雖然凌峰沒有明說爲何要在範氏面前示弱，但徐璐向來以凌峰馬首是瞻，之後的公開場合，只要有範氏的場合，鐵定是退避三合的。
最爲明顯的一次是朱貴妃的千秋節，但凡三品以上誥命的外命婦皆進宮祝賀，正在聽戲的徐璐遠遠瞧到張大夫人，就趕緊起身，把位置讓給張大夫人。其實以她的身份，大可不必相讓。
因之前說徐璐壞話被當事人抓包弄得沒臉沒皮的張大夫人，在徐璐面前也是訕然居多，但之後見徐璐對自己如此客氣周到，那種難堪之意這才堪堪放下。
等徐璐坐到遠處後，族嫂範夫人則輕聲問：“這徐氏好像有些怕你似的。”
張大夫人愣了愣，說：“怎會？她那種少年得志的人，還會怕我一個老婆子？”
範夫人說：“可是每一回見到你都避得遠遠的，不是怕你又是什麼？”
張大夫人略有得色，嘴上卻謙虛地說：“人傢什麼身份？何至於怕我，不過是不想見到我罷了。”
……
這邊，一些與略有交情的婦人也在問徐璐：“那張夫人的德性咱們也都聽說了，少夫人爲何回回都要避讓她？”
徐璐哀聲嘆道：“姐姐也知道她的爲人品性，人家身份高貴，張家執整個江南仕林牛耳，門生遍佈朝野，孃家勢力也雄厚，若真得罪了她，只要人家剁剁腳，咱們家也只有招架的份了。”
凌峰那霸王又蠻橫的性子，會怕一個張家？
以凌峰在京城驚人的人脈，張家再厲害，就算真的對上，張家也討不得好吧。
衆人面上說着“少夫人太謙虛了，”但心裡卻在想，凌峰居然也會忌憚張家，該不會是張家又要進一步？而凌峰要外放吧？
凌峰在吏部已呆滿足足三年，按規矩，外放，或連任，或挪挪位置。這都要取決於內閣和聖意。
凌峰外放出去，或許仍然會掛着吏部侍郎的頭銜，但現官不如現管，一但外放，也就失去了對朝堂中樞的參與權和控制權，也不會再執掌天下官帽子。一旦外放出去，也只能在地方上作威作福，想要繼續在京城威風，怕是不可能了。
……
“有這個可能。”範夫人左右瞧了瞧，又靠近了小姑子，悄聲道：“你沒得到消息麼？凌峰三年任期已滿，按規定，是該外放了。一旦外放出去，或許會保留原來的官位，但也就是掛名而已，對朝堂影響力就甚微了。徐氏說不定早已知道了消息，也知道凌峰一旦外放，她還拿什麼與你鬥？這才處處忍讓你吧。”
張大夫人震驚，連忙問：“真的嗎？凌峰真要外放？”
範夫人就恨鐵不成鋼地道：“你呀，真枉你在京城呆那麼久，這麼重要的消息都不知道。你平時候都幹什麼去了。”
張大夫人被說得訕訕的，這話也是婆母時常掛嘴邊的，聽起來格外的刺耳，她不欲讓嫂子指責自己對京城格局的疏忽大意，趕緊轉移話題：“凌峰真要外放，消息確鑿嗎？”
“聽你兄長提起過，方公只是提了提，聖上也說了句‘齊緣也是該挪挪位置’，你兄長特意分析過，凌峰還保留了從一品左柱國將軍勳銜，又是侯府世子，又是吏部侍郎，若是不外放，那必是更進一步，任六部之首……”
張大夫人尖聲打斷她：“他纔多大年紀，如何能夠勝任尚書一職？就算聖上同意，怕是內閣也不會同意。”
範夫人警告地拉了她：“你小聲些。”
張大夫人四處張望了下，發現周圍人正聽戲聽得入迷，應該沒有聽到自己的話，不由放低了聲音：“他是不可能做尚書的，那應該是外放吧。”
範夫人說：“你兄長說，以聖上對他的寵信，說不定還真會坐上那位置。”
張大夫人臉色一變：“他那麼年輕，應該不至於吧？”
“聖上向來不拘一格降人才，凌峰當年十七歲就統領禁衛軍，就是進內閣也是有可能的？沈任行三十二歲就進了內閣呢。”範夫人不以爲然，覺得這個小姑子長着副聰明面孔，卻生着笨肚腸，與她說話還真有些累，加上週圍又有人，也不想再與她多說，只是警告她收斂些，以後見了徐璐，也別再總是針對人家了。
張大夫人說：“我哪有針對她？嫂子你可別冤枉我。”但在心裡卻在說，我現在可沒去惹她呀，是那徐氏被我收拾怕了，如今見了我就像見了貓的老鼠，這麼個慫貨，原來是個外強中乾的，能怪我麼？
範夫人瞟她一眼，看她一臉的不以爲然，心裡又生起氣來，真恨不得把外頭對她的評價說給她聽。但見她一副自我感覺良好的面容，出於某些陰暗心理，範夫人最終什麼都沒有說。
