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“太平洋號”的船頭劈開冰冷的江面，在浪花的拍打下，逆流而上，一路沿長江朝着中國的腹地深處駛去，此時太陽已經落山，這是一個風情浪靜的夜晚，儘管如此，但對於冒然“闖進”內陸的“太平洋號”來說，卻是一次考驗。
兩天前，駛出黃埔江的太平洋號，便乘夜逆流而上，此時，儘管各國商船時常闖入長江腹地，但是因沿江並無通商口岸，所以，一路只能小心謹慎航行，虧得現在正是冬天，江面上終日江霧瀰漫，這也給“太平洋號”機會！
這是一個機會，如果成功的話，非但可以還清債！甚至還能……這是最好的的機會！
走出艙室的朱宜鋒默默的在心裡尋思着。
他現在不知道是應該慶幸，還是應該擔心，慶幸的是自己在機緣巧合下來到這個時間點，讓自己可以在接下來的十幾年的動盪中謀得個人財富，當然更爲重要的一點是，在這個動盪中除了充滿了財富之外，同樣也充滿着機遇，只要自己抓住這個機遇。
那麼，也許真的可以成就一番事業！
走出船艉那間船艙，朱宜鋒來到艦橋上，在星光下可以看到一個人正在操着船舵，待看清了掌舵的人之後，他不由一愣。
掌舵的竟然是個中國人！
這是一個不怎麼起眼的，甚至身材都有眼瘦削的中國人，與大多數這個時代的人不同，他沒有留辮子，而是留着像歐洲人一樣的發形，這個水手和其它水手一樣，都是在上海僱傭的，不過似乎一開始自己並沒有注意到他，與其它的水手穿着破舊的棉衣不同，他穿着一身高級船員的呢絨短大衣，難怪自己沒有注意到他，若是他再戴頂海員帽的時候，自己根本不會注意到這個人。
不過，爲什麼要讓他掌舵？
“你好，朱先生！”
恰在這裡約翰遜出現了，他似乎看到了朱宜鋒面上的疑惑，便出聲解釋道。
“沈，是個非常出色的水手，他甚至是一名合格的船長！當然，如果有人願意僱傭他的話！”
約翰遜的解釋讓朱宜鋒忍不住打量了一下面前這個面色黝黑，看起來至多二十七八歲，但實際年齡肯定更小的青年，他可以做船長？
“朱先生，我八歲的時候就上船了，到今年正好在船上呆了十六年！”
沈明在一旁解釋道，他說的是江蘇話。
“朱先生，我的老船長在離開上海時在船上發現了他，當時他只是一個十幾歲的少年，可誰也沒有想到，他居然是天生的水手……”
“船長，我說過，我們家世代跑船，生下來就能遊長江！”
“當然，每一個人都很清楚，所以，他就成了船上的船員，我們一同去過非洲、去過美國，去過英國、法國、普魯士，甚至還去過俄羅斯，幾乎航行了大半個世界，他和許多水手爲了金錢航行不同，他是因爲喜歡大海！就像陸地會燒壞他的雙腳似的，他更願意呆在船上。”
什麼，還有這樣的人，他今年才二十四歲，人生三分之二都在船上，這意味着，從那時起他幾乎就沒在岸上呆過，難道是陸地真的會燒壞他的雙腳？當然這種詫異更多的卻是好奇，朱宜鋒更對這個人充滿了好奇，他真的那麼喜歡大海嗎？
“朱先生，不是陸地會燒壞我的腳，我喜歡，我們沈家早在宋朝的時候就是船家，我喜歡在船上過日子！一天不呆在船上，渾身都不舒服！十幾年前，第一次在長江見着洋船的時候，我就想到那樣的船上幹活，後來聽說在上海有洋船，所以我就跑了過去，朱先生，你不知道，只有在船上，你才知道世界有多大，還有大海……”
人總是有些不可思議，像自己這樣的人，現在最大的或許就是能夠腳踏實地，重新踏上陸地，而眼前的這個年青人，他就像一隻下了海的船，註定要在海上度過一生。
