
心裡冷哼一聲，考中個舉人就忘形，誰知道進士考不考得上？
許氏進屋去請周蔓，忽然被商枝拽着到一邊。嚇得許氏嘴脣發白，“你想幹啥？”
“我問你，是誰給你的砒霜。”商枝冷聲說道：“你敢撒謊，我就把這筆賬算在你身上。”
許氏打了個冷戰，連忙交代出來，“賀良廣！是他給我的藥！對對對，他說先下砒霜，然後逼着薛慎之籤契書奉養我，再把瓷瓶裡的藥給他解毒。”說着，她急匆匆搜出瓷瓶遞給商枝，“我沒有騙你，就是這瓶藥。”
商枝拿着瓷瓶，收進袖中，並沒有打開。
許氏看着商枝出去的身影，捂着胸口狠狠喘出一口氣，這賤人早晚得嚇死她！
兩個人誰也沒有發現，裡屋門邊有一抹嫩黃的衣角隱去。
許氏緩了緩勁，推開房門，看着周蔓身上沒有穿喜服，心裡不悅，到底顧及着立在周蔓身邊伺候的丫鬟，不敢唸叨，生怕這賤婢嘴碎說到周夫人跟前去。
“蔓蔓啊，今日你大喜，鄉鄰們想要見一見你，我們出去說會子話，和嬸子們認個臉熟。”許氏本來是粗嗓門，在周蔓面前，一個字一個字放慢放輕了說，聽在周蔓耳朵裡，噁心得不行。
她冷冷地看着許氏，諷刺道：“你見過新娘子新婚日出去見人的？”
許氏呵呵笑道：“咱們村裡都是這個習俗，你嫁過來，就得入鄉隨俗。”
周蔓心裡猛地躥上一股邪火，燒心燒肺，她緊緊握着手心，動了動嘴角，“行啊。”她眼睛一轉，看着站在門口的薛寧安，擡着腳，“給我穿鞋。”
薛寧安心裡激動，周蔓終於肯正眼看他，剛剛從即將要做爹爹的喜悅中清醒過來，又墜入了雲端，整個人都飄起來，忙不迭進來給周蔓穿鞋。
許氏眼皮子一跳，“蔓蔓！男人怎麼能給女人穿鞋呢？”她給丫鬟使個眼色，咬着牙說，“不有人伺候？”
周蔓冷冷地說道：“我給你老薛家生孫子，薛寧安憑什麼不能伺候我？”她帶着惡意地說道：“你跪下，我的腳擡得酸。”
薛寧安二話不說跪在地上，周蔓的腳踩在他膝上，薛寧安掌心託着鞋給周蔓穿上。
許氏看着這一幕，氣得全身發抖。
她……她竟敢叫薛寧安跪下伺候她穿鞋！將薛寧安當着奴才了嗎？
“不是要出去見鄉鄰？怎得杵着不動了？”周蔓扶着丫鬟的手，斜着眼角睨許氏。
許氏壓下怒火，臭着臉，帶着周蔓走出屋子。
鄉鄰們看到周蔓，十分吃驚，似乎沒有料到這姑娘全須全尾，還長得很水靈，竟瞎眼的嫁給薛寧安。
許氏見鄉鄰們羨慕的眼神，心裡得意的不得了，對周蔓的不滿消散了。
“這是我媳婦蔓蔓，我費好大勁求來的，你們認認人。”許氏見廚房端菜出來，招呼着大家吃飯，然後對周蔓道：“你等會吃，入洞房我給你煮碗麪。”
周蔓一屁股坐在席間，對薛寧安說道：“我餓了，要喝湯。”
許氏麪皮一抖，眼見就要發作，就看見薛寧安端着碗，舀一碗熱湯，吹冷了幾下，遞給周蔓，“蔓蔓，小心燙，慢點吃。”
許氏看着眼睛疼，她恨薛寧安不成器，又想治一治周蔓，免得以後敢爬她頭上來！
“新娘子誰洞房前吃過東西？”許氏劈手過去奪走湯碗。
周蔓眼疾手快，避開許氏的手，站起來，一碗熱湯全都潑在許氏臉上。
“啊！”
許氏殺豬般嚎叫一聲，捂着臉坐在地上大喊大叫，“我的臉——水！寧安！快給我打水！”
鄉鄰們被這一幕嚇傻了，全都沒有回過神來。
薛寧安反應過來，連忙端着桌子上冷卻的茶水潑在許氏的臉上，“娘，還疼嗎？你咋樣了？”
許氏臉上火辣辣的，她手一摸，凹凸不平，顯見是燙出水泡。
周蔓看着許氏燙紅的臉，心裡那口惡氣，稍稍平息一點。
“你真沒用，連碗都拿不住，我湯都給撒了。”周蔓不滿的數落許氏。
許氏跳起來就要打周蔓，薛寧安橫擋在周蔓面前，抓住許氏的手，不悅的說道：“娘，今天是我大喜的日子，你咋不能消停一下？蔓蔓說得對，你湯都端不住，今後咋伺候她？”
