卻說夔州城破，易興陽、陳虎等回武昌覆命。王克平深知興陽私自調兵，又火拼督軍，於光乃胸心狹窄之人，必不會善罷干休，慌忙派蔣懷斌穩赴衡州，向軍師和元帥稟報此事。馮平同劉尚聽罷，大驚。馮平嘆息道：“那陳友諒本是個肚小難容之人，對我心懷警惕，若是得知此情，不但興陽性命不保，我義軍也難免遭遇不惻。”劉尚一聽，也不免擔心，道：“如此奈何？”馮平道：“現只有速派人赴武昌，向熊、張二位太尉說情，請二人在陳天子面前保奏，纔可保興陽性命。”又道：“興陽雖勇，然性直驕橫，眼裡容不得沙子，照此下去，仍不免得罪上司，連累我義軍。總要想個法子，讓其卸其軍職，回到衡州罷了。” 蔣懷斌道：“要想讓易將軍解甲歸田，那還不容易，請元帥奏明天子，言易將軍之莽撞過失，違抗軍令，建議削其軍職，解甲歸田就是了。”馮平搖搖頭道：“你說得輕巧，哪有這等容易！興陽乃我義軍一等上將，其功夫遠在各將軍之上，作戰勇猛兇悍，無人能敵。如此大將，對陳友諒之流，一定是要麼重用之，要麼必除之，豈能放虎歸山。”蔣懷斌一聽，大驚，道：“如此說來，興陽命危矣。”馮平只得道：“貧道倒有一計，只是手段殘忍些，倒能救興陽一命。”劉尚、蔣懷斌忙問何計，馮平道：“只有讓興陽自殘，或傷手腳，讓其不能再有戰力，纔可保其性命。”劉尚道：“如此勇將，年紀輕輕，就讓其自殘，豈不可惜！再說了，那興陽豈能從命？”馮平道：“興陽生死，關係我義軍軍心及將士前途，決不可等閒視之！我觀如今天下，元朝滅亡只在旦夕，一旦元朝滅亡，必是各義軍勢力相互殺戮，以奪天下。我衡州義軍一旦消滅了元軍，便是大功告成之日，解甲歸田之時，萬勿與其爭天下之利而爲其效命。”劉尚道：“軍師之言甚是。我義軍滅元興漢，義不容辭，若是自相殘殺，決不能參與。既如此，只有照軍師之意辦了。”馮平便安排蔣懷斌：“你速去尋興陽，令其在回武昌之前自殘之，只要不傷筋動骨，能醫治好即可。如其不從，可讓王克平勸導他。”一面請來徐福，向徐福說了興陽之事，徐福一聽，大驚，道：“興陽危矣，如此奈何？”馮平安慰道：“你且勿慌，吾已作了安排。你帶上三個親隨和禮物，速赴武昌，拜訪熊太尉和張太尉，言明興陽之事，務請二位大人在天子面前替興陽降罪，保舉興陽歸鄉養傷便是。” 蔣懷斌、徐福聽了，忙分頭行事，各奔東西。
卻說徐福憂心沖沖，不敢怠慢，帶了三個隨從，星夜兼程，到了武昌，先找到熊天瑞住處，當晚便在熊府對面一客棧往下，打點好禮物。次日天一亮，便往熊府而來，向門衛遞上名帖。門衛道：“你來得不巧，大人剛剛上朝，你要見他，須待大人散朝後方可。”徐福一聽，不免心急，只得向門衛遞了一包碎銀，門衛一見，歡喜收了，徐福便道：“不瞞兄弟說，兄弟此次前來，有緊急要事要稟，不知太尉何時散朝，若是晚了，如何是好，怎樣早些得見？”門衛道：“大人上朝，也說不定，也許不消一個時辰便回，也許一天到晚也回不了。既然客官有急事要稟，我便派人在朝門前守候，打探打探，如大人在朝中無事，便催他回家即可。”徐福一聽，歡喜道：“全賴兄弟關照。”一時便見門衛傳出一個人來，吩咐如此如此，徐福一見，忙又向來人遞出一包碎銀，只見那人收了銀，歡喜去了。那門衛便請徐福到門衛室喝茶，徐福道：“不打攪兄弟了，我便在對面客棧觀望，如若大人回家，兄弟也看得見。”門衛一聽，只得罷了，徐福回到客棧，專候熊太尉回府。
