時值初春，在春日的暖陽的照曬下，蘇北大地上的積了一冬的冰雪開始消融，積雪的融化使得的一些低窪的地方開次氾濫起來，對於蘇北而言，即便只是春天的冰雪消融，也能令有些地方陷入內澇之中。畢竟這地下早就存了一冬的水。
這確實不是一個好年景，對於打從宋朝那會起黃河奪淮後，便旱澇不斷的蘇北地區而言，生活在這裡的人們似乎早已經習慣了這一切。雖說天氣尚冷，但是人們還是走到田邊，頂着嚴寒風，開始挖渠疏水，以便讓田間積着的水排出去，爲開春之後的農忙作準備。
江北不比江南，向來只種一季糧食，頂多也就是加上秋收後種的那能頂半年糧食的紅芋。一年之中，最緊要的就是這一季糧食，畢竟紅芋是不能賣的，只有穀子、高梁才能拿到集上變賣成銀子，買回家中需要的鹽、布雜貨。
儘管今年的年景看起來和往年沒有什麼兩樣，但是田間地頭的人們臉上卻都帶着笑容。中華朝開宏皇帝登基後，就免去了江蘇、安徽以及江西等地今明兩年的錢糧。甚至也正因如此，大人們纔會讓孩子們敞開肚皮吃去年初冬收的紅芋——今年的糧食保定夠吃。
在大人們爲今年的收成的忙活着的時候，那些還不能幫大人幹活的孩子們，卻也沒有閒着，他們在大運河邊用破網網起魚來，開春的魚雖然談不上肥美，可卻也是道大葷，拿來孝敬幹了一活的父母，倒是再合適不過，當然，最終，大片的魚肉還是會進入他們的肚子裡。
“快看，快看，過大官船了！”
突然，正在河邊網着魚的的孩子指着運河中的大船歡喜的嚷喊着，自打從咸豐年間鬧起哦！了長毛，這古老的大運河便一日不如一日，兵荒馬亂的，自然也沒有多少人做生意，這運河上已經很長時間沒有過大船了。
對於這些孩子來說，他們自然好奇。畢竟他們大都只是從長輩們的口中聽說過大官船。還從來沒有見過官船。
現在猛的看到大船自然顯得極爲激動。不過這船似乎和他們過去看到的船不太一樣。
“這船着火了！”
突然，河邊的一個孩子大聲叫喊着。
大傢伙一看可不就是着火了，這艘船上正冒着黑煙，那滾滾的黑煙瞧起來着實很嚇人。
“喂，着火了，船着火了……”
這些有着俠義心腸的孩子們衝着河中的大船，大聲的喊叫着，可是那着火的船上的人們，卻像是沒聽見似的，壓根兒就沒有什麼反應。
“這是咋啦？”
孩子們的喊聲，傳到了河堤上，正在堤邊的草地上放着羊的老農，原本正吸着旱菸。這會也朝着河上看去，看到那船上冒出的黑煙時，也是滿是驚色，可相比於那些急的大聲喊叫的孩子們，老漢卻看到那船隻冒黑煙不見火，而且那黑煙還是從煙筒裡冒出來的。
“難道是船上正在做飯？”
老漢嘀咕着，同時好奇地看着那艘船後面拖着的一長串船，那些船上看不到船帆，甚至也看不到撐船的船伕，只是在領頭的大船的拖曳下，朝着北方駛去。
“這船是咋動的？”
對於這些百姓來說，他們不然不知什麼是蒸汽機，對於蒸汽機輪船自然也是聞所未聞。
當岸上的人們用詫異的眼光看着這隻船隊時，船隊上那些穿着官兵，同樣也在大量的這片北方的大地。對於這些來自湖南，湖北等地的軍人來說他們同樣對北方充滿了好奇。
不過對於軍人來說，他們現在的所思所想，只有兩個字——北伐！現在運河解凍，意味着北伐最後的障礙已經消除了。
在這些軍人之中，有一位穿着相同的軍裝。但是相貌，卻與大家截然不同的金髮碧眼的軍官，同樣也在用好奇的打量着河岸邊的風景。
在運河壩上盡是一排排古老的柳樹，那巨大樹冠連綿不絕，還有老農負着雙手佝僂着身子，手中牽一截繩頭，慢吞吞地在壩上走着，繩子拖着一條瘦骨嶙峋的老牛，牛脊上坐着小娃娃。而在不遠處的河畔小鎮的上空已飄起了一道道午時炊煙。