似乎對於他來說，沒有什麼比航海更重要的事情。而這樣的人在中國卻是極爲少見的，甚至可以說是罕見的，在中國以“販海爲生”人們大多數都是迫於生計，就像這艘船上的水手一樣，有幾個人是出於愛好？
“沈是個非常聰明的年青人，他既會用測量緯度，也會測量經度，老船長几乎把他知道的一切都交給了他，甚至，在一些方面他比我更出色，但是，您是知道的朱先生，因爲膚色的關係，……”
在約翰遜的解釋中，朱宜鋒知道了這個喜歡航海的年青人的遭遇，因爲膚色的關係，沒有人會聘請他做船長，甚至不容忍他成爲高級船員，而在某種程度上，現在他之所以操舵，不過是約翰遜的“偷懶”之舉。
不過從約翰遜的話中，似乎可以看出，他們之間有着極爲深厚的感情，以至於他在這裡全力推薦他，也許……看着那個似乎命中註定一生都會在船上渡過的年青人，這他享受着這一切，將自己的全部生活都留在海上的沈明。
朱宜鋒的心思浮動起來，相比於那些高薪聘請的外國船長，如果自己給這個年青人一個機會的話，他一定會非常珍惜這個機會，從而爲自己效命。
這個在江海上航行了十六年的青年，甚至比一些船長更瞭解大海，就像約翰遜說的那個，他洞悉海上的一切，因爲他知道自己畢生的努力就是在海上航行，讓船在海中自由地行駛；而陸地，在某種程度上來說，是他始終要抗拒的東西。
這樣的人更適合大海，更適合在船上。
“沈明……”
中國人……同胞總比外國人更可靠，而且只要自己施以足夠的恩惠並給他以知遇，那麼他一定會有所回報，回報以忠誠，也許吧！
“沈明，你自幼在長江航行是不是長江很瞭解？”
“先生，我們家自宋朝的時候就沿長跑船，嗯，雖說有些瞭解，可行畢竟是八年前的事了，當時年齡還小！”
沈明看一眼自己的僱主，在過去的十幾年間，船東往往都是外國人，這還是他見過的第一個中國船東。
“雖說談不上了若指掌，可應該也差不多比其它人瞭解一些吧！”
“那，如果，我們現在要沿江一路航行到武昌，最好，還不被人發現，你覺得我們應該怎麼辦？”
這是第一次，
“這……”
沉吟片刻，沈明不由自主的朝着貨艙看去，船上裝着什麼貨物，自然瞞不過像他這樣的水手，船東這是想要躲避什麼。
“其實現在是冬天，江面上終日瀰漫着大霧，一般情況下，這個時候很難被人發現……”
話一出口，沈明便有些後悔了，眼前的船東想要躲避的肯定官府，他連忙補充道。
“不過每年這個時候，很多私鹽販子都會趁着江霧起來的時候，往湖廣販鹽，所以也是巡查最嚴的時候。”
“販私鹽？巡查最嚴？”
朱宜鋒詫異的看着沈明，自己可真特麼會挑時間，不對，不是自己會挑時間，而是因爲這是唯一的機會。
“其實，查的嚴，也沒有什麼……”
“哦？說來聽聽！”
“先生，雖說這查私鹽查的嚴，可也就侷限於此，過去這些年，每年駛入長江的外國船又豈止一艘兩艘，去年的時候，我也隨船進過長江，不過那時只到過蕪湖，那些查私鹽的大都知道，這洋船是不會運私鹽的，而且相比於私鹽，他們更喜歡從洋船買些東西……”
“買東西？”
先是一愣，朱宜鋒心隨即明白了沈明指的是什麼，是鴉片！
沒錯，就是鴉片！
那些人更樂意從船上買上一些鴉片。
“基本上，只要有一箱鴉片，就足夠通關了！”
換句話來說，就是行賄！
對於行賄，朱宜鋒並不排斥，而且在此之前，他也曾向一些人打聽過，大家給的答案都一樣——鴉片是最好的行賄手段！
“嗯……”
朱宜鋒點點頭，面上神情顯得有些複雜，而沈明就站在他的身邊，望着瀰漫着江霧的江面，突然，朱宜鋒將視線轉身沈明。
“沈明，如果這次航行順利的話，我準備把這艘船交給你，怎麼樣，想不想試試！”