關於江硯之的一切，清涼殿幾乎沒有斷絕過消息。
周昭奉命監視江硯之，每一天都有新的消息帶回來。與太辛在洛王府門口遭遇的第二天，江硯之便離開了洛王府，在京城最好的客棧要了最貴的一間房，據說那間房一夜要二百兩銀子——周昭在這裡插了一句，“這小子還真是有錢。”——然後還嫌人家客棧的飯菜不好，專門找三元樓的掌勺大師傅去給他做了頓蕈宴，似乎吃得頗爲高興，據說要給掌勺師傅五千兩銀子的安家費，要帶去臨江縣。整個京城都知道臨江江氏到了京城，上門求見的人絡繹不絕，江硯之偶爾應酬一兩人，或上青樓聽曲，或上賭場玩牌……
還有某天夜裡江硯之贏了一萬兩銀子，一出賭場大門，便一路散給了路人，從長亭街散到東鼓樓，五兩重的銀錠見者有份，財神爺下凡散財的故事很快在說書人的口中傳開來。
然後又備下大禮，拜見各位王公。他雖是一介庶民，但江家富甲天下，京中誰人不知。每個人都收下了他的禮物，甚至包括陳留侯和康王。
這樣招搖過市，彷彿恨不得天下人都知道他江硯之在京城。
太辛還曾經好奇過他做出這種種行徑的目的何在，不過今天太辛已經知道了。
他在等人。
他在等人來找他。
這個人，他需要她，卻無法親自去尋她。不過他知道，只要她知道他的消息，便一定會來找他。
這個人就是程女潤。
在康王別院——不，如今已是江家別院的紫藤花架下，太辛第二次見到了這位號稱“女龍王”的江湖奇女子。她仍然一副男裝打扮，血紅長鞭束在腰間，頭髮隨意地綰着，眉眼穠麗，英姿颯爽。
程女潤當然不認得他，問江硯之，“這便是你要請的客人？”
江硯之微微一笑，迎上幾步，下跪行禮，“草民江硯之，拜見陛下。”
他確實是老老實實地拜見，振衣、落膝、俯身，姿態恭謹之極，程女潤嚇了一跳，連忙跟着行禮。
太辛微服，穿着淺藍內袍，外罩湖藍半袖紗衣，頭上沒有束冠，只繫着淺藍髮帶，上面綴着一塊碧玉，看上去斯文秀逸，就像一名剛剛參加完秋試的書生。只是區區一名普通士子，被人跪着時，絕不會有這樣安之若素的通達氣派，彷彿天生就該享受別人的跪拜。
太辛久久沒有叫平身，江硯之便連頭也沒有擡一下，翠鳥在枝丫上啼叫，花架下卻是寂靜無聲。
程女潤忍不住擡頭看了看這一跪一站的兩個男人，只覺氣氛詭異。
良久，太辛一抖衣襬在石凳上坐下，“起來吧。”
江硯之依言起身。跪了這樣久，程女潤不太痛快地揉了揉膝蓋，江硯之卻依然一身白衣如潔白花瓣洗去風露，眼角眉梢還帶着一絲笑容。
幾乎是春風一般的笑容，能令人不由自主地放下戒備。
即便只是普通的微笑，也充滿惑人的力量。
要站得這樣近，才知道自己有多痛恨這個人。
痛恨到幾乎要起殺機。
有些人不必開口，只要出現，就會讓彼此神經緊繃，仿若天敵。
“陛下能夠賞光，草民真是受寵若驚。”江硯之在對面坐下，提起茶壺斟茶，給三隻杯子斟滿，“這是今年的新茶，民間所制，味道與宮中有些不同，陛下嚐嚐看。”
太辛沒有動，“你只是請朕來喝茶的？”
“當然不是。”江硯之一笑，自袖子拿出一個小小的瓷瓶，“這件東西，草民原物奉還。”
太辛看了他一眼，“擡起頭來。”
江硯之擡起了頭，正視着當今天子。兩人的視線交鋒，太辛立刻明白了他一直垂頭的原因。
不是因爲恭敬，而是因爲一旦擡頭直視，便無法掩飾眼中的敵意。
很明顯，想撕碎對方的衝動，一樣存在於他的身上。
“你很恨朕，是不是？”
“草民不敢。”
“朕不喜歡你。”
“草民也不見得有多喜歡陛下，不過，草民是個生意人，生意人只看生意，從不看人。”江硯之垂下了眼睫，聲音裡聽不出一絲火氣，恭恭敬敬地將那個瓷瓶放到了太辛面前，“此物對陛下尤爲重要，不可斷絕，草民就算有天大的膽子，也不敢不還。”
