大漢帝國崩潰之後，西域故地也發生了政變，衆多城邦小國紛紛自立，形成了當時最古老的西域三十六國。最大的樓蘭、龜茲等國人口也不過十餘萬，士兵不過數千。經過了數百年的風雨之後，現在的西域故地已經只剩下十餘國。不過按照慣例，我們還是稱呼其爲西域三十六國。現在最爲強大的國家乃是樓蘭和庫車，都是擁有百萬人口，十萬左右的精兵。而小的國家諸如篷車和葉爾羌等國，地不過一城，民不過數萬。
嘉峪關的西面乃是一望無垠的大沙漠死亡之海。西域三十六國大多是建立於沙漠之中的綠洲之上，只有葉爾羌等幾個小國是位於念青山脈的西側，平時靠着冰雪融水形成的河流進行灌溉農業。由於這裡乾燥的沙漠氣候，西域族人的性格也大多堅韌。兼之對方熟悉沙漠地形，因此士兵的戰鬥力也不可小覷。數十年來，西域三十六國之所以能夠在颯珊和柔然兩強之間艱難的生存，這固然有兩強對峙的因素，但是他們士兵的在戰鬥力也是很重要的一個原因。現在以西域傾國之力，應該有四十萬左右的士兵。”
天意的臉上浮起了一抹憂色：“那邊帥這裡可有困難？”
邊重行淡淡一笑：“主母請放心，西域三十六國的總兵力雖然高達四十萬，但是他們內部也並非是鐵板一塊。實力最大的樓蘭墨星和庫車國王迪加素來不和，兩國對峙已經很久。只是由於北面的柔然和南面的颯珊，所以他們纔不得不同舟共濟。而且他們要防範颯珊的笑裡藏刀和柔然的落井下石。所以，這次他們能夠派出的總兵力不會超過十萬。這等化外之民，若非是已經到了國破家亡的時候，不然絕對不會傾盡全力。而某人有雄關在手，加上養精蓄銳的十萬將士。西域三十六國不過是跳樑小醜而已。值得憂慮的，乃是西南面的颯珊王朝和南面的邏些。”
“颯珊？這個妾身也曾經聽說過，噬魂副統領之一的呂布迷就是颯珊王族之後，只是爲國王阿加硫斯所嫉恨，家族被斬盡殺絕，只有他一個人逃了出來。當年若不是妾身在天都聖京的街頭將他從颯珊的殺手手中救了回來，恐怕他也早已經死在了阿加硫斯的刀下。妾身聽說颯珊是一個宗教大國，具有強烈的對外擴張性。只是這麼多年來妾身從來沒有到過這裡，所以並不瞭解實際情況。”天意點了點頭說道。
邊重行讚許地說道：“主母所言極是。颯珊以宗教立國，不到百年的時間，便從當年的一個三裡小國崛起爲中大陸的霸主。現在颯珊有民兩千餘萬，將士六十萬。其國王阿加硫斯乃是一個瘋狂地土地擴張愛好者。當年他曾經向西進攻西大陸霸主奧布斯堡帝國。結果爲奧布斯堡百戰名將蘇加涅夫所敗。若不是後來西布加沙擋住了蘇加涅夫的攻勢，颯珊現在或許已經亡國。後來爲了和奧布斯堡帝國修好，阿加硫斯休了自己的妻子，迎娶了奧布斯堡帝國皇帝尼古拉斯二世的女兒索菲亞長公主爲妻。阿加硫斯對我天朝的富庶向來是垂涎已久，當年西方軍團駐守着嘉峪關的時候，阿加硫斯就曾經發兵攻關。只是當時正值鐵帥貶謫西北。年輕氣盛的阿加硫斯遇上了身經百戰的鐵帥，自然是碰的頭破血流。後來他又轉攻血色高原，只是血色高原西部的念青山脈險峻雄壯，加上血色一族早有準備，自然不會讓他們得手。不過他們依然不死心，這十多年來，不時派出奸細探查念青山脈是否有小路可走。只是一直沒有結果。根據噬魂的最新情報，颯珊名將西布加沙已經集中了二十萬兵力，並且聯合了西域三十六國，準備聯合攻關。”
“那麼邏些王朝了？”天意皺着眉頭說道。
“邏些王朝的國主烏必蒼雄已經集中了十萬大軍，準備進攻青寧路。邏些只有六十餘萬人口，傾國之力也就是十五萬兵力。不過雖然邏些並沒有將才，但是同爲古老的血色一族，他們的戰鬥力還是相當可觀的。不過血色高原的靈仙長老卻拒絕了某人關於抽調援兵援助血色高原的意見。某人想，靈仙長老必定是有了十足的把握，所以希望向我們展示一下血色高原的實力。”
