這間小屋位於端秀宮的最西角，犯錯的秀女會被臨時關押進這裡。不過，因爲秀女身份特殊，說關押，其實裡面被褥、茶水一應俱全，只不過是換了個地方禁足而已。
沐晨光在屋子裡睡了個午覺起來，門外響起開鎖聲。鎖開了之後，有人叩了叩門，小太監獨有的尖細聲音道：“沐姑娘，公公來看你啦。”
這聲音她記得，是祥公公身邊的小福子。打開門一看，那個眉眼精緻的小太監一臉笑眯眯地看着她，請了個安，然後讓開一旁，站在門前的果然是祥公公。他的手沒像其他太監一樣執着拂塵，反持着一柄紙扇。雖是和其他太監一般的深藍長袍，他穿在身上，卻更像是書生文士。
“消息好靈通啊，祥公公。”
“沒辦法，這燈不省油，想不讓它滅，只有人勤快點。”祥公公說着，邁進屋內，打量一下屋中擺設，一抖衣襬，在左首的椅上坐下，“沐姑娘，有什麼打算？”
“我現在是肉在砧板，只看餘姑姑想怎麼切，自己哪裡有什麼打算。”
“不。”祥公公伸出一根食指搖了搖，“你至少給自己準備了三條路。”
“哦？”
“一、和餘姑姑作對到底，藉着餘姑姑的手脫去秀女的身份。要是被逐出宮，那可就再好不過。從此天大地大，任君遨遊。二、被貶做宮婢，在宮裡謹慎小心地熬上個三五年，屆時期滿出宮，照樣是自由身。這三麼，萬一餘姑姑勢力太強，一時火起治你個死罪，你還可以要求跟散家的小丫頭對質。反正這一路上你早把她拉攏，即使是推她下水，只怕也套好了詞兒。那丫頭現在躲在屋子裡裝病，正好躲過端秀宮無聊的儀訓，再者她雖然心高氣傲，其實心地還算純良，一旦你有難，她必定會救你。她自幼在侯府長大，大長公主視她如同親生，她去大長公主跟前哭一哭，大長公主再去太皇太后跟前說句話，你的小命可就是閻王爺也取不走啦。”祥公公款款道來，眼角帶着一絲笑，看着她，“這三條路，出宮是上策，當宮婢是中策，要散綺年保命留下來，是下策。上策可達成心願，中策可伺機而動，下策也能從長計議。無論是哪條路，姑娘都走得下去。行家一出手，就知有沒有。沐姑娘一出手就留着三條退路，好一副兵家手段。”
“哦？”
說這個字時沐晨光雖然還保持着之前一樣懶洋洋的語調，臉色卻微微有不自在了。
這個死太監，怎麼就像她肚子裡的蛔蟲，什麼都知道？！
祥公公微微一笑，“那姑娘有沒有想過，你還有第四條路可走？”
“哦？”
“我助你一臂之力，扳倒餘姑姑。你先是被餘姑姑嫁禍的可憐人，之後又出力揭發奸賊，太皇太后必定欣賞得很。說不定大選之日，你可以分個嬪位噹噹。”
沐晨光再也保持不住鎮定，眼睛不由得睜大了，“你想幹什麼？！”
“你可知道餘姑姑是什麼人？”
“據說是皇上的人？”
“你的消息也不慢嘛。”祥公公搖了搖手裡的扇子，“那你可知道我是什麼人？”
“你……該不會是太皇太后的人吧？”
“聰明。”祥公公滿意地道，“太皇太后不喜歡餘姑姑，所以不讓她留在皇上身邊。若是咱們有辦法不讓她留在宮裡，想必太皇太后會更加高興。”
誰要摻和到你們的宮鬥裡去啊！我就是不想過這種日子纔不想當秀女的！沐晨光內心吼着這樣的話，然而目光落在面前這隻老狐狸身上，嘴裡只是“哦”了一聲。
“這是江硯之教你的吧？”祥公公忽然問。
“什麼？”
“在你不知道該說什麼纔好的時候，那便是說得越少越好，因爲你沒有準備好，說得越多，便錯得越多。而這個‘哦’字，可以是疑問，也可以是應承，真是妙用無窮。嗯，江硯之教得好。”
“祥公公……”沐晨光眨巴眨巴眼睛看着他，“你和江家到底什麼關係？”怎麼連這個都猜得到啊？
祥公公一展摺扇，微微露出笑容，“收賄與賄賂的關係。”
沐晨光看着他那種狐狸一樣的笑容，喃喃道：“你真應該姓江啊……”
“咱們不扯閒話了，你也不要再跟我含糊，要走哪條路，你自己選吧。”
“我……當然比較想走自己留的那三條……”