“生意？”太辛摩挲着那個瓶子，玩味道，“這是你的本錢？”
“這只是草民小小的誠意。”江硯之說着，遞了個眼色給程女潤，程女潤起身離開，片刻後回來，手裡多了一個箱子。
箱子放在石桌上，發出沉悶的一聲，竟是青銅質地，打開之後，裡面是一個木箱，墊着厚厚的棉墊，棉墊之中放着一個玉箱，玉箱之中放滿冰塊，冰塊之中，鎮着一個透明的琉璃匣子，就和當日盛醉光陰的酒壺同樣質地。
匣子裡放着一件墨紫色物件，像一顆熟到極處的葡萄，當然，世上沒有這麼大的葡萄。
“這是什麼？”
“這纔是草民用來交換沐晨光的本錢——滕蛇膽。”江硯之道，“也是夢還丹唯一的解藥。”
太辛淡淡道：“從來沒聽過夢還丹還有解藥。”
“那是因爲讓陛下吃夢還丹的人，從來沒有告訴過陛下這件事吧？夢還丹是毒藥，而只要是毒，就必定有解毒的剋星。”江硯之看着太辛，道，“生活在南海深處的滕蛇，它的膽便是夢還丹的剋星。只要服下它，便能除去夢還丹的藥效。”
他的眼睛望着年少的帝王，目中流露出了少有的誠意。每當在大生意當前，他都會有如此誠摯的目光，因爲誠意是打動對方的首要條件。而多年以來，這樣的誠意每一次都能被對方感應得到，從而事事順手。只不過這一次似乎遇上了例外。
太辛看着他，目光始終是淡淡的。即使是提到與自己性命相關的話題，俊秀的面龐上也沒什麼表情。
站在他面前的彷彿是個冰雪堆成的人偶，裹在錦繡堆裡，內裡早已成灰燼。
在商場上無往不利的大掌櫃，心裡咯噔了一下。
“解了夢還丹的藥性，就等於朕會和從前一樣吧？”
“是。”
“江硯之，你知道朕從前是什麼樣嗎？”
江硯之的心再次沉了下去，他過於急躁了，甚至沒來得及好好調查對方的過去。
“換作是你，是選擇像個活死人一樣在病榻上躺一輩子，還是用短短的幾年完成自己想做的事？”太辛平靜地問，平靜過頭了，紋絲不動，因而有了一種幾乎不是凡人能有的氣度與威勢，他的嘴角微微露出了一絲笑意，不像江硯之那樣溫柔得如同春風，這絲笑意美麗得近乎恐怖，因爲它冷漠而且銳利，“不錯，夢還丹是毒藥，但不是任何人讓朕吃的，而是朕自己要吃的。這是朕選擇的路，朕會一直走下去。”
程女潤忍不住插進來，“難道你不怕死？你知不知道，吃了夢還丹的人，沒一個活得過三十歲！”
太辛再一次笑了，“三十歲……那可真是漫長啊……”
江硯之道：“不，陛下，如果草民的消息沒錯的話，您是從八歲那年就開始服用的。您的壽命，沒有您想象得長。”
“是嗎？”太辛輕輕嘆了口氣，“死對朕來說，是永遠的休憩，朕求之不得。”
“你這人怎麼這樣？！”程女潤急了，若不是顧忌着太辛的身份，只怕要抓着他的衣襟用力搖晃起來，“你不要滕蛇膽，我不是白來了嗎？你不要他也不會要的呀！他不要滕蛇膽，怎麼肯跟我去金烏島？！”
她急得快要揍人，太辛卻是一臉淡然，“程姑娘真是位女英雄。九尾王蛇和滕蛇幾乎都是傳說之中才有的怪物，你非但弄到了九尾王蛇泡酒，還找到了滕蛇膽。”
“哼，這就是我的運氣了。”說到得意事，程女潤神情稍稍一緩，“三年前，我爲了釀醉光陰去了南海深處找九尾王蛇。這種蛇本來極難得手，尋常人也許跟着那條蛇一輩子都抓不到，我也有好幾次都是無功而返，但最後一次，卻是九尾王蛇遇上另一條大蛇，兩條蛇一場惡鬥，兩敗俱傷，給我撿了個現成的便宜。我這次到中原來，一是找江硯之喝醉光陰，二是找藥王谷的人把滕蛇膽入藥。不趕巧，醉光陰沒找着對的人喝，滕蛇膽看來也沒辦法送到藥王谷了。不過沒關係，江硯之接下滕蛇膽，就得跟我上金烏島做三年客……”她說得起勁，忽然想起面前這人視死如歸，壓根不想要蛇膽，不由得怒火叢生，“我說你，沒有滕蛇膽，你就是個短命鬼！你想讓沐晨光做寡婦嗎？！你不知道她把心都給了你嗎？！”
