新軍營地自武衛三師開撥前往河南歸建到肅順手下之後，新軍營便空了下來。爲了以後擴軍之便，咸豐授意教導團團長格先留守新軍大營，並將其與豐臺大營合併爲一營，與豐臺大營合併之後的新軍大營比之以前佔地至少增加了一倍有餘。豐臺大營原本位於北京西山，依山而建，地勢易守難攻，本爲保衛北京城而建。營區，無論山，水都極利於咸豐建造新式軍營。
時已入秋，秋雨雖不像春雨一般細柔編纏綿，陰冷朝溼，但是卻來勢洶涌，淋在身上別有一種寒意。作爲一名軍人，最重要的便是意志。校場上冰冷的雨水滂沱而下，噼啪地打在每一個新軍的身上，濺起一朵朵小小的雨花，瞬間消失不見。咸豐不再身着他那寬大而威嚴的明黃色龍袍，卻與新兵們一樣穿着樸實的灰色軍裝。與別個不同的是咸豐的軍裝上沒有任何標誌，雖然沒有標誌與軍銜，卻更表明着他無與論比的地位與威嚴。這不是咸豐的做作，而是爲了更好與官兵們溶合到一起。在戰場上，無論多麼威武的將軍，都不能忽視了自己手下的兵將，因爲兵將們是將軍威風凜凜的基礎。沒有兵將，無論是誰，都不過是一平凡的人而已。然而忽視了手下，這卻是所有古代將軍們所有的通病。嚴柯的制軍雖能讓將士屈服，也讓指揮官們與將士們產生了一定的隔閡。
咸豐打馬奔走在校場上，一遍遍巡視着在校場中冒雨訓練的新兵。與將士們一起吃苦，一起訓練，教導營團的官兵們早已習慣。也正是如此咸豐贏得了所有武衛軍的尊敬，發自內心的尊敬。這一點也漸漸開始感染着新徵的新兵們，入營之初新兵人員混雜，紀律混亂。不過這不要緊，這是任何新兵入伍之初都會有的。教導團被咸豐分配下去擔任各級指揮官。新軍的紀律是嚴明的，違反紀律的人員都要按律受罰。幾次嚴厲的對新提升起來的下層軍官的嚴懲，新軍的紀律明顯改善。所有的新兵終於知道，新軍不是一般的隊伍任何人都要按紀律辦事，不得違反。再加上咸豐這個一國之君，九五之尊，親自示範，混亂的新兵頓時打消了來新軍混日子的主意，一門心思的做好訓練。
校場一陣陣高吭的號令聲，一陣陣士兵們呼喝聲，讓在一旁遊走巡視的咸豐心裡倍感驕傲。雖然表面上咸豐依舊一副面無表情的樣子，但心底，咸豐還是心潮澎湃的。置身於幾萬人的訓練校場，讓咸豐有種真正的君臨天下的感覺。淅瀝的秋雨冰冷而堅硬，打在身上微微的泛疼。咸豐已不記得自己在校場上巡視了多久了，他的周身都已溼透，偶爾吹過的秋風，身體不由一陣陣顫抖。但心中澎湃的心血卻是滾燙的。新軍必須快點成軍，南方的戰場正一塌糊塗，列強隨時有可能介入，並強加干涉。不久以前，咸豐收到了江南大營被天軍攻破的消息，也知道向榮羞憤自殺了。
對於向榮，咸豐原本沒有多大的期望，不過看在他一直都對作戰奮勇向，並無退縮的表現，咸豐骨子裡還是很欣賞他的。經歷了兩百多年高高在上的平定生活，滿清鐵騎早已不復當年入關之勇了，像向榮這樣的將帥，大清已沒有多少個了。雖然向榮一向都打敗戰，但他能屢敗屢戰，並沒有放棄或者退縮，一直頑強地追在太平軍之後。剛聽到向榮自殺的消息時，咸豐心裡還一陣感傷。爲了不讓這個倒黴鬼步上歷史的後塵，咸豐甚至讓他離開了他原來的歷史軌道，不再掌握江南大營，而只是讓他看好兩湖便好，卻不想一場意外還是讓向榮步上了歷史的下場。
江南大營一破，東北大營又獨力難支，形勢快要超出咸豐能掌控的程度了。不出意料的可能便是太平天國趁此大好時機，迅速四面開花向東南西北征伐，擴大天國佔領區域。最新的消息是，翼王石達開已率軍二十餘萬開赴湖北戰場了，韋昌輝也在江西大馬金刀的清除江南大營最後勢力的戰事，北方李秀成已有向江蘇進軍的意向。咸豐無可奈何，唯一能做得就是希望新四，五師快點成軍。之後便可親上戰場，儘量在鴉片戰爭來臨之前，把天軍活動的區域壓縮到長江以南，以南京爲中心的地區。這樣可最大程度上減少自己對英法聯的作戰的影響。
一支精銳之師成軍的時間太長了，現在的咸豐能做的只能每天都加緊訓練，改善新兵的伙食，提高士兵素質，一面期待着那歷史上有名的三員中流砥柱不會令他再次失望。
“全體都有，立正。今天訓練到此結束，各回營房休息。各級軍官做好工作，莫讓士兵病了。向左向右轉，目標營房，解散！”摸了一把模糊了眼前的雨水，咸豐衝校場下令道。早已冷得發抖的士兵們聽到一聲解散，頓時紛紛朝營房跑去。校場邊上一直看着咸豐的宮人們也匆匆撐起雨傘向咸豐跑了過來。而咸豐的目光卻深深向南方投去。