“那麼，看來我們只有走第五條路了。”
“還有第五條？！”
“嗯，這第五條路，就是我豁出去這張老臉，說你是我的故人之後，賴着太皇太后硃筆圈了你的名字，再花幾百兩銀子，給敬事房的老張買點東西，讓他多做幾個你的牌子，一起給皇上送去。皇上反正是隨手一翻，總會翻到你。”
“你……”沐晨光伸出一根手指，顫巍巍地指着他的鼻子，“好卑鄙。”
“知道便好。”祥公公淡淡地看着她，“沐姑娘，難道你還不明白，既然你進了這宮裡，就是進了我的五指山？你那些小花招最好還是收起來，因爲我看不過眼。”
他微笑起來的樣子讓人如沐春風，斂起笑意之後，眉梢眼角便帶上了淡淡的寒意，連同聲音裡，也有了一絲冰冷的味道。
沐晨光深深地吸了一口氣，接受了形勢比人強的現實，“依你的意思，我面前有兩條路。一、配合你把餘姑姑拉下來，你可以在把我送上龍牀之前先給我弄個名分。二、我不配合你，你就什麼也不弄便把我送上龍牀。是不是？”
祥公公點頭。
“有了名分，生孩子的機會會不會大一點？”
“那是自然的。后妃們的牌子，也是按着等級送的。”
“那……好吧。”沐晨光擡起頭，“我要怎麼配合你？”
“這才乖。”
祥公公微笑了，下巴向着小福子一點。小福子從袖子裡拿出一個小玉瓶，遞給沐晨光。
沐晨光接過來，舔了舔嘴脣，“要我下毒嗎？這屋子雖然離餘姑姑的屋子近，可門外是要上鎖的，我怎麼過去？”
“放心，小福子方纔已經給鎖動過手腳，你用釵子輕輕一捅，鎖便開了。”祥公公說着，輕輕勾了勾嘴角，“再者，這藥可不是下給餘姑姑的。她早年在先皇后身邊伺候，後來又伺候皇上，可謂心細如髮。飯菜裡多了一丁點兒灰塵都瞞不過她的眼睛，何況是加了藥的？”
“那……是給誰？”
祥公公看着她，吐出三個字，“散綺年。”
“這關散綺年什麼事？”
“因爲散綺年的來頭夠大啊。”祥公公幽幽道，“大長公主是太皇太后的親閨女，散綺年則是大長公主的親甥女……只有這樣的人受到真正的傷害，隨之而來的憤怒與罪責纔夠將餘姑姑拉下馬。”
“你要我下毒，然後說是餘姑姑下的？”
“嗯，這種玉瓶是一對的。我曾經送過一個給餘姑姑，不過裡頭裝的是香粉。以餘姑姑的謹慎，我送給她的東西，她必定保管妥當，絕不敢遺失。你下完藥後，將瓶子留在散綺年房中。餘下的事便不用你操心。你只需乖乖回到這屋子，等到天一亮，太皇太后宮裡的人會爲你打開房門。到時候，你只要將你和散綺年受罰的經過以及路上的交情原原本本道出，太皇太后會很樂意讓你與散綺年一起侍奉皇上。一個嬪位，是因爲你出身低，不然，一舉拿下個妃位，都不在話下呢。”
“你們不會真的傷到散綺年吧？”
“你在說傻話嗎？她可是太皇太后內定的孫媳，只不過爲了做做樣子，才讓她參選秀女。我就算有十個膽子，也不敢動她一根頭髮。”
“餘姑姑比你權勢大嗎？”
“嗯？”祥公公看了她一眼，“爲什麼這麼問？”
“她不單敢動散綺年的頭髮，還敢讓她當衆出醜。”
“這個嘛……”祥公公用扇子抵住眉梢，“太皇太后安排的人，皇上多半是不喜歡的。皇上不喜歡，餘姑姑自然也是不喜歡的。這就是我要你走第四條路的原因。”
“哦。”
“我希望你這個‘哦’是明白的意思。”
“當然，我明白得很。既然逃不出你的五指山，不如乖乖聽話，在宮裡的日子也好過些。”沐晨光握緊了手裡的瓶子，展開了笑顏，“公公，你許諾給我的事情，可要做到哦。”
是夜，月黑風高。
那把鎖果然已被動過手腳，沐晨光用釵尖一插進去，便聽見咔的一聲輕響，鎖開了。
春夜沁涼而芬芳的空氣涌進來。
已經子時，端秀宮中一片寂靜，大部分的屋子都熄了燈。零星幾盞亮着的燈，大約是守夜的宮婢所點。沐晨光拎起裙襬，躡手躡腳地在昏暗的夜色裡前行，忽聽得一道奇怪的聲響，彷彿是大風吹動衣袂的聲音，然後，便隱約聽到有人道：“你怎麼來了？”
