湘西芷江南方指揮部。
一名少校參謀軍官夾着文件，急匆匆走進指揮部。
“報告何司令官，第五戰區來電！”參謀軍官向何應欽敬禮。
半眯着眼睛，靠在沙發上閉目養神的何應欽緩緩睜開眼睛，兩道精光從眼鏡片後面射出，就好像要射透那麼參謀軍官的胸膛一樣，使得那軍官覺得不寒而慄。只聽到何應欽冷冰冰的問了句：“什麼事？”
參謀軍官愣了下，隨後打開文件：“報告！第五戰區來電。第五戰區李德鄰電，呈南方司令長官何敬之何長官，我軍以六個師沿着淮河佈防，先是遭到日軍兩個精銳師團攻擊。我軍浴血奮戰，一次次擊退日軍瘋狂進攻。然而，日軍的第一一六師團隨後趕來，緊接着日本人又趕來三個師團的兵力！共計有十四萬日軍，在幾百架飛機，一百多輛戰車和一千多門各種火炮掩護下，向我淮河防線瘋狂進攻。黨國將士誓死抵抗，血灑淮河北岸，堅決守衛國土。無奈日軍兵力強大火力兇猛，經過五天五夜的決戰，我軍死傷慘重，守衛在淮河北岸的十二個師兵力幾乎損失殆盡！望南方大軍早日出擊，趁着日軍在湖南湖北兵力空虛的機會，直搗華中日軍老巢！以圍魏救趙之策，解我軍之圍！”
何應欽輕輕“哦”了一聲，沒有回答。
見何應欽沒有說話，參謀軍官有些着急的問：“請何長官指示，該如何回電？”
“先壓一壓！他李德鄰還會再來電的！”何應欽不冷不熱的說。
“這……”參謀軍官只覺得一陣心寒，前方將士浴血奮戰，可是何應欽卻用一個“拖字經”來敷衍了事，任憑前方將士白白流血犧牲。這豈不是寒了將士們的心？
何應欽打斷了參謀軍官的話：“就這樣！你先下去吧！”
五個小時之後，苦等回電不到的李宗仁，再次給何應欽發去一封電報。
何應欽還是一個“拖”字，既不回電，也沒有派兵攻擊日軍。
李宗仁又苦苦等待了三個小時，在這期間，淮河防線的高級電報猶如雪花一樣，一封緊接着一封飄到第五戰區指揮部。他咬緊牙關，一次又一次下令，讓後續增援的廣西子弟兵和四川弟子填補上去，甚至把自己手頭的寶貝——不久前從湯恩伯部接收的，最精銳的全美式裝備軍都給頂了上去。
趕來的日軍越來越多，第五戰區傷亡慘重。
苦等不到回電的李宗仁，第三次給何應欽發去一封急電。
但何應欽還是把電報壓下了，既不回電也不做出任何表示。
又過了一個小時，李宗仁第四次發去急電。
芷江指揮部。
滿頭大汗的參謀軍官第四次跑進何應欽指揮部：“報告何長官，李長官來電！”
這次，何應欽讓參謀軍官連電文都不用唸了，反正這四封電報，內容大同小異。於是何應欽直接下令道：“來了四次了？去給李德鄰回電，就這樣說，我們南方軍隊已經踏上行程。但無奈準備不足，缺乏武器彈藥。而且現在長江沿岸正是陰雨綿綿，道路難走，雖然我軍日夜兼程奔赴湖南湖北戰場，可是道路泥濘，將士們行軍速度跟不上。希望德公耐心等候，靜候佳音！我敬之，一定會收復故土！”
這樣的電報發到了李宗仁的指揮部中。
“報告！何長官回電了！”參謀軍官跑進李宗仁指揮部。
“念！”
聽參謀軍官念完電文，李宗仁臉色大變：“何敬之啊何敬之！你這是要置我於死地啊！國難當頭，你卻這樣拖！”
“長官，要不，我們給重慶發電吧？”一名參謀軍官提議道。
白崇禧搖了搖頭：“不必了！任命何敬之這老狐狸，就是重慶方面的意思！我們給老頭子發電，又有何用！”白崇禧心裡十分清楚，他一次又一次想要把老蔣趕下臺，現在老蔣藉着何應欽來報復自己了。
李宗仁忽然轉過頭來，對參謀軍官下令：“給我下命令，不惜以一切代價，把所有的兵力全部給我補上去！就算是把人打完了，也要抵擋住日軍！一定要保證友軍順利攻下濟南！違抗命令者，格殺勿論！”
“是！”參謀軍官應道。
白崇禧卻憂慮的說：“德鄰，如果我們把人都給打完了，那到時候，我們又如何同老頭子抗衡？老頭子之所以不敢把我們怎麼樣，是因爲我們手裡有兵。如果我們沒了兵，老頭子還不要了我們的腦袋？”
李宗仁斬釘截鐵的道：“健生啊，我們現在來不及考慮那麼多了！當務之急，是保證山東會戰順利！我想，肖柏是一位深明大義的人，我們的人打完了，他肯定會感激我們！到時候我們拉他一起，他肯定不會眼睜睜看着老頭子把我們怎麼樣的！”