南方的戰火卻是紛飛不已。向榮的自殺首先受到影響的便是兩湖地區。作爲湖廣總督，兩湖的軍務都由向榮一手操辦。突然頂頭上司兵敗自殺身亡，確實讓在兩湖官員一陣慌亂。鎮守漢口等地的天軍將令胡以晃，頓時覺得這是個好時機，立馬整軍備戰。打破江南大營的封鎖，石達開受天王洪秀全之命迅整率軍西進與胡以晃匯合，計劃對湖北展開新一輪的攻勢，打開長江水道清軍的封鎖，爲天京徹底消除隱患。
馮子才這向榮的手下大將於十月中旬轉輾從江西南部回到了湖南準備投效左宗棠的揮下。馮子才這次真的非常氣悶，自己費了九牛二虎之力，帶着弟兄們拼死殺開一條血路保着向榮逃了出去，卻換來一向窩囊的向榮唯一的一次硬氣，居然上吊自殺了。本以爲終於被皇上上司看重，今後可以有番作爲，卻這樣被向榮的死變成了一片泡影。氣餒之下，馮子纔想趕快自己左宗棠相處甚密，一番斟酌之下馮子才決定去役效左宗棠。
左宗棠對馮子才的印像是不錯的，這個人作戰勇猛，敢打敢拼，有勇有謀。最重要的是重情重義，愛兵如子。這些都是作爲一名出色將領的先決條件。馮子材的到來讓左宗棠着實的歡欣了一把。帶着手下出城相迎。馮子才感動莫名，左宗棠對於自己一個敗軍之將如此看重，讓他覺得自己的打算沒有錯。
江南大營的崩潰，讓左宗棠相當不安。接下來會發生的事情以他的見識自然不難想到。因此一收到向榮被困的消息之後，左宗棠便開始作好防範天軍來襲的準備。等待着天軍的來襲。中旬，左宗棠沒有等來天軍卻等來了咸豐的聖旨，左宗棠再次升官，便咸豐委任爲湖廣總督，並將兩湖財政之權交到他手裡。短短一年多的時間左宗棠從一個默默無名的巡撫府幕僚一路青雲成了實打實的一方大員，掌握了兩湖軍政。這麼快的升遷幾乎邊左宗棠自己都不敢相信。
懷疑歸懷疑，但是左宗棠並沒有因此而忘記身邊的危險。果爲出左宗棠所料的是，洪秀全命僅石達開率軍進攻湖北，而韋昌輝卻以賴漢爲將率大軍圍攻南昌。由於少了江南大營的制肘，南昌很快被天軍打得連連告急，不得不向湖南求救。
“大人，馮子才願率一部直出湖南，爲南昌解爲。”左宗棠府砥，接到南昌告急文書之後，左宗棠便招集了手下速來商討大計。馮子才受左宗棠知遇之恩，第一個站起來發言道。
“南幹，勇則勇矣，但思慮欠妥。如今發賊勢大，又有賊首石達開在武漢牽制我洞水師，要救南昌，還須另想辦法啊。”左宗棠讚賞地看了馮子才一眼，既而擔憂地道。
“季高兄所言甚是，如今之計便是如何先將石賊趕出湖北要緊，如若因救南昌，而致湖北危急，實得不償失。”一旁曾國藩出言道。自咸豐下令興辦團練以來，曾國藩便以其在湖南的聲威，招募得大批湘勇稱爲湘軍。更值得稱道的是，曾國藩知八旗兵軍紀腐敗，兵將不知，素質低下。大量從文人仕子中間挑選人才，充任湘軍將帥。曾國藩仿效明朝戚繼光的《紀效新書》和《練兵實紀》中的”束伍”成法。陸軍每營五百人（營官一員、哨官四員在外），十人爲隊，隊有什長；八隊爲哨，哨有哨長，統以哨官；四哨爲營，轄以營官；餘爲親兵，直轄於營官。各隊以擡槍、刀矛、小槍等長短兵器配合作戰。水師每營五百人（營官一員、哨官三十員在外）。水師方面當時長龍八艘，每船二十四人；舢板二十二隻，每船各十二人；每船爲一哨，設哨官；哨官之上，轄以營官。船隻各有火炮，但仍配小槍刀矛，以備近戰。湘軍營以上設統領，統領轄數營至數十營不等。其後又在統領下增設分統，以便於指揮。
湘軍成分主要由湘鄉封建儒生組成，士兵則招募湘鄉一帶農民。曾國藩與一些重要將領既是同鄉，又有同學、師生、親友的關係。湘軍的士兵由營官自招，並只服從營官，上下層層隸屬，全軍只服從曾國藩一人，由此曾國藩創建了新一代的兵爲將有的制軍理念，是後來軍閥體制的基礎。雖然湘軍制軍體制成了後來軍閥的罪魁禍首，但是湘軍不得不說是大清軍隊歷上第一支擁有靈魂的軍隊。曾國藩制定了“辨等明威”的軍禮，以儒家三綱五常的禮教、尊卑上下的等級制度與同鄉共裡的鄉土觀念維繫官兵關係。這是一支以鄉土情懷扭系的武裝，也是湘軍之所後來能雄居地方團練之首，屢創太平軍的因由。
左宗棠對曾國藩這位同鄉加好友的話深以爲然，如諾不是咸豐“慧眼識珠”，左宗棠最終便是曾國藩門下的一名幕僚。如今，左宗棠官位比之曾國藩還要高出很多，但對這位在湖湘很有威望的同僚還是惺惺相惜的。左宗棠沉思片刻，點頭贊同。