誰知到了中午，哪裡見得熊太尉的影子？正在焦急，卻見那前去守候的人匆匆回來，徐福一見，忙上前打問，那人道：“熊大人散了朝，便被張大人請去張府去了，說是有要事相商，現已到了午飯時，恐這二人必在張府吃飯了，這二人午聚，必要喝酒，沒有幾個時辰，怕是回不來。”徐福一聽，想自己正好還要找張太尉幫忙，如今二人在一起，豈不正是機會，也省得分頭找了，忙對那人道：“兄弟正要找熊、張二位大人，兄弟若是方便，可否帶兄弟一同去張大人府？”那人點了點頭，道：“隨我來吧。”說着往前要走。徐福忙道：“兄弟請等等。”一面吩咐兩名隨行人員，一人收拾一擔禮物，送往熊太尉府上，另一人收拾一擔禮物，送張太尉府上。隨人答應去了。徐福吩咐妥當，便隨同那人往張太尉府上來。
原來這日早朝，有於光同黨樞密院太師鄒普勝奏報，言衡州義軍易興陽不僅攻打夔州之戰屢屢失利，而且還不報督軍調度，私自從黔陽調兵，督軍因戰時失利追究易興陽之責，易竟當堂頂撞，並提劍與於督軍火拼，幸衆將拚死相勸，才使督軍倖免於難等情。陳友諒一聽，大驚，對張必先道：“鄒太師所言，可是事實？這易興陽如何這等不知法度？”張太尉奏道：“這易興陽與於督軍火拼之事，臣尚不知情，正待查報，至於私自調兵之事，乃因其欲渡江攻城，並無水軍，戰事緊急，若是報督軍請調武昌水軍增援，乃遠水難解近渴，故臨時調黔陽水兵應急。”陳天子道：“私自調兵之事，先且不論，只是這火拚督軍之事，乃抗上之舉，如何饒得！着速派人將易興陽押來都城，嚴加訊問。”張太尉一聽，慌忙奏道：“皇上且息怒，易興陽雖其罪難饒，然其乃衡州義軍首將，不僅武功高強，在衡州義軍中，除大將軍劉尚外，無有其上者，而且功勳卓著，此次衡州義軍剛破三城，戰功赫赫，我尚未嘉獎其將士，就貿然將易興陽興師問罪，恐惹怒劉尚和馮平，將士不服，激發兵變。還請皇上慎之。”鄒太師一聽，哼了哼，奏道：“衡州義軍破城有功，也是我督軍用兵得道，指揮有方，難道其仗着有些功夫和微薄之功，就可以目無法度，胡作非爲麼？此等義軍，若不以軍法處之，警戒其威，乃爲我大漢之隱患，還望皇上三思。“陳天子道：“二位愛卿所言，各有道理。先着人喚易興陽進都，等查明真相後，視情處置；着衡州義軍且勿入都，在城外江岸駐紮，無傳不得進入都城。”張、熊、鄒等一聽，不好再奏，只得罷了。
這張太尉出了朝，哪裡放心，只得請熊太尉一同到自己府上，共商對策。到了府上，已是午飯時分，一面令家人備飯，一面坐下商談。張太尉道：“看來，鄒大師所奏，並非虛言，易興陽之事，凶多吉少，只怕興陽若是問罪，即便是不激義軍兵變，也會大大動搖軍心，陳天子已將此義軍歸我等二人屬下，若是有變，我等必受牽連，如何是好？”熊太尉道：“此事，不知衡州劉尚、馮平知否？是否派人赴衡州，請二位定奪？”張太尉一聽，搖了搖頭，道：“那易興陽即日便到大都，我等要問劉馮二將軍，也是遲了。”
