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位於江湖交匯處的嶽州城，那城頭上更是隨處可見一門門火炮，其中不乏重逾千斤的火炮。在某種程度上來說，這座城池相當於湖南的門戶，亦正因如此，這裡纔會聚集着上萬湘勇。
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不過，這幾日，這嶽州城與往日相比，這戒備似乎不似那般森嚴，究其原因到也簡單——漢逆目光北移，不日將隨粵匪一同起兵北伐，雖說對於朝廷來說這不是什麼好事，可對於這嶽州城內的湘勇而言，卻讓他們長鬆了一口氣，至少這會他們無須再擔心漢逆隨時順江殺至城下。
不過，不是所有人的心神都會像兵勇般懈怠，至少對於團練大臣曾國藩來說，這陣子他卻是心思沉重，先是胡林翼兵敗的消息，讓他憂心致交好友的安危，現在“粵漢北伐”的消息，更是讓他爲朝廷的將來憂心不已。
作爲團練大臣的他自然知道，現在粵匪北伐軍一路所向披靡，其兵鋒幾乎無人可擋，現今其又增派援軍，且又得漢逆相助，這朝廷當如何擋之？
難道這大清國的氣數當真要盡了嗎？
這日和往常一般，在於城上視察城防之後，在將在下城的時候，只聽到羅澤南對曾國藩說道。
“大人，前面就是岳陽樓，你老上去吃點東西吧！這些天來，你老沒有好好吃過一餐飯。”
這岳陽樓是嶽州城上的一景，數百年來不知吸引了多少文人墨客，縱是此時雖說這嶽州一派戒備之狀，但是這岳陽樓上的飯館卻沒有因此而停業，反倒是依然開着業，不過來此用餐的大都是湘軍的官佐以及幕中的幕僚。
曾國藩沒有作聲，只是輕輕地點一下頭。這些裡子他過的委實不太容易，甚至可以說，一直處於恍惚掙扎之中，全不知應該如何應對。幾乎達到了茶不思飯不想的地步了。
這會被羅澤南這麼一說，他確實覺得有些餓了，於是便擡腿朝着岳陽樓走去。待走近岳陽樓後，他的心情才稍稍開始平靜下來。但當他擡頭凝望眼前這座號稱“天下樓”的岳陽樓時，不禁又雙眉緊皺起來。
對於岳陽樓他並不陌生，甚至可以說極爲熟悉，無論是出湘也好、返鄉也罷，他總會如湘省文人士子一般，於此間遊歷。他第一次出湘時，是在道光十八年往京城赴考。那時只有27歲的他與同期赴考的友人一同來到這岳陽樓，那時這座岳陽樓是何等的雄偉壯觀，氣概不凡！登樓遊覽，酒廳裡高掛的是范仲淹傳誦千古的《岳陽樓記》，樓下是煙波浩淼的八百里洞庭。
當時胸懷一番大志的曾國藩，反覆於心中吟誦着“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的警句，可謂是豪情滿懷，甚至暗暗立誓若能高中此生必定要以范文正公爲榜樣，幹一番烈烈轟轟、名垂青史的大事業！
再後來中進士，入翰林院，爲軍機大臣穆彰阿門生。累遷內閣學士，禮部侍郎，署兵、工、刑、吏部侍郎，現在亦爲這湖南團練大臣，可自己當真做到了“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”了嗎？
再看眼前的岳陽樓油漆剝落，檐角生草，黯淡無光，亦不見得往昔如梭的人客，全沒有昔日那種繁華興旺的景象。曾國藩不禁長嘆了口氣。他心裡想，或許這是屢遭兵火的破敗吧！
此時，他甚至忘記了數月前，返鄉時，途徑岳陽樓時，此處便是這般破敗。
進了岳陽樓，曾國藩徑直上了二樓，揀一個靠近湖面的乾淨座位坐下，羅澤南坐在對面。掌櫃的更是滿面堆笑地陪着，一邊擦着桌面，一邊客氣地問。
“曾大人，要點些什麼菜？”
不等曾國藩回答，這掌櫃的又接着說道。
“今個曾大人、羅大人可是有口福了，小樓今日新得了幾隻君山的金龜，若不給大人上上一隻……”
掌櫃的竭盡全力的討着好，生怕一個不小心，若惱了這位曾大人，到時候自己這腦袋便離了身子分了家，那君山的金龜指的是重達斤半以上被甲金黃的王八，在往日裡是存不得的，往往這邊一有那邊就會爲人點走，不過現如今，這生意卻是大不如以往了。正好被他用來討論這會曾大人。
正在掌櫃的欲介紹菜點時，羅澤南注意到大人的神色凝重，則不耐煩地擺擺手。