聲音極低，平時一定聽不到。不過在這寂靜的夜裡，沐晨光非但聽到了她的聲音，連這聲音裡的訝然都聽得一清二楚。
跟着吱呀一聲響，餘姑姑的房門打開，餘姑姑從裡面探出頭來四下裡看了看，沒有發現躲在牆角花架下的沐晨光，又重新將門關上。
“晴姨別擔心啦，沒人看到我的。”屋子裡有人開口。
沐晨光在黑暗中瞪大了眼睛，這分明是男人的聲音！
不對，宮裡的男人都是太監。不過這太監的聲音雖然年輕，卻不像小福子那般尖細，反而低沉柔和，聽上去甚是動人。
“你……唉！這麼大了還是胡來。你不知道有多少眼睛盯着這端秀宮，就等着找我的錯處，萬一讓人看見你來找我，那可……”
那太監低低一笑，“晴姨，我這副模樣，有誰認得出來？”
“不怕一萬，就怕萬一。”
“我就奇怪了，你這樣謹慎小心，明明知道有人找你的錯處，怎麼還故意去惹那個散綺年？這不是把刀子送到她的手裡嗎？”
餘姑姑嘆了口氣，“傻孩子，我就是知道她在挑我的錯，才故意露些錯處給她。我越是謹慎小心藏得深，她便越不容許我回到清涼殿。我只有做出不甘被罰心中懷恨的樣子，她才知道我其實不過如此，不會再將我放在心上了。”
沐晨光在屋外點點頭，嗯，原來餘姑姑這盞燈，也是一點油都不省。她輕輕吸了口氣，正要走出花架，忽見前頭一個燈籠漸近，一名宮婢叩了叩餘姑姑的房門，“姑姑，散秀女不好了，才喂下去的藥，全吐出來了。”
“知道了，你先去，我就來。”屋中傳出餘姑姑淡淡的聲音。若不是親耳聽見，沐晨光很難想象，她方纔在屋子裡說話的語氣也可以那樣柔和慈愛，就像一個母親。
那宮婢領命而去，太監道：“散家的丫頭真的淹得厲害了？”
“落水不到片刻便被撈了起來，頂多嗆了兩口水罷了。她這樣做，不過是想整整我。”
太監的聲音裡有了一絲笑意，“嗯，看來不甘被罰心中懷恨的，另有其人。”
餘姑姑也笑了，“你趕緊回去吧，讓人發現了不好。”
“不，我要在這裡等你回來。”太監的聲音有絲孩子般的依戀。
餘姑姑便不再多話，推門而出，向着散綺年的屋子方向走去。
沐晨光看着她的背影在視線裡消失，才慢慢從花架的陰影裡走了出來，在夜色之中佇立半晌，然後一把推開了餘姑姑的房門。
屋內一燈如豆，淡淡光芒下，一名太監背向門口，看着牆上掛的字畫，聽到推門的動靜，回過頭來，“這麼快——”
聲音戛然而止。
沐晨光已經到了喉嚨口的話，也忽然全嚥了回去。
太醜了……
老天爺真是太不公平了，給了他一副那樣動人的好嗓音，卻不肯給他一副與之匹配的容貌。在燈下的是一張蠟黃的臉，眉眼口鼻幾乎擠作一團。沐晨光忍住了奪門而出的衝動，對着他露出一個有幾分勉強的笑容，“公公好啊，怎麼稱呼？”
太監蠟黃的臉上瞧不出情緒，只眯起眼打量着她的服色，“你是今年的秀女？”
“不錯，我叫沐晨光。”
“那麼，沐秀女，你深夜闖進教習姑姑的房中，意欲何爲啊？”
沐晨光微微一笑，“不知道公公深夜闖進餘姑姑的房中，又意欲何爲啊？”
太監微微一窒，沐晨光已道：“不會是貪慕我的美色，前來和我私會的吧？”
太監蠟黃的臉一抖，“你、你說什麼？”
“不和我私會，難道是和餘姑姑？”沐晨光在屋中坐下，好整以暇，“我是不知道你是誰，不過，你深更半夜偷偷摸摸地來這裡，顯然是不想別人發現。你說，萬一我把這件事嚷出去，可怎麼辦纔好？”
太監瞧着她，忽然笑了一下，“那我就殺了你。”
“不。”沐晨光學着祥公公的樣子搖了搖食指，“你不能殺我，殺了我，餘姑姑才真的倒黴了。祥公公可不會放過這次機會。”
“你想怎麼樣？”
“簡單，只要你乖乖從了我，我就一字也不提。”
太監聲音裡透出幾分訝異，“從了你？”
“看得出來，你和餘姑姑感情匪淺。若是你能在餘姑姑面前給我說幾句話，我就是你們一邊的，絕對不會在外邊提半個字。”