這話讓江硯之眼角跳了跳，慢慢問道：“這話是什麼意思？”
程女潤揚了揚眉，“老實說，江硯之，我佩服你的癡心，也喜歡你的癡心。可是，就算皇帝真的願意放沐晨光回來，她只怕也不願意。她有一樣東西託我交給你，說你看了就明白。”
說着，她從懷裡掏出一支髮簪。
那是一支普普通通的銀簪，釵頭有顆半大的珍珠，此外別無裝飾，大晏的每一個女兒家，妝奩裡大概都有這樣一支髮簪。這一支大約用得久了，微有磨損痕跡，而且簪身也已經彎曲。
太辛看着那支髮簪，像是有一根極細極細的針，慢慢地扎進心臟。
面前的兩人已經變得遙遠，那一夜的沐晨光卻變得清晰。
“我……我不知道，宮中其實有什麼好，我，我喜歡的，是皇上的人……雖然我只見過他一面，可是這一面，已經抵過我活過的十七年……”
明知道是假的，聽得心裡卻是猛然一跳，像是被誰的手，錯亂了心絃。她含愁帶淚的神情，她有一點輕咽的聲音，以及那時因爲寒氣太重而過於蒼白的臉色……一一被時光拂去塵埃，在充滿紫藤香氣的空氣裡，慢慢重現。
明知道是假的啊。
江硯之取過那支髮簪，臉色變了，“她給你的時候，這簪子就是彎的？”
程女潤點頭，“她說你一看就明白是怎麼回事。”
江硯之慢慢地點點頭，望向太辛，“陛下，你可知道這支簪子的意思？”
程女潤皺眉，“難道不是她已經變心的意思？”
太辛慢慢回過神，忽然問：“有酒嗎？”
當然有。
上好的竹葉青，在白瓷杯裡如同茶水一樣新碧。
太辛仰首喝了一杯，然後道：“知道。”
“即使這樣，陛下也不肯放手嗎？”
太辛把玩着杯子，輕輕一笑，沒有再說一個字，起身離開。
晚秋的風吹動他的髮絲衣襬，他的心中有一種清明的辛酸。
沐晨光，原來要等到失去你，才知道我有多喜歡你。
喜歡你的心情是什麼時候變得這樣強烈？連自己都沒有察覺。當初不放你出宮，只不過覺得你是件有趣的玩物，能點綴我枯寂的生活而已。
就像大地需要偶爾的雨水來滋潤，才能變得肥沃，變得適宜萬物生長，他每次看到她的臉，就像是迎來雨絲的大地，淡淡的歡喜伴着和風和雨絲浸入指尖與髮梢，整副身心都變得柔軟而放鬆。
土地怎麼可以沒有雨水呢？
我怎麼能沒有你呢？
可是，你並不喜歡我啊。
“我的小沐兒能令陛下如此傾心，我應該感到高興纔是，這足以說明我對她的調教十分有效。”江硯之的聲音不溫不火，“陛下既然這樣喜歡她，她從前的故事，要不要聽聽呢？”
太辛沒有回頭，不過腳步也沒有再踏出去，他站在了原地。
江硯之的聲音自身後傳來，“我遇見小沐兒的時候，她只有十歲，正和戲班裡的小姐妹逛街。陛下或許不知道，戲班裡的孩子，極難得纔有這種逛街的機會，所以她看到每一樣東西，眼睛都在發光。”
是的，他知道，她看到喜歡的東西，眼睛是真的會發光的。
“她每一樣東西都看，問完價錢，再同店家砍價，砍完了卻一樣都不買。我覺得她有趣，跟了她一程。到長街的盡頭，她逛完了最後一家店，出來的時候，我聽到她和她的夥伴說，‘等我有了錢，上街一定要買到手軟抱不動爲止！’”
是的，他記得，在那個晚上，她懷裡抱着一大堆夜市上買來的東西，說出這句話的神情。
“於是我就把我的錢袋給了她，讓她去買所有她砍好價的東西，可是你知道她買了什麼嗎？”
還有什麼？做工粗糙的麪人兒、甜且酸的糖葫蘆、根本用不着的大翅子風箏、花或者別的什麼，她都會買。
“你一定想不到，她拿了錢之後，去買了什麼。”江硯之臉上露出了一絲笑意，這笑意很溫柔，“她去了最後一家香鋪，那家店正因爲店主缺錢週轉，店裡的東西全都折價出售，她將錢袋裡所有的錢倒出來，買下了那家香鋪。”
太辛訝然回身。