二人正在苦想對策，卻見家人來報，道：“門外有人自稱衡州劉尚屬下，持馮軍師急信，有要事同大人急商。”張太尉一聽，不禁喜出意外，道：“定是劉、馮二位已知情，派人出主意來了。”忙令請進。就見徐福進來，向二位施禮畢，道：“在下衡州武岡路府推官徐福，奉劉將軍、馮軍師之命，特來拜見二位大人，請救在下之侄婿易興陽性命。”張太尉一聽，忙請徐福坐了，道：“你來得正好，我二人正要問劉馮二將軍有何主意，能使易興陽化兇爲吉。”徐福道：“興陽衝撞督軍一事，劉、馮二位將軍已盡知，軍師已知興陽凶多吉少，已派蔣懷斌將軍速去興陽回都城路上堵截，令他自殘，再派下官前來拜見二位大人，務請二位大人在天子面前美言保舉，以免遭不測。”張太尉一聽，搖了搖頭，嘆息道：“好好一位無敵英雄，如此自殘，豈不可惜！”熊太尉也道：“軍師還有何主意可救易將軍？”徐福道：“軍師此舉，也是逼不得已。易將軍之罪，不光是自己性命難保，還會連累衡州義軍，擔心激起兵變，壞了大事，即便不會激變，也難免遭皇上心存戒心，且以興陽的性子，秉性難改，長此下去，仍遺禍無窮。只要興陽能免罪，既可救興陽性命，也可穩定軍心，使皇上放心。還望二位大人三思。”張、熊二人聽了，只是沉默不語。
不一時家人來報，午飯已備好。張太尉忙請熊、徐二人入席。徐福連忙推辭，道：“下官豈敢與二位大人同席共餐？”張太尉笑道：“既到了這裡，還分什麼彼此？何況也是家常便飯而已，我等還有要事要商，正好邊吃邊聊。”徐福一聽，只得同二人一同入席，三人把酒共盞，共議救興陽對策。徐福忙喚了隨身人員，飛馬沿途追蔣懷斌，向其報知此事，隨人慌忙而去，不提。
卻說易興陽等奉命率大軍回武昌，次日一早開拔，大軍沿長江順流而下，當晚在峽州宿營，不日便到了仙桃，離武昌不到兩百來裡，見天色已晚，便下令宿營。卻見蔣懷斌快馬奔來，見了興陽，氣吁吁道：“將軍回軍如此之快，差點錯過了，要是錯過，就要壞大事了！”興陽等一驚，忙問何事，蔣懷斌道：“此處不是說話之處，且找個偏靜之處，同陳將軍、王將軍和洪將軍一同來議罷。”興陽大軍尚未安營設帳，只得找了一家客棧，訂了房，安排下來。
蔣懷斌便道：“易將軍如此回都，可知大禍臨頭了麼？”興陽等大驚。蔣懷斌便陶出軍師書信，給興陽看了，道：“吾一路行來，又見徐將軍差隨從火速追來報信，稱於光同黨樞密院太師鄒普勝，已向陳天子奏報易將軍私調異軍，火拼督軍之事，又言易將軍夔州之戰，屢屢失利，損兵折將，幸於督軍臨戰親帥指揮，才反敗爲勝等。陳天子一聽，十分不悅，已着人將易興陽押來都城，嚴加訊問，幸張太尉力保，才準易將軍先且回都，查明後處置，令我義軍不得回武昌，只在城外待命。想一旦坐實將軍火拼之事，定是凶多吉少。”
易興陽一聽，不禁大怒，道：“於光此賊，顛倒黑白，惡人先告狀，欲置吾於死地，吾與他勢不兩立！”王克平勸道：“小主人且息怒。那鄒太師所奏，雖將夔州之戰之功居於於光，戰敗之責推給你，是爲顛倒黑白，然你私自調兵，火拼督軍之事，並未虛言。此事不難查明，若如此，這陳天子豈能容你！軍師來信請你自殘，是不得已而爲之，只有如此，才能救你性命！”興陽哪裡能忍，恨恨道：“我易興陽乃堂堂一上將，豈是貪生怕死之流，吾偏要上朝，當面與之對質，吾要死，也得死個明白。”蔣懷斌勸道道：“易將軍之稟性，軍師早已瞭如指掌，吾來之時，軍師反覆叮囑，興陽生死，豈止是其一人之事，易將軍乃我義軍一等一的首將，驅陣殺敵，戰功赫赫，破夔州之功，衆將士盡知，若是遭遇不測，必會令衆將士心寒，動搖我義軍軍心，更有可能激發兵變，若是我義軍有異動，想陳天子也不會不小心防範，若是有激變之態，豈能袖手旁觀，必毫不留情，斬盡殺絕。