相比於鄉村，在城市中，尤其是相對較大的城市裡推行防疫無疑更爲困難。尤其是在疫情面前，百姓能否保持冷靜，這都是最大的考驗。在“防疫令”下達之後，被列爲防疫區的城市，立即陷入了慌亂之中，尤其是那些因爲靠近疫區，而被納入隔離區的城市更是如此。
儘管百姓的情緒極爲慌亂，而在這個時候，大量的軍憲爲秩序提供了保證，進駐城市的數百名官兵和當地憲兵一同維持着城內的秩序。儘管他們保證城市沒有因爲疫情陷入混亂，但是城市卻不可避免的陷入蕭條之中。
與此同時，官府張貼着佈告接着開列採取的全部措施，其中包括要求各家各戶用官府發放的水泥，堵塞家中的鼠穴，同時用砒霜進行科學滅鼠，以及對用水必須要燒開等。佈告要求百姓們保持最大限度的清潔衛生——每天必須洗一次澡，要求衣被必須進籠蒸，以清除跳蚤。此外，規定病人以及其家人必須進行隔離。最後還指出軍警可以隨時進入家中檢查衛生情況。
所有的一切都是借鑑了軍隊《防疫手冊》。儘管給百姓的生活帶來諸多不便，但是卻最大限度的避免了疫情的蔓延，至少在未爆發疫情的隔離區，疫情暫時還沒有呈現出擴張用的趨勢。
但是局勢實際上並不怎麼讓人樂觀，對於身爲防疫總醫官的伍星聯來說，每天都會有大量的數據通過電報彙報到位於長沙的防疫總署——這是疫情爆發後，臨時成立的機構，也是督府，更準確的來說遠東第一個公共醫護管理機構。
“伍先生，數字在上升：兩天裡死去1985人，又有三個縣發現了疫情……”
來自各地的報告被總結之後，新的統計數字是讓人根本樂觀不起來的，而在下屬報告的時候，伍星聯則看着統計報告上的圖表。
從圖表上可以清楚地看出來——死亡人數在不斷的增加，疫區在繼續擴張，儘管它的擴大速度遠無法從之前相比，但是其仍然沒有被控制住。
“另外，各地參與防疫的軍醫、醫生以及當時中醫有36人感染，今天有兩名醫生犧牲……”
伍星聯的的雙眼注視着統計表。
此時他所能感受到的是一種前所未有的無力，他甚至明白了，在歐洲黑死病蔓延的時候，人們的那種無力感。
那種面對死亡的無能爲力，壓得伍星聯幾乎喘法這氣來。
“伍醫官，要不要去走走！”
左宗棠不知什麼時候出現在門外，作爲湖南巡撫的他，同樣的滿面愁容，畢竟他是湖南人，死去的是他的鄉人。
他們向學校的操場走去——防疫總署選擇了學校作爲臨時的辦公地點，學校已經停課了。低着頭的伍星聯一直不吭聲。黃昏已近尾聲，夜幕即將來臨，星星開始出現於晝光未盡的天際。街頭的路燈不久就亮了起來，天色顯得暗了下去，而談話的聲音倒好似提高了音調。
“伍醫官，真的沒辦法嗎？”
在操場的角落裡，伍星聯對身邊的左宗棠說道：
“對不起，雖然我是個醫生，可是。可我不知道該怎麼救他們……”
在聽到這句話的時候，左宗棠已經注意到這位軍醫院防疫教授的目中似乎閃動着淚珠。
“我是醫生，我發誓，用我一切所學去救治每一個人病人……可是，可是……”
淚水終於不受控制的從伍星聯的目中流了下來。
在過去的二十天中，已經有超過兩萬五千人死於鼠疫，準確的來說，是他投身於這場“戰爭”之後，在此之前的一個月裡死亡的人數超過了五萬人。
“伍醫官，我知道你盡力了、我知道……”
左宗棠安慰着伍星聯，他能夠感覺到對方的那種無力感。
“我只是想問問，既然曾有幾千萬西洋人死於鼠疫，那麼，西洋人就沒有治療它的法子嗎？”
搖搖頭，心神疲憊的伍星聯用無可奈何的證據說道。
“很多醫生都在這上面花了好些年工夫，雖然有些收穫。但也可以說並無多大進展……”