在李宗仁的嚴令之下，廣西弟子和四川子弟兵一次有一次的補充上去，在淮河北岸，對抗火力比自己強大得多的日軍。第五戰區官兵們冒着日軍猛烈的炮火，前赴後繼，死死守衛在淮河北岸，讓進攻的十四萬日軍一步都無法前進。
由於肖柏的到來，歷史發生了變化，原本在1940年壯烈殉國的張自忠，這時候還建在，他在第五戰區擔任第33集團軍司令官職務。
第33集團軍指揮部。
副官馬孝堂急匆匆跑進張自忠指揮部：“長官，弟兄們快撐不住了啊！前面來電，何基灃和張克俠他們連續告急！”
張自忠走到通訊室，一把抓起電話，只聽到電話裡傳來何基灃哭喊的聲音：“司令，弟兄們快頂不住了啊！我的第一七九師，只剩下不到一千人了！”
張自忠衝着話筒大吼道：“頂不住也得給老子頂住！士兵打完了你給我頂上去！你倒下了老子親自頂上去！小鬼子要過去，除非從我們的屍體上踏過去！”
摔掉電話之後，張自忠大吼道：“弟兄們，前方告急，我親自帶上我的警衛團趕去增援！全體集合！伙伕馬伕挑夫都給老子上！一定要把小鬼子擋在淮河南岸！”
三千多人端着酒碗，集結在空地上，張自忠站在隊伍前。
“弟兄們！”他拉開嗓門大吼道，“我們的碗裡是什麼？我告訴你們，那不是酒，是鬼子的血！都給我喝下去！現在山東會戰到了關鍵時刻，友軍正在苦戰！我們沒有退路！如果我們退了，將會讓友軍陷入絕境！我們必須血戰到底！支持友軍儘快收復失地！弟兄們，我們幹了！”說完，他端起酒碗一飲而盡。
所有的戰士們，紛紛端起酒碗，喝下碗裡的酒。
隨後，張自忠下令打開倉庫，把所有的機槍和衝鋒槍全部領出來，首先給警衛團的戰士們一人一支自動武器。而那兩千馬伕、伙伕和挑夫，給他們自動武器也沒用，這些人沒有經驗，於是把大刀和長矛等武器發給他們。
當張自忠帶着他最後的預備隊，趕到第179師陣地的時候，中國軍隊的防線，已經成爲一張破破爛爛的破網，到處都有日本人衝上來。
日軍的攻擊部隊，是兇悍的第13師團。在真實歷史上，張自忠將軍就犧牲在日軍第13師團的瘋狂進攻之下。這一次，歷史雖然被推遲了三年，可是又回到原來的足跡。
此時，何基灃帶着僅存的三百多人，苦苦抵擋住日軍攻擊。
到處都有日本人衝上來。但是有日軍衝上來的敵人，就有傷兵跳出，衝入敵羣，拉響身上的手榴彈。
張自忠並沒有貿然讓自己的隊伍迎着敵人正面衝擊，而是分散開，從兩個方向撲上去。等到這支最後的預備隊到了距離日軍還有一百米的時候，他才大吼一聲：“打！”
警衛團戰士手裡抱着的三百多挺捷克輕機槍，突然突出綿密的火舌，密集的彈雨，形成一道推進中的金屬彈幕，成扇形撲向那些正準備拼刺刀的日軍。
這一輪反衝鋒，一下就打掉了五百多兇殘的鬼子！
“弟兄們！衝上去，殺光小鬼子！”張自忠大吼道。
機槍手掃開一條血路，後面的衝鋒槍手跟着衝到距離敵人五十米的地方，手裡的衝鋒槍才猛烈開火掃射。戰士們打完機槍和衝鋒槍子彈，就拔出警衛團自身配備的手槍，不斷的點射試圖撲上來拼刺的日本人。
戰士們在張自忠帶領下，迎着日軍猛烈的反衝鋒，把那些試圖衝上來拼刺刀的日本人一片一片撂倒。
等到衝到跟前，日本人已經不多了。那些拿着大刀、長矛的馬伕、挑夫和伙伕們一頓亂砍，把殘敵紛紛砍翻。
可惜的是，當戰士們向着被日軍沖垮的陣地衝擊，試圖奪回河堤的時候，吃了大虧的日本人卻組織去輕重機槍，向衝過來的中國軍隊瘋狂掃射。
副官馬孝堂在衝鋒之中，胸口連中了五六發子彈，倒在血泊中。
“趴下！都趴下！”張自忠高喊道。
所有人都趴了下來，在地上架起機槍，向日軍反擊。而那些手裡只有冷兵器的伙伕、馬伕和挑夫，則從地上拾起日軍屍體邊上的三八式步槍，向敵人開火。
就在張自忠指揮戰士們抵抗的時候，忽然一枚150毫米重炮炮彈落在他的身邊幾米之外炸開，鋒利的彈片扎入將軍健壯的身軀中，鮮血噴泉一樣噴上三四米高空。