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寒風凌厲,在團風鎮外的曬穀場上,兩百多號穿着各個棉衣的肩扛洋槍的兵卒站在那裡,在那用毛竹製成的旗杆上,書寫着“太平天國”四個大字的黃旗迎風飄蕩着。不過這旗雖說飄着,可是那兵卒身上的黃衣卻早不知道去了什麼地方。
而在隊伍中,又有幾十人穿着練勇的號衣,甚至就連同那邊角站的人也穿着官府練勇的號衣,只有十幾個洋人,依然穿着那洋呢大衣,至於旁人,那衣裳“換得”倒是夠快,前幾日的太平軍這會盡成了“官軍”。
可這官軍,也不過就是臨時課串一下罷了。
作爲這羣人的頭目,站在曬場前方的朱宜鋒瞧着自己的這支隊伍,還別說,在那些外國水手的訓練下,這會隊伍列的倒也是有模有樣,若是把那一身號衣、雜亂棉衣脫掉,換成西洋式的軍裝,倒也有了點意思兒。
至少瞧着模樣倒是挺嚇人,若是再把島上的那幾門炮這可不就是一個像模像樣的洋槍隊了嗎?
就是人數少了點,不過不打緊,只要有銀子,還用愁沒人來當兵,從古至今樹起招兵旗,便有吃糧人,有錢還擔心招不着兵嘛?
“各位兄弟,這多餘的話,我也就不說了,前陣子,咱弟兄們爲了活命,不得不冒充了幾天的太平軍……”
站在這些士兵的面前,朱宜鋒倒是沒有隱瞞當初僞裝太平軍的原因——那是爲了保命,而且之前在島上的時候,就已經將這告知了所有人,而現在對於朱宜鋒而言,他所需要就是添油加醋的把一些問題放大就行。
“當初咱們這麼幹是爲了保住性命,可現如今,這太平軍眼瞧着就要撤出湖北了,這官軍一路尾隨而來,問題是,咱們怎麼辦!”
站在臺上的東家一句話,讓臺下的人們無不是一愣,林鬱青、於小寶等也是不明所以的瞧着臺上的東家,怎麼辦?若是船還在的話,大傢伙就上船離開這地方,直奔東家說的上海得了,可現如今,那船早都沒有了。大傢伙和東家一樣,都給困在這裡了。
“別的我就不多說了,現在,於官府眼裡頭,咱們是什麼?就是那挨千刀的逆匪!讓官兵抓住了,就憑着咱們的出身,那也是砍頭的罪名!”
什麼!
東家的話只讓臺下這些天來盡職盡責的冒充“太平軍”的衆人心頭無不是一慌,也就是那些個水手還算是勉強能夠保持鎮定,至於那些在漢口救下來的百姓,更是一個個被嚇的臉色煞白,在方隊中薛海龍更是被驚的三魂不附。
這,這可怎麼個好!
做爲讀書人他可不覺得這是東家在那裡危言聳聽,深知官府習性的他自然知道,這丟了武昌之後,那些個官兵可是不介意拿他們的腦袋邀功,這官兵殺良冒功的事常有,殺他們這羣冒充過太平軍的人,自然也能幹得出來。
這,這下可怎麼好,這怎麼剛出虎穴,又入狼口了……心裡這般嘀咕着,看着站在臺上的東家,薛海龍的心底卻又浮現出一個念頭來,東家這麼說到底是什麼意思?
是了,自己這些人有性命之危,難道這位朱東家就能逃得了干係?大傢伙一不小心成了“匪”不假,可他朱東家往嚴了說,那可是“匪首”,那可是能誅九族的罪!
既然他這麼說,肯定是有了主意!
心底這般一想,在一陣慌亂聲中,薛海龍突然大聲說道。
“我等性命既然是東家所救,那一切全憑東家,還請東家再救我們一救!”
薛海龍這麼一喊,頓時讓所有人把目光都投在他身上,看到東家的視線也投在自己身上,薛海龍連忙拄着槍跪下大聲喊道。
“還請東家再救我等一命!”
