，邸州城北夏集鎮，西北軍第乏路軍前線指揮
鎮子內外人影穿梭，一片忙碌，數十架大車滿載彈藥，快速北上，一隊隊衣衫襤褸精疲力竭的官兵排着長蛇般的隊形，穿過鎮子向北撤退。一輛輛回程的大車運送成百上千撤下戰場的受傷官兵，從南面進入鎮子，車板上的血水不停流淌，一路灑落在塵土飛揚的黃土路上。
接到撤退命令的指揮部裡電話鈴聲、電波聲、呼叫聲熙熙攘攘，來來往往的將校神情惶恐，腳步匆匆，代理三路軍司令曹浩森面無表情地坐在帥椅上，凝視桌面上的電文，眉頭緊鎖，額頭上滿是汗珠。
本以爲會一攻而下的李家崗竟然出乎意料地堅硬，成爲了二十六師等三個主力師的血肉磨坊，一天的進攻往山下填進去四千七百餘將士性命。九千餘輕重傷官兵擠在新野城中聽天由命，算起來三個師沒了一個整師，守軍陣地仍然堅如磐石，無法撼動分毫，衝鋒距離敵陣最近也不到一百米。
曹浩森親臨前線指揮的那州戰場同樣傷亡慘重，投入兩斤，師兵力、發起數小時猛攻始終無法越過守敵提前挖掘的長壕，五千多具將士的屍體仍無法將長壕填平，好不容易在中午時分酒次組織全軍奮力一擊。終於衝破守軍防線越過戰壕。西面劉汝明部的求救急電卻在此時飛來，大吃一驚的曹浩森意識到危險，立刻下令全軍撤退，卻被無孔不入的守軍抓住機會衝出城垣實施大反攻。打到城下的一個旅再也沒能逃到長壕以北，苦戰一天的兩個主力師至今仍被鄧州追兵死死纏住，所有火炮和重武器盡數丟失不算，在敵軍猛烈火力打擊下的兩師官兵就是想逃也難以抽身，狡猾的敵人保持距離，緊緊跟隨，用大量裝備的輕重機槍和迫擊炮不停轟擊，數以千計身穿迷彩軍服的敵軍官兵通常會踏着炮彈的落點衝上來狂射一番，待混亂的弟兄們穩住陣腳反擊他們又退了。被殺紅了眼悍不畏死的弟兄們一旦追過去，就會招來比雨點還要密集的機槍掃射，寬闊的戰場上倒下的幾乎全都是自己西北軍將士的屍體，越打人越少越打越心驚，許多軍旅多年豪言看破生死的官兵，在這塊殘酷的戰場上第一次流下絕望的眼淚。
侍衛兩次催促撤退曹浩森都沒動。此時他所面對的不走進退而是生死。他腦子裡一片茫然。之前他就不願意前來擔任這斤小第三路軍司令，並極力反對大帥孤注一擲的冒險計劃，可絕對權威的大帥沒給他任何分辨的機會，和多年來一樣一言九鼎軍令如山，曹浩森只能硬着頭皮走馬上任，送走了傷亡慘重、精神萎靡的老夥計龐炳勳，帶着兩個半養精蓄銳的主力師進駐南陽，尚未坐穩就接到總司令部的急令：全力以赴攻擊李家崗和鄧州！
曹浩森知道大帥很急，東山再起的桂系霸主李宗仁揮師北上，迅速攻克衡陽、長沙，何健被白崇禧、張發本打得暈頭轉向，慌不擇路，大步倒退至汀細橋才站住腳跟，匆匆收攬逃散各部結陣抵抗，可是，北伐初期名震中外的汀細橋一役，就是李宗仁和張發本指揮下創造的奇蹟，攻堅的主力如今仍然是李宗仁的第七軍和張發本的第四軍，不得不說世事如棋，造化弄人。明眼人都知道，何健的失敗只是時間間題，李宗仁士氣如虹的大軍將會再次殺回武漢。重新控制兩湖進而問鼎天下。正因爲出現如此微妙的局勢，大帥纔在轉眼之間急調五個師主力開赴南陽。企圖集七個半師七萬餘精銳將士之力，一舉擊潰中央軍第五軍團防線，隨後不管不顧掉頭東南，搶在李宗仁前面佔領武漢，以換取最大
益。
可是，誰也沒料到如今竟然會是這樣一個結局，中央軍第五軍團如此的堅毅，如此的悍勇，臨時聚集的七個師在年輕將領安毅的指揮下，竟然膽大包天地打起了時間差，而且打得那麼的聰明和迅速。
直到對方發起總攻，曹浩森才明白安毅早已看清本軍的意圖，或者說是旱就設想到有這樣的可能，竟然提前挖掘了九公里長的壕溝，構築起了堅固的李家崗阻擊陣線，早早地就立於不敗之地。
曹浩森指揮進攻受挫屢屢碰壁，看到兩個前線源源不斷送到的苦澀戰報，才突然想起敵軍司令長官安毅是工兵連長出身，北伐初期就以工兵專業技術和理論的獨創和改良。成爲全軍工兵學習的楷模，曹浩森根本就沒料想到，比他們的主帥更爲年輕的第五軍團表現如此出色，軍紀嚴明，步調一致，打得果斷兇狠卻又靈活自如，放眼全軍，有幾個爲將者擁有如此威信和才華？