……
徐璐在宮中對張大夫人的避讓，也迅速度傳進各家各戶的耳裡，對此，世人反應不一，有的說徐璐軟弱，外強中乾。也有的說張大夫威武，不愧爲閣老夫人，不怒自威。徐氏一個小年輕，也要退避三舍。
當然，也有不少聲音說徐璐是不想與張大夫人一般見識。
而一些敏感的人則在心裡暗想：徐璐以往可也沒有避讓過誰，這回態度怎麼就轉變得那麼快呢？
……
三月初，送走了徐成榮，花園裡的梨花開始結起花骨朵，春天已至。
萬物復甦的季節裡，京城也發生了一系列的變化。
京城治安陡然變壞，地痞流氓犯事者又有所增多，甚至連浙杭張家大夫人，已致仕大學士，前刑部尚書張潔之妻範氏，在豐臺大街上也讓地痞刁民衝撞，摔了個狗啃泥，半邊臉硌在堅硬的馬路上，痛得半死，半個月不敢見人，那副才戴在頭上的從麗人坊新打的百寶頭面也被搶走了。
張大夫人怒不可竭，上書朝廷，狠狠告了嚴少秋一狀。
張大夫人身份不一般，嚴少秋也不敢怠慢，全城戒嚴搜捕，誓死要找出兇手，特殊情況特殊對待，倒是狠抓了批偷雞摸狗的地痞流氓，一陣板子外加流刑，犯了搶劫罪的一律處死，就是些小偷小摸的也被流放去西北之地，雷霆鎮壓之下，京城的治安倒是上升了一大臺階。雖然仍未找到搶劫張大夫人的兇手，但在處置了數十位犯搶盜罪的犯人時，張大夫人也不好再抱怨什麼。還反過來表章嚴少秋雷厲風行，是個好官。
耐何今年嚴少秋黴星高照，長興縣令在處置一起鄉紳強佔民田一案中，對官紳頗有偏頗，引發苦主不滿，一怒之下，又把狀子告到了順天府。轄制長興等十三縣的順天府卻未曾秉辦斷案，惹來御史彈劾。緊接着，又曝出嚴家有人在外放印子錢，逼出了人命。聖上震怒，擼去嚴少秋府伊之位，貶出京城，任廣西柳州府通判。堂堂正三品的京官，被連降三級，這也算是極其嚴重的貶嫡了。
緊接着，空缺了三個多月的太僕寺卿總算被潛補上來，由一位姓張的地方官員接任。而原太僕寺卿文成章因身體緣故，經聖上恩准，致仕還鄉。
耐何在準備起程之際，文家又犯了事。
“少夫人，太僕寺卿文太太求見。”這日下午，徐璐才午睡起來，大丫鬟豆綠就進來凜報。
“哪個文太太。”徐璐下意識地問了出來。
豆綠一臉古怪地望着她，“就是那個……原先與您有過婚約的文繼軒的母親，前任泉州知府文成章的太太。”
徐璐想了起來，“是她呀。”自從與文家退婚後，雙方已是結下死仇。後來徐璐進京後，在某些場合，還是與文太太見過幾回。但都是招呼都沒打過的。那文太太倒是有種“既然已經結下死仇了，就一路仇到底”的心態，一逮到機會就使使絆子，這個樑子，算是徹底結下。所以凌峰索性把文成章父子全給廢了，逼出京城，永絕後患。
按理，文家過完年就會起程離京的，卻還要來見徐璐，實在是奇怪。
“你讓人對文太太講，就說我們凌家與文家可是半分交情都沒。還有，世家與朝中大臣過多往來不大好，怕影響文大人的前程，還請文太太三思而後行。”
豆綠果然出去傳話了，只是過了一會兒，又折回來，“少夫人，文太太不肯走，說您不見她，她就不走。”
徐璐沉下臉來：“她不肯走門房上的就沒法子不成？什麼時候咱們凌家的奴才這般不中用了。”
豆綠見徐璐生了氣，也不敢再多言，又出去了。只是過了會，豆綠又回來了，手上多了個金手鐲，她小小聲地道：“少夫人，文夫人真的不肯走，都還跪在大門外了。說少夫人若是不見她，她就長跪不起。還，還給了我這麼個鐲子。”
徐璐看了她手上的指頭寬的金鐲子一眼，橫她一眼：“罷了，你讓她進來吧。”印像中文太太一直是矜持冷淡的。京中高官雲集，文成章那從三品的太僕寺卿，並未給文太太帶來多少榮華顯赫，反而還處處陪小心。
徐璐在她身上，已很難看到昔日在泉州時的矜貴高傲，反而是低眉小意居多。
果然，男人的身份，決定了女人在外頭的地位。
徐璐無比感激凌峰的強大，讓她可以不必像那些小官小吏家眷那樣，到處陪小心。
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都沒人理我…。