“掌櫃的，你在嚼些什麼舌頭！那金龜便上一隻來，再燒上一鯉魚，切一盤牛肉，炒上一盤豆乾兒，再上一壺女兒紅，就這些得了。”
“好嘞！”掌櫃的高聲答應，興沖沖地走下樓去。
在等待上菜的時候，曾國藩呷了一口茶，雖比不上京師買的上等毛尖，但也使人心脾清爽，這是今歲的新茶。他端起茶杯，向窗外的湖面眺望。
陽光照在洞庭湖上，泛起點點金光。遠處，一片片白帆在遊弋。極目處，有一團淡淡的黑影。曾國藩知道，那就是君山。近處，沿湖岸停泊着一個接一個木排。這些木材大半出自湘南山區，紮成排後順着湘江漂流，越過洞庭湖，進入長江，再遠漂武昌、江寧等地。放排的人叫做排客。排客們終年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉樹皮蓋成小棚子，家眷就住在裡面。
“這些個排客，現今往往把木排飄至武昌，將木材售於武昌，再於武昌購得鹽貨，販運回我湘省……”
似是感嘆般曾國藩道出了一個衆人皆知之事。
“武昌賊逆與江寧粵匪一般，全無絲毫遠見，於如此局勢之下，居然大興土木如此，此等鼠木寸光之輩，又焉能令大人憂心如此？”
羅澤南於一旁出言寬慰起來。而對他的勸說，曾國藩卻是搖搖頭。
“江寧粵匪所建爲之王府，而武昌者所建者卻是百姓之房以及工坊之用，兩者不可同日而語，我所嘆者卻是今日我湘省鹽價之高世所罕見，百姓淡食已久。有人報，那賊逆於應城尋得鹽礦，今日湖北再無淡食之憂，長久以往，只恐湘省之財必爲武昌賊逆所得，如此此消彼漲下，焉是長久之計？”
作爲團練大臣的曾國藩並不像許多武官一般眼界狹窄，湘省用鹽全賴淮鹽，現今鹽路斷絕之下，鹽價騰漲，百姓卻全憑武昌販賣私鹽，鹽價之高早已令興省百姓叫苦連天，他又焉能不愁，而他更愁的卻是這銀錢流入武昌之後，必將有利於賊逆。
可儘管明知道這銀錢流入賊逆之手，他卻又無能爲力，一來是因這淮鹽斷絕，二來是這川鹽難進，所以只能眼睜睜的看着武昌漢逆用鹽貨換得湖南銀錢徒漲賊逆之勢。
“大人之眼光非在下所能及！”
羅澤南連忙恭維道，但是他話鋒略微一轉，輕聲說道。
“待到川鹽運抵時，想來局勢自可好轉！”
“局勢……”
長嘆一聲曾國藩望着湖上的長排，心底不禁又一次想到眼下的局勢，這局勢當真有好轉的一天嗎？
若是那北伐的粵匪攻破了京城，這大清國又當如何？自然的，曾國藩想到了史書上的李自成，想到了崇禎的時候，他卻又搖搖頭，對於那位皇上的瞭解，使得他非常清楚，其斷不可能像崇禎一般，恐怕到時候皇上想來會行以“北狩”吧！
可到那時，這大清國怎麼辦？
心底這般思索着，只見那平靜的洞庭湖上卻是陡然起風了，先前的大晴天，這會卻是滿天烏雲翻滾，像要下雨的樣子。剛纔還是明鏡般平靜的湖面，頓時波浪翻卷。風越刮越大，波浪也越卷越高，湖面上的木排隨着波浪在上下起伏，幾個離岸邊不遠的木排在迅速向湖邊靠攏。大雨嘩嘩而下，雨急風猛，溫順的洞庭湖霎時變成了一條狂暴的惡龍。
瞧着這忽起的風雨曾國藩坐在樓上，渾身感到涼颼颼的。他有點擔心，這座千年古樓，會不會被這場暴風雨擊垮？
但是他更擔心的卻是這大清國的江山，這大清國的是否能經得起這場大風雨？若是經不起這場風雨，那作爲大清國的臣子，他又當如何？
“大人，菜來了！”
就在這時，夥計端着菜盤將四個菜端了上來，飄香噴辣地菜擺在桌上，雖說桌上的菜飄着香味，可曾國藩卻是沒有絲毫味口，只是瞭然無趣的喝着酒，就着素菜，心思沉重的他吃得很是乏味。
瞧着桌上的那隻甕中君山金龜，他的眉頭卻猛然一皺，這甕的的金龜可不正應了自己當下的處境嗎？
“甕中之鱉！”
難道自己便如這甕中之鱉一般，看不到任何希望嗎？
正在胡思亂想之際，有些心煩意亂的他他看到離岸邊約百來丈遠的湖面上，一隻黑色的外形古怪的、形若龜身、頂部煙筒噴着黑煙的船隻在被風浪的拍打得中，緩緩從江湖交匯之處開來，
“那是……”
就在詫異之餘，注意到那船艉處的紅旗，曾國藩臉色陡然急變。
“不好……”
那話聲尚未落下，形若龜身的怪船“腰”處便噴出一團白煙來……