這是其一，其二，易將軍其功夫遠在各將軍之上，作戰勇猛兇悍，無人能敵。如此之將，對陳友諒之流，一定是要麼重用之，要麼必除之，豈能放虎歸山。其三，軍師早已有言，我義軍此次攻了三城後，宜休養爲主，非元軍不戰，待元軍消滅殛盡後，逐漸退出戰陣，切不可爲其爭奪天下而殺戮同胞。待戰事已息，便解甲歸田，養老終生。故軍師纔想此下策，將軍自殘後，已失去戰力，不能再臨陣參戰，想陳天子必可放鬆對將軍的防範，軍師已派徐將軍專程赴武昌找張、熊二位太尉，設法請其在天子面前說情，爲將軍保奏，想將軍既在張、熊二位大人麾下，易將軍若是受罰，張、熊二位太尉也擺脫下了干係，故二位太尉必會盡力說情開脫。軍師之意，還望易將軍三思。”
王克平一聽，深爲軍師之深謀遠慮歎服，對興陽道：“沒有想小主人的性命，關係到我整個義軍存亡！既然軍師計謀得如此周到，你還有何話可說，遵照軍師之令辦罷。”興陽一聽，悲憤不已，仰天長嘆，道：“想不到我興陽戎馬半生，卻落得如此下場！”陳虎道：“易將軍要行此舉，我等無不心痛，既然如此，也請將軍小心處之，既要過了陳天子那一關，也不可真的傷了筋骨，連累自己後半生。要是讓他們察覺到將軍是自殘，其罪更大。”蔣懷斌道：“如何自殘，吾已想好，吾在來的路上，途經一山谷，兩旁都是懸崖沙石，想是這些天連下暴雨之故，有幾處塌方，滾下不少亂石。將軍可在此處擇一恰當之地，以石快砸腿，就稱途經此處時，被山上滾石落下，將軍坐騎受驚，將將軍掀下馬來，被滾落的石塊砸傷。”衆人聽了，點頭贊成，極力勸說興陽，興陽只得依了。
卻說這日天子早朝，有臣奏報，稱易興陽將軍所部已班師，在城外江對岸候命。那興陽在回程途中，突遇山石滾落，被落石砸傷，現生死未知，不能面君。陳天子一聽，大驚，道：“可有性命之憂？”就見鄒太師奏道：“熊、張二位大人已將興陽遇險之事告知了臣，臣已派人細細察看之，所奏屬實。現易將軍右腿被砸斷，正在醫治，應不會有性命之憂。”陳天子聽了，嘆息了一聲，搖了搖頭，便問：“誰來面呈夔州戰況？”張太師奏道：“現有懷遠將軍陳虎、信武將軍洪可郎、王克平在殿外候命，陳將軍先是率軍攻克峽州，後又隨同於督軍率軍攻克夔州，戰功顯著。”陳天子准奏，着陳虎、洪可郎、王克平入殿奏報。
不一時，陳虎等被傳入殿，三呼萬歲畢，便直奏夔州戰況，又如實奏報了私自調兵及火拼督軍情形，奏畢，陳天子道：“如此說來，夔州之戰，實是易興陽之功，私自調兵之事，實爲戰事所需，可免罪，然火拼督軍，也是實有其事，罪不可赦。”張太尉奏道：“易興陽火拼上司，按律當重辦，然鑑於事出有因，後又攻打夔州立下頭功，功可抵罪。現又摔傷致殘，望皇上降易興陽從三品爲正四品之職，享受俸祿，回家養傷。”鄒太師奏道：“易興陽雖攻城有功，且摔傷致殘，然火拼上司，目無上尊，如若不予重處，恐其其他各將領仿效之，我大漢何以立威？督軍人身安全何以保障？軍令何以施行？還望皇上三思。”熊太尉一聽，忙奏道：“鄒太師所慮，也無不道理，殺興陽也可以儆效尤。只是衡州義軍自入我大漢麾下以來，召之即來，來之能戰，戰之能勝，戰功卓著，其對我大漢忠心可鑑，對皇上赤膽忠誠，絕無二意。易興陽雖性情魯莽，卻忠勇剛直，原在義軍劉尚、馮平屬下就一直如此，今雖與督軍有衝突，也是事出有因，興陽對皇上之赤膽忠心，唯功可表。何況現已傷殘，已是廢人一個，皇上若念其忠勇，不降罪而反以撫卹之，一者可獎賞勇者之功，二者可安慰義軍之心，反可讓衡州義軍感皇上之恩，忠貞不二，赤心圖報。請皇上明決。”陳天子一聽，笑道：“聽熊愛卿之言，仍仁愛之臣也！目今我大漢仍在用人之時，既然衡州義軍攻城有功，易興陽事出有因，且免予追究。”便依張、熊二位太尉所奏，下旨降易興陽正四品之職，享受俸祿，回家養傷。張、熊及陳虎等聽了，慌忙謝恩不已。