這會旁邊的人那裡還會糊塗,紛紛像是抓住最後一根救命稻草似的祈求道。
“還請東家再救我等一命!”
在衆人的祈求聲中,早就知道東家打算的李子淵不無驚訝的看着東家,這會他終於明白了東家的意思,東家這是用危言聳聽把大家都拉上他的那條“船”啊!心下不由的暗自佩服起東家來了,東家的這一番舉動瞧着似乎是將“實情如實相告”,實際上分明就是以大家的性命相逼,以絕路逼着他們爲其效命,現在這些人可全都被東家用他們自己的性命捆綁成了一體,可他們又豈知道,他們所要謀的又是什麼?
在片刻的驚訝與讚歎之後,李子淵只看到朱宜鋒站在臺上,不時的拱手說道。
“諸位弟兄實在是看得起朱某人了,既然諸位弟兄以性命相托,朱某人又豈能相拒……”
一番作做的虛僞之後,朱宜鋒看着衆人說道。
“既然先前,咱們是死中求生,那麼現在,朱某也願於弟兄們再來個死中求生,若是能成,非但諸位弟兄的性命無憂,沒準到時候,你我皆能謀個封妻廕子的出身,不知大家以爲如何?”
“一切全憑東家吩咐!”
被朱宜鋒忽悠着只以爲有性命之憂的衆人那裡會拒絕,在衆人連聲的馴服中,只聽朱宜鋒繼續說道。
“這先前,咱們冒充的是太平軍,那麼現在,既然太平軍逃了,咱們想活,就得冒充這官軍練勇……”
冒充官軍練勇,還不待薛海龍反應過來,東家的話又傳了過來。
“現下,這太平軍一路順江而逃,沿途棄城無數,只要你我冒充練勇取得一城,既可與官府周旋,屆時,我等有復城之功等又豈會再有性命之憂?”
不等衆人反應過來,朱宜鋒又灑起了“糖豆”來。
“諸位弟兄既然投奔朱某,那朱某人便不會虧待諸位,今日所有弟兄皆賞錢一兩,頭目另有封賞。自今以後,凡我營中之卒,每月皆發軍餉四兩,但凡剋扣者,殺無赦……”
什麼曉以大義,什麼講以道理。對於百姓而言,從不及白花花的銀子更爲誘人。成日宣講“道理”的太平軍最終還是被拿雙餉的湘軍所擊敗。至於其它,嗯,這四兩銀子的軍餉,便足以令這些兵士歸心,手頭有了一支隊伍,自己又何愁不能在這個時代立足,非但能立足,即便是這江山未嘗不能與人爭上一爭,奪上一奪!
朱宜鋒的話只喊到一半,下面的歡呼聲卻好似山呼海嘯一般,那般炙熱的情感,狂烈的吶喊簡單讓人無法相信。但卻是實實在在的,那每一個先前還曾擔心着自身性命的人們,都被那四兩的軍餉給驚呆了。
儘管那四兩的軍餉還未曾拿到手,但是並不妨礙他們用最誠摯的、最熱情的情感在嘶聲高喊“大人英明”、“誓死爲大人效命”、“剷除逆匪”諸如此類呼聲,那些聲音那般巨大,在北風中激盪飛揚,衝破了一層層的天宇。
聽着那一浪高過一浪的呼喊聲,人羣中面色煞白的薛海龍這會纔算是明白是怎麼回事?官府會不會殺他們,他不知道,可他卻知道,現在這隊伍當真是姓“朱”了,這位朱東家,不,應該說是朱大人當真是好手段啊!
心下感嘆着,現在薛海龍非但不沒有任何牴觸之感,反倒是慶幸着自己的明智,想來這樣世道里,跟着這樣的人,那再不濟將來也能謀個出身吧,若是能像那位師爺一樣……想到這,他朝着李子淵看去,卻只看到他那滿面的欣賞之色。
言語逼迫,許以厚餉,這兩招連環計下,這隊伍中誰還會有異心。只是……眉頭微微一皺,看着似在享受着衆人歡呼的大人,李子淵的心裡卻又爲其暗自擔擾起來——若是拿不下黃州城怎麼辦?