敗了，兵敗如山倒！
切已經過去，一切都成爲無可挽回的事實，曹浩森縱有通天之力也無法挽回，他深知西北軍的習慣。深知南陽戰區的慘敗將會產生多大的影響，哪怕此番運氣特別好能勉強保住…，工固守南陽。戰敗！罪也無可赦免，雖然直以來他都蜒一；心謹慎監視鄂西第五軍團，採取防禦策略固守南陽，將有限的兵力用到大戰最爲激烈的豫東南和豫皖主戰場，雖然他臨危受命率部進駐南陽之後仍然不願意主動出擊，可是，一道命令就毀掉他的所有計劃小和主張，讓他轉眼之間成爲危害整個戰局的敗軍之將。馮大帥只需一個損兵折將的理由。等待他的除了槍決，絕不會有第二條出路，從古至今戰功彪炳者難求。替罪羊滿眼都是。
“參座，走吧，再不走來不及了”忠心耿耿的侍衛長再次催促。
“走？往哪兒走？”
曹浩森搖搖頭慘然一笑，緩緩站起低聲吩咐：“把幾個師長副師長都叫來，我要和他們說說話，或許這是我和他們最後一次說話了，快去吧！”
“是！”
侍衛長遲疑了一下，轉身而去。
第二天中午，徐州彰城大營，中央軍總指揮部。
“報告總司令，安毅將軍急電！”葛敬恩臉上掩藏不住的喜悅展露無遺。
“快念！”
蔣介石站起來，目光炯炯地盯着葛敬恩，十餘名與會將領隨之站起。滿眼期盼。
“我軍將士兩日晝夜苦戰，接連擊潰劉汝明部兩個師、南陽戰區敵軍暫九師、二十六師及三個混成旅，前後殲敵兩萬八千餘人、俘敵三萬餘衆，截止本日上午十點四十分。張存壯將軍率左路軍新十師、十六師奮勇反擊，開抵南陽城東形成合圍，尹繼南將軍率十六師、四十四師乘勝追擊，封鎖南陽西、北方向。鄧斌將軍率新九師、新十四師開至城南，城中殘敵九千餘人眼見大勢已去，放下武器停止抵抗，守敵已派出將領出城協商投降事宜。
五軍團擬將前線指揮部由鄧州遷至南陽，以便下一階段戰事指揮。學生，安叭…”
滿堂一片歡呼，陳儀等將領紛紛來到蔣介石身邊，齊聲恭祝，說此捷報是繼凌晨胡家林獨立師和張承柱騎一師在友軍配合下，攻克界首直插商水之後的又一轉折性大捷。
葛敬恩連忙說南陽大捷意義更爲重大，由於南陽大勝，促使課河、葉縣守敵不戰而潰，北撤至許昌構築新防線，第三軍團終於打破僵局全線北上，豫南至此盡入我軍之手。從今以後洛恥就將處於我第三、第五軍團兵鋒之下，西北軍原本孤注一擲想拿下武漢進而盤踞兩湖的企圖徹底落空，隨之而來的惡果將會無限放大，我軍各部自此止住頹勢，很快便將進入整體反攻階段。
衆將興奮莫名，蔣介石反而非常平靜，他指示陳儀立刻將南陽大捷向全國通報，授予第五軍團師長及以上將領各級雲麾勳章，晉升第五軍團左路軍總指揮、四十四軍參謀長張存壯、右路軍總指揮尹繼南、四十四軍副軍長那斌中將軍銜，重獎第五軍團八十萬元，命令第五軍團將其餘有功將士編訂成冊，上呈軍政部，中央軍委及總司令部將一併予以嘉獎表彰。
“報告總司令，第三軍團司令何長官密電。”少將參謀將電文雙手呈上。
“哦？”
蔣介石接過電文，連看兩遍，高興地下達命令：“立即致電雪舟何成俊字將軍。用飛機把明魏曹浩森字先生送來。我要親自到機場恭候，哈哈煥章兄啊，你既然容不下明魏先生這等賢才”弟就要感謝你成全恭敬笑納了…”
南陽，第五軍團前線總指揮部。
“司令，軍委和總司令部聯名發來嘉獎電”
“放在桌上吧。”
安毅頭也不擡，難過地反覆閱讀胡家林發來的密電，大獲全勝的喜悅早已蕩然無存。
界首一役，獨立師和騎一師傾盡全力，獨立師擔負主攻，騎一師長途奔襲側擊敵右翼，打到最後陷入慘烈的白刃戰，兩師弟兄付出巨大代價。纔在友軍兩個師的協同下攻破西北軍張維望三個師防線，爲友軍攻打商水立下汗馬功勞。
獨立師此役戰死三千餘官兵。負傷弟兄多達六千餘人，騎一師僅剩五成將士，獨立師騎兵團團長簫無腹部中彈，團副李躍武被炸彈炸暈至今仍昏迷不醒，從黃埔各期補充進入獨立師的營連級主官沒了一半。
安毅怎麼也沒想到，自己一直堅持不打無準備的仗，尤其不打那種用人命堆砌戰功的攻堅作戰，歷來主張在運動中尋找戰機殲滅敵人，但自己的王牌卻被軍委和第三軍團那批人如此糟蹋，讓他痛心疾首之餘，卻又無可奈何。