柏萊德還要解釋，那十已經不客氣地繼續開始反駁他。
“您所說的賢明的君主，自我懂事起我就不曾見到過。我所知的，只有一個沉迷於酒，不理國事的廢物。”他說，“他不但自己頹廢無用，還要讓帝國的未來也變得頹廢無用——看看他爲自己選定的繼承人吧！只憑這一點，您難道還看不出他到底是怎樣的一位君主？”
“那十先生。”柏萊德說，“不論如何，我都不認爲背叛是一件正確的事——哪怕有極好的藉口。請想想厲翔吧，在他看來，他又何嘗不是在履行正義？”
“您在混淆視聽。”那十說。
“我只能說抱歉。”柏萊德說，“辯論無益，因爲每個人都只會堅持自己認爲正確的真理，不會因爲辯論失敗就質疑它。您的秘密，我會嚴守到死，絕不會再讓任何人知道，您大可放心。”
那十還要說話，柏萊德已經擡手製止了他。
“抱歉，我累了。”他說。
那十沒再多說什麼，起身離開了柏萊德的房間。
在走廊盡頭，他遇到了肖明。
肖明將他請到了自己的辦公室——那並不是肖野的那間，因爲肖野生前曾對肖無憂提過這件事，做了安排，所以他死後，那間辦公室已經給了肖婷。
兩人在沙發裡坐下，肖明問：“談得怎麼樣？”
“油鹽不進的一個人。”那十說，“有人評價他是個愚忠的人，我算見識了。”
肖明笑笑：“你不會打算拉他入夥吧？”
“是這麼打算的。”那十說，“如果我們能在帝國核心層有自己的人，事情就會好辦得多。”
“你坦白了身份？”肖明問。
那十點頭。
“柏萊德是個真正的君子。”肖明說，“所以你大可放心。你救了他，他會記得這恩情。除非你做出禍國殃民的事，否則他絕不會泄露你的秘密。”
“你對他的評價倒不低。”那十說。
“因爲他當得起。”肖明說。
“可爲什麼這樣的君子，常常也是頑固不化的傻子？”那十有點鬱悶。
“也許正因爲他們是這樣的傻子，所以纔會是這樣的君子吧。”肖明說。
那十覺得這話裡有很深的道理，於是細思。
“剛纔還沒問你——事情進行得怎麼樣了？”肖明問。
“統帥很樂於與肖家聯手。他說這對雙方都有好處。”那十說，“他派了兩位八階的將軍，十位七階、三十位六階過來幫我。”
肖明吃了一驚：“這麼多？”
“足見誠意了吧？”那十問。
“確實！”肖明點頭。
“下一步你有什麼打算？”那十問。
“既然我們有這麼多好手，那麼就可以大幹一場了。”肖明說，“那幾家現在正在爭奪林家礦山的開採權，暫時無暇他顧，我們就趁這機會，好好發展壯大肖家的產業。”
“那個礦山是個問題。”那十說。“如果我們反叛軍過去佔領了礦山，你覺得怎麼樣？”
“現在還不是時候。”肖明說，“應該等那七大名門爭鬥得差不多，損兵折將之後，反叛軍再出手。”
“你個老奸巨猾的傢伙！”那十笑。
肖明微笑：“彼此彼此。”
第二天一早，肖明秘密召來肖家三位八階強者，與自己一起，親自將柏萊德送回了府上。
柏萊德一夜未歸，夫人擔心至極。柏萊德安慰了她幾句，問起厲翔，得知厲翔並沒有回來後，嘆了口氣。
“他雖然可恨，但至少……還沒徹底丟掉爲人的原則。”
沒人知道厲翔是叛徒，他完全可以趁柏萊德不在家期間，帶着武凌的人直接進入府中抓走柏萊德的家人，以此爲要挾。但他並沒有這麼做。
他們之間，不同的只是立場。
那些年的情誼，以及做人的原則、底線，厲翔並沒有忘。
這讓柏萊德在難過之餘，多少也有一絲欣慰。
他很快召集家中的護衛，組成車隊，直接進宮面聖。
在一座大殿中，大帝亞桑德接見了他。
此時的大帝，醉眼惺鬆，眼中多有紅血絲。
“你來啦？”他看着走近面前的柏萊德，隨便打着招呼。
“陛下又宿醉未眠嗎？”柏萊德看着大帝，流露出真誠的憂色。
“沒事。”亞桑德擺了擺手，“你好久沒來宮裡見朕，都成皇宮的稀客了。今天怎麼這麼有閒？”
“陛下。”柏萊德說，“臣下昨夜險些遇刺。僥倖不死，特意來向陛下報個平安。”
亞桑德微怔：“你？遇刺？怎麼回事？什麼人這麼大膽，竟然敢對朕的總理大臣下手？”
“是大元帥武凌。”柏萊德沉聲說。
“怎麼回事？”亞桑德問。
柏萊德猶豫再三，終於決定將改革的計劃說出來。
“陛下，帝國現狀，你可還滿意？”他問。