此情此景，有如一幅風景絕美的油畫一般展現在巴爾的眼前，只讓他整個人不禁迷醉於這充滿東方色彩的運河景緻上。
“盡道隋亡爲此河，至今千里賴通波。”
在話聲傳來的時候，一個二十幾許的青年。他生着一張英氣十足的臉，他的笑容看起來同樣很是誠懇，儘管模樣看起來堅毅，但是眉宇間卻又帶着些許青年人才有的活力穩重，他的眼神雖然流露着愉快和坦率，但是有點過於凝重，咄咄逼人。他身上的呢子軍裝，看上去非常合體。顯然很有可能是定製的。雖然年輕但是他的領銜卻是少校軍銜，那交叉的炮身顯示着他的身份是炮兵。
炮兵少校！
在整個陸軍之中，一共不過只有十幾位炮兵少校。
“巴爾上尉，現在，咱們所過的這條運河，便是便是這詩中所言的大運河！”
走到藍眼年輕軍官的身邊，張磊的舉動顯得很是溫雅，不過這時，他口中的話卻改了英語，甚至在又巴爾的請求下，將那首皮日休的“懷古”譯成英文，兩人就這樣站在船頭說道，全是一副興致勃勃之狀，只聽那青年用英語對身旁的藍眼睛男子說道：
“此河南起餘杭，也就是現在的杭州，北至涿郡，就是現在京師，運河始建於隋煬帝大業元年，嗯……大約就是你們口中的耶歷600年左右，運河開鑿全長5400餘華里，也就是1700英里左右，若是以地理經緯來看，差不多就是跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上……”
儘管作爲陝西人，張磊同樣也是第一次看到大運河，但是通過書，他卻已經對這條河，嚮往不已。
就像他渴望看到長城一樣。現在隨着部隊開始北上，很快部隊就會北伐，也許幾個月之後他就能夠置身於山海關放眼關東。
也許還有可能見到父親。
想到身在北海道的父親。張磊不由得朝着北方看去。
五年！
短短五年的時間，他和父親的命運都改變了。他和父親都成爲了陛下麾下的軍人。
相比於父親當年爲了生計而從軍。他的從軍之路無疑轉了幾個彎。父親從軍是爲了他，後來他讀書，進了漢陽兵工廠學堂，在那裡學習操炮，誰曾想後來卻進了軍隊。成爲一名炮兵軍官。
等北伐結束了……就能到潼關去看看娘了。
不過顯然，巴爾並不知道張磊這個時候心裡在想些什麼。張磊的話讓他驚訝的說道：
“天啊！公元600年，那時候歐洲幾乎還處於矇昧時代，你們竟然修築了長達1700英里運河，我的上帝！如果是真的，那麼這條運河應該是世界上開鑿最早、規模最大的運河了。”
藍眼睛男子的驚訝令青年的臉上閃過一絲驕傲，那神情中盡是些得意，顯然能讓這個英國技師佩服中國，確實是一件極得意之事。
“還能欺你不成，若不然，又豈有皮日體那首《懷古》中所言的“盡道隋亡爲此河”！”
說罷他們兩人立於船首盡覽這運河之景，此時這河景盡入兩人眼簾；極目望去河岸壩上百年巨柳綿綿延百里一眼看不到盡頭。
古老的運河水平靜的流淌，絕無波瀾，絕無喧囂，宛若置身世外桃源，不禁讓人心浸泡在這靜美之中，立於船首向下看去，看着船下的流水，只使人產生河水流向遠方，不知何處是盡頭的感覺，水中倒影宛如圖畫。
眼前的美景只使得巴爾這個加入了中國國籍的法國人，激動得舉起雙臂高呼。他的歡呼讓青年的面上的得意更濃了，他接着問道：
“還是我們的中國好吧！”
張磊的得意，卻是絲毫不落的落在巴爾的眼中，卻聽他說道。
“運河景緻雖美，卻已沒落，若是在歐洲，這運河恐怕已經不知進行了多少次疏浚、加深，從而讓大型的內河蒸汽船可以在其間行駛，而你看……”