在這種疾病面前，人類是那麼的無力，只能苦苦的掙扎着，任由疾病蔓延着，任由它奪去人們的性命，作爲醫生只能眼睜睜的看着一個又一個人死去。
同樣的無力感，同樣深深的困擾着朱宜鋒，在駱秉章的彙報中，他的眉頭緊鎖着。
“……176名官兵感染鼠疫。”
儘管爲了防治鼠疫，醫生、軍人都付出了極爲慘重的代價，但是感染的人數仍然在不斷的增加，區域不斷的擴大。
與之而來的是死亡人數的不斷攀升，許多人都死去了。
“在廣東和湖南已經有117個縣發現了疫情，僅有三個縣的疫情得到控制，發病人數呈現下降趁勢，而絕大多數城市疫情並未得到控制……”
駱秉章的語氣低沉，現在疫情最爲嚴重的是廣東，廣東三分之二的府縣都發現了疫情，而在鄉間，甚至山區，也大面積爆發了。
“……胡家村，一場鼠疫過後死絕了全村幾十家人，有的家庭只剩下一兩個人，以至於月初稻穀成熟時滿野金黃，卻無人收割……”
那是在粵南，現在正是稻穀收割的時候，可一場鼠疫卻摧毀了整個村子。在駱秉章的話聲落下的的時候，朱宜鋒所感受到的是前所未有的驚悚。
一個只有千餘人的村落，
幾乎可以死絕！以至於無人可以埋藏屍體。
一個只有萬餘口人的縣城，可以死掉數千人！
這就是鼠疫的威力！
這種難以置信的高傳染性和中者必死的威力，正是它令人恐懼的地方。而更令人恐懼的是——在這個時代，鼠疫是無從可治的，所有的一切治療實際上都是“安慰療法”，無論是西醫也好，中醫也罷。
甚至就連自己——自己現在同樣對鼠疫生出了懼意，以至於正在考慮是不是在鼠疫進一步蔓延的時候，將靈芸和孩子們都送到“江北總站”，畢竟那裡遠離人口衆多的城市。
當然這只是迫不得已的選擇，甚至可以說是最後的選擇。至於現在則在督府更是推行滅鼠，在武昌、漢口以及漢陽三地同樣推行滅鼠令，用砒霜毒殺老鼠的同時，官府提供用水泥用於填埋鼠洞。
但這一切，都只是治標不治本，對於鼠疫，這個時代的人們只能被動的防禦，除此之外，就再也沒有了其它任何選擇。
“防疫總署的伍醫官，再次發電，要求實施第二期防疫令！”
駱秉章的話讓朱宜鋒一愣，作爲防疫手冊最初的制定者，他非常清楚第二期防疫令是什麼，是畫地爲牢，是封閉城市！
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換句話來說，就是將所有的疫區加以徹底的隔離，以避免疫情蔓延下去。而軍隊將會全力執行這一命令——會不惜一切手段，包括採用武力！
在這個時代，或許這是最後的選擇了。
真的沒有別的辦法了嗎？
“主公，如果實施第二期防疫令的話，到時候城市的米柴等必須品的供應怎麼辦？”
張亮基不無擔心的詢問道，這不是一個地方，而是上百個府縣！牽扯到千百萬百姓！而更重要的是，這將會影響到他們的生活，尤其是柴米油鹽等生活必須品的保障，這纔是最大的問題。
“盡最大努力吧！”
緩聲道出這句話後，朱宜鋒看着駱秉章說道。
“正式宣佈實施第二期防疫令。徹底封閉疫區。我會命令軍隊全力配合……”
在下達這一命令之後，朱宜鋒在一份公函上籤下了自己的名字，然後蓋上了“大漢都督”的印章，這是最後的選擇了！
這是最後，也是唯一的選擇了。
實在不行，那麼就只有如此了，只能千方百計的將疫情控制在已經爆發的區域，只有如此才能保住自己的根基，避免根基因爲鼠疫而受到損害。如果能控制住的話，至少可以保證自己不至於因爲鼠疫的傷害，而無力應對清軍或者太平軍的進攻。
“但願這一切，都能得到控制吧！”