天意贊同的點了點頭，豎起領子，將懷裡的昊安包裹的更加密不透風之後，這才說道：“西布加沙的名字妾身也聽說過。說他是和西大陸奧布斯堡帝國的軍帥蘇加涅夫齊名的沙場名將。既然是此人親自領兵，那麼聲勢自然是非同小可。邊帥這裡可需要什麼援助？嘉峪關乃是西北二路的門戶。次門若是洞開，那麼西北二路必然會遭到當年一樣的慘劇。想到那時候生靈塗炭的情況，妾身真的擔心當年的悲劇再次重演。”
邊重行哈哈一笑：“主母不用擔心。某人雖然庸碌無爲，但是在守城之上，還是有一點心得的。只要某人還有一口氣在，那麼嘉峪關便是安之若泰。”說到這裡，邊重行的心中突然一動，於是試探着說道：“主母，雖然嘉峪關這裡的情況不會有問題，但是某人還是有些擔心。如今我西北三路周圍是羣敵環伺，首先動手的便是颯珊王朝和西域三十六國。爲了應對這面的壓力，這裡已經集中了十萬兵力。這已經是我河套留守兵力的一半以上。而其餘的八萬士兵，則要負擔起河套三路的千里防線和壺口渡口、玉門雄關以及陰風山脈的三個重點區域。這幾個地方，任何一個地方出現意外，那都有可能會導致整個防線的崩潰。所以某人就在想，這是不是應該徵召一些士兵，以充實這三個地方的力量？”
天意的眉毛一皺，沉思了一下這才說道：“河套正在復興之中，雖然已經有了一點底子。但是要援助河西路和安西路的恢復建設，因此資金和物資都是特別的緊張。徵召士兵並不是不可以，但是這首先要楚叔父和林大人同意才行。現在的河套已經有士兵三十八萬。妾身擔心河套再次擴軍，那是否能夠擔負起這個沉重的擔子？況且，朝廷現在對我們已經是特別提防，如果我們沒有任何理由就隨意擴軍，那麼誰知道朝廷方面會怎樣作想？”
邊重行苦笑着說道：“我河套是有近四十萬大軍不假，但是主公這次南下，整整帶走了二十萬最精銳的軍隊。那些士兵都是參與了我河套自從立足以來的老軍人。壺口會戰之後倖存的將士，這次絕大部分是一併隨着主公南下。而留守在河套的，基本上都是壺口會戰之後招募的新兵。他們的戰鬥力和戰鬥意志根本無法和主公帶走的士兵相比。雖然某人和血帥奉帥等人已經儘量針對他們的情況加強訓練，但是一支軍隊的戰鬥力要想得到真正的提升，必須要經過戰場的考驗。戰事若是順風順水，那麼他們還能夠正常發揮，但是若稍有挫折，他們的戰鬥力必然會大打折扣。而根據某人的推斷，這即將到來的一戰，恐怕要數月之久才能夠見分曉，甚至斷斷續續的會拖延到一年。而我西線若是陷入了僵局，安知道陰風山脈以南和壺口渡口以東會不會出現意外？至於朝廷方面，他們對我們的不滿已經不是一兩天的事情了，但是我們也是情非得已呀。若是不多準備一些預備隊，萬一主公在東南陷入了僵局，而周邊的敵人又爭相發難，那我河套三路必然危也。”
“邊帥所說的不無道理。”天意嘆了口氣說道。昊天這次南下，幾乎是抽空了河套三路所有的精銳。河套的五大戰將，除了邊重行全權負責河套三路的防守事宜，其餘的四人是全部南下。軍師玄機和謀士駱祥也是隨軍出征。現在河套三路上百萬平方千米的土地上，居然就只有十八萬河套的二流部隊，而且負責防守的也不是血殺奉敬等一流的將領。李孝、司徒列和春劍賞等人雖然也算是將才，不過在資質上終究有些欠缺。而河套周邊的勢力，塞外異族對河套是恨之入骨，西域三十六國和邏些王朝是居心叵測，就等着河套捉襟見肘的時候落井下石。烏瑪王朝雖然最近很是老實，但是他們既然已經投靠了鐵鷹，那自然不會和河套是一條心上。西南面的颯珊王朝對天朝是垂涎已久，就希望能夠在這裡打開一個突破口。而陰風山脈南面的宋家和李家，很顯然也不是可以值得信任的夥伴。想到這裡，天意不禁想到了當年西北二路和河套淪陷之後的慘劇，心中頓時如針扎一樣的疼痛。這個時候，天意也懶得去想朝廷方面究竟會有什麼反應了。
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