“是了，那時候我和你想得一樣，我在想，世上竟有這樣的女人，這一定是上天爲我江硯之安排的。”江硯之說着，輕輕吐出一口氣，“而今那家店已經在江南開了四家分號，名字叫做‘天上香’，如今內用和官用的香，就有大半是從她的店裡出來的，不過，這些事陛下想必是不會知道的。”
太辛的聲音輕而迷濛：“這確實像是她做出來的事。”
“陛下，世上有很多的女人，每個女人都不一樣，而我有朝一日，總需要找個女人成親，與其等將來千方百計去尋找一個完全合我心意的女人，不如趁早找一個，好生調教，必定比任何一個都能合自己的心意，我就是這樣想的。而事實證明，我想的一點兒也沒有錯。這麼多年過去，我再也沒有遇上一個比小沐兒更令我動心的女子。她就像是一顆果子，由我親手移園，親手栽，親手澆水，親手剪枝，親眼看它開花，親眼見它結果，而今果子成熟，只等採摘，卻讓陛下一手奪了去據爲己有，你叫我怎麼甘心？”
江硯之說得緩慢，眼睛卻越來越深沉。
“你敢和朕爭？”
“不，陛下，我只是拿回原本屬於我的東西。”
“爲了她不惜性命？”
“她便是我性命的一部分。”
太辛慢慢地點點頭，“朕聽說，你發誓此生只娶她一人。”
“這是她願意嫁給我的唯一條件。”
“既是誓言，便要遵守。”太辛站在風裡，看着面前這個男人，“三天之後，會有聖旨給你，你會得到你想要的。不過到時朕要你立刻離開這裡，永遠不要踏入京城一步。”
江硯之微微怔住，這話裡的意思太過明顯，明顯得讓他不敢相信是真的。
太辛已經轉身，走出幾步，回頭道：“程姑娘，他已經有喜歡的人了。如果真的喜歡他，就不要再妨礙他。”
程女潤咬了咬脣，沒有答話，待他去得遠了，向江硯之道：“我是不是該對你說聲恭喜？”
江硯之回身，看着她的眼睛，“多謝。”
她試圖在他的眼睛裡找到哪怕一星半點的尷尬或者內疚，卻失敗了。他的眼神如此坦蕩。一早便說明，這是筆交易。
“我想要你的滕蛇膽，程姑娘，開個價吧。”那天，在客棧的房間，他這樣道。
“開價啊。”她好不容易纔找到他，全身都因爲喜悅而懶洋洋，“就要你的人吧。”
他嘆了口氣，“姑娘是誠心不願和在下做這筆買賣。”
她也覺得自己有點過分，於是改口，“那好，我退一步。這東西可以給你，不過我不要銀子，我要你上金烏島陪我三年。”
幾乎沒有猶疑，他道：“好。”
她簡直不敢相信自己的好運氣。
然而現在才知道，自己的好運氣，大概在抓滕蛇的時候已經用完了。
“這東西你用不上了吧？我要拿去藥王谷了。”臉上神情再輕鬆，聲音還是微微一哽咽，她連忙止住了，笑道，“白在這裡蹭了你兩天飯吃，你可以問我哥要飯錢。”
她說着，拎起箱子便走，卻沒拎動，一隻修長白皙的手按在上面。
“程姑娘，我沒說不要。”
程女潤怔住，“他不是不要嗎？”
“他不要，自有別人要。”江硯之道，“唯一能令當今天子活命的靈藥，自有人會出高價。”
“你還是願出三年時間？”
“用這三年可以做成三十年也做不了的事，何樂而不爲？”
程女潤的眼睛慢慢亮了，“那三年之期，別忘了！”
“放心，等了結此間的事，我必去金烏島拜會。”
程女潤笑得眼睛都眯起來了，江硯之忽然發現，她笑起來的樣子有幾分像沐晨光。
太辛離開庭院，便看見巷內還停着康王的車駕。
“陛下，”康王迎上，“如何？”
“七爺爺，你給我夢還丹的時候，並未告訴我會力竭而死。”他說這話的時候，神情淡淡的，語氣也淡淡的。淡淡的陽光照着淡淡的容顏，不是責問，也不是疑問，甚至不是傾訴，他彷彿只不過想把這句話說一遍，即使是對着空氣。
康王深深嘆了口氣，“陛下，我那時便已說過，服下它，便是一條不歸路。”
“那麼，我還有多長時間？”
康王沉默一下，呈上一個瓷瓶。