“什麼話？”
“就說……嗯，就說我們倆有私情。”
“咳咳咳……”太監顯然是被自己的口水嗆着了，“你知不知道我是什麼人？”
“別裝正經了，這歷朝歷代，太監宮婢對食的事還少嗎？你放心，我不嫌棄你，太監也是人。”
“你連我的名字都不知道，就要和我……呃……對食？”
“你說了我不就知道了？”
“用這種法子套我的名字，會不會太爛了點兒？”
“爲何你就是不信我這一番誠意？”
“哈哈！”太監絕無笑意地發出這兩個音節，“你一個秀女，深更半夜非要找一個太監對食，還是找我這種……這種誠意，我還真是不敢相信。”
沐晨光嘆了口氣，自袖中取出一個瓶子，放在桌上。
“這是什麼？”
“毒藥。”
“你打算用服毒來要挾我？”
沐晨光白了他一眼，“跟你說不通，只好等餘姑姑來了。反正這樣東西，餘姑姑一瞧就會明白的。”
太監擰開瓶塞，放在鼻前嗅了嗅，皺起了眉頭，“鶴頂紅。這是那個死太監最愛用的毒藥。”
“死太監？”喂，好像你自己也是太監吧。
“就是鍾禧宮的祥公公！你身上怎麼會有這個？難道是他讓你在承恩時用來對付皇上？”
“不，他要我把這個用在散綺年身上。”
太監一怔，旋即道：“好毒的心計，他們果然不打算放過晴姨。”
沐晨光訝異於他的反應之迅速，一眼便明白這裡面的干係。他的目光已重新回到她身上，“那麼，你帶着這東西來投誠，又是什麼意思？”
“我只有一個請求。”
“說。”
“我知道餘姑姑此時的權職有限，所求也不敢太多。只求餘姑姑找個由頭，將我貶爲宮婢，我便心滿意足了。又怕餘姑姑不肯擔干係，所以先找你，若是你跟我關係匪淺，餘姑姑說不定肯幫忙。”
“我沒聽錯吧？”太監顯出一副耳背的模樣，“你這樣投靠餘姑姑，難道不是爲了讓她在皇上面前替你引路？”
沐晨光撇撇嘴，“引路？省省吧。我要真是想爬上龍牀，與其找已經失勢的餘姑姑，不如找正當勢的祥公公，不是方便很多？”
“他已經連這樣的事都交代給你，你必定已經找過他了吧？你是他的人？”
“不，只要他一天想着讓我當皇帝的小老婆，我就永遠都不可能成爲他的人。”沐晨光微微吸了一口氣，“我的話全擺在這裡啦，信不信由你。”
實際上，這瓶毒藥一擺出來，便已經不由他不信了。
只不過他看沐晨光的眼神卻多了一絲古怪，忍不住問道：“你……見過皇上？”
“沒。我只求這輩子都不要見到他。”
“他……在民間名聲很差？”
“還好吧，他有什麼名聲啊，國家大事又不是他管。”
“那你爲什麼放着秀女不當偏要當宮婢？！”
“我爲什麼要告訴你？”
“告訴了我，我便答應幫你。”
“真的？！”
“自然，晴姨一定聽我的。”
“好吧。”沐晨光握了握拳，“我想當宮婢，自然是爲了有朝一日能出宮。”
“出宮幹什麼？”
“出了宮，自然是想幹什麼就幹什麼。就算我將來找一個殺豬的，也比給皇帝當小老婆強！”
“啪！”太監一掌拍在花梨木鑲雲母石的桌面上。
沐晨光給他嚇了一跳，愕然，“幹嗎啊你？”
“沒什麼，”太監憋出兩個字，“手癢。”
門吱呀一聲被打開，餘姑姑轉身便關上，隨口問：“你在跟誰說話——”一語未了，便看到沐晨光端坐在屋內，對着她露出燦爛的笑容。餘姑姑一驚，旋即鎮定，“沐秀女，你怎麼在這裡？”
“她已經不是秀女了。”太監道。
“不是秀女？”
“嗯，是宮婢。”
餘姑姑訝然，“誰說的？”
“我說的。”太監道。
設若不去看他那張臉，單看那修長的背影，單聽那悅耳的聲音，很容易在他身上找到一種似乎和常人遠不一樣的雍容，彷彿比世人站在更高一點的地方似的，這三個字說出來時，便是帶着這樣一種高遠的篤定，很平淡，卻不容置疑。
沐晨光立刻發現自己小瞧這太監了。他雖然年輕，而且醜，但一個人能用這種語氣說話，身份定然不低。
沐晨光暗暗激動，知道自己這一步棋走對了。