亞桑德笑笑：“什麼滿意不滿意，大家都還活着，已經很好了。”
“陛下。”柏萊德憂心忡忡，“帝國上下，貴族花天酒地，不思進取，民衆飢寒交迫，掙扎求生。如今國庫越發空虛，許多地方都是靠增加稅賦來保持開支，如此下去……”
“不是要說你遇刺的事嗎？”亞桑德問，“怎麼又扯到這些煩心事上去了？”
“這一切，都是因爲大元帥武凌愧對您的信任，縱容麾下貴族目無法紀，爲私利而不斷損害帝國之故。”柏萊德痛心疾首地說，“臣下苦思多年，針對由武凌造成的亂象，想出了治理的辦法，臣下將之稱爲改革計劃。”
“哦。”亞桑德隨意應了一聲。
“這計劃於國有利，但卻會讓武凌爲首的小貴族集團利益受損。”柏萊德說，“武凌知道了這件事後，就派人刺殺臣下，妄圖通過這種手段，讓臣下的改革大計化爲泡影……”
“有什麼直接的證據嗎？”亞桑德問。
柏萊德搖頭：“但臣下可以確定，那就是武凌所爲。”
“沒證據就不好辦啊。”亞桑德說，“你是個講規矩的人，更應該明白證據的重要性。”
“臣下並非是爲自己討公道而來。”柏萊德說。
“那你爲了什麼？”
“爲了帝國。”
柏萊德鄭重地說：“改革勢在必行，臣下本想等將一切都規劃好後，再向陛下提請此事，但時不我待。如果再拖下去，恐怕改革大計將隨着臣下身死而破滅。到時，利益盡歸武凌集團，帝國卻將蒙受更大的損失。”
亞桑德看着他，許久後笑了。
“朕的好總理大臣啊。”他搖了搖頭，“說來說去，你還是一腔熱血地想要施展什麼抱負。”
“這難道不對嗎？”柏萊德問，“臣下身爲總理大臣，肩負着帝國的國計民生。陛下信任，委臣下以重任，臣下如何敢不用心盡力？”
“柏萊德。”亞桑德看着他，緩緩說道：“你覺得自己有能力讓更多人好好活着，活得更好，是不是？”
“如果改革大計得以推廣，勢必如此。”柏萊德信心滿滿地說。
亞桑德笑了：“你錯了。”
“陛下……”柏萊德還想仔細闡述自己的計劃，亞桑德卻擺手打斷了他的話。
“你根本辦不到。”他笑着說，“你辦不到，朕辦不到，這世界上根本沒有任何人可以辦到。帝王又如何？忠臣又如何？絕代的天才又如何？都只不過是一羣凡人，一羣掙扎在蟻窩裡的小螞蟻。想要爬出去？想要改變命運？想要看看真正的天空？那只是可笑的願望，只會爲自己和這世界帶來災禍。”
他看着柏萊德，認真地說：“你退下吧。不論事情到底如何，朕都會告訴武凌，不要做沒有意義的事。他不做，你也不要做。”
“陛下！”柏萊德大聲疾呼，換回的仍是擺手。
“朕累了。”亞桑德說，“你退下吧。”
“陛下，還記得您年輕的時候嗎？”柏萊德突然問。
亞桑德突然怔住。
柏萊德以爲看到了希望，於是急忙說：“那時您曾對我說過，這個帝國出了問題，必須有一個好醫生來醫治。您說您願意當那醫生，還問我是否願當您的助手。幾十年過去，言猶在耳，您難道忘了您那時的勵精圖治，您那時的……”
“夠了！”亞桑德突然大怒，“拿陳年舊事出來說，是想質問朕嗎？”
“臣下不敢！”柏萊德躬身。
“朕不需要任何人提醒，不需要任何人點評，也不需要任何人幫忙出什麼鬼主意！”亞桑德陰沉着臉說，“柏萊德，做好你該做的事就好，朕沒有讓你去做的，你不要擅作主張！什麼武凌，什麼小集團，你以爲朕不明白你的意思是朕沒有盡心盡力治好帝國，才惹得萬民跟着遭殃？這些屁話，朕一概不想再聽，退下！”
看着盛怒中的大帝，柏萊德一時心如死灰。
他恭敬地躬身，緩步退下。
離開皇宮時，他覺得自己臉上有些發涼，擡手一抹，才發現自己不知何時竟已淚流滿面。
淚原來是涼的嗎？
可人們爲何總是喜歡說“熱淚”？
他的車子漸漸遠去，有一個身影，靜靜立在皇城門樓上，看着那車子遠去。
有風吹過，掀動那高大軍人背後的披風。
厲翔立在他身邊，低聲說：“抱歉，大元帥。我雖然贊同您的主張，但……那樣的事，我真的做不出來。”
“你沒做錯什麼，就不必抱歉。”帝國大元帥沉聲說。“我突然想通了一件事——用暗地裡見不得人的手段擊敗他，並不能彰顯我的力量。”
他冷笑着說：“我要堂堂正正將他打倒，讓整個帝國都能清楚地看到這一切，都能爲我的勝利作見證。”