許氏一聽薛寧安的話，立即就炸了，“我伺候她？我還沒給她擺婆婆威風，叫她立規矩，她倒好，還想我伺候她？”
薛寧安驚愕的說道：“娘，蔓蔓沒有幹過活，你看她的手多嫩啊，咋能伺候你？”
許氏氣得半死，眼睛都紅了，壓根不敢相信，薛寧安幫着周蔓磋磨她！
更可氣的是周蔓挑着眼，對她露出一個笑臉，轉身對薛寧安說道：“她的臉又皺又紅，像幹棗似的，我看着瘮得慌，和她住一個屋子，我害怕。”
薛寧安爲難了，統共四間裡屋，一間雜房，屋後面一個豬圈，除了豬圈，其他都在一間屋子裡面，許氏不住在一起，住哪裡？
許氏緊緊咬着牙根，幾乎磨出血來，切齒道：“你不許我住屋裡，難不成我給你騰出來，住豬圈去？你這不孝不悌的女人，就不怕傳出去，壞你周家名聲？”
周蔓睏乏的打着哈欠，慢悠悠地說道：“那你就住豬圈吧。”
“你——”許氏臉色扭曲，沒想到這個賤人真的敢！
“蔓蔓……”薛寧安覺得有點過分，想勸說周蔓，至少得給他娘住雜房。周蔓輕飄飄一個眼神，薛寧安便住口了，勸說他娘，“娘，豬圈裡有兩隔間，一個隔間沒有養豬，你收惙收惙暫住着，等臉好了再搬回來。”
許氏不敢置信，跳了起來，怒吼，“薛寧安，我是你老孃，你居然爲了她叫我住豬圈！”
薛寧安已經進去哄周蔓，壓根沒有聽見許氏的話。
許氏兩眼昏黑，頭暈目眩。
鄉鄰們看着這一場好戲，大多幸災樂禍，誰叫許氏之前吹牛，媳婦敬着她呢。
可不是‘敬’着？日後有她‘享福’的！
衆人心裡恍悟，許是周蔓脾性大，所以嫁給薛寧安。
得到答案，高高興興吃完回去。
商枝忍不住想笑，大抵是惡人自有惡人磨。周蔓覺得嫁給薛寧安人生失去希望，不會注重名聲，只爲了磋磨許氏泄恨。
她和劉大嬸一起離席，在半道上遇見周蔓身邊的丫鬟。
商枝愣了一下，這丫頭不在周蔓身邊，亂跑做什麼？
丫鬟低着頭，匆匆回到薛家。
許氏給臉上藥，她想賴在屋子裡不走。
周蔓一腳把薛寧安踹出來，許氏不搬到豬圈，不許進屋子。
薛寧安好不容易娶到媳婦，馬上又要做爹，更被說周蔓還有好家世，自然把她當做寶貝，親自收拾許氏的東西，把她趕出門外，看着許氏忍着滿肚子的怒火住在豬圈裡，他纔回屋。
許氏住在臭氣熏天的豬圈，根本沒有辦法入睡。她一屁股坐在地上，望着黑燈瞎火的院子，忍不住心裡覺得難過，她當做心肝疼的兒子，爲他娶到周蔓費盡心力，可娶到周蔓之後，他第一件事做的就是把她趕到豬圈。
若是薛寧安對周蔓言聽計從，她別說享福，有得苦頭吃。
許氏想鬧，可到底是心疼兒子，怕她前腳折磨周蔓，周蔓後腳加倍發泄在薛寧安身上。
她抹了一把眼淚，想着薛寧安說周蔓明早要吃豆漿點的豆腐花，忍着臭氣，枕着秸稈睡過去。
——
商枝看到許氏被周蔓磋磨，被薛寧安親自趕到豬圈，心裡十分解氣。
不管周蔓如何折磨許氏，都不如薛寧安對她無情來的更傷許氏的心。
這件事，她沒有和薛慎之說。
似乎從山上回來，薛慎之似乎有了答案，臉上露出清朗的笑容。
“明日我與你一起去縣城。”薛慎之還未去過縣城酒樓，秦伯言催過好幾回，明日得去記賬。
“好，早點休息。”
商枝與薛慎之道晚安，推門進裡屋，她拿出從許氏那裡拿到的藥瓶，拔開塞子，聞着裡面的藥，頓時變了臉色，眼底閃過寒芒。
賀良廣，你簡直自尋死路！
砰砰砰——
院門被急促的拍響，外面傳來胡氏帶着哭腔的慌亂聲，“商姑娘，救命啊！我爹……我爹他沒了！”
商枝臉色驀地一變，賀良廣死了？
胡氏做的？
忽然，她腦海裡閃過麻衣布衫，眼睛宛如毒蛇的賀平章。
亦或是，他的局？