金髮洋人手扶着扶欄，另一隻手卻指向了河邊一條小帆船，然後說道。
“這帆，這船，無不是這運河沒落的象徵！”
巴爾的的回答，先是讓張磊一愣，不過其卻依是滿面笑容的說道。
“這只是暫時的，中國現在的落後，完全是因爲滿清無能。盲目排外，愚昧保守，且，又實施愚民統治……”
張蕾的回答是典型的官方似的標準答案，這也是南京給與百姓的回答，把一切問題完全歸咎與滿清，歸咎於滿清的殖民統治。這是再好不過的選擇。
總之滿清就是一個糞缸，什麼東西都可以往裡填。
不過，這也是全世界的通行法則，畢竟失敗者是沒有權利爲自己辯護的。
“你看現在，在湖北，在湖南，不已經是工廠林立，而且江河之中隨處可以看到蒸汽船，而且各地皆有新式學堂。巴爾我敢說不出20年，咱們中國就會超越歐洲的其他國家。我們的工廠，我們的鋼鐵我們的鐵路。都會超過歐洲的那些國家。”
此時張磊顯得極爲自信，他自信的原因非常簡單，是因爲現在中國的進步是驚人的。不過只是短短五年，在湖北湖南廣東就建立了一大批新的工廠。修建了數千公里鐵路。
或許中國的起步很晚，但是，現在中國正在迅速地追趕歐洲的那些工業強國，而且在很多方面中國還有自己的獨到之處。比如說電燈。還有廉價的鋼鐵，這些都是歐洲國家所沒有的。
而且那些歐洲人，同樣也驚訝於中國這幾年的變化。在陛下的主導下，僅僅只用了短短五年的時間。就取得了如此多的成就。
現在，在國家統一之後，在陛下的引領下，中國勢必將會以更爲驚人的速度發展。巴爾口中的這些落後，也會迅速在這片土地上消失。取而代之的將會是現代的鐵路，蒸汽輪船。
“你看吧，很快中國會在陛下的領導下發生翻天覆地的變化！”
“皇帝陛下是睿智的！”
巴爾聳了聳肩膀，
“我相信在皇帝陛下的領導下。未來我們中國一定會成爲能夠讓不列顛爲之顫抖的國家。”
“那麼法國呢？”
張磊之所以會這麼問，是因爲他和巴爾是朋友，還一個原因是巴爾是法國人。
“法國法國，從拿破崙黃帝之後，就已經沒落了，完全被一羣野心家，政客所摧毀！”
巴爾憤憤不平地說道，十年前，她有很多朋友。死在巴黎的街壘上。那時候他還太過年輕，不能夠和他們一起戰鬥。
“不是現在已經有了一個拿破崙皇帝了嗎？”
張磊，有些好奇的問道。
“你說的是拿破崙三世嗎？他除了姓波拿巴之外還有什麼？現在的法國需要的是拿破崙。真正的拿破崙，而不是一個姓波拿巴的人。相信我，早晚有一天她會把法國帶向災難，我的朋友，真的很嫉妒你，因爲，你們的皇帝來到正是時候。”
在這生感嘆之後，巴爾扶着船欄。，他的眼睛看着遠方，目光顯得有些複雜，或許她已經加入了中國國籍，現在他是一箇中國人。但是他畢竟生長在法國隊與法國有着極爲深厚的感情。
“我的陛下，不也同樣是你的陛下嗎？巴爾，我的朋友，相信我，在這裡你可以取得在法國，無法取得的成就！”
接着張磊也把目光投向了遠方，他想到了史書上的那些名臣名將，想到了那些開國元勳，他們的命運不都是在開國的時候發生了改變嗎？就像自己一樣，當年要哪裡會想到會有今天。
“現在，我們正在取得屬於我們的成就！張磊！你看……”
巴爾得手指向遠方。
“隨着大軍的北伐，很快韃靼人的王朝就會被推翻，而我們將會親自參與到這個帝國的崛起之中。這不正是我們最大的成就嗎？”
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