王克平謝恩畢，便跪稟奏道：“末將王克平有事要奏皇上，因易興陽是末將主人之子，十幾年前主人曾遭元朝官府陷害，少爺全家被殺，老爺被抓之前託末將管好少爺，今日少爺已是殘廢之人，末將也已年過花甲，不能再爲皇上效力，欲與少爺一起同往，也好有個照應，望皇上恩准。”陳友諒見王克平白髮蒼蒼，看似不宜在軍中效力，點了點頭，道：“孤家念你忠僕之心，易將軍又無人照顧，可按現軍職享受俸祿，一同回鄉歸老罷。”王克平一聽，歡喜謝恩。陳友諒道：“現襄陽、峽州、夔州三城已破，乃衡州義軍之功，寡人甚慰，張愛卿代寡人犒勞三軍罷。”張、熊二位太尉謝恩畢，各自退朝。
張、熊二位太尉出了朝，便來看興陽傷勢，原來興陽心中悲憤，在山谷揮石砸腿時，一時岔怒不已，未免下手太重，將自己的右腿砸得皮開肉綻，血肉模糊，王克平一見，心疼不已，不禁哭道：“小主人何必如此！”興陽也不答話，一時疼痛難忍，早已有醫官上前包紮，幸未砸斷筋骨，被人扶上了馬，到了武昌城，因流血過多，加上連日勞累傷神，已時昏迷不醒，一時陳虎、王克平等衆將都慌了神，忙請了城裡名醫看視，調理些補血益氣湯藥餵了，才慢慢甦醒過來。
早有人依計連忙報與鄒太師，鄒太師一聽，冷笑道：“怎如此湊巧！一定是這興陽自知死罪難免，故自殘以避禍。”只得親自前來看視，卻見興陽右腿已血肉模糊，紅腫如鬥，已是神志不清，想如是自殘，不致如此重傷，又派了快馬到山谷探查，快馬探查回報，與所述無異，並取回帶血石頭爲證，這鄒太師纔信以爲真。
這張、熊二位太尉見了興陽傷勢，俱嘆息不已，對興陽道：“兄弟如何下得如此重手，要是斷了骨頭，豈不落得終身殘廢，還有性命之憂！”興陽道：“只怪末將魯莽，連累二位大人爲末將操勞，實有愧恨有加，二位大人之恩，犬馬難報！”張太尉嘆道：“將軍戎馬半生，功夫超羣，智勇無比，戰功赫赫，卻落得如此下場，我大漢失此大將，實是令人痛心不已。”熊太尉也道：“將軍不能再爲皇上效力，乃我大漢巨大損失。幸皇上憐恤，不忍加罪，將軍能從此遠離是非之地，安心養好腿傷，享受天倫之樂，也不失爲不幸之大幸。”興陽、王克平等聽了，更是感激不已。張太尉道：“熊大人說得對，此地不是久留之地，還請將軍不便在此久待，早些回衡州罷，以免夜長夢多。”興陽、克平連連謝了，張、熊二位又吩咐了些話，揮手告別。王克平只得連夜收拾行李，次日一早，泣別陳虎、可郎等將士，出城回衡州。