在駱秉章等人離開之後，朱宜鋒默默的在心底對自己這麼想到。
鐘聲再次響起，12聲鐘響，意味着洋歷新年的到來，1857年來臨了。因爲三省既未使用滿清的年號，也未使用太平天國的年號，也沒有自己的年號，自然的也就是使用西洋年號，不過只是採用西洋的“年”，另一方面，月日則是使用中國的陰曆，在年上則是採用天干地支紀年，儘管西曆的一年過但，但乙卯年仍有一個多月。
在這個西曆的新年來臨的時候，之前還曾雄心萬丈的朱宜鋒，這會卻在一種前所未有的煎熬中迎來了新年，他能夠感受到防疫那道關隘處的四面楚歌。
關前巨浪滔天！關前泰山欲崩！
而關卻如累卵！
能不守嗎？
不能不守，不守的話，四年來所有的努力都將白費，所有的一切都將前功盡棄！
可守得住嗎？
曾經摧毀歐洲的黑死病的陰影再一次在朱宜鋒的腦海中瀰漫着，現在他甚至後悔起，爲什麼自己當初沒有選擇醫學，如果選擇學醫的話，也許可以知道，如何治療鼠疫。
“以現在的醫藥技術鼠疫是無法治療的。”
突然一個久違的聲音，在朱宜峰的腦海中響起。
是他！
是那個把自己帶到這個時代的傢伙！上次自己拒絕了他之後，它已經兩年沒有出現了！
“治療鼠疫的首選藥物是鏈黴素，而這種抗生素是目前的技術無法生產的！”
又一次，他在那裡強調着鼠疫的不治。
“你出現了，這意味着，對你來說，這是個機會！不是嗎！”
儘管他在強調着鼠疫的不治，但朱宜峰卻意識到他的出現恐怕不僅僅只是提醒自己這一點。
“在未來的100年中，鼠疫會繼續蔓延下去，按照現在的傳播速度，在未來的一年間，將會有超過1200萬人感染鼠疫，他們中的絕大多數人都會死於鼠疫，應該說幾乎完全死於鼠疫。”
這是事實，在鏈黴素發明之前，鼠疫是無藥可治的，只有極少數的——比如在遭受鼠疫幾百年侵害的歐洲，少數歐洲人在死亡面前進化出了一種特殊的抗病基因，使得他們可以保住性命。
“隨着鼠疫的蔓延，將會有數以千萬人死於其手。”
“是受我的影響嗎？”
面對“他”的提醒，朱宜鋒反問道。
“我曾經告訴過你，歷史的抗拒就像是籃球一樣，你施加的力量越大，反彈就越發強烈，這種力量可以視爲你對歷史造成的影響的所產生的連鎖反應。爲了能夠與你的敵人進行抗衡，你修建了公路、繁榮了商業，交通的改善、商業的繁榮，這一切都直接助長了鼠疫的蔓延，在歷史上它的蔓延需要很長時間……”
“我知道！”
它的提醒，讓朱宜鋒心中的那種不安感，再一次強烈起來，但是他仍然倔強的回答道。
“我已經決定隔離所有的疫區，我會用盡一切辦法避免它擴散開。”
也許自己早就應該下達這一命令！如果那樣的話也許可以救更多的人。
“但是隔離區內的人們呢？”
這一聲反問，讓朱宜鋒整個人都變得低沉起來。
“是的，隔離或許可以救下很多人，但是在隔離區內的人們呢？他們中的許多人，原本根本就不會受到鼠疫的傷害，但是，你改變了這一切！”
面對這個質疑，朱宜鋒冷聲問道。
“既然你出現了，你肯定有解決的辦法！告訴我，你想要什麼？”
是的，現在他既然在沉寂了那麼長時間，以至於自己甚至都要忘記它的存在之後，再次出現了，肯定是有所圖謀，肯定是希望通過這件事得到什麼。
“我曾經提醒過你，不要去改變歷史！”
面對這個提醒，朱宜鋒冷笑道。
“你的意思是，我需要對這些人的死亡負責嗎？這就是你的目的對嗎？你希望通過我的愧疚感來達成自己的目的，告訴我，你想要什麼！”
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