王克平等一路疾行，過了湘江渡口，便見徐貴、徐小紅、劉道成、王六等率數十人在江對岸迎候。徐小紅一看興陽傷勢，悲傷不已。劉道成對興陽道：“軍師已知易將軍傷勢，擔心延誤治療，有危性命，讓我等前來迎接，並已請了靈龜道長專程趕來，爲將軍治療。”說畢，便引了靈龜道長過來，興陽一見，驚喜不已，道：“不想一別恩師十數年，今日才得相見。”靈龜道長也不及答言，只是先看了興陽傷勢，道：“幸好未斷其骨，然腿部已大面積紅腫，如不及時醫治，便會發炎膿腫，若是各位將軍相信貧道，還是請到貧道道觀一治，如何？”王克平聽了，只得依了，徐小紅道：“那道觀哪有家裡好，請師父到家裡醫治便了。”靈龜道長道：“夫人有所不知，道觀雖是寒酸些，卻也有各種醫治藥方和醫具，且一些藥材，山上可就地取之，觀中也是安靜之地，不甚打攪，可讓將軍專心養治。”徐小紅一聽，只得罷了，卻道：“那就讓我一同上山，在身邊照顧罷。”靈龜道長爲難道：“觀上均是男人之處，未有女子出入，夫人若去，恐有諸多不便。”徐小紅一聽，只是哭泣，徐貴只得勸道：“興陽有道長專心醫治，你便放心好了，我等專候興陽康復後，再接下山就是。”興陽也對徐貴父女道：“興陽此次跟師父上山，只是想清靜些時，請告元帥和軍師，不要讓更多的人知道，前來打攪。當朝不明，賢愚不分，還望岳父轉告元帥和軍師，要多加留意就是。”遂辭別徐貴、徐小紅等，隨同靈龜道長離去，徐小紅等只得含淚依依辭別。
且說前任寶慶路府總管尤忠，自劉尚義軍攻下寶慶城後，決意辭官回老家務農，後在永州城內開了一家米行，畢竟當過路府總管，人脈極廣，倒也生意興隆，與衡州歐、梅兩家也有生意往來。
這日這尤忠到衡州打理生意，歐成正要在家宴客，聽說此事，慌忙來見歐成，二人一見大喜，歐成道：“難得尤大人親臨衡州，今日正好家裡來了幾位客人，請大人一定到寒舍一聚。”尤忠呵呵笑道：“你的客人又不是我的客人，何嘗讓吾去陪！”歐明也嘻嘻笑道：“今日我家的客人，大人都認得的，我且不說，你到我府上一看，便曉得了。”強拽硬拉，將尤忠拉到府上，原來劉尚、馮平、徐貴、劉道成和王六早已在歐府聚齊，見了歐明回府，馮平道：“你請我等喝酒，自己卻不見了，把我等齊齊的涼在這裡，是何道理？”歐明呵呵笑道：“我臨時出去，是聞知衡州來了一位貴客，特前去請了他來，你等也來認認罷。”說罷把尤忠拉到衆人跟前，劉尚、馮平一見，俱驚喜不已，劉尚道：“我道是誰，原來卻是總管尤大人！今日得見，真是大喜之事！”這尤忠見了劉尚、馮平，也是大驚，道：“小的已是一介平民，豈勞元帥軍師掛念，在下打擾了。”劉尚道：“尤大人何必過謙！今日衆位，不論高低，都是酒民。”歐明忙將尤忠同衆人一一引見，衆人寒暄畢，馮平忙熱情攜了尤忠的手，上席入坐，一時酒菜上來，衆人俱各歡喜，把盞暢飲。
馮平道：“久仰尤大人之爲人，還是尤大人有遠見，拋掉官場名分，安心做一個避禍享福的平民，我等不如也。”尤忠道：“世道混濁，昏君在朝，小人當道，好官清官難有作爲，故此厭倦官場，如今幸有義軍管轄，已得太平，也是老天有眼，百姓之福。”
馮平嘆息道：“衡州之治，只是暫時，只有元朝儘快消亡，來一個清廉明主統治，還天下一個太平盛世，朗朗乾坤纔好。只是當今天下形勢，更是令人難測，尤大人久在官場，不知有何見教？” 尤忠一聽，抱拳道：“在下一小平民，敢在各位大人面前妄言，何況在下已久離官場，不去操心天下之事。”馮平笑道：“我等並不是外人，尤大人學識淵博，見多識廣，何必過謙！” 尤忠笑道：“要說談論天下局勢，非軍師莫屬，在下豈敢在軍師面前弄斧！在下正要討軍師的高見。”馮平微一笑，伸出手指，便道出一番雄論來。
有分教：
濁酒閒談天下事，醉眼投箸論羣雄
但得天下太平日，便是英雄解甲時。
欲知後事